Когда плачут драконы

Глава двенадцатая: Харде

Кажется, это называлось ревность. Когда и больно, и обидно, и не знаешь, что делать, и хочется избить ни в чем не повинного человека. Своего товарища. Которому повезло в любви больше, чем тебе. И Вилхе никогда не думал, что он поставит собственные интересы выше настоящей мужской дружбы.

Да только Кайя оказалась нужнее и дороже любого братства. И можно было сколько угодно уговаривать себя, что она тоже друг, еще и более близкий, чем Кедде, да только друзей не хватают за руку так, словно в них сосредоточен весь смысл жизни. Не ищут взглядом их взгляд, чтобы в сотый раз замереть от чего-то неведомого, а потом ощутить, как радость заполняет существо. Не смущаются от их внимания и не тоскуют из-за их небрежности.

И не ревнуют.

Вилхе же не просто ревновал, он себя забывал от накатывающей волнами ненависти к Кедде и обреченности из-за выбора Кайи. Теперь-то уже стало понятно, кто ей нужен на самом деле. Вилхе сомневался до последнего, цепляясь за надежду и отказываясь признавать очевидное. Даже реакцию Кайи на шуточки Беаты о ее влюбленности в Кедде предпочел пропустить мимо ушей, памятуя о богатой фантазии кузины. Но когда в руках Кайи мелькнул кинжал с рукояткой в виде дракона…

Они с Кедде услышали призывный сигнал его свистка, когда веселье в стане циркачей было в самом разгаре и подсадные посыльные едва успевали сновать от одного пировальщика к другому с кувшинами эля. По расчетам, полная тишина у городских стен должна была установиться в течение получаса, но троекратное кряканье в очередной раз сорвало все планы. Вилхе еще переглянулся с Кедде, решая, что делать, а потом стремглав бросился на помощь.

Открывшаяся в большом шатре картина живо напомнила события десятилетней давности, когда отец точно из такой же клетки высвобождал бездыханного Дарре; и чувства породила те же самые: гнев, ужас, ненависть. Скольких драконышей Вилхе уже освободил, а так и не смог ни привыкнуть к творимым людьми жестокостям, ни понять, как можно измываться над детьми.

Таких мальцов, как нынче, Вилхе еще не видел. В груди подернулось холодом, когда он подумал о том, что за свою короткую жизнь уже пережил этот драконыш. Но времени на слабость не оставалось: надо было как можно скорее вытащить пленника из его темницы и свалить из этой обители зла подобру-поздорову. Ключ от клетки нашелся на шее у бессознательно горбуна, и Кайя с какой-то неожиданной для Вилхе жесткостью перерезала шнурок тем самым кинжалом, который так поразил его воображение. Даже ее слова: «Жаль, что не промахнулась» — не возымели такого действия, как рукоять с головой ящера.

Дракон в окружении Кайи был только один. Арве, разумеется, не считался в силу малолетства и недавнего появления в Армелоне. А вот с Кедде Кайю с недавних пор связывали весьма теплые отношения. Такие, что, даже держа Вилхе за руку, она вспоминала о нем. И улыбалась ему, и смущалась его, и… о поцелуях мечтала… его… Вовсе не напридумывала Беата, напротив, прозорливой оказалась там, где Вилхе оказался не способен увидеть дальше своего носа. А ведь сам тоже на губы Кайи тайком посматривал, представляя, что она скажет, если он однажды переступит черту привычной дружбы и предложит нечто большее.

Теперь и сам знал. Извинится, пожалеет, попытается оправдаться, сгладить углы. Может, даже своими чувствами решит пожертвовать, чтобы Вилхе не обижать: слишком сильна в ней всегда была благодарность, да только Вилхе она теперь стояла как кость в горле. Не хотел он благодарности! И снисхождения не хотел! Но слишком поздно это понял. Когда шанса на взаимность Кайи уже не осталось.

Как он мог упустить момент, когда Кайя начала привязываться к Кедде, Вилхе не знал. Впрочем, еще пару месяцев назад она интересовала его исключительно как боевая подруга — смелая, верная, безотказная. А потом что-то случилось — словно молния сверкнула, попав Вилхе в сердце и раз и навсегда изменив привычный мир. Тот, где все было легко и понятно. И в который он никогда уже не сможет возвратиться.

А ведь был шанс!

Кайя столько лет была возле него, ни на шаг не отходя, ловя каждое слово и восхищаясь каждым поступком. Будь у Вилхе чуть больше самолюбия, он возгордился бы от такого обожания. Да только он и без него не понял вовремя, что означает Кайино отношение и как правильно им воспользоваться. А когда прозрел, оказалось слишком поздно. Чересчур несвоевременно Вилхе разучился связно мыслить и хоть сколько-нибудь внятно выражать собственные желания. И явно не страдающий подобными проблемами Кедде воспользовался ситуацией. И теперь именно он мог дотрагиваться до Кайиных пальцев, гладить ее по волосам, прижимать к себе и даже…

Энда все подери, когда Вилхе представлял их объятия, у него темнело в глазах, а в душе рождался настоящий дракон. И пусть Вилхе никогда не обладал второй ипостасью, теперь он отлично знал, что ощущал отец, когда хотел спалить Армелон. Вилхе тоже бы что-нибудь спалил. Как минимум этот отвратительный цирк с его извергами-артистами, чтобы те на себе прочувствовали хоть толику той боли и ужаса, что испытывал освобожденный ими мальчишка.

Да только Кедде и тут его обошел. Описал на прощание круг над цирковым обозом и полыхнул огнем, не жалея никого. И Вилхе не мог его осуждать. Если кто-то из этих мерзавцев достоин спасения, боги уведут его от гибели. А если нет, так тому и быть. Может, хоть это отобьет у людей желание измываться над слабыми и беззащитными.

Иногда прощать не остается совсем никаких сил.

Джемма обняла так и не пришедшего в себя драконыша и взмыла в воздух. Кедде подобрал остальных, а заодно захватил одну из цирковых палаток. Ее потом приспособили для переноса освобожденного пленника, так как тащить его без защиты на большое расстояние было чревато.

Пока драконышу как могли перевязывали изувеченные бока, Беата пришла в себя, сняв с плеч Вилхе хоть одну вину. Не признаваясь самому себе, он тем не менее больше всего беспокоился именно за ее состояние. Все-таки кузина после своей голодовки была очень слаба: Вилхе вообще удивлялся, как она на ногах держалась. Видимо, охватившая из-за исполнившегося желания эйфория была в этом деле хорошим подспорьем. А потом, когда Беата увидела все без прикрас…

Вилхе не удивлялся, что она отказалась от нового путешествия: далеко не все обладали такой силой воли и таким состраданием, как Кайя, позволявшим снова и снова бросаться в самую гущу. Вилхе был готов к тому, что Кайя встанет на защиту набедокурившей сестры. Но никак не ожидал, что она решит проделать путь до Армелона в гамаке вместе с драконышем.

— С ума сошла? — от изумления Вилхе растерял привычное хладнокровие. — А если он очнется по дороге? Он же тебя одним махом перекусит.

Кедде где-то в стороне поморщился, явно считая, что Вилхе сейчас оскорбляет его собрата, но промолчал. А вот Кайя молчать не стала.

— Он совсем дитя, Вилхе, — таким твердым голосом возразила она, какого он еще никогда от нее не слышал. — Представь, что он почувствует, если очнется в темноте и одиночестве. Кто-то куда-то его несет, а он весь израненный и беззащитный. Испугается, начнет биться, еще сильнее себе навредит. Нет уж! Ничего со мной не случится! Да и путь здесь недалек.

Вилхе обернулся к друзьям, рассчитывая на их поддержку в споре, но Кедде, демонстративно отвернувшись, уже впускал драконью сущность; Беата была совершенно ко всему безучастна, а Джемма лишь пожала плечами: мол, не ей судить. И что оставалось делать Вилхе? Только незаметно приложить к драконьему носу пропитанную снотворным тряпку и надеяться, что его действия хватит до того момента, как на горизонте покажутся факелы, освещающие караульные вышки Армелона.

Обычно Кедде приземлялся в лесу, принимал человеческий облик и уже в таком виде заходил в город. Но сегодня со спящим драконышем наперевес требовалось подлететь к самому дому, и потому Вилхе пришлось обращаться за помощью к Хедину, чтобы тот успокоил армелонскую охрану прежде, чем она пустит в синего дракона арбалетные болты.

— С твоей легкой руки город скоро можно будет в Дракелон переименовывать, — усмехнулся Хедин, услышав короткий пересказ сегодняшних событий. Но Вилхе было не до шуток.

— Посмотрел бы я на тебя, — буркнул он. — Довели дракона, что он стал на цепную собаку похож. Как я Дарре его покажу? После его-то мытарств? А мальчишке помощь требуется.

— Дарре твой не девица, чай, не такое видел, сам разберется, — неожиданно серьезно отозвался Хедин. — Ты хоть за него ответственность на себя не бери, Вил, а то совсем рехнешься. И так вон уже лишнее слово тебе сказать страшно.

— Недолго осталось бояться, — огрызнулся Вилхе, не понимая, чего вдруг окрысился на товарища. Уж тот-то точно не был виноват ни в творимых с драконышами жестокостях, ни в неудачах Вилхе на любовном фронте. Кстати, о последнем ему вообще знать не полагалось. Не то чтобы Вилхе боялся насмешек со стороны Хедина: тот как раз никогда в адрес Кайи не проходился, а, напротив, очень ее ценил и всячески подбадривал, — скорее жалости. Опять не сдюжил. Зазнался-таки. А еще на самомнение пенял. — Свалишь из города, и дело с концом. Ты же только весны и дожидаешься!

Хедин не остановился, не возмутился, не принялся убеждать товарища в том, что имеет право на собственный выбор, что жизнь такая, а не другая, что он не может существовать чужими стремлениями и желаниями, — ничего из того, что делали парни из распавшейся ватаги Вилхе, когда бросали его один за другим. Помолчал немного, не сбавляя шага, а потом вдруг усмехнулся.

— Если бы ты хоть раз сказал кому-то, что нуждаешься в нем, может, и не пришлось бы тянуть в одиночку, — как будто весело проговорил Хедин. — Но ты привык считать, что знаешь лучше. А мы привыкли, что это правильно. Мало кому нравится чувствовать себя обузой, Вил. Даже Кайе.

Не дожидаясь ответа, он свистнул, привлек внимание своих парней на городской стене и исчез где-то в ночной мгле. А Вилхе остался стоять, пытаясь понять, что хотел сказать этим выговором Хедин. Что он с удовольствием останется в Армелоне, если Вилхе попросит? Получается, он и знать не знал, как Вилхе без него сложно и как он боится остаться действительно в одиночестве. Вилхе не удерживал друзей, уверенный в том, что им будет лучше так, как они решили. Ему и в голову не приходило, что хоть кто-то из них ждет от него протянутой руки. Но если даже Хедин считал себя обузой…

Энда, неужели и Кайя тоже? Неужели и ей казалось, что Вилхе она в тягость? Потому и обратила внимание на другого — того, кому ее присутствие доставляло радость, а не неудобство.

Вилхе всегда гордился тем, что может все сделать сам и не нуждается в помощи. Кажется, пришло время расплачиваться за гордыню. Один из нелюбимейших грехов Создателей.

Когда он добрался до дома Кедде, Джемма уже привела туда же Дарре. Как и предсказывал Хедин, с лица брат не спал, болью в искалеченной когда-то спине не зашелся, даже проклятиями в адрес человеческой жестокости не сыпал. Только очень осторожно ощупывал все еще не проснувшегося драконыша и недовольно качал головой.

— Мне надо, чтобы он принял человеческую ипостась, — заявил он наконец, — иначе не смогу раны затянуть. А он, я смотрю, не по своей воле в отрубе. Кто постарался?

Вилхе вспыхнул, понимая, что сейчас придется не только открывать свою маленькую тайну, но и объяснять причину, по которой он это сделал. Вот уж удружил брат названый! Мог бы и сам догадаться, что не из жажды опытов драконыша усыпили. Не те люди были в команде Вилхе, чтобы над слабым издеваться.

— Я, — нахмурился он, стараясь скрыть смущение. — Для него так лучше было. Как минимум перелет без боли.

Кедде кинул на него убийственный взгляд, но Вилхе волновало только то, что подумает о нем Кайя. Не приведи Ивон, догадается об истинной причине. Как тогда оправдываться?

Но Кайя, казалось, даже не слышала. Она не отходила от драконыша, ласково глядя его по голове, шепча какие-то успокаивающие слова, несмотря на то, что тот не мог ее слышать. Вилхе незаметно выдохнул и неожиданно подумал, что не отказался бы сейчас поменяться с бывшим пленником местами. И даже издевательства циркачей вынести, лишь бы ощутить на себе нежность Кайиных рук, тепло ее дыхания, участие ее отзывчивого сердца…

Да что ж он за слабак-то такой? Если Кайя выбрала другого, надо отпустить, позволить ей жить своей жизнью, наслаждаться своим счастьем. Она заслужила его, как никто другой, выстрадала, и Вилхе будет последним, кто захочет лишить ее этой отрады. Даже если самому придется мучиться до конца дней. Раньше надо было думать! А не разбрасываться божьими дарами.

Дарре снова качнул головой, явно не веря брату, но промолчал. Достал из перекинутой через плечо сумки какой-то пузырек, вытащил из него пробку и поднес его к морде дракона. Двор окутало таким резким, пробирающим до мозга запахом, что даже Вилхе поморщился. Пепельный ящер тоже замотал головой, потом вобрал носом воздух, замер и…

Кедде едва успел отдернуть от него Кайю.

Драконыш чихнул, обдав горячим дымом то место, где она только что стояла. Вилхе вздрогнул, поняв, какой ожог Кайя могла получить, не подсуетись Кедде вовремя. Все внутри рвануло вперед в привычном желании привлечь Кайю к себе, защитить, утешить, но Вилхе остановил себя: теперь у нее была другая опора. И, поскольку Кайя даже не думала отходить от прижавшего ее к себе Кедде, Вилхе в этом убедился.

Да что ж так больно-то?!

Дарре тем временем подошел к драконышу вплотную, обхватил его щеки, заглянул в глаза, надеясь, видимо, таким образом внушить бывшему пленнику, что он теперь в безопасности, но тот тут же вырвался, отшатнулся в ужасе назад, закрутил головой, явно не понимая, что происходит, и не зная, что ему теперь делать. Дарре шагнул к нему, но драконыш попятился, кое-как переставляя лапы и рисуя разодранным животом кровавую полоску на снегу. Дарре остановился и самым приветливым голосом принялся объяснять, что они не причинят ему вреда, однако на обезумевшего от страха мальчишку это не действовало. Он продолжал отступать, едва не заваливаясь на бок, и замер только тогда, когда уперся в забор. Тут же заметался, решив, что снова попал в ловушку, завыл, а потом совершенно по-человечески всхлипнул.

Кайя отпрянула от Кедде и бросилась к нему.

А дальше Вилхе словно снова на десять лет назад откатился. Тогда мама так же обнимала трясущегося от боли и страха Дарре, и утешала, и обещала никогда никому не давать его в обиду. Вилхе кинул на брата незаметный взгляд и по его лицу понял, о чем тот думает. Наверное, именно в тот момент Дарре окончательно поверил их семье, и именно маме удалось внушить ему чувство безопасности, что было столь необходимо истерзанной душе.

А сейчас то же самое смогла сделать Кайя. Мальчишка-дракон перестал дрожать, позволил ей обхватить свою шею и даже рогатую голову пристроил ей на плечо, прижимаясь и ища у нее защиты.

Вилхе зажмурился. Он всегда считал мать лучшей женщиной на свете, преклонялся перед ней и любил до полного опустошения, хоть никогда этого и не показывал и даже речи не заводил. И давно уже понял, что Кайя необъяснимо на нее похожа. Почему же так долго не догадывался о своих чувствах к ней? И зачем они пробудились, когда стало слишком поздно?

Когда он открыл глаза, на месте пепельного дракона стоял замученный мальчишка в холщовом мешке вместо одежды. Он едва доставал Кайе до пояса и был настолько слаб, что качался на неверных ногах, судорожно сжимаясь то ли от холода, то ли от страха. Вилхе невольно шагнул к нему, но Кайя уже подхватила мальчишку на руки и, не спрашивая у Кедде позволения, направилась к крыльцу его дома. Кедде тут же сорвался с места и распахнул перед ней дверь. Кайя зашла внутрь. За ней последовал Дарре. Джемме же Кедде преградил путь.

— Иди домой, — негромко, но твердо проговорил он. — Уже совсем поздно: если Нетелл переволнуется, в следующий раз не пустит никуда.

Джемма попыталась было оспорить свое право помочь брату по крови, но Кедде был неумолим.

— Все завтра! — отрезал он и наконец тоже вошел в дом. Вилхе на секунду замешкался, справляясь с холодной мыслью, что будет там лишним, потом все-таки последовал за друзьями.

Мальчишку уже раздели и уложили на хозяйскую кровать, и Дарре принялся залечивать его раны, а Кайя стояла рядом с ними на коленях и нежно сжимала измазанную грязью детскую ручонку. Вилхе хотел было осторожно отвлечь ее от маленького страдальца, но тут понял, что это мальчишка вцепился в Кайины пальцы и не выпускал их ни на секунду. И смотрел на Кайю, широко распахнув пепельно-серые глаза, в которых по-прежнему плескался неистребимый ужас.

Вилхе невольно переглянулся с Кедде и отругал себя за явную растерянность на лице. Из Кедде вон решимость так и перла: казалось, всхлипни драконыш еще раз, и он снова обернется ящером и пойдет жечь людские поселения, чтобы отомстить за детские слезы. Возможно, это же самое почувствовал и Дарре, потому что тоже окинул Кедде взглядом и велел ему нагреть воды. А Вилхе поручил принести от родителей хоть какую-то одежду для мальца.

Отказать брату в такой просьбе Вилхе не мог, поэтому послушно потащился к себе домой. Только сейчас он почувствовал, что просто неимоверно устал. Ноги заплетались, в голове шумело, а на душе было так уныло, словно он остался один во всем мире. Откуда взялись такие мысли, Вилхе не знал. Просто почему-то чувствовал, что никому больше не нужен. Ни брату, окончательно освоившемуся в образе человека и владеющему собой куда лучше Вилхе. Ни другу, который считал дни до отъезда в армию и на него вообще никак не надеялся. Ни Кайе, которая нашла ему замену раньше, чем Вилхе догадался о своей нужде в ней. Ни даже этому драконышу, ради спасения которого он столько времени лгал родителям, а сегодня еще и обчистил их погреб.

Когда все только начиналось, Вилхе был уверен, что делает хорошее, нужное дело. Что ради него он готов пожертвовать самым дорогими вещами, даже собственной жизнью. Вот только он никак не думал, это самое дело отнимет у него друзей и девушку. И оставит вот таким — растерянным, неприкаянным и сиротливым до безобразия.

Вилхе заставил себя встряхнуться, разогнать самим же наведенную тоску и с честью выполнил задание Дарре, не разбудив своим копошением родителей и разыскав без материнской помощи подходящие драконышу по размеру вещи. В конце концов, мальчишке сейчас уж точно не лучше, чем ему, а он и то держался. И никак не заслуживал пренебрежения после своих мучений.

Когда Вилхе вернулся в дом Кедде, мальчишка уже спал, заботливо укрытый одеялом. Рядом с ним сидел Кедде, напряженно всматриваясь в каждое движение нового соседа, готовый броситься на помощь при первом же требовании. Дарре аккуратно складывал медикаменты в докторскую сумку. Кайя колдовала у печи, что-то готовя.

Вилхе сам не понял, откуда вдруг взялась в голове шальная идея. Но коль скоро Кедде был занят, Создатели, кажется, подарили ему шанс.

Вилхе решительным шагом направился к Кайе.

— Давай помогу, — старательно выравнивая голос, предложил он. Кайя чуть удивленно подняла глаза. Вилхе засмотрелся в них и едва не пропустил ответ.

— Да я же просто кашу варю, Вилхе, — улыбнулась она, согревая его порядком подмерзшее сердце. Может, и не все еще потеряно, если Кайя улыбается ему совсем как раньше? Или просто раньше она тоже ничего к нему не испытывала? — Когда Харде проснется, будет, чем силы подкрепить.

— Харде? — переспросил Вилхе, чувствуя себя тупицей, но не находя сил понять, о ком идет речь. Кайя кивнула в сторону кровати.

— Мальчик... Кое-как имя его выспросили. А то все смотрел своими глазищами и ни на что не реагировал.

— Ты отогрела, — подал голос со своего места Кедде, не оборачиваясь и по-прежнему не отводя от мальчишки взгляда. Кайя повела плечами, но порозовевшие щеки выдали ее истинное отношение к его словам.

Вилхе не заметил, как уже привычно сжал кулаки.

— «Стойкий, как скала», — непроизвольно расшифровал он значение имени, чем еще сильнее смутил Кайю. Она отвернулась и уткнулась в котелок с кашей.

— Такой маленький и столько перенес, — зачем-то объяснила она. — Ему очень подходит.

Вилхе кивнул, закрывая эту тему. Харде так Харде: все равно мальчишка поправится и вернется к своим, в Драконью долину. Все они так делали, так что не имело смысла привязываться. Как бы еще и Кайе это помягче объяснить? Уж больно близко к сердцу приняла она этого мальчишку. Не хотелось, чтобы ей потом пришлось из-за него страдать. На ее век и так хватило.

— Кайя...

Она обернулась и вдруг неловко оперлась локтем о печь, будто потеряла равновесие. И Вилхе не удержался. Рванул вперед и подхватил Кайю на руки. Тут же кинул сердитый взгляд на Кедде, как будто это он был виноват в том, что она совсем без сил. Но Кедде истолковал его реакцию по-своему.

— Нет у меня второй кровати, — с сожалением пробормотал он. — Клади рядом с Харде, пусть отдыхают.

Вилхе сверкнул глазами, собираясь высказать товарищу все, что думает о его предложении. Чтобы он Кайю на ночь в его доме оставил?! Да даже не претендуй он на ее нежные чувства, ни за что бы такой дурной услуги не оказал. Что станет с Кайиной репутацией? Кому потом докажешь, что она просто драконыша спасала и вымоталась почти до потери сознания? Одна сплетня — и назад дороги не будет. И если Кедде на это наплевать...

— У меня каша еще... — пискнула было у груди Вилхе Кайя, но он только мотнул головой, отвечая одновременно и ей, и Кедде. В чугунке что-то зашипело, и Кедде вздохнул, словно смирившись с сумасбродством товарища. Вилхе обернулся к печи, лихорадочно придумывая, как успеть всюду, и почувствовал на плече руку брата.

— Я останусь здесь, Вилхе, присмотрю за всеми, — улыбнулся он и, ловко собрав выползающую из чугунка крупу, вернул ее обратно. — А ты выручи меня в госпитале: подежурь до утра. Если какие проблемы возникнут, зови. Я спать не лягу.

Возразить было нечего. Дарре, несомненно, понял его колебания и предложил лучшее решение проблемы, чем мог бы изобрести Вилхе. Вот только в душе снова стало тошно, как будто его выдворили из команды без права на оправдание. И даже прильнувшая к груди Кайя не могла этого исправить. Терпит его замашки, как всегда терпела. А он уж размечтался...

Вилхе аккуратно и предельно равнодушно уложил Кайю на кровать рядом со свернувшимся комочком Харде. Тот моментально придвинулся ближе к ее теплу, и Кайя заботливо поправила на нем одеяло. И вряд ли заметила, как Вилхе вдохнул, собираясь пожелать ей доброй ночи. И как потом обреченно выдохнул и молча вышел из дома.