Извращённая ложь

54

СТЕЛЛА

Свадьба Алекса и Авы состоялась в начале октября на великолепном винограднике в Вермонте. Потрясающая красная, оранжевая и желтая листва превратили обстановку в осеннюю сказку, а красивое небо окутало нас листом лазурного, нагретого солнцем шелка.

Бриджит, Джулс и я стояли по одну сторону экстравагантной цветочной свадебной арки в одинаковых платьях подружек невесты, а Алекс, Джош, Рис и Кристиан стояли по другую.

Первоначально Алекс не хотел никаких женихов, кроме шафера, но Ава убедила его в обратном.

Поднялся шелест листьев, прежде чем знакомые мелодии свадебного марша наполнили воздух, и появилась Ава.

Я нечасто плакала на публике, но слезы пощипывали мне глаза, когда она шла по проходу под руку с Ральфом.

Ральф был старым инструктором Алекса по крав-мага и самым близким родителем Алекса и Авы в эти дни. Они навещали его каждый День Благодарения, и его лицо светилось от волнения, как будто она была его настоящей дочерью.

— Я плачу? — прошептала Джулс рядом со мной. — Не могу понять, ветер это или нет.

— Нет, — сказала я сквозь улыбку. Я не смотрела на нее, опасаясь, что любое движение разобьет колодец, содержащий мои слезы. — Я?

— Нет… ну, немного. Но наша тушь водостойкая, так что все в порядке».

— Тсс , — прошипела Бриджит. «Никто не плачет». Она осторожно вытерла слезу со щеки.

Ава подошла ближе.

Юбка ее великолепного платья в форме русалки волочилась за ней облаком мягкого тюля, кружева и шелка, украшенного волнистыми текстурами, напоминающими гребни океанских волн.

Ее лицо сияло, глаза блестели, а улыбка еще ярче.

Она выглядела такой красивой и счастливой, что моя грудь согрелась, и я больше не чувствовала осенний холод.

Бриджит первой из моих друзей вышла замуж, но свадьба Авы вышла на новый уровень. У нее и Алекса было, возможно, самое темное прошлое и самый тернистый путь к их долгой и счастливой жизни. Видеть, как они преодолевают все это, чтобы наконец быть вместе, было невероятно.

Напротив нас Алекс своей неподвижностью напоминал статую. Он всегда был настроен на Аву, но в тот момент он посмотрел на нее так, будто мир был ночным небом, а она была единственной существующей звездой.

На этот раз его глаза не были скрыты под слоем льда. Любовь сияла так ясно и ярко, что затмила солнце.

Оно усилилось, когда Ава подошла к алтарю, и он пробормотал что-то, от чего ее щеки порозовели от удовольствия.

Их взгляды задержались друг на друге, прежде чем они повернулись к пастору, который начал официальную церемонию.

«Дорогой возлюбленный, мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать святое бракосочетание Алекса Волкова и Авы Чен…»

Пока его речь продолжалась, мои глаза встретились с Кристианом.

Наши губы изогнулись, и наши взгляды задержались, прежде чем мы снова обратили внимание на свадьбу.

Старая, неуверенная в себе я продолжала бы проверять, чтобы подтвердить, что он все еще был там и что он не был фантазией, которую я придумала.

Настоящий я знал, что это не так.

Он был настоящим, и что бы ни случилось, он всегда будет рядом.

Прием в тот вечер проходил в ресторане виноградника, который был расчищен, чтобы освободить место для танцпола, двух длинных банкетных столов и сцены с живой музыкой. Открытые деревянные балки перекрещивали пространство, придавая ему вид деревенского очарования, но не было ничего деревенского ни в изготовленных на заказ фарфоровых тарелках с гравировкой, ни в роскошных цветочных композициях на пятьдесят тысяч долларов, ни во всемирно известной певице, напевающей на сцене.

Как и ожидалось, Алекс не пожалел денег.

— Ты должна была попросить у него ванну с бриллиантами, — сказала Аве Джулс. — Он бы это устроил.

Ава нуждалась в передышке после всего того, что требовалось от невесты, поэтому Бриджит, Джулс и я проводили ее в угол, пока остальные гости пили и танцевали.

— Джулс, — терпеливо сказала Ава. «Что бы я сделал с бриллиантовой ванной на своей свадьбе?»

«Валяйся вокруг него, как богатая сука, которой ты и являешься. И я говорю это самым нежным образом». Глаза Джулса лукаво блеснули. «Или вы могли бы раздать их своим гостям, особенно вашим замечательным подружкам невесты, которые не доставили вам неприятностей в Барселоне».

Я хмыкнула при упоминании о девичнике Авы. «Жюль».

"Что? Это было безобидное развлечение. Кто знал, что Алекс так расстроится из-за мужчин-стриптизерш? Это был девичник» .

«Я думаю, это были не стриптизерши, а пробуждение в незнакомом отеле на Ибице », — сухо сказала Бриджит.

«Думаю, и то, и другое», — решила я.

У нас все было хорошо, но ребята были менее чем довольны, когда узнали обо всем.

Честно говоря, они не должны говорить после того, что случилось с ними и банановым поплавком.

«Ребята, пожалуйста». Ава подняла руку, выглядя огорченной. «Никаких бриллиантов, никаких разговоров о Барселоне».

— Хорошо, — проворчала Джулс. «Но я думала, что поездка была веселой. Это было похоже на колледж снова».

— Что снова походило на колледж? Алекс подошла с Джошем, Рисом и Кристианом на буксире. Он поцеловал Аву в лоб, и она прижалась к нему, ее улыбка расцвела так широко, что я улыбнулась.

— Прошлой ночью, — мягко сказала Бриджит, прежде чем Джулс успел разорвать артерию Алекса, упомянув об этом. «Вечер для девочек. Прямо как в колледже».

— Вы говорили об Испании, не так ли? — пробормотал Кристиан, когда тема разговора сменилась.

Он обнял меня сзади, обволакивая теплом и пряностью.

— Я убежден, что ты умеешь читать мысли.

Его смех прокатился по моему позвоночнику. «Ваши виноватые выражения каждый раз выдают это». Он поцеловал меня в шею. — Ты выглядишь великолепно, Баттерфляй.

Покалывание пробежало от того места, где его губы коснулись моей шеи, до остального тела.

«Ты тоже. Тебе идет быть дружком, — поддразнила я.

«Не привыкай к этому. Я сделал это только потому, что должен Волкову услугу, — сухо сказал он. Очевидно, Алекс присматривал за своими делами или чем-то еще во время нашей поездки в Италию. «Знаешь, на что похоже общение с Джошем так часто? Вы бы видели его и этот проклятый банан на мальчишнике.

Я подавил смех.

— Тебе лучше позаботиться об Аве, — теперь говорил Джош. «Если с ней что-нибудь случится, если ее съест дикий зверь или что-то в этом роде, я выследю тебя и воспользуюсь скальпелем способами, которые не одобрены медицинской комиссией».

Рис фыркнул, а Алекс искоса посмотрел на своего шафера. — Как ты думаешь, что мы будем делать в наш медовый месяц?

«Наблюдая за львами и другими вещами, я бы предпочел не думать о том, что делают мой лучший друг и сестра». Джош содрогнулся от отвращения. «Может быть, мне стоит присоединиться к твоему сафари, чтобы присматривать за вещами, на всякий случай».

Завтра Алекс и Ава отправились в медовый месяц на сафари/пляже в Кению и на Сейшельские острова.

Было время, когда аквафобия Авы не позволяла ей даже приближаться к воде, но с годами она преодолела ее с помощью Алекса.

Джулс закатила глаза. "Оставь их. Ты не поедешь с ними в медовый месяц.

«Это было бы тревожно во многих отношениях», — добавила Бриджит.

— Никто не ценит мои хорошие идеи, — пробормотал Джош. Он посмотрел на Риса с надеждой. — Ларсен?

— Позвольте мне сказать так, — сказал Риз. — Если бы ты попытался последовать за мной и Бриджит в наш медовый месяц, я бы выбросил тебя из самолета после взлета. Без парашюта».

Смех застрял у меня в горле, но я отвлеклась от остальных перебранок моих друзей, когда Кристиан развернул меня и положил руки мне на бедра.

— Твои друзья — это нечто другое. Он звучал наполовину удивленно, наполовину потрясенно, хотя Алекс и Рис тоже были его друзьями.

— Они… уникальны, — со смехом признал я. — Но я люблю их.

Каким-то образом четверо незнакомцев, случайно попавших в одну и ту же комнату в общежитии на первом году обучения в колледже, превратились в то, чем мы являемся сейчас: прекрасно запутанная, совершенно несовершенная семья, которая прошла через нашу долю взлетов и падений, но преодолела их. с другой стороны.

Было время после выпуска, когда я беспокоилась, что наша дружба будет разрушаться за пределами кампуса и структуры нашей жизни в колледже. Годы доказали, что это не так. На самом деле наша дружба укрепилась после проверки реальной жизнью.

Наталья была моей сестрой по крови, но Ава, Бриджит и Джулс всегда будут моими сестрами по выбору.

— Если ты готова, я хочу отвести тебя куда-нибудь после приема, — сказал Кристиан, отвлекая меня от моих мыслей. «Это будет быстрая поездка. Максимум два дня».

Мои брови поднялись. "Где?"

"Это сюрприз." Он поцеловал меня. "Поверьте мне."

Я сделала.

— Я должен сфотографировать этот момент, — протянул Риз, проходя мимо нас с Бриджит. Мои друзья объединились, чтобы потанцевать после того, как музыка сменилась на медленную песню, и двоюродная сестра Авы Фарра и ее муж Блейк оттащили ее и Алекса. «Одурманенный Кристиан Харпер. Какой вид. Я должен сообщить об этом в сеть выпускников Harper Security. Парням бы понравилось».

Кристиан сузил глаза. — Ты умеешь говорить, Ларсен. Разве я не видел твоих фотографий на королевском чаепитии на прошлой неделе? С кошкой на коленях, не меньше.

Скулы Риса залились краской. — Это было не чаепитие , — прорычал он. «Это была обеденная церемония, и Медоуз расстраивается, когда мы слишком долго оставляем ее одну. По крайней мере, я не скупил всю эту чертову пырей в продуктовом магазине…»

Бриджит поймала мой взгляд и покачала головой.

«Мужчины», — одними губами проговорила она, выражение ее лица выражало раздраженную привязанность.

Я подавил смех.

Ребята никогда бы в этом не признались, но своими оскорблениями и спорами они проявляли привязанность друг к другу.

И пока я раскачивался под музыку в объятиях Кристиана, прислушиваясь к утешительному рокоту его голоса и знакомому теплому смеху моих друзей, я почувствовал то, что ускользало от меня большую часть моей жизни.

Счастье в его самой чистой и полной форме.