Извращённая ложь

25

КРИСТИАН

«Какого черта ты думаешь, что делаешь?»

— Я пью и наслаждаюсь твоей восхитительной компанией. Я поднял свой стакан. — Рад снова тебя видеть, Ларсен.

— Хотел бы я сказать то же самое.

Риз ворчал и размышлял с тех пор, как я пришел, что не сильно отличалось от его обычного поведения, но теперь, когда девушек не было в комнате, он направил всю силу своего гнева на меня.

— Один год в качестве принца-консорта, и ты забыл нашу историю. Наша дружба." Я добавил в свой тон тщательно продуманное разочарование. «Я думал, что ты другой, но это правда, что они говорят. Абсолютная власть развращает абсолютно».

Я использовал дружбу в самом широком смысле этого слова. Наши непростые, сложные отношения начались с того, что Рис спас мне жизнь, а он ушел из службы безопасности Харпер, чтобы быть с Бриджит. Путь между этими точками был пронизан разногласиями, колкостями и странной смесью взаимного уважения и подозрительности.

— Хватит нести чушь, Харпер. Взгляд Риза потрескался от раздражения. Классический Ларсен. Если бы он размышлял еще сильнее, ему потребовался бы пластический хирург, чтобы убрать хмурое выражение с его лица. — Я говорил тебе держаться подальше от Стеллы. Мне все равно, если это подделка. Она живет с тобой, и я не доверяю тебе под одной крышей с ней.

— Ты, кажется, ужасно обеспокоен ее личной жизнью, — протянул я. — Что-нибудь, что должна знать Бриджит?

В воздухе витала безмолвная опасность, но никто не казался обеспокоенным, кроме королевских телохранителей, беспокойно переминавшихся в задней части комнаты.

Джош зачарованно следил за нашей походкой туда-сюда с другой стороны Риса, в то время как Алекс со скучающим видом листал свой телефон.

— Я беспокоюсь из — за Бриджит, — прорычал Риз. «Стелла — ее лучшая подруга. Если ты трахнешься с ней, Бриджит расстроится. А это значит, что я расстроюсь».

"Ах я вижу." Я поболтал свой напиток в стакане, прежде чем сделать задумчивый глоток. «Должно быть утомительно, когда твои эмоции так тесно связаны с чужими. Это работает наоборот, или это односторонний поводок, только она может дернуть?»

Джош фыркнул от смеха.

— Ты ведешь себя весело, — сказал Риз, не глядя на него. — Например, Джулс и Ава не будут сидеть на ваших задницах, если что-нибудь случится со Стеллой.

Улыбка Джоша исчезла. Алекс оторвал взгляд от телефона, его холодные зеленые глаза пронзили мою кожу впервые с тех пор, как я приехал.

Мы не узнали друг друга, кроме обязательного приветственного кивка.

Мы не скрывали нашу квази-дружбу, но и не объявляли об этом миру, потому что объявлять было нечего . Если не считать наших ежемесячных шахматных матчей и случайного делового общения, мы редко виделись.

— Очевидно, я обеспокоен, — сказал Джош, делая один-восемьдесят, когда адресовал свой следующий вопрос мне. — Каковы ваши намерения со Стеллой?

— Мне не нужно объясняться с тобой. Я даже не знаю тебя.

Ложь. Магда непреднамеренно попала в его руки до того, как Данте купил ее у него, а это означало, что я знала о Джоше Чене все до единой. Его семейное происхождение, его оценки в медицинской школе, его любимая баскетбольная команда и то, как он пил кофе.

Он был золотым мальчиком с темной полосой, но мне не о чем было беспокоиться теперь, когда Магда больше не принадлежала ему.

— Ты сидишь в моем доме, встречаешься с одним из лучших друзей моей сестры и подруги, так что тебе действительно нужно объясниться, — сказал Джош. «Если вам это не нравится, смело уходите».

Я вздохнул, сожалея о своем решении посетить эту чертову вечеринку.

Если бы Стелла не была так непреклонна в своем желании прийти, я мог бы провести день, занимаясь чем-то более продуктивным, например, выслеживая ее преследователя, реорганизуя мою библиотеку или разгадывая вчерашний кроссворд.

Все было лучше, чем этот невыносимый разговор.

— Знаешь… — выражение лица Риса стало задумчивым. «Бриджит рассказала мне обо всем, что ты делал для Стеллы. Снизить ей арендную плату, согласиться на свидание, переселить ее в свой дом, когда ее напугал какой-то подонок. Предположение превратилось в понимающую вспышку, которая вызвала дюжину предупредительных сигналов. — Думал, тебе не нравятся люди в твоем личном пространстве. Есть ли причина, по которой ты раздаешь ей особое отношение, например, конфеты?

"У меня есть причины." Я стряхнула пушинку с рукава, образ безмятежного спокойствия, хотя в груди проскользнуло беспокойство.

Рис был настоящей занозой в моей заднице не только потому, что он был одним из немногих, кто не боялся противостоять мне, но и потому, что он был чертовски наблюдателен и знал меня лучше, чем кто-либо, кроме Данте.

Мое раздражение усилилось еще на одну ступеньку, когда он осмотрел меня с… весельем? Что, черт возьми, было так смешно?

— Я уверен, что да. Юмор удлинил его растягивание. — Уловить чувства, Харпер?

— Только раздражение от допроса. Мои задние зубы сжались, прежде чем я спохватился и расслабился. «То, чем я занимаюсь со своей жизнью и временем, вас не касается».

Ухмылка Риса стала шире. «Отклонение. Это значит, что я прав». Его низкий смешок обострил грани моего недовольства. «О, это богатство. Никогда не думал, что доживу».

Рядом с ним пальцы Джоша летали по телефону с пугающей скоростью.

Мои глаза сузились. — Ты пишешь Джулс?

"Конечно нет. Но если тебе интересно, девушки будут в ванной для… — Он проверил свой телефон. — По крайней мере, еще полчаса.

Иисус Христос.

Из всех людей, с которыми Стелла могла дружить, она должна была выбрать этих людей.

«В чувствах нет ничего постыдного». Легкая улыбка расколола лед на лице Алекса. — Ты привыкнешь.

Тот Алекс Волков, которого я знал три года назад, никогда бы такого не сказал, даже в шутку.

Еще один признак того, что любовь превращала самых уравновешенных людей в дураков. Этого было достаточно, чтобы человек захотел выследить Купидона и повесить ублюдка своими собственными стрелами.

Обида разрослась в моей груди. «Не начинай с меня. По крайней мере, я не отказывался от своей компании, чтобы целый год ходить за девушкой в надежде, что она бросит на меня второй взгляд».

— Тем не менее, у меня есть девушка, а ты сидишь на диване и споришь со второй половинкой ее подруги, — мягко сказал Алекс. — Если бы у тебя не было чувств к Стелле, ты бы так не переживал по этому поводу.

"В яблочко." Джош кивнул, как будто знал меня, хотя до сегодняшнего дня мы обменялись в общей сложности пятью словами.

Моя улыбка была чистым льдом. «Я бы уделял больше времени совершенствованию твоих шахматных навыков и меньше беспокоился бы о чужих делах, Джош. Я обыграл Алекса в шахматы. А вы?

Улыбка Джоша исчезла. «Что значит, ты выиграл у Алекса в шахматы? Когда вы вместе играли в шахматы? Он повернул голову к Алексею. — Вы играли в шахматы с кем-то еще ?

Алекс ненадолго закрыл глаза, прежде чем открыл их и посмотрел на меня, выражение его лица было наполнено ледяной ядовитостью.

Моя улыбка стала шире. «У нас есть постоянное шахматное свидание каждый месяц». Я покрутил свой напиток в стакане. — Разве он не сказал тебе?

Джош выглядел пораженным. «У тебя есть еще один тайный лучший друг ? Но… я твой лучший друг! Я купил тебе банановую платформу для твоего мальчишника!»

«Я не хочу банановый поплавок, и он не мой лучший друг». Взгляд Алекса усилился.

Я пожал плечами, моя мысль ясна. Что ты можешь сделать? Такова жизнь.

Я не виноват, что он был настолько асоциален, что его лучший друг злился на то, что он проводит время с кем-то еще.

«Я не могу в это поверить. Свидание в шахматах, — яростно пробормотал Джош. — Поэтому ты не стал смотреть со мной последний фильм Marvel? Потому что ты знаешь, что я умирал от желания посмотреть этот фильм уже несколько недель…»

Рис был слишком занят смехом, чтобы обращать внимание на драму, разворачивающуюся менее чем в трех футах от него.

«Подождите, пока я не скажу Бриджит. Ей это понравится ».

Мое временное хорошее настроение испарилось. — Ты ни хрена ей не скажешь.

— Конечно, не буду. Его крупное тело тряслось от смеха.

Мои задние зубы сжались от раздражения.

Если и было что-то, что я презирал, помимо некомпетентности и Дня святого Валентина, так это то, что люди копались в моих личных делах.

Когда-то Алекс и Рис соглашались. Теперь они были слишком избиты своими вторыми половинками, чтобы вести себя с хоть каплей самоуважения. Алекс шутит? Рис отказывается от личной жизни ради папарацци и перерезанных ленточек?

Это было тошнотворно.

Мы со Стеллой были другими.

Я не любил ее, но я хотел ее с силой, которая оставила надуманное, заезженное понятие любви в пыль. Он не был сладким или приторным. Не было ни радуг, ни единорогов, только желание, граничащее с грубостью и тьмой.

Жаркие июньские дни. Тайные улыбки. Бирюзовый.

Я ждал долго.

В конце концов, я поймал ее, и когда я это сделал, я уже никогда не отпущу ее.