Извращённая ложь

2

Кристиан

Дверь библиотеки закрылась за моей спиной с тихим щелчком.

Я пересек комнату медленными и неторопливыми шагами, пока не достиг гостиной, где Данте устроился поудобнее со стаканом виски.

На моей челюсти запульсировал мускул.

Если бы у нас не было такой долгой совместной истории, и если бы я не был должен ему за услугу, которую он мне оказал, его голова уже была бы разбита о барную тележку рядом с ним.

Не только за то, что налил себе моего ликера, но и за его менее чем забавное представление в вестибюле.

Я не любил, когда люди трогали то, что было моим.

— Расслабься, Харпер. Данте лениво отпил глоток. «Иначе он так замерзнет, и женщинам больше не будет нравиться твоё лицо».

Моя холодная улыбка сказала ему, как мало меня это волнует. «Возможно, если бы ты последовал своему собственному совету, ты бы не стал спать в другой комнате, чем твоя невеста».

Удовлетворение наполнило мою грудь в его прищуренных глазах. Если Стелла была моей слабостью, то Вивиан — его.

Меня не интересовали все тонкости их отношений, но меня забавляло видеть, как он огрызается каждый раз, когда я упоминал о невесте, которую, как он утверждал, ненавидел.

Я думал, что у меня проблемы. У Данте их было на два миллиарда долларов.

— Дело принято, — сказал он отрывистым голосом. Весь юмор исчез, вернув неулыбчивого мудака, с которым я привык иметь дело. — Но я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать Вивиан или Стеллу, так что давайте перейдем к настоящему вопросу. Когда, черт возьми , я смогу избавиться от картины? Это бельмо на глазу.

Я отогнал мысли о темных кудрях и зеленых глазах при упоминании другой загадочной женщины в моей жизни.

Магда , картина, которая десятилетиями была проклятием моего существования. Не из-за того, чем оно было, а из-за того, что оно представляло.

«Никто не говорил тебе повесить это в своей галерее». Я подошел к бару и налил себе выпить. Данте, этот ублюдок, не закрыл бутылку моего лучшего виски. — Можешь засунуть его в дальний угол шкафа, мне все равно.

«Я плачу все эти деньги за Магду только для того, чтобы засунуть их в глубь моего шкафа? В этом не было бы ничего подозрительного. Сарказм тяжело звучал в его голосе.

"У тебя проблемы; Я предложил решение». Я небрежно пожал плечами. — Не моя вина, что ты не хочешь его взять. И для протокола… Я уселся на место напротив него. «Я заплатил за картину».

Во всяком случае, тайно. Насколько широкой публике было известно, Данте Руссо был гордым обладателем одного из самых уродливых произведений искусства в мире. С другой стороны, люди также думали, что упомянутая отвратительная картина была бесценной картиной, которую стоит убить и украсть благодаря простому набору поддельных документов.

Я не хотел, чтобы за ним охотились, но мне нужно было оправдание тому, почему я потратил так много ресурсов на его охрану.

Он не содержал потрясающих коммерческих секретов, как все думали. Но в нем было что-то личное, чем я никогда не делилась.

Он осмотрел меня поверх своего стакана. «Почему ты все еще так заботишься об этом? Вы получили от него то, что вам было нужно, и вы нашли своего предателя. Просто сожги эту чертову вещь. После того, как я продам его вам, — добавил он. «Для вида».

"У меня есть причины."

Одного, если быть точным, но он не поверит мне, если я ему скажу.

Я не мог вынести уничтожение картины. Она слишком укоренилась в рваных осколках моего прошлого.

Я не был сентиментальным человеком, но были две области моей жизни, где мой обычный прагматизм не применялся: Стелла и Магда.

К несчастью для Акселя, бывшего сотрудника, который украл Магду и заложил ее Стражу, моему самому большому гребаному конкуренту, он не попал в категорию исключений.

Он думал, что картина содержит строго засекреченную и, следовательно, очень прибыльную коммерческую тайну, потому что именно это я сказал тем немногим людям, которым доверил ее охранять.

Они и не подозревали, что ценность картины проистекает из чего-то гораздо более личного и гораздо менее полезного для них.

Я расправился с Акселем, подождал достаточное количество времени, пока Сентинел расслабится, а затем так надрался с их киберсистемой, что она стерла их стоимость на миллионы. Недостаточно, чтобы уничтожить их, поскольку что-то такого масштаба можно было отследить до меня, но достаточно, чтобы послать сообщение.

Идиоты, управляющие Стражем, были настолько тупы, что пытались украсть картину обратно после того, как продали ее, потому что думали, что могут использовать ее в качестве возмездия против меня.

Они не нашли в Магде никаких коммерческих секретов , но знали, что это важно для меня. Они были на правильном пути; Я бы дал им это. Но они должны были нанять кого-то другого, кроме второсортного члена банды из Огайо, чтобы сделать эту работу.

Попытка Стража замести следы была настолько некачественной, что даже оскорбляла.

Теперь картина находилась на попечении Данте, что служило двойной цели: мне не нужно было на нее смотреть, и никто, даже Страж, не посмел бы попытаться украсть у него.

Последний человек, который пытался, впал в трехмесячную кому с двумя отсутствующими пальцами, изуродованным лицом и сломанными ребрами.

Данте издал нетерпеливый звук, но он был достаточно умен, чтобы не настаивать дальше.

— Хорошо, но я не оставлю его навсегда. Это разрушает мою репутацию коллекционера, — проворчал он.

«Все думают, что это редкое произведение искусства восемнадцатого века. Ты в порядке, — сухо сказал я.

На самом деле картина просуществовала менее двух десятков лет.

Удивительно, как легко было подделать «бесценные» произведения искусства и документы, подтверждающие их подлинность.

«Я ослепну, если буду смотреть на это чудовище каждый день». Данте провел большим пальцем по нижней губе. — Кстати, о чудовищах. Сегодня утром Мэдигана официально выгнали из Валгаллы.

Атмосфера изменилась под весом новой темы.

"Скатертью дорога."

Я не терял любви к нефтяному магнату, которому в настоящее время предъявляют иск полдюжины бывших сотрудников за сексуальные домогательства и насилие.

Мэдиган всегда был слизняком. Это был первый раз, когда его привлекли к ответственности.

Клуб Valhalla гордится своим эксклюзивным членством только по приглашению для самых богатых и влиятельных людей в мире. Многие из этих членов, включая меня, занимались менее чем легальной деятельностью.

Но даже у клуба были свои ограничения, и он определенно не хотел быть втянутым в медийный цирк вокруг суда над Мэдиганом.

Я был только удивлен, что они не сослали его раньше.

Мы с Данте некоторое время обсуждали судебный процесс и дело, пока он не извинился, чтобы ответить на звонок.

Как генеральный директор Russo Group, конгломерата предметов роскоши, включающего более трех десятков брендов моды, красоты и стиля жизни, он тратил половину своего бодрствования на деловые звонки.

В отсутствие разговора мой разум переместился к одной брюнетке.

Если мои мысли были хаосом, она была моим якорем.

Они всегда возвращались к ней.

Воспоминание о ней, идущей по заснеженной улице, с развевающимися на ветру волосами и глазами, сияющими, как нефрит, задержалось в моем мозгу. Ее теплота, как луч солнца, выглядывающий после бури, сохранялась повсюду.

Мне не следовало снижать ей арендную плату, когда она пришла посмотреть здание, и, черт побери, не следовало оставлять ей арендную плату после того, как Джулс съехала. В обмен на заботу о моих грёбаных растениях, не меньше, потому что самоотверженная уступка с моей стороны была бы слишком подозрительной.

Мне было плевать на эти растения. Они были там только потому, что мой дизайнер интерьеров настоял на том, чтобы они «дополняли квартиру». Но я знал, что Стелла любит растения, и это было лучше, чем просить ее заполнить мои документы.

Жить с ней в одном здании было худшим видом развлечения, и мне некого было винить, кроме самого себя.

Двойное пламя обиды и разочарования горело в моей груди. Я был слаб для Стеллы Алонсо, и я ненавидел это.

Я вытащил свой телефон и почти подключился к определенному приложению для социальных сетей, прежде чем спохватился. Вместо этого я ввел код своей зашифрованной мобильной сети.

Он был не таким мощным, как тот, который находился на моем ноутбуке, но он выполнил свою работу в крайнем случае.

Мое разочарование нуждалось в выходе, и сегодня счастливой мишенью стал Джон Мэдиган. Я не мог представить никого более достойного.

Я вытащил список его устройств. Телефоны, компьютеры, даже его умный холодильник и будильник с Bluetooth, а также все связанные с ними учетные записи.

Мне потребовалось меньше пяти минут, чтобы найти то, что я искал — видео, которое он по глупости снял, на котором он заставил свою помощницу отсосать, и серию отвратительных сообщений, которые он постфактум отправил одному из своих приятелей по гольфу.

Я отправил их в прокуратуру, используя электронную почту приятеля по гольфу. Если бы они хотя бы наполовину порядочно выполняли свою работу, они могли бы убедить судью, что это допустимое доказательство.

Сообщения также попали в ключевые средства массовой информации, почему бы и нет?

Затем, только потому, что лицо Мэдигана меня раздражало, я обменял его самые ценные акции на бросовые и пожертвовал значительную часть его денег организациям, выступающим против сексуального насилия.

Напряжение покидало мои мышцы с каждым нажатием кнопки.

Киберсаботаж был лучше, чем глубокий массаж тканей.

Я сунул свой телефон в карман как раз в тот момент, когда Данте снова вошел в библиотеку.

— Мне нужно вернуться в Нью-Йорк. Он схватил куртку со спинки дивана, на его лице отразилось раздражение. — Есть… личное дело, с которым мне нужно разобраться.

— Жаль это слышать, — мягко сказал я. — Я провожу тебя.

Я подождал, пока он на полпути вышел за дверь, прежде чем добавить: «Личное дело, а не появление бывшего парня Вивиан в вашем доме, не так ли?»

В его глазах мелькнуло удивление, за которым последовала ярость. — Какого хрена ты наделал, Харпер?

— Я всего лишь способствовал воссоединению твоей невесты и старого друга. Одно маленькое сообщение от «Вивиан», и бывший прибежал. Жалко, но полезно. — Поскольку тебе так нравилось трахаться со мной, я решил отплатить тем же. О, и Данте? Я остановился, держа руку на ручке. Гнев Данте пульсировал в зале, но он справился с этим. Он должен был знать лучше, чем устраивать это маленькое шоу в вестибюле. «Прикоснись к Стелле еще раз, и у тебя больше не будет невесты».

Я захлопнул дверь перед его носом.

Данте был моим первым клиентом и старым другом. Я не часто его провоцировал.

Но, как я уже сказал, мне не нравилось, когда люди трогали то, что принадлежало мне.

Я расправила рукава рубашки и вернулась в библиотеку, где мой взгляд прошелся по комнате, пока не остановился на гигантской головоломке в рамке, висящей над каминной полкой.

Десять тысяч крошечных кусочков образовали захватывающий дух радужный градиент, линии которого создавали трехмерный сферический эффект.

На это у меня ушло четыре месяца, но оно того стоило.

Кроссворды, головоломки, шифры — все они удовлетворяли мою ненасытную потребность в вызове. Стимуляция. Что — то, что скрасит скуку мира, который всегда отставал на пять шагов.

Чем сложнее головоломка, тем больше я жаждал и боялся ее решения.

Была только одна загадка, которую я не решил. Пока что.

Я провела большим пальцем по маленькому бирюзовому кольцу, спрятанному в кармане.

Как только я это сделаю, я смогу забыть о своей тревожной одержимости Стеллой Алонсо раз и навсегда.