КРИСТИАН
Я не возвращался домой до двух часов ночи.
Мои шаги эхом отдавались от мраморного пола по дороге в офис. Я стал ненавидеть прогулку от парадной двери. Я прошел мимо слишком многих тихих комнат и слишком многих призраков наших воспоминаний.
Стелла прожила со мной всего несколько месяцев. Я жил один в течение многих лет без нее и был в порядке.
Но теперь, когда она ушла, пентхаус казался пустым, как будто из него высосали все сердце и душу, оставив после себя лишь пустую оболочку.
Дверь моего кабинета беззвучно открылась, и я опустился на свое место, не включая свет.
Я уничтожил все файлы, которые у меня были на Стеллу, на следующий день после того, как она их нашла, но их фантомное присутствие испортило то, что раньше было убежищем.
Тем не менее, я предпочел офис своей спальне, где ее мягкий аромат задерживался на простынях и подушках несколько недель спустя. Иногда я слышал ее смех. В других случаях я переворачивался и мог поклясться, что она была рядом со мной, дразня меня, как всегда.
Я откинул голову назад.
Скотч и адреналин с турнира по покеру остались в моей крови.
Брок был большим победителем. Он был не на дежурстве, так как Стелла была дома на ночь, но я не поздравил его. Мне было тяжело смотреть на него, когда он напоминал мне о ней.
Еще труднее было не спросить о ней.
Я приказал ему немедленно предупредить меня, если она окажется в опасности, но в остальном ее нынешняя жизнь оставалась загадкой.
У меня тоже возникло искушение позвонить Джулсу для информации. Она была должна мне за то, что я вытащил ее из затруднительного положения в прошлом году, и она была одной из лучших подруг Стеллы. Если кто и знал, что думает и чувствует Стелла, так это она.
Последняя просьба Стеллы ко мне была единственным, что сдерживало меня. Это был повод, который я мог легко сломать, но он сковывал меня лучше, чем железные оковы.
Я чувствовал себя чертовски глупо из-за того, что так скучал по ней, и еще глупее из-за того механизма выживания, который у меня выработался с тех пор, как она ушла.
Я поднял голову и открыл секретный ящик, в котором раньше хранились ее файлы. Теперь он был заполнен письмами, которые я никогда не отправлял.
По одному за каждый день нашей разлуки.
Раньше я высмеивал такое глупое, жалкое поведение. Если бы Прошлый Кристиан увидел меня сейчас, он бы пристрелил меня и избавил от страданий.
Мне было все равно. Письма были единственным способом, которым я мог поговорить с ней в эти дни, и их написание было почти терапевтическим.
Они охватывали самые разные темы, от фрагментов моей взрослой жизни до моих любимых книг и до того, как сильно я презирал клоунов (я был убежден, что они были дьяволом в человеческом обличии, но менее забавными). Письма были похожи на главы из отдельных книг, смешанные в хаосе, из которого состояла моя жизнь.
Единственное, что их объединяло, это то, что все они были для нее.
Стелла сказала, что ничего обо мне не знает, поэтому я излил ей всю себя.
Я взял ручку и начал писать ночное письмо. Когда я закончил, усталость затуманила мое зрение, но я аккуратно сунул записку в ящик стола вместе с ее собратьями.
Вместо того, чтобы удалиться в свою спальню, я остался в своем кабинете и смотрел в окно на темное ночное небо.
Моя коллекция растений стояла на подоконнике, вырисовываясь в лунном свете.
Им просто нужно немного любви и внимания, чтобы процветать.
Я поливал их и заботился о них неукоснительно с тех пор, как уехала Стелла. Она любила эти растения.
Но как бы я ни заботился о них, они все равно выглядели грустными и вялыми, как будто знали, что их обычный опекун ушел и никогда не вернется.
— Я знаю, — сказал я. Я не мог поверить, что опустился до разговоров с растениями, но вот мы здесь. — Я тоже по ней скучаю.
30 июля
Стелла,
У меня есть признание: я никогда не хотел домашнего питомца, даже когда был ребенком.
Однажды мои родители спросили меня, хочу ли я щенка, и я недвусмысленно ответил им, что не хочу.
Это не потому, что я ненавижу животных. Я просто всегда думал, что это слишком много работы за слишком маленькое вознаграждение. Я не понимал, почему кто-то может привести в свой дом собаку или кошку, относиться к ней как к своему ребенку и любить ее годами, когда они знают , что продолжительность жизни этого животного намного короче, чем их собственная.
Они словно просили, чтобы их сердце было разбито.
Теперь я понимаю.
Это потому, что время, которое они провели вместе, стоило разбитого сердца.
Прежде чем ты разозлишься, я не сравниваю тебя с животным. Но если бы у меня была возможность вернуться в прошлое и уйти из кафе за минуту до того, как вы уйдете, или остаться в моем офисе, вместо того, чтобы зайти в квартиру в день, когда вы подписали договор аренды, я бы этого не сделал.
Даже зная, чем это закончится.
Даже зная, что в конце концов мне разобьют сердце.
Потому что все самые прекрасные дни моей жизни были с тобой, и я не променяю это ни на что на свете.
Я предпочел бы быть несчастным сейчас, после того, как ты меня полюбил, чем быть счастливым, никогда не зная тебя.
6 августа
Стелла,
Помнишь, как ты столкнулся со мной в вестибюле в ту ночь, когда мы подписали соглашение? Вы упомянули, что свидание должно включать ужин, напитки и рукопожатие. Или, в качестве альтернативы, обниматься на скамейке с видом на реку, а затем шептать сладкие глупости и целоваться на ночь.
В то время это была самая ужасная вещь, которую я когда-либо слышал, но если ты когда-нибудь вернешься ко мне… Я все спланировал.
Мы поужинаем в моем любимом итальянском ресторане в Колумбия-Хайтс. Это крошечное место, едва способное вместить дюжину человек одновременно, но они делают вторые лучшие ньокки в мире (после моей бабушки).
Ее здесь больше нет, но когда я был ребенком, я приходил к ней домой после школы, и она часами учила меня готовить. Помимо времени, проведенного с тобой, эти дни были для меня самыми счастливыми. Смеяться с ней на кухне, раскатывать тесто и обсыпать себя мукой, пока фоном играет любимая ею старая музыка шестидесятых.
Ее ньокки были моим любимым блюдом. К сожалению, ее рецепт был утерян после ее смерти, но когда я попробовала его в этом ресторане… он был наиболее близок к тому, как она его готовила.
Я знаю, что пошел по касательной, но я хотел поделиться этой историей с вами. Я никогда никому не рассказывала о том, как научилась готовить раньше.
В любом случае, я думаю, вам понравится ресторан. После этого выпьем в соседнем баре, затем пойдем на набережную Джорджтауна и сядем на скамейку у реки. Мы можем целоваться, держаться за руки и шептать сколько угодно сладких глупостей.
Потому что, если это свидание состоится, значит, ты меня простил. И если я верну тебя, я больше никогда не дам тебе повода уйти.
12 августа
Стелла,
Сейчас два тридцать утра, когда я пишу это.
Я не спал почти двадцать четыре часа.
Но я не мог заснуть, не сказав тебе это…
Я пытаюсь, Бабочка. Я чертовски стараюсь.
Чтобы держаться подальше от тебя. Чтобы не думать о тебе. Не любить тебя.
Моя жизнь была бы намного проще, если бы я могла двигаться дальше, но я знаю, что не могу.
Даже если ты никогда меня не простишь.
Даже если ты никогда больше не заговоришь со мной.
Даже если ты будешь двигаться дальше.
Я все еще буду любить тебя.
Ты всегда будешь моей первой, последней и единственной любовью.