Извращённая ложь

21

СТЕЛЛА

В тот вечер, не имея никаких других планов, я сопровождала Кристиана на ужин в дом его друга Данте.

Я познакомилась с Данте до ночи снежной бури, но забыла, насколько он устрашающий. Даже в простой черной рубашке и брюках он обладал авторитетом, отличавшимся от христианского, но не менее сильным.

Кристиан был отточенным клинком убийцы, обтянутым бархатом; Данте был молотом, ярко горящим со смертельным намерением. Смертоносный и поразительный, без какой-либо двусмысленности в отношении ущерба, который он может нанести, если пересечься.

Его невеста Вивиан, с другой стороны, была открытой и дружелюбной, с красивыми темными глазами и теплой улыбкой.

Как ни странно, она быстро одарила этой улыбкой всех, кроме Данте. Помолвленная пара ни разу не взглянула друг на друга с тех пор, как мы с Кристианом прибыли.

— Я не знал, что ты встречаешься с Кристианом, когда встретил тебя. Глубокий голос Данте отвлек меня от моего любопытства и вызвал приятную дрожь по моей спине. Итальянские акценты. Они делали это для меня каждый раз. — Теперь это имеет смысл.

Он одарил суровым взглядом Кристиана, который зевнул.

Для двух человек, которые утверждали, что являются друзьями, они не вели себя особенно дружелюбно по отношению друг к другу.

«Что имеет смысл?» Я попросила.

— Как же он рассеян в последнее время. Данте покрутил вино в бокале. — Разве ты не согласен, Кристиан?

«Мои рекордные прибыли в этом квартале говорят об обратном, — протянул Кристиан. Он положил руку мне на бедро, прикосновение было таким небрежным, но собственническим, что жар пронзил меня до глубины души.

— Не твое дело в беде, — сухо сказал Данте.

Кристиан смотрел на него с таким же интересом, как человек, слушающий рекламную презентацию страховки. Он провел большим пальцем по моей голой коже. Мягко, всего один раз, но этого было достаточно, чтобы затуманить мои мысли.

Я была так сосредоточена на теплом прикосновении его руки, что не могла сосредоточиться ни на чем другом, даже на вкусной еде.

Что не так со мной?

Я никогда не теряла голову из-за такого парня. Это сбивало с толку.

Вивиан вовремя прервала назревающее напряжение. — Вы со Стеллой — прекрасная пара. Она бросила на него веселый взгляд. «Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда у Кристиана Харпера появится девушка».

«Я тоже, но Стелла застала меня врасплох». Ответ был таким теплым и интимным, что я почти поверил.

Мое сердцебиение участилось, когда бабочки в моем животе снова взбесились.

Я сделала большой глоток вина, чтобы успокоить их.

Это просто для шоу. Это нереально.

Кристиан надел непринужденную привязанность так же легко, как один из своих костюмов. Не было никаких оснований полагать, что его действия были чем-то большим, чем игра в нашу уловку.

За исключением нашего почти, но не настоящего поцелуя две недели назад, он никогда не показывал, что хочет, чтобы мы были настоящими.

Конечно, когда дело дошло до сталкера, он сделал все возможное, но это был буквально вопрос жизни и смерти. Это не значит, что я ему нравилась .

Привлек меня? Возможно, но я не думаю, что он хотел чего-то большего, чем секс.

У меня закружилась голова. Все казалось слишком запутанным после того, как он поцеловал меня сегодня, даже если это было просто для того, чтобы отвлечь меня от моих нервов.

Я твердо верила, что если кто-то покажет вам, кто они такие, поверьте им. И Кристиан снова и снова указывал, что его не интересуют настоящие отношения.

В тот день, когда люди перестанут думать, что могут изменить кого-то, кто не хочет меняться, станет днем, когда будет разбито меньше сердец.

Однажды мне захотелось настоящих отношений, но я ни на секунду не думала, что когда-нибудь смогу изменить Кристиана Харпера.

Это просто для шоу. Это нереально.

К счастью, напряжение, охватившее стол, постепенно рассеялось по мере того, как ужин продолжался, утонувший в хороших напитках и хорошей еде.

К тому времени, когда блюдо было подано, даже Вивиан и Данте разговаривали друг с другом, хотя их разговоры в основном сводились к тому, чтобы просить другого передать еду.

Но кто бы ни говорил, половина моего внимания оставалась настроенной на Кристиана. Он сидел в нескольких дюймах справа от меня, его присутствие отвлекло меня от живого дыхания, которое заполнило мои легкие и затуманило мои мысли.

Легкие улыбки, дразнящие слова и золотистая кожа в тусклом свете и винном тумане.

Я впервые увидела его в такой расслабленной обстановке и наконец поняла, как люди могут поддаться его обаянию и недооценить его.

Несмотря на всю его заботу и заботу обо мне, я ни разу не усомнилась в безжалостности, скрывавшейся за его цивилизованной внешностью. Но здесь, наблюдая, как он смеется и шутит с непринужденной грацией, я почти поверил, что он не более чем богатый плейбой, у которого на уме только деньги и хорошие времена.

Кристиан повернулся, чтобы ответить на вопрос Вивиан, но его большой палец еще раз медленно провел по моей коже.

Это просто для шоу. Это нереально.

На моем лбу выступила крошечная капля пота. На мне было платье без рукавов, но я горела.

— Как вы с Кристианом познакомились? Я спросила Данте, чтобы отвлечь внимание от прикосновений Кристиана и потому, что мне было по-настоящему любопытно.

Я не встречала никого из других друзей Кристиана (Брок и Кейдж не в счет, так как они работали на него), и мне очень хотелось узнать их предысторию.

— Я был его первым клиентом. Данте откинулся на спинку стула. — Он был парнем, только что окончившим колледж…

— Ты на три года старше меня, — вмешался Кристиан.

Наш хозяин проигнорировал его. «Я рискнул. Лучшее и худшее решение, которое я когда-либо принимал».

"Худшее?" Кристиан усмехнулся. — Ты помнишь, что случилось в Риме? Он повернулся ко мне, а Данте закатил глаза. «Мы перевозили драгоценности в новый магазин в городе…»

Улыбка тронула мои губы, когда он рассказал историю о том, как он предотвратил потерю Russo Group алмазов на миллионы долларов.

Не потому, что история была смешной, а потому, что Кристиан был самым беззащитным из всех, кого я когда-либо видела.

Он был настолько расчетлив и все время контролировал себя, что видеть, как он расслабляется в компании друзей, было все равно, что заглянуть за кулисы на настоящего его.

Это было классно.

Лучше, чем красиво.

Если бы он вел себя так все время…

Я сделала еще один глоток вина, прежде чем закончил свою мысль.

Не ходи туда.

— Если есть что-то, что ты должна знать о нем, Стелла, — сказал Данте после того, как закончил. — Дело в том, что у него завышенное чувство собственной важности. Мы могли бы справиться с ситуацией с драгоценностями и без его помощи.

— Поверь мне, я знаю. Смех застрял у меня в горле, когда Кристиан метнул в мою сторону наполовину веселый, наполовину раздраженный взгляд.

"На чьей стороне ты?"

"Легко." Я ухмыльнулся. «Данте».

За столом раздался смех, а он сжал мое бедро и наклонился ближе, пока его рот не коснулся моего уха.

У меня пропал пульс.

— Не очень похоже на девушку с твоей стороны, — пробормотал он.

«Если ты не выносишь легкого поддразнивания, ты не готов к девушке», — прошептал я в ответ.

Его смех пронизывал меня, как лента из темного бархата.

Я расслабилась в своем кресле с затяжной улыбкой.

Поддразнивания, шутки, откровения о его прошлом (даже если это было связано с работой)… мы почти чувствовали себя настоящей парой.

После ужина Вивиан провела меня по пентхаусу, пока Данте и Кристиан обсуждали дела.

Дом Кристиана состоял из чистых линий и современного минимализма, но дом Руссо был изящной одой декадансу. Богатый бархат, роскошные шелка и красиво ограненный фарфор — все это устроено экстравагантно, но не безвкусно. Единственное, что выглядело неуместно, — это отвратительная картина в их художественной галерее.

Я с большим уважением отношусь ко всем творческим работам, но, честно говоря, эта работа выглядела так, будто кошку вырвало на весь холст.

«Я не знаю, почему Данте купил это». Вивиан смутилась. — Обычно у него более тонкий вкус.

Комплимент прозвучал неохотно, как будто она не хотела приписывать жениху никаких положительных качеств.

Я подавила желание спросить, что между ними произошло.

Было грубо совать нос в чужие дела, особенно если они были моими хозяевами и я только что с ними познакомился.

Мы почти добрались до столовой, когда услышали голоса, доносящиеся из щели в двери кабинета Данте.

— …не могу удерживать Магду вечно, — сказал Данте. — Ты должен радоваться, что я не выбросил его в мусор после трюка, который ты проделал с Вивиан и Хитом.

Вивиан замерла, а я в замешательстве нахмурила брови.

Кто такие Магда и Хит?

Какой трюк?

«Это чертова картина, а не дикое животное». Кристиан звучал скучно. «Что касается Вивиан, то прошло уже несколько месяцев, и все обошлось. Отпусти ситуацию. Если ты все еще злишься, тебе не следовало приглашать меня на ужин.

— Радуйся, что с Вивиан все обошлось , — холодно сказал Данте. "Если-"

Он остановился, когда Вивиан закашлялась, ее лицо необъяснимо покраснело.

Секунду спустя дверь распахнулась, и я увидел удивленного Данте и бесстрастного христианина.

— Я вижу, вы рано закончили тур. Сухой тон Данте прорезал наступившую тишину. Слабый румянец окрасил его скулы, когда он метнул взгляд на молчаливую Вивиан.

"Извиняюсь." Мои щеки вспыхнули, когда меня поймали на подслушивании. «Мы шли в столовую и услышали…» Я замолчала, не желая подтверждать, что мы подслушивали его разговор, хотя это было явно то, чем мы занимались.

— Мы как раз заканчивали, — мягко сказал Кристиан. Не было и намека на гнев, который я слышал ранее. «Данте, Вивиан, это было прекрасно».

Я тоже попрощалась, и мы молча спустились на лифте в вестибюль. Но когда мы вышли на тротуар, я больше не могла сдерживаться.

— Кто такая Магда ?

Теперь, когда мы расстались с Руссо, я не стала притворяться, что не слышала их.

Кристиан сказал, что это картина, но я не понимала, почему Данте держит ее для него. Кристиан даже не любил искусство.

— Тебе не о чем беспокоиться. Его краткий ответ был холоднее свежего вечернего воздуха, вихрящегося вокруг нас.

Теплый, добродушный Кристиан с обеда ушел, его снова заменил его отчужденный близнец.

Я попыталась снова. — Какой трюк ты провернул с Вивиан и Хитом? Кроме того, кто, черт возьми, такой Хит?

Обычно я не был таким любопытным, но сегодня вечером у меня был лучший шанс заставить Кристиана открыться. Ранее он показал кусочек того, кем он был под своей идеальной маской; Мне просто нужно было копнуть глубже.

— И тебе не о чем беспокоиться.

— Это не ответ.

Мы подошли к его зданию, которое было всего в нескольких кварталах от дома Данте.

«Ты знаешь обо мне все, а я о тебе ничего», — добавила я. — Как это справедливо?

— Ты много обо мне знаешь. Кристиан кивнул швейцару, который приветственно приподнял шляпу. «Где я живу, где работаю, как пью кофе по утрам».

«Каждый может найти эти вещи с помощью простого поиска в Google. Я просто хочу-"

— Оставь это, Стелла. Больше не было и тени нежности, только острый срез лезвия, разрывающего меня на ленты. — Я не хочу об этом говорить.

Моя челюсть напряглась.

"Отлично." Несмотря на мой хладнокровный ответ, в моих венах бурлило отчаяние.

Я встретила Кристиана в прошлом году. Мы жили вместе и притворялись парой в течение нескольких недель, но я не знала о нем ничего, кроме поверхностного.

Между тем, он знал обо мне то, чем я никогда не делилась ни с кем другим. Моя история с моим сталкером. Моя тревога. Мечтаю открыть линию модной одежды. Маленькие, но важные кусочки моей жизни, которые я держала в секрете даже от самых близких друзей.

Я доверяла ему, но он явно не чувствовал ко мне того же.

Под разочарованием скрывалось что-то более горькое.

Повредить.

Кристиан был никем иным, как мастером заставлять людей верить в несуществующие вещи.

Это просто для шоу. Это нереально.

Мы больше не разговаривали, пока не прибыли в его квартиру, где я пожелал ему спокойной ночи и удалился в комнату для гостей, прежде чем он успел ответить.

Я не могла заснуть, поэтому лежала и смотрела в потолок, пока прохладная, темная тишина рассеивала мое разочарование, обнажая скрытую под ним боль.

Меня влекло к Кристиану больше, чем к любому другому мужчине за многие годы. Мало того, он мне начал нравиться . То, как он утешал меня после того, как я нашла записку в моей квартире, то, как от его улыбок порхали бабочки в моем животе, и непоколебимая вера, которую он проявил в меня во время фотосессии… все это подтачивало мое сопротивление так медленно, что я не Я не понимала, сколько себя я обнажила, пока не почувствовала укол его отвержения.

Он жег, как кислота на сырой коже, и это была моя вина. Я никогда не должна был ослаблять бдительность.

При всем моем отвращении к отношениям я был романтиком в самом сокровенном сердце, и я боялась, что, как и все остальное, что я скрывала, Кристиан раскроет эту часть меня до тех пор, пока ее невозможно будет собрать обратно.

Он был опасен не только для врагов, но и для близких.

И единственный способ спасти себя — держаться от него как можно дальше.