Элена проснулась лишь на следующее утро. Иль Кан давно ушёл и о генерале ей напоминал лишь букет цветов, что он подарил ей несколько дней назад.
Осторожно встав с постели, она с удивлением отметила, что раны на её теле заживают куда быстрее, чем ожидала. Синяки сменили цвет, а царапины уменьшились в размерах. Даже прокушенная губа уже не так сильно беспокоила её. Лишь сильная слабость и ломота в мышцах напоминала Элене о событиях страшной ночи.
Она наспех оделась и вышла на улицу, подставив бледное, осунувшееся лицо тёплому солнцу. С крыши мелодично капала вода, а в воздухе отчётливо витал дух весны, да радовало пение лесных птиц.
— Элен! Зачем встала? Тебе нужен покой, — Ханнала вышла из кухонного закутка и помахала ей рукой.
— Хватит валяться без дела, — улыбнулась Элена, осматриваясь по сторонам. — У меня складывается ощущение, что я проспала всё на свете. Где остальные?
— Сана у себя в лазарете, Иль Кан отправился на границу встречать северян, Сарайя охотится, а Кай снова куда-то пропал, — доложила Ханн.
— Снова? — взволнованно спросила Элена. — Он жив? С ним всё в порядке?
— Да, — кивнула подруга и нехотя добавила. — Правда вчера вечером они опять сцепились с Иль Каном. Генерал подозревал, что Кай причастен к твоему похищению. Они долго говорили за пределами крепости, но после оба вернулись обратно к нам.
Элена выдохнула с облегчением. В глубине души она подозревала, что Аса Кай может иметь отношение к нападению имперских псов, ведь это он уговорил её покинуть крепость и отправиться спасать Иль Кана. Но раз генерал не тронул его, значит Кай действительно не причём.
— Кстати, — подмигнула её Ханн, — не расскажешь, что было между вами с Иль Каном в твоей комнате? Он вышел от тебя лишь под вечер и имел весьма довольный вид.
Элена мгновенно стушевалась.
— Мы… Спали вместе. Именно спали, Ханн, ничего больше. Он сказал, что синяки на девушке его не…
Она не успела договорить фразу. На задний двор рыжей стрелой влетела Сарайя, отчаянно жестикулируя и крича:
— Идут! Представляете? Идут! Их там с десяток! И Мунхо с Дарраном с ними! И даже сам мастер Феррайн!
Элена с Ханн взволнованно переглянулись:
— Значит, даркайнцы готовы к переговорам и у нас есть шанс убраться отсюда в ближайшие дни.
— Чем скорее, тем лучше, — поддержала её Ханн.
Девушки завороженно смотрели на то, как крепость наполняется людьми. Сперва на заднем дворе показались Мунхо и Дарран, следом за ними на территорию ступили люди в одинаковой чёрно-бордовой форме, все как на подбор высокие, мускулистые и с длинными волосами, собранными в конский хвост с разным количеством кос.
Процессию замыкал мрачный генерал:
— Ханнала, найди Кая и Сану, сбор в зале для переговоров прямо сейчас. Элена, Сарайя, следуйте за нами.
Элену напугал хмурый вид Иль Кана, но она решила отложить все расспросы на потом и поспешила за воинами в небольшую залу с полуразрушенным камином.
Заняв место у выхода, она принялась с интересом рассматривать новоприбывших. Среди них отчётливо выделялся высокий здоровяк с сединой в волосах и короткой бородой, чей хвост полностью состоял большого количества кос. Он вполголоса разговаривал с Иль Каном, попутно что-то спрашивая у Мунхо и Даррана.
— Эй, вы даже не поздороваетесь со мной? — обиженно спросила Сарайя у своих друзей.
— Высшие Силы, Мунхо, ты не сказал, что и она здесь, — недовольно посмотрел на северянина седой бородач.
Сарайя смело вышла вперёд и низко поклонилась статному воину.
— Мастер Феррайн, вы даже не представляете какая честь встретить вас вне стен Воинской Школы, — громко отчеканила Сарайя, замерев в поклоне.
— Если ты думаешь, что я изменю свое мнение, этому не бывать! — сухо произнёс Феррайн и недовольно посмотрел на Мунхо.
— Мастер Феррайн, — спокойно произнёс Иль Кан, — Сарайя — важная единица нашего отряда. Она принесла нам огромную пользу и в данным момент находится в моём подчинении. Уверяю, она не станет вам докучать.
— Мастер Феррайн, — добавил Дарран, — я знаю, как вы устали от неё ещё в Даркайне, но поймите, девчонка взрослеет. Её нрав горяч, но в груди бьётся сердце воина. Смените свой гнев на милость.
— Мунхо! — не оборачиваясь, ледяным тоном произнёс Феррайн, обращаясь к своему заместителю.
— Сарайя, ты выбрала не лучшее время, — резко ответил Мунхо. — Дождись конца собрания и не лезь в чужой разговор.
— Да я всего то хотела поздороваться с вами! — в сердцах воскликнула охотница. — Я соскучилась по вам! Что, опять при вашем мастере будете гнобить меня? Как будто я вновь очутилась в Даркайне!
— Сарайя, остынь, — примирительно обратился к ней Кан. — Уверен, всё это лишь глупое недоразумение.
— Да какой недоразумение, лидер! — обиделась Сарайя. — Взрослые мужики выделываются при начальстве. А на меня им наплевать.
— Зато мне не наплевать, — подмигнул ей Иль Кан и, взяв за руку, отвёл её в сторону. — Не переживай, я не дам тебя в обиду и не позволю им общаться с тобой свысока. Ты — мой человек. Но сейчас отступи и побудь в стороне, — вполголоса прошептал ей генерал.
— Спасибо тебе. Ты куда лучше, чем эта кучка высокомерных кретинов, — надулась Сарайя, но подчинилась генералу и отошла к Расане, изредка кидая гневные взгляды на северян.
Тем временем, Элена направилась в сторону вернувшихся друзей, но Мунхо и Дхарран заметили её раньше и поспешили навстречу подруге.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Элена, — Мунхо положил большую, крепкую ладонь ей на плечо и легонько сжал. — Мы уже знаем обо всем, что приключилось с тобой. Я видел, что у тебя сердце воина, но стерпеть пытки и не выдать своих друзей…
Элена смущённо улыбнулась, выслушивая похвалы от северян, но, посмотрев на Иль Кана, вернувшегося к Феррайну, улыбка испарилась без следа.