Извращённая ложь

30

СТЕЛЛА/КРИСТИАН

СТЕЛЛА

На следующее утро я проснулась со смятыми простынями и желудком, полным бабочек, отчасти из-за охоты, а отчасти из-за слабого запаха кожи и специй в воздухе.

Кристиана уже не было, но при виде смятых простыней на его стороне моей кожи пробежали мурашки жара.

Я знал, что на вилле одна спальня. Помощник на стойке регистрации сказал нам об этом, когда он модернизировал нас. Но мысль о том, чтобы делить такое интимное пространство с Кристианом, даже если я потеряла сознание от всего этого, наэлектризовала меня так, как не в первую ночь, когда мы делили постель.

Останови это. Это просто сон.

Я делила кровати со своими друзьями все время, когда мы путешествовали вместе. Это не имело большого значения, так что этого тоже не должно быть.

Конечно, я не хотела заниматься сексом с друзьями, но это было незначительное отличие.

Я заставила себя отвести взгляд от кровати и приготовился.

Так как Деламонте обеспечивала меня одеждой и макияжем на съемочной площадке, мне не потребовалось много времени, чтобы надеть простое льняное платье и уложить волосы во что-то послушное.

Когда я вошла в гостиную, я увидела, что Кристиан работает на веранде, выглядя слишком напряженным для своего первого утра на Гавайях.

"Доброе утро." Я остановилась возле его стола. Пустая кофейная чашка и недоеденный тост стояли рядом с его ноутбуком вместе с решенным кроссвордом. "Ты рано."

«Я работаю по времени Восточного побережья». Он поднял голову, его брови нахмурились, когда он увидел меня. — Ты готова к съемке?

"Да." Вроде, как бы, что-то вроде. Может быть. Вероятно.

Должно быть, моя неуверенность просочилась наружу, потому что его лицо еще больше смягчилось. — Ты отлично справишься.

"Спасибо." Я покрутил кольцо вокруг пальца, прежде чем его слова до меня дошли. У тебя все получится. — Ты не пойдешь со мной?

"Не сегодня. Возникла чрезвычайная ситуация на работе».

"Ой." Разочарование расцветало в моем животе, пока я не раздавил его. Очевидно, он не собирался стоять и смотреть, как я фотографируюсь всю поездку. У него были дела поважнее. — Надеюсь, ничего страшного.

«Нет ничего, с чем бы я не справился». Кристиан кивнул на меню обслуживания номеров на столе. «Хотите что-нибудь поесть заранее? Я могу позвонить на кухню.

— Нет, я уже опаздываю. Меня также может стошнить, если я что-нибудь съел перед съемкой, но я держал это при себе. — Думаю, эм, увидимся позже.

Я ушла, чувствуя себя странно, словно прощалась со своим парнем перед долгой разлукой. Что было смешно, потому что он не был моим парнем, а наш отель находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от съемочной площадки.

Когда я приехала, я никого не узнала, кроме фотографа Рикардо и модного директора Delamonte Эммануэль, которые приветствовали меня шквалом поцелуев в щеку.

«Стелла! Как прошел твой полет? Ты прекрасно выглядишь. Мы так взволнованы съемкой… давайте сделаем вам прическу и макияж, да? Мы немного отстали…»

Последовавший за этим вихрь деятельности был настолько хаотичным, что выкинул из моей головы все мысли о Кристиане. Они перетасовали меня от прически и макияжа до примерки и пробных снимков, и к тому времени, когда настоящая фотосессия была готова начаться, я не могла ни на чем сосредоточиться, кроме того, чтобы не облажаться так сильно, чтобы Деламонте уволил меня на месте.

Я в порядке. Я могу сделать это.

Каждый день мы снимали новую линию: сегодня курортная одежда, завтра обувь и аксессуары, а послезавтра ювелирные изделия.

Я была благодарна за легкие силуэты, потому что, если бы мне пришлось втиснуть себя во что-то более облегающее, я могла бы потерять сознание прямо на пляже.

«Наклоните голову к солнцу… да, вот так!» — крикнул Рикардо. "Идеальный!"

Может быть, это было солнце и морской бриз или мой кайф от первого пребывания на Гавайях. Или, может быть, это было потому, что я раньше снимался с Рикардо и мне было удобнее работать с ним.

Что бы это ни было, оно растопило мои нервы, пока я, наконец, не расслабился настолько, чтобы выкинуть уродливые, сомневающиеся в себе голоса из моей головы.

Остаток утра и ранний день я поворачивался и позировал в указании Рикардо. Время от времени мы останавливались, чтобы переодеться, но в остальном съемка прошла гладко.

Эммануэль была в восторге.

«Ты прекрасно справляешься!» — выпалила она во время одного из наших перерывов. — Подожди, пока я покажу Луизе доказательства. Она будет в восторге …»

Я улыбнулась и кивнула, но мои глаза были заняты поиском на пляже вспышек темных волос и загорелой кожи.

Ничего такого.

Кристиан сказал, что не сможет прийти, но я надеялась…

Это не имеет значения.

Я увижу его позже. Мы жили в одной комнате ради Пита, и хотя я хотел, чтобы он был здесь, он мне здесь был не нужен .

Я могла бы сделать это самостоятельно.

Осознание поразило меня, когда Эммануэль закончила говорить.

— Ты не согласна? он выжидающе посмотрела на меня.

"Да." Я понятия не имела, о чем она говорит. "Ты прав."

«Точно ! Пледы на осень — это слишком. Я имею в виду трикотаж с начесом…

Я могу сделать это самостоятельно .

Я повторила слова в своей голове.

Я потратила годы на то, чтобы построить свой бренд самостоятельно, но после сделки с Delamonte и появления моего преследователя я потерял равновесие. Не уверен в себе.

Я полагалась на Кристиана в плане уверенности, и небольшая часть меня была убеждена, что я бы провалила съемку в Нью-Йорке, если бы не он.

Но сегодня утром я закончил съемку в одиночку и проделал чертовски хорошую работу.

На моих губах расцвела улыбка.

— Стелла, ты нужна нам здесь! Рикардо крикнул со своей позиции у воды. "Ты готова?"

Я все еще улыбалась, когда вернулась в назначенное место, и мои шаги стали легче, чем за весь день.

"Я готова."

КРИСТИАН

Работа занимала меня большую часть поездки на Гавайи. Как бы я ни хотел сопровождать Стеллу на ее фотосессиях, у меня были контракты, которые нужно было обсудить, виртуальные встречи, которые я должен был посетить, и чертов предатель, которого нужно было поймать.

Но когда наступил наш последний день на острове, я не мог больше оставаться в стороне. Я перенес свои встречи и отправился на лодке отеля к побережью На Пали, где проходили ее последние съемки.

Шелковистый белый песок дрожал под моими босыми ногами, когда я шел к частному пляжу, где Деламонте разбил лагерь.

За эти годы я посетил сотни мест, но изрезанная береговая линия оставалась одним из самых потрясающих мест, которые я когда-либо видел.

Драматические изумрудные скалы возвышались на тысячи футов над Тихим океаном, их крутые хребты и узкие долины вились вокруг нетронутых пляжей у их ног в защитных объятиях. Водопады с белыми перьями низвергались мимо морских пещер, высеченных в скалах, их мягкий рокот смешивался с плеском волн о песчаные берега.

Побережье было произведением искусства, выкованным самыми талантливыми мастерами природы, наиболее близкими к Шангри-Ла в современном мире, но это было не самое красивое из присутствующих.

Отнюдь не.

Я остановился на краю площадки.

Стелла стояла на отмели, прикрывая руками обнаженную грудь, а ее кудри кудрявились диким облаком вокруг лица. Ее простые белые плавки от бикини компенсировали экстравагантное изумрудное ожерелье на шее.

Она была слишком сосредоточена на камере, чтобы заметить меня, так что я погрузился в нее на досуге.

Послеполуденное солнце позолотило ее кожу и образовало ореол вокруг ее нежных изгибов. Ее лицо казалось почти лишенным украшений. Никакого явного макияжа, только огромные зеленые глаза, пышные губы и кожа, которая приобрела теплый коричневый цвет после нескольких дней на солнце.

Она была похожа на Венеру, выходящую из глубокого синего моря, только в тысячу раз эффектнее.

Мое сердце замедлилось, чтобы соответствовать чувственным приливам и отливам воды, когда она поворачивалась и позировала в соответствии с инструкциями фотографа.

В отличие от первой фотосессии, здесь она выглядела непринужденно, ветер трепал ее волосы, а волны плескались о бедра.

Богиня в своей природной стихии.

«И это обертка!» — крикнул Рикардо через некоторое время. «Ты прекрасна , дорогая. Абсолютное совершенство».

Стелла ответила застенчивой улыбкой. Она опустила руки на дюйм — не настолько низко, чтобы обнажиться перед экипажем, но достаточно, чтобы выпуклости ее грудей выглянули из объятий.

Смертельный всплеск собственничества вспыхнул в моей крови.

Я позволил своим глазам задержаться на ней еще на секунду, прежде чем отвести их и оценить Рикардо холодным взглядом.

Полуобнаженные модели были в порядке вещей в мире моды, но это не помешало мне внезапно захотеть выколоть глаза единственному члену команды мужского пола — тому, кто слишком оценивающе смотрел на Стеллу.

Рикардо Френелли, сорок шесть лет, дважды разведенный с одной дочерью, у которой была плохая привычка к кокаину, последние восемь лет работал в Деламонте. Пользуется уважением в индустрии моды, но у него были тайные пристрастия к азартным играм, и он был должен чертову кучу денег людям, которым вы не хотели бы быть должны ни копейки.

Я провел исследование после первой фотосессии.

"Г-н. Харпер! Эммануэль наконец заметила меня.

Его приветствие привлекло внимание всех на пляже, включая Рикардо, чья голова резко повернулась ко мне. Его загар побелел от моей улыбки.

В наши дни люди так легко пугаются.

Какое-то движение снова привлекло мое внимание к океану. Стелла не сдвинулась со своего места в воде, но повернулась ко мне лицом. Удивление, удовольствие и намек на что-то неопознаваемое промелькнули в ее глазах, когда они встретились с моими.

Моя злость на Рикардо отступила на второй план, заглушенная электрическим гулом в воздухе.

Я встречал много красивых женщин в своей жизни. Женщины с идеальными волосами, идеальной кожей и идеальным телом. Супермодели, кинозвезды и наследницы, созданные из лучшего, что можно было купить за деньги.

Никто из них не держал Стеллу в подметки. Она светилась так, что это не имело никакого отношения к ее внешней красоте.

Тьму всегда тянуло к свету, но меня тянуло не только к ней; Я был чертовски одержим. Я бы бросился в ее пламя и позволил бы ему сжечь меня заживо, если бы это означало, что ее тепло было последним, что я чувствовал перед смертью.

Ее губы приоткрылись на резком выдохе, как будто сила моего желания была настолько велика, что вызвала у нее физическую реакцию.

— …не знал, что ты придешь. Подхалимский голос Эммануэль жужжал мне в ухо, как надоедливый комар. — Ты должен был сказать нам. Мы бы…

"Оставлять." Я не сводил глаз со Стеллы, которая стояла так неподвижно, что напоминала резную статую в океане.

Эммануэль запнулась. "Извините меня?"

— У вас и вашей команды есть пять минут, чтобы покинуть этот пляж. Я отвезу Стеллу обратно на своей лодке.

Я зафрахтовал в отеле частную лодку и поставил ее на якорь дальше по берегу, недалеко от собственного чартера Деламонте.

Щеки Эммануэль вспыхнули румянцем. Я не был его боссом, но, как и большинство людей, она была восприимчива к авторитету, в какой бы форме он ни проявлялся. Тем не менее, она приложила последние усилия, чтобы отстоять свою позицию.

«Мы не можем упаковать так быстро». Нервозность ослабила воздействие ее протеста. «Нам также нужно сначала почистить и хранить ожерелье. Он стоит больше семидесяти тысяч…

— Выставь мне счет.

Мне было плевать на то, сколько стоит ожерелье. Я хотел, чтобы все, кроме Стеллы, ушли.

Когда директор не пошевелился, я поднял бровь. — Мне нужно повторяться? — любезно спросил я. Я проверил свои часы. — Четыре минуты, мисс Ланге.

Наконец она уловила завуалированное предупреждение в моем тоне и поспешила прочь.

Через две минуты экипаж исчез, не оставив после себя ничего, кроме следов.

"Я должен беспокоиться?" Ветер донес до моих ушей сладкий, дразнящий голос Стеллы. Она все еще была в океане, но уход экипажа разрушил чары, удерживавшие ее в покое. — Ты же не собираешься убить меня здесь, раз уж распугал команду, не так ли?

«Они меня раздражали». Я шел ближе к берегу, пока не достиг естественной границы, отделяющей сухой песок от его влажных, вздымаемых волнами собратьев. — И я их не отпугивал. Я просто попросил их уйти.

«Что бы вы сделали, если бы они не подчинились?»

Сильный ветер хлестнул ее по лицу локоном. Она отмахнулась от него одной рукой, а другую прижала к груди.

Здесь она выглядела иначе. Без близлежащей угрозы сталкера, нависшего над ее головой, и близости семьи, тянущей ее вниз, она была ярче, беззаботнее, с игривым блеском в глазах, которые затмевали изумруды на шее.

«Я бы позволил этому уйти, как джентльмен, которым я являюсь». Улыбка появилась на моих губах, когда ее брови скептически изогнулись в две дуги.

— Ты сказал, что ты не джентльмен.

— Я этого не сделал. Ты сделала."

— И я была права.

Моя улыбка превратилась в тихий смех, обещавший всевозможные способы доказать ее правоту.

— Иди сюда, Стелла.