Извращённая ложь

16

КРИСТИАН

Луиза: К вашему сведению, ваша девушка заключила сделку.

Я уставился на свой телефон, вдруг меня больше заинтересовал текст Луизы, чем брифинг Кейджа о ситуации с Ратледжем.

Я сказал ей сообщить мне, когда она примет окончательное решение, и она сделала правильный выбор, как я и знал.

Я сожалел только о том, что не видел лица Стеллы и того, как загорелись ее глаза, когда она узнала об этом.

Нам придется праздновать позже — для вида, конечно, поскольку настоящая пара так и поступила бы. Может быть, ужин в Нью-Йорке или выходные в Париже…

«…может сохранить учетную запись Ратледжа, но мы не знаем, Страж… Кристиан, ты меня слушаешь?» В голосе Каге просочился намек на раздражение.

"Да. Мы сохранили учетную запись Rutledge, Sentinel попытается украсть больше наших клиентов, и они якобы работают над чем-то большим, но мы пока не знаем, что именно. Продолжать." Я посмотрел вверх, мое лицо окаменело. — И больше не спрашивай меня.

Рот Каге сжался, но он продолжил, как было приказано.

«Мы все еще собираем информацию о секретном проекте Sentinel, но мы думаем…»

Я снова опустил глаза на свой телефон и открыл профиль Стеллы. За последние несколько дней она не опубликовала ничего нового, так что я решил рассмотреть наше фото в художественной галерее.

Даже со стороны она была видением.

Пышные темные локоны, безупречная кожа и длинные стройные линии, которые превращали даже самую простую одежду в шедевр.

Что-то сжалось у меня внутри при воспоминании о том, как она чувствовала себя под моими руками. О том, как ее запах наполнил мои легкие, когда я уткнулся лицом ей в шею, и о легкой дрожи в ее голосе, когда я прикоснулся к ней.

Она выглядела настолько восхищенной этой картиной, что мне почти не хотелось прерывать ее, но я не мог удержаться.

Попытки держаться от нее подальше были подобны океану, пытающемуся держаться подальше от берега.

Невозможно.

Пока Кейдж бубнил, я провел большим пальцем по экрану телефона.

По правде говоря, мне не нужно было ни в чем убеждать Уайатта на открытии галереи. Он уже согласился нанять Harper Security; нам просто нужно было подписать контракт, который я мог запланировать в рабочее время.

Но, по словам Брока, Стелла не выходила из дома после семейного ужина, и ее нужно было подтолкнуть, чтобы выйти на улицу. Она сияла слишком ярко, чтобы оставаться взаперти из-за страха.

«Какие последние новости о проверке биографических данных?» Я прервал все, что говорил Каге, чтобы сосредоточиться на самом важном: на преследователе Стеллы.

Как и ожидалось, он затаился и был осторожен со всеми записками, которые посылал ей. Все они были возмутительно общими, без единого клочка вещественных доказательств, указывающих нам правильное направление.

В отсутствие новых доказательств я попросила Кейджа составить список всех, кто был в жизни Стеллы, включая старых одноклассников, коллег и других влиятельных лиц. Большинство жертв преследований знали своего преследователя в той или иной степени, так что это было лучшее место для начала.

Каге нахмурился, но мудро не стал жаловаться. «Пока ничего подозрительного. Я дам вам знать, как только мы получим хит». Он поколебался, а потом сказал: — Слушай, я знаю, что она твоя девушка, но мы используем много ресурсов на…

Его снова прервали, на этот раз входящим звонком на мой телефон.

Стелла.

Как будто я наколдовал ее своими мыслями.

Я взял трубку, ожидая, что она расскажет мне о сделке с Деламонте. Она сразу развеяла эти ожидания.

«Кристиан». Голос Стеллы сорвался.

Лед поглотил тепло, вспыхнувшее при виде ее имени.

Что-то не так.

"Где ты?" Я пропустил бесполезные вопросы — ты в порядке? что случилось? — и перешел прямо к сути дела.

Несмотря на мой спокойный голос, моя рука так крепко сжал телефон, что треснул в знак протеста.

"Дом." Ее ответ был едва слышен.

"Я буду именно там."

Перед уходом я не стал надевать куртку; единственное, о чем я мог думать, это о том, как расстроилась Стелла, раз она мне позвонила.

Если бы она могла, она бы держала все свои проблемы при себе и пыталась справиться с ними самостоятельно. Всегда помогает другим и никогда не просит за себя. Тот факт, что она не…

Мое сердце замедлилось до глубокого зловещего биения, а рука согнулась от внезапной потребности что-то задушить, прежде чем заставить ее расслабиться.

Пока я не выясню, что именно произошло, мне нужно сохранять спокойствие и никого не убивать, особенно Брока, который должен был присматривать за Стеллой.

Каге уставился на меня, когда я рывком открыл дверь.

Я никогда не уходил с брифингов, никогда. Мне нравилось знать обо всем, что происходит в моем бизнесе, даже если это было чертовски скучно.

"Где ты-"

«Брифинг окончен». Я захлопнул за собой дверь, прервав его на полуслове.

Мои шаги отбивали холодный яростный ритм, когда я звонил Броку по дороге в гараж.

Какого хрена он не предупредил меня, что что-то не так? Какой смысл заставлять кого-то следить за Стеллой, если они не могут выполнять свою чертову работу?

«Стелла. Что случилось?" Я откусил, когда он ответил.

После короткой испуганной паузы он ответил. — Ничего, сэр.

"Ничего такого." Мой голос упал до минусовой температуры. «Если ничего не произошло, почему она только что позвонила мне, звуча так, будто была на грани слез?»

Еще одна пауза, на этот раз пронизанная неуверенностью.

«Она была дома все утро. Она пошла в кафе, получила звонок и выглядела чертовски счастливой. Она все еще улыбалась, когда вернулась в свою квартиру. Я не знаю, что произошло после этого». Я услышал громкий глоток. — Ты сказал мне не следить за ней, когда она находится в своем доме.

У меня было, и это была гребаная ошибка. Винтовые границы. Они не применялись, когда дело касалось ее безопасности.

Я практически слышал, как Брока потеет над линией. — Босс, клянусь, я не…

— Мы поговорим об этом позже.

Я закончил разговор и сел в машину. Если у него не было полезной для меня информации, я не собирался тратить время на разговоры с ним.

Моей единственной целью было добраться до Стеллы как можно скорее.

Ярость вспыхнула в моей груди, ее ледяное жжение стало бальзамом для горячей, незнакомой паники в моих легких, когда я несся к Миражу.

Между моим McLaren и полупустыми улицами я добрался туда ровно за пять минут.

Когда я прибыл в квартиру Стеллы, я нашел ее в гостиной, уставившейся на лист бумаги в ее руках.

Мне не нужно было ее читать, чтобы понять, что это очередная записка от ее преследователя.

Багровый затмил мое зрение, но я сохранил нейтральное выражение лица, когда Стелла подняла голову, чтобы посмотреть на меня.

— Я нашла его в своей спальне, — прошептала она. «Он был в моем доме. Он никогда… это первый раз, когда он… Ее неглубокое дыхание заполнило наступившую тишину.

Я узнал их неустойчивый ритм и легкую дрожь, сотрясающую ее тело.

Она была на грани панической атаки.

Я пересек комнату и высвободил письмо из ее замерзших рук, мягкое движение противоречило яростному реву крови в моих ушах.

Беглый взгляд выявил три напечатанных слова.

Я предупреждал тебя.

Рев усилился.

— Его здесь больше нет, но я на всякий случай проверю квартиру. Я вложил в свой голос успокаивающую нотку, хотя хотела выследить ублюдка и содрать с него кожу заживо. "Оставайся здесь."

Я натянул перчатки и обшарил квартиру в поисках других признаков беспокойства. Я ничего не нашел, но позже мне нужно будет провести более тщательную проверку.

А пока мне нужно было вытащить отсюда Стеллу.

Я вернулся в гостиную и сорвал с пальцев перчатки. Этот взмах немного успокоил накопившуюся в моем животе ярость, но вид Стеллы, свернувшись калачиком на диване, с прижатыми к груди коленями и непроницаемым лицом, вернул ее к реву.

— Вроде все ясно, но ты переезжаешь ко мне, пока мы с этим не разберемся. Мой голос был ровным, но твердым.

Я должен был прислушаться к своей интуиции и настоять, чтобы она переехала ко мне после первой ноты, но я не хотел заходить слишком далеко и слишком рано.

Но теперь, когда эта мерзавка проникла в ее квартиру, в мой дом…

Моя рука снова согнулась.

Я хотел намотать его на горло преступника и выжать из него жизнь, пока он умоляет о пощаде. Я хотел увидеть, как свет улетучится из их глаз при осознании того, как сильно они облажались.

Успокаивающие образы их пыток соответствовали металлическому привкусу крови на моем языке. Я уже чувствовал вкус мести.

Как только я найду этого ублюдка, я буду получать удовольствие, заставляя его сожалеть о каждой секунде своего жалкого существования.

Я вздохнул сквозь нарастающий в груди холод и сложил письмо аккуратным квадратом, который сунул в карман.

Я встал на колени перед Стеллой, чтобы мы были на уровне глаз.

«Моя квартира герметична. Никто не может войти без моего разрешения. Ты видела, какие системы у меня есть, — сказал я, и мое лицо смягчилось. — Там ты будешь в безопасности. Ты понимаешь?"

После долгого молчания она ответила крошечным, почти незаметным кивком.

Движение. Мы делали успехи.

Когда мы приехали в мою квартиру, я отвел Стеллу в единственную комнату для гостей, оборудованную спальной мебелью.

Поскольку я никогда не пускал гостей на ночь, остальные я превратил во что-то более полезное: центр кибер-наблюдения, второй офис для видеоконференций, дополнительный шкаф для моих костюмов.

Единственная настоящая гостевая комната с большой двуспальной кроватью, гардеробной и ванной комнатой могла бы сойти за главную спальню, но Стелла опустилась на кровать, не осматривая свое новое окружение.

— Отдохни, — сказал я ей. — Я позабочусь о том, чтобы перевезти твои вещи.

Нет ответа.

Я распознал шок, когда увидел это. Как бы я ни хотел остаться с ней, лучшее, что я мог сделать, это дать ей время, чтобы все обдумать, пока я разбираюсь со всем остальным.

Моим первым делом после того, как я вышел из ее комнаты, был еще один звонок Броку, которому я приказал принести самое необходимое — ночную одежду, туалетные принадлежности, этого уродливого единорога, которого так любила Стелла.

Мой следующий звонок был начальнику службы безопасности «Миража».

Чарльз поднял трубку после полукольца. "Сэр?"

«Я хочу, чтобы все записи с камер наблюдения за прошедший день были отправлены мне в течение часа». Я отказался от любезностей и провел большим пальцем по бирюзовому кольцу в кармане.

Независимо от того, насколько холодна температура или как долго я не трогал его, камень всегда был теплым.

"Конечно. Для какой камеры?»

"Все они." Стелла жила на десятом этаже, но преступник должен был входить и выходить в другом месте здания.

«Все они? Сэр, это…

— Сегодня кто-то вломился в квартиру моей девушки, Чарльз. Мой легкий тон не соответствовал опасности, скрывающейся за его поверхностью. — Вы уже должны это знать, поскольку вы — мой глава службы безопасности. Возможно, у вас даже есть зацепка насчет того, кто вломился. Так что скажите мне. На какие камеры смотреть, если не на все?»

Прежде чем он ответил, повисла тишина. — Я отдам его вам через тридцать.

"Хороший. А Чарльз?

Нервная ласточка сотрясла линию. "Да сэр?"

«Уволить всех сотрудников службы безопасности, которые сегодня дежурили».

Я повесил трубку, не успев выслушать его утомительные протесты.

Служба безопасности в «Мираже» была хороша, но незаменимой она не была. Была причина, по которой они охраняли здание, а не моих VIP-клиентов.

И если они даже этого не могли сделать правильно , то им нечего было нанимать меня.

Я предоставил своим сотрудникам исключительную заработную плату и льготы, но я ожидал взамен исключительной работы.

Вскоре после моего разговора с Чарльзом появился Брок с спортивной сумкой и единорогом. Он поставил их в гостиной, прежде чем повернуться и провел рукой по своей короткой стрижке.

— Босс, я…

— Вы уволены на ночь.

Мой гнев достаточно остыл, чтобы понять, что не по вине Брока сталкер пробрался в квартиру Стеллы. Его работа заключалась в том, чтобы следить за ней, а не за ее домом.

Тем не менее, мое раздражение было достаточно сильным, чтобы превратить мои слова в лезвия.

Облегчение отразилось на лице Брока, прежде чем он снова напрягся. «Только на ночь, да? Не навсегда?"

Мои губы истончились.

"Верно. Попался." Он кивнул и вытолкнул его за дверь. «Спокойной ночи».

Я глубоко и медленно выдохнул и потер переносицу.

Иногда я искренне презирал людей.

И объекты.

Я уставился на рваную плюшевую игрушку, захламляющую мою гостиную. Я не понимал, почему Стелле это так нравилось, или почему ее последователи предпочитали обниматься с ним, а не со мной, — я ненавидел обниматься, но в этом был принцип, — но поскольку она это делала, я проглотил свое отвращение и принял это к сведению. комнату для гостей вместе с ее багажом.

— У вас гость. Я бросил вещь на кровать рядом с ней и подавил желание взять Лизол в руки.

Стелла моргнула, глядя на единорога, но не прикоснулась к нему.

— Подумал, тебе нужна его компания. Хотя Бог знает почему. — Я также принесла твою одежду и туалетные принадлежности.

Странная неловкость пронзила мою кожу от ее продолжительного молчания.

Бля , я ненавидел это. Меньше часа в моем доме, а она уже еще больше вывела меня из равновесия.

Но дискомфорт стоил того, чтобы знать, что она в безопасности.

Прямо сейчас я не доверял никому и ничему, чтобы защитить ее, кроме себя.

Я прочистил горло и кивнул на ее ванную. «Горячий душ может помочь тебе почувствовать себя лучше. Смой день».

Нет ответа.

Чем меньше Стелла реагировала, тем сильнее становилось давление в моей груди.

Я не знал, откуда он взялся, но я ненавидел его так же сильно, как ненавидел полиэстер, некомпетентность и десерт.

Поскольку в ближайшее время она, похоже, не собиралась переезжать одна, я открыла дверь в ванную, чтобы принять душ, но тут же скривилась.

Христос.

Я не заходил в эту ванную с тех пор, как въехал сюда много лет назад, поэтому предположил, что неприятный запах как-то связан с давно неиспользуемой канализацией.

Моя экономка содержала мраморные полы и стойки в идеальной чистоте, но ни черта не сказала о запахе.

Неужели никто не может делать свою работу правильно?

Мои зубы сжались, когда я перебирал варианты.

Очевидно, Стелла не могла пользоваться этой ванной, пока я не исправлю запах. Имелись и другие гостевые бани, но ими тоже давно не пользовались.

После минуты мучительного нерешительности я пошла в свою ванную и включила краны в ванной. Я молча проклинал вселенную, открывая неиспользованную бутылку пены для ванн, которую я даже не помнил, как покупал, и медленно выливал ее в воду.

Ты действительно знаешь, как трахнуть парня.

Я не знал, как, черт возьми, я налил ванну для кого-то еще, как чертова служанка из девятнадцатого века, но, по крайней мере, не было свидетелей моего унижения. Если бы кто-нибудь увидел меня такой, я бы никогда не пережил этого.

Стелла не возражала, когда я вернулся в комнату для гостей и отнес ее в ванную вместе с ее туалетными принадлежностями. Я усадил ее на мягкую скамейку рядом с ванной и склонил подбородок на ванну с запахом эвкалипта.

— Все твое, пока я не исправлю небольшую проблему в твоей ванной, — сказал я. «Есть также гостевая ванна через холл и слева от вас, если вам нужно воспользоваться туалетом ночью».

Я повернулся и был уже на полпути к выходу из комнаты, когда она остановила меня.

«Кристиан. Я не… — Ее тихий голос пронзил меня прямо сквозь ребра. — Я не хочу сейчас оставаться одна.

Черт побери.

Моя рука сжимала дверную ручку, пока металл не впился в мою плоть.

— Что ты предлагаешь? Мой голос стал низким с предупреждением, которого она не услышала.

Несмотря на мое странное желание оградить Стеллу от опасности, по натуре я не был защитником. Моя версия защиты всегда приходила завернутой в осколки угасшей жизни и перевязанной окровавленным бантом.

К несчастью для нее, она была слишком невинной и доверчивой, чтобы распознать настоящую опасность, когда увидела ее.

— Ты можешь остаться со мной? Смущение окрасило ее просьбу. "Только на сегодня."

Мои мышцы напряглись от этого предложения. Я повернулась, увидев ее бледное лицо и то, как настороженно она смотрела на ванну, словно ожидая, что из ее глубин вылезет монстр и проглотит ее целиком.

— Ванная свободна, и я буду прямо за дверью.

Я не был застрахован от плохих идей, но остаться с ней в комнате, пока она купается, может быть худшей идеей, которая когда-либо существовала.

"Я знаю. Я просто… — Стелла запнулась. — Нет, ты прав. Это было… я не знаю, о чем я думал.

Дрожь пронзила ее тело. Она не сдвинулась со скамейки.

Я на мгновение закрыл глаза, пока мои безмолвные проклятия, направленные на вселенную, усиливались.

Я не должен. Я действительно чертовски не должен.

Я уже перешел черту, приведя ее в свой дом и в свою чертову ванную, но выражение ее лица…

Я снова повернулась спиной, ненавидя себя все больше с каждой секундой.

— Дай мне знать, когда будешь готов.

Несмотря на мой резкий тон, дыхание облегчения коснулось моей спины и заставило сжаться челюсти.

Я не менял позы, пока не услышал всплеск, когда она забралась в ванну.

Стелла была голая в моей ванной.

При нормальных обстоятельствах мой мозг ухватился бы за очевидное — румянец ее щек, то, как ее кожа блестела от воды, фантазия о милых изгибах, скрывающихся под пузырьками.

Вместо этого у меня в груди поселилась глубокая боль от того, какой маленькой и уязвимой она выглядела в этой гигантской ванне. Она больше не оазис спокойствия, который она подарила миру, а гроза, готовая разразиться.

Она потянулась за своим шампунем, но я остановил ее до того, как она пошла на контакт.

"Я сделаю это."

Вместо того, чтобы спорить, как я ожидал, Стелла молчала, пока я не пододвинул скамейку к краю ванны и не снял крышку с ее шампуня.

— Твой костюм промокнет, — пробормотала она.

Я даже не взглянул на свой кастомный Brioni. "Я выживу."

Я вымыл ей волосы, с кропотливой тщательностью очищая каждую прядь и массируя ее кожу головы твердыми, глубокими движениями, пока она не опустилась на край ванны с закрытыми глазами.

Ее ресницы скользнули по щекам темным веером, а ее дыхание постепенно выровнялось и превратилось в ровный ритм.

Жара запотела на зеркалах и залила комнату знойной дымкой.

Носить костюм в горячей ванной было адски, но я даже не стал снимать куртку.

Это был мой первый раз, когда я так долго прикасался к Стелле, и я собирался наслаждаться каждой секундой.

Это не было сексуально, но простое скольжение ее волос по моим ладоням замедлило мой пульс до мучительного ползания мурашек, прежде чем он забился в ускоренном темпе.

Прикосновение к ней убило меня, а потом снова вернуло к жизни.

Тихий рев моего сердца звенел в ушах. Я смыл шампунь и нанес кондиционер на ее пряди.

Ирония в том, что я чистил Стеллу, не прошла мимо меня. Она была самой чистой душой, которую я знал, и я был по шею в крови.

Ангел и грешник.

Две противоборствующие силы, нас ничего не связывает, кроме листа бумаги и неутолимой потребности в душе.

Я не заслуживал прикосновения к ней, но я слишком сильно хотел, чтобы она беспокоилась.

Закончив мыть ей волосы, я взял ее мочалку, окунул ее в воду и намылил.

Мягкое плеск воды о ванну сжалось внизу живота.

"Наклониться вперед." Сдержанность сделала мой голос грубым.

Стелла обязана.

Я провел мочалкой по ее спине, отслеживая каждый дюйм ее медленного движения по ее гладкой обнаженной коже.

Воздух пульсировал с ощутимой энергией, когда я провел им через ее плечо и спереди. Достаточно низко, чтобы скользить по ее грудям, но достаточно высоко, чтобы все выглядело уместно.

Тело Стеллы напряглось, когда моя рука коснулась ее шеи. Я сделал паузу, заметив возобновившуюся скорость ее дыхания.

На этот раз его ритм был другим — тяжелее, взвешеннее.

В моем животе вспыхнул жар, и я вскочил так резко, что она подпрыгнула от этого движения. "Были сделаны."

Было что-то хреновое в том, чтобы вожделеть кого-то, кто травмирован, даже для меня.

Я сдернула купальный халат со стены, висевший на стене, и держала его раскрытым, отведя глаза и сжав челюсти.

Немного поколебавшись, Стелла вылезла из ванны и скользнула в нее.

Я затянул ремень так туго, что у меня перехватило дыхание, но, по крайней мере, негабаритный халат укрыл ее от шеи до икр.

Я быстро высушил ей волосы и уже собирался провести ее через спальню в холл, когда в моей голове всплыла ее прежняя просьба.

Ты можешь остаться со мной? Только на сегодня.

Новый набор проклятий обжег мой язык, прежде чем я их проглотил.

— Хочешь остаться здесь на ночь? — грубо спросил я.

Она обняла себя за талию и, после секундного колебания, кивнула.

К черту мою жизнь.

Тем не менее, я откинула одеяло и кивнула на кровать. "Отдохни. Мы разберемся со всем утром».

Был ранний вечер, но усталость отразилась на ее лице и отбросила тени под глазами.

Я вышел из комнаты, чтобы взять ее пижаму, чтобы она могла переодеться во что-то более подходящее для сна, но к тому времени, когда я вернулся, Стелла уже крепко спала. Это было самое спокойное, что я видел ее за последние недели.

Раньше я никогда не позволял другому человеку спать в моей постели. Я думал, что вид ее, укрытой среди черного и серого шелка, будет странным, но это было правильно.

Я положил одежду на тумбочку рядом с ней и попытался заняться работой, но мой мозг не мог сосредоточиться.

Когда безопасность моего здания была скомпрометирована, некомпетентные, но надоедливые гадости в Sentinel дышали мне в затылок, и мне нужно было просмотреть тысячи электронных писем, все, о чем я мог думать, это женщина, спящая в нескольких футах от меня.

Она была в моем доме менее двух часов, а уже сеяла хаос в моей жизни.

Я провел рукой по челюсти, мое раздражение боролось с моим желанием защитить ее любой ценой.

Я был неправ.

Стелла не отвлекала. Она представляла опасность не только для моего бизнеса, но и для меня самого, и те части меня, о существовании которых я еще не знал.