Извращённая ложь

24

СТЕЛЛА

Для протокола: я не ревновала женщин, которых Кристиан видел прошлой ночью. Я просто беспокоился о том, что его не было несколько часов, так как он был моим парнем — ну, фальшивым парнем, — и если с ним что-нибудь случится, у меня будет много головной боли.

Это все.

Моя кожа покалывала от осознания, пока мы ждали, когда Джош или Джулс откроют дверь.

Это было их запоздалое новоселье, и Кристиан выудил приглашение, так как Рис и Бриджит были в городе и на вечеринку, и на какое-то дипломатическое мероприятие. Что-то о желании увидеть Риса и невозможности встретиться с ним отдельно.

Я планировала избегать Кристиана, пока не разберусь со своими запутанными чувствами к нему, но теперь мне пришлось провести с ним целый день, пока его признание и предупреждение звучали в моей голове, как заевшая пластинка.

Я никогда никого не хотел больше, и я никогда не ненавидел себя за это так сильно.

Иди в свою комнату, Стелла. И запри дверь.

Мое воображение не могло сопротивляться фантазиям о том, что случилось бы, если бы я не ушел после его предупреждения… или если бы я не запер дверь, как он велел мне.

Грубые руки. Виски поцелуи. Шаги в темноте.

Жар струился вниз по моему телу и скапливался между бедрами.

Я прижала к себе подарок на новоселье, и мое дыхание участилось.

Несмотря на мою любовь к кристаллам, таро и всему мистическому, я не верил в магию. Во всяком случае, не в духе заклинаний и метел. Но в тот момент я была уверена, что Кристиан может проникнуть в мой разум и выбрать все грязные, порочные фантазии, которые у меня были о нем.

Его взгляд прожег дыру в моей щеке, когда свежий апрельский полдень превратился в печь. Солнце безжалостно проложило путь по моей обнаженной коже и замедлило сердцебиение, а тишина сжала сжатые руки вокруг моего горла.

Я мог бы задохнуться прямо на крыльце, если бы Жюль не открыл входную дверь и не спас меня.

«Стелла! Кристиан! Я думала, что услышала вас, ребята, — пробормотала она. — Я так рада, что ты смог это сделать!

Напряжение спало, отводя взгляд Кристиана от меня и ослабляя веревку, державшую меня в вертикальном положении, пока я не прислонилась к подарочному набору свечей в коробке со смесью облегчения и разочарования.

«Мы бы ни за что не пропустили это». Я сунула ей коробку, надеясь, что она не заметит моего беспокойства. Как только Джулс почуяла запах сплетен, она погналась за ним, как собака за костью. "Это тебе. С новосельем».

Ее глаза загорелись. Она жила подарками. Однажды она сказала мне, что это позор, что Санта не настоящий, потому что, как бы он ни был стар, она бы его трахнула, если бы это означало, что она будет просыпаться каждое утро с новым подарком.

Конечно, это было после трех гоголь-могольков за праздники, но все же. Ум Жюля Эмброуза работал удивительным образом.

"Спасибо! Входите, входите. Все уже в гостиной. Одной рукой она взяла подарок, а другой пошире открыла дверь. «Просто сними обувь и оставь ее у двери. Лично меня это не волнует, но Джош без ума от этого». Она закатила глаза в добродушном раздражении.

«Это потому, что я не хочу, чтобы люди выслеживали городскую грязь и сажу на наших этажах, вы, язычники». Джош подошел к ней сзади и поцеловал в щеку, прежде чем поприветствовать нас улыбкой с ямочками.

"Привет, ребята. Добро пожаловать в нашу скромную обитель». Он драматично обвел рукой двухэтажный таунхаус.

Я бывала здесь раньше, поэтому мне были знакомы паркетные полы и очаровательно несочетаемый декор — пушистые розовые коврики Джулс рядом с черной кожаной мебелью Джоша, ее красные подушки в форме губ, контрастирующие с отвратительными картинами, разбросанными по стенам.

Джош был приятным глазу, но его вкус в искусстве был в лучшем случае сомнительным.

— Красивое искусство, — протянул Кристиан.

"Спасибо." Другой мужчина просиял. — Я сам выбрал.

"Я могу сказать."

Я бросила на Кристиана быстрый взгляд, но выражение его лица было бесстрастным.

«Я не язычник». Джулс все еще не могла понять, как ее назвал Джош. «Что касается копоти и грязи, то для этого и нужна уборка».

"Ага? А кто убирает?» — спросил он, когда мы шли в гостиную. Его худощавое тело легко двигалось вокруг лыж, беспорядочно прислоненных к открытой дверце чулана в прихожей, и пустой коробки для выпечки, наполовину соскальзывавшей с бокового столика.

Он был врачом скорой помощи в Университетской больнице Тайера, но с его взлохмаченными темными волосами, загорелой кожей и острыми, как бритва, скулами он мог бы сыграть одного из них и на телевидении.

— Я знаю, — чопорно ответил Джулс. "Когда у меня будет время."

«В прошлый раз, когда у вас было время , вы потратили его на уход за лицом дома».

«Моя кожа нуждается в уходе. Быть юристом — это стресс». Она перекинула волосы через плечо. — Могу я напомнить тебе, что в последний раз, когда у тебя было время, ты потратил его на то, чтобы Алекс надрал тебе задницу за шахматами?

Джош нахмурился. «Мне не надрали задницу. Я получала представление о местности. Выяснение его слабостей».

Джулс успокаивающе погладил его по руке. «Там, там, детка. Все в порядке. Я все еще люблю тебя, даже несмотря на то, что ты плохо разбираешься в стратегии».

Я проглотила смех от их пререканий. Некоторые вещи никогда не менялись.

Мы вошли в гостиную, где остальные гости растянулись на двух кожаных диванах.

Бриджит вскочила и обняла меня, как только увидела. «Стелла! Я так рада тебя видеть!»

"Ты тоже." Я крепко сжала ее. Для остального мира она была королевой, но для меня она всегда была девушкой, с которой я запоем смотрела «Холостяка » и не спала допоздна, пьяно обсуждая с ней философию жизни, когда мы учились в колледже. — Как к тебе относится королевская жизнь? Обезглавили кого-нибудь в последнее время? — дразнила я.

Она преувеличенно вздохнула. — К сожалению, нет, хотя у меня было искушение приговорить министра внутренних дел к гильотине. Риз отговорил меня от этого.

Она бросила игривый взгляд на своего мужа, чье мускулистое телосложение шести футов пяти дюймов делало диван, на котором он сидел, похожим на кукольную мебель.

«Наполовину я отговариваю тебя от этого, наполовину тот факт, что никто больше не использует гильотины». Веселье смягчило его закаленные в боях серые глаза.

«Я могла бы вернуть их. Я королева. То, что я говорю, идет». Бриджит опустилась на сиденье рядом с ним с царственной надменностью, хотя лицо ее светилось озорством.

Ухмылка расколола его лицо. — Конечно, можешь, принцесса. Он пробормотал что-то еще слишком тихо для меня, чтобы услышать. Что бы это ни было, щеки Бриджит покраснели от удовольствия.

Джулс с мечтательным вздохом ткнула Джоша в ребра. — Почему ты не называешь меня принцессой? Это так мило."

— Потому что ты не принцесса. Ты геллион, — сказал он, заработав на себе глубокий взгляд. — И это именно то, что мне нравится. Он привлек ее к своей груди и запечатлел драматический поцелуй на ее губах.

Джулс сделала нерешительную попытку оттолкнуть его, но смех вырвался из ее горла. — Хороший сейв, Чен.

Беззаботная атмосфера ослабила мое прежнее напряжение, когда я наклонился, чтобы обнять Аву.

Она свернулась калачиком рядом с Алексом, который с отвращением наблюдал за приятным общением других пар, в то время как он обнял ее за плечи, защищая.

«Если вы тоже хотите заниматься КПК, сейчас самое время», — пошутила я.

Она смеялась. «Принято к сведению, но пока у нас все хорошо». Ее голос понизился до театрального шепота. «У Алекса аллергия на КПК».

«Я не аллергик ». Он поморщился, когда Джулс обвила руками шею Джоша и сказала что-то, от чего его лицо смягчилось. «Просто встревожен».

— У Алекса беспокойство по поводу производительности, — сказал Джош, не отрывая взгляда от Джулс. «Все в порядке, чувак. Случается с лучшими из нас. Может быть, вы можете инвестировать в разработку таблетки, которая поможет решить вашу проблему. Это будет как виагра для поцелуев.

«Если бы мне пришлось инвестировать в разработку чего-либо, это была бы кастомная намордница, чтобы вы молчали».

На щеке Джоша появилась озорная ямочка. «Алекс Волков тратит на меня все эти деньги на НИОКР? Я горжусь."

Джулс уткнулась лицом ему в грудь, ее плечи тряслись от смеха.

Ава положила руку на плечо Алекса. — Не убивай их, — предупредила она. «Мы не можем потерять подружку невесты и шафера так близко к свадьбе».

«Термин «шафер » — это ложная реклама». Алекс пронзил Джоша мрачным взглядом. — Я должен обменять тебя на кого-то другого.

— Можешь попробовать, но я твой единственный друг, а кто может устроить мальчишник лучше меня? Правильно, никто». Джош ответил на свой вопрос. «Кроме того, я уже внес залог за огромный банановый поплавок и нестандартные покерные карты. Они проиллюстрированы рисунком Авы и робота в костюме».

Я отвернулась, чтобы Алекс не мог видеть мою улыбку.

Кроме Авы, Джош был единственным человеком, которому могло сойти с рук провоцирование Алекс.

Может быть.

«Кристиан, приятно снова тебя видеть!» Ава защебетала перед тем, как ее жених задушил ее брата до смерти в гостиной последнего. — Я не знал, что ты придешь.

Однажды они встретились на свадьбе Бриджит, но встреча с кем-то однажды никогда не мешала ей относиться к кому-то как к старому другу.

— Я бы не упустил возможности пообщаться с друзьями Стеллы, — легко сказал Кристиан.

Он положил руку мне на поясницу, и я чуть не отступила от его жара, прежде чем вспомнила, что мы должны были встречаться.

Я уступила и сказала своим друзьям, что они могут рассказать своим близким, чтобы все здесь знали, что мы притворяемся, даже если они этого не говорили.

Тем не менее, должен ли я продолжать действие ради простоты или нет?

Нерешительность напрягла мои мышцы.

Кристиан, должно быть, уловил мою нерешительность, потому что его челюсти сжались, когда его рука задержалась на лишнюю секунду, прежде чем он убрал ее.

Облегчение и разочарование боролись за господство в моей груди.

Между тем, в комнате воцарилась тишина, когда шесть пар глаз метались между нами. Я был не единственным, кто не знал, как относиться к нашим отношениям; Я мог видеть замешательство, написанное на лицах моих друзей.

Неловкая тень омрачила комнату, прежде чем Джулс хлопнула в ладоши.

«Раз все здесь, давайте начнем счастливый час! У меня есть новый рецепт маргариты, я очень хочу, чтобы вы, ребята, попробовали…”

Никто не задавал ей вопросов, хотя был только полдень.

Несколько домашних маргарит и слишком много чипсов спустя я оказался на диване с Авой, Джулс и Бриджит, в то время как Кристиан, Алекс, Джош и Рис сидели напротив нас.

Я придерживалась правила двух порций на вечеринку, но Джош был настолько суров со своим наливом, что у меня закружилась голова, как будто я выпила полдюжины рюмок текилы.

«Нам срочно нужна поездка для девочек». Бриджит откинула голову назад и зевнула. «Что-то веселое. Я так устал от дипломатических поездок. Я лечу тысячи миль, чтобы улыбнуться и пожать руку кучке стариков. Я мог бы сделать то же самое в парламенте без смены часовых поясов».

"Да!" Джулс обрадовался перспективе бурных выходных за границей. «Ава, у тебя скоро девичник. Давайте сделаем это большим. Сделаем это незабываемым. Давайте сделаем это-"

— Безопасно и законно, — твердо сказала Ава. «Мне не нужно снова идти в тюрьму».

Ава, Джулс и я были арестованы во время девичника Бриджит после того, как Джулс ударил какого-то подонка в лицо за то, что он лапал Аву. К счастью, Бриджит к тому времени уже ушла, но наше пребывание в холодной эльдоррской камере не было одним из самых ярких моих воспоминаний.

"Опять таки?" Голова Бриджит высунулась. — Когда вы были в тюрьме?

— Э-э… — щеки Авы порозовели. — Это была фигура речи?

Мы никогда не рассказывали Бриджит, что случилось, потому что она бы взбесилась. Кроме того, Алекс выручил нас и позаботился о последствиях, то есть скрыл это от прессы, так что никакого вреда, никакого нарушения.

— Ты снова сказала. Подозрение омрачило изящные черты Бриджит.

«Она говорит о том случае, когда мы ворвались в башню с часами в колледже и столкнулись с охраной кампуса», — вмешалась Джулс. «В любом случае, конечно , девичник будет безопасным и законным. Мне нравится жить на грани, но я не хочу, чтобы Алекс меня убил, большое спасибо».

Мы посмотрели на Алекса, который со страдальческим выражением лица слушал, как Джош подробно описывает тридцать шесть различных способов использования гигантского бананового поплавка.

На другом конце дивана Рис и Кристиан вели беседу, их голоса были слишком низкими, чтобы я мог их расслышать. Рис нахмурился; Кристиан выглядел удивленным.

Должно быть незаконным, чтобы такое великолепие занимало такое маленькое пространство. Но в то время как каждый мужчина был разрушительным сам по себе, мой взгляд непреодолимо притягивался к худощавой фигуре, бездельничавшей ближе всех к двери.

Кристиан повернул голову как раз в тот момент, когда мое внимание остановилось на нем. Наши взгляды встретились, и электрический ток чего-то первобытного опалил мою кровь.

Туман, затуманивший мою голову, внезапно не имел ничего общего с маргаритами.

— Забудь пока о поездке. Голос Жюля снова привлек мое внимание к ней, хотя глаза Кристиана оставались горячим пятном на моей коже. "Что это было?"

— Что было что? Мое сердце срикошетило в груди.

Затяжное послевкусие клубники и текилы растворилось в специях и виски на моем языке. Я представляла, каким он будет на вкус — жаром, грехом и чистой, нефильтрованной мужественностью.

«Это ». Глаза, словно ореховые лезвия, пронзили мое притворное невежество. Она наклонила голову на долю дюйма в сторону Кристиана. «Сексуальное напряжение настолько велико, что я могу разрезать его ножом для масла».

«Никакого сексуального напряжения». Если не считать боли в сердце и ощущения, стягивающего мою кожу.

"Есть. Даже я это чувствую». Ава откинула волосы с шеи. «Если станет еще жарче, мне придется заставить Алекса вернуться к его правилу запрета КПК».

"В яблочко." Джулс резко встала, привлекая внимание мужчин и прервав Джоша, когда тот добрался до номера двадцать пять поплавков для бананов.

"Все хорошо?" он спросил.

"Ага. Нам просто нужно в туалет». Она схватила меня за запястье и потянула вверх и к задней части дома. Ава и Бриджит последовали за нами. «Не ешьте все чипсы, пока нас нет!»

«Я врач, и я до сих пор не могу найти медицинскую причину, по которой девушки всегда должны пользоваться ванной в одно и то же время», — услышала я задумчивость Джоша, когда мы уходили.

— Ты идиот, — сказал Алекс.

Их голоса стихли, когда Жюль затащил нас в ванную для гостей и закрыл за нами дверь.

«Почему мне кажется, что это допрос ФБР?» Я прислонилась к стойке и с опаской посмотрела на своих друзей.

"Потому что это так." Джулс уперла руки в бока и переняла голос адвоката. — А теперь скажи нам правду. Вы, Стелла Алонсо, вступали или когда-либо вступали в половую связь с Кристианом Харпером?

«Нет ».

"Ты хочешь?"

Двух секунд колебания было достаточно, чтобы все вокруг вздохнули.

"Я знал это!" Триумф светился в глазах Жюля. "Я так рад за вас! Наконец , кто-то, кто вас привлекает. Кристиан безумно сексуален, а вы живете в одном доме. Это как идеальная установка для сексуальной интрижки».

Бриджит была менее воодушевлена. «Я думала, что это фальшивые отношения», — мягко сказала она. «Что изменилось?»

— Как и сказал Джулс, он довольно симпатичный. Я инстинктивно схватилась за свое хрустальное ожерелье. Теплый, чистый камень должен был очистить мой разум и помочь мне сосредоточиться, но мои мысли кувыркались в моей голове, как белье, взметнувшееся вверх. «Кроме того…» После секундного колебания я выложила все, что произошло.

Нью-Йорк, странное отвращение Кристиана к искусству, часы, его признание в том, что он хочет меня.

К тому времени, когда я закончил, три глаза пригвоздили меня к мраморной стойке с разной степенью шока (Ава), беспокойства (Бриджит) и восторга (Джулс).

— У меня было ощущение, что он влюбился в тебя с того дня, как мы с ним встретились, — мудро сказал Джулс. — Как он смотрел на тебя, когда мы подписывали договор аренды? Вау . Она обмахивалась. — Послушай, если ты хочешь уйти и вышибить ему мозги, я не обижусь. Это новый сезон, детка. Пришло время убрать паутину из вашей сексуальной жизни. Это будет похоже на весеннюю уборку твоего влагалища».

Я вздрогнула от мысленного образа.

«Я бы не стала так быстро прыгать во что-то». Лоб Бриджит исказила хмурый взгляд. «Кристиан, ну, ты уже знаешь, что я о нем думаю. Я бесконечно благодарна ему за то, что он помог мне и Рису решить нашу проблему с утечкой фотографий, но он не тот человек, к которому вы обращаетесь, если хотите серьезных отношений».

«Вот почему я сказала трахаться, а не встречаться», — сказала Джулс. «Держу пари, он зверь в постели. У него просто такой взгляд».

Жар окрасил мои щеки. — Что бы сказал Джош, если бы узнал, что ты тайно оцениваешь сексуальное мастерство других мужчин?

— Он бы сказал, что все еще лучше их, и был бы прав. Наша сексуальная жизнь фантастична». Джулс бросила на Аву извиняющийся взгляд. "Извиняюсь."

— Я собираюсь притвориться, что не слышал последней части. Ава приняла отношения между Джошем и Джулс при условии, что они никогда не будут обсуждать свою сексуальную жизнь при ней.

Она повернулась ко мне, ее темные глаза потеплели от беспокойства и любопытства. «Вопрос в том, хочешь ли ты просто секса с ним? Или ты хочешь чего-то большего?»

— Не будь смешной, — сказала Джулс. — Стелла не заинтересован в свиданиях. Верно?"

Кристалл вспыхнул на моей ладони. Я не ответил, но мое молчание говорило о многом.

"Ой." Улыбка Джулса медленно превратилась в понимание. «О ».

О был прав.

Я не знала, хочу ли встречаться с Кристианом, но знала, что хочу его.

И я знала, что это был только вопрос времени, когда темная химия между нами взорвется во что-то, от чего ни один из нас не сможет оправиться.