Когда плачут драконы

Глава восьмая: Джемма и Арве

Джемма уже пританцовывала возле казарменного забора — то ли от холода, то ли от нетерпения. Чего она хотела здесь дождаться, Джемма не особо понимала и сама. Но словно зов крови услышала — потянуло ее к незнакомому мальчишке-дракону. Как к Дарре всегда тянуло. И к Кедде, будь он неладен с его язвительностью! Чего, спрашивается, донимал ее с матерью, когда отлично знал, что Нетелл не станет подличать? Явно ведь просто позлить Джемму хотел. Как будто не понимал, что она молчать не привыкла и слова выбирать не обучена. Вот и огреб от нее — заслуженно, конечно, но оттого не менее гадко. Джемма до сих пор не могла себе простить тех слов об отношении к нему Кеолы. «Ненавидит», Энда подери ее язык без костей! Как будто не догадывалась, как Кедде к подруге своей относится. Может, Джемме до тринадцати еще и целых два месяца, но кое-какие вещи она понимала уж точно не хуже взрослых. А живя в одном доме с Кеолой, и вовсе видела побольше многих. И как Кедде менялся в лице, когда Кеола раз за разом отталкивала его, замечала. И как Кеола, поставив Кедде на место, плакала потом по ночам, слышала. Не было у Кеолы ненависти к бывшему товарищу по несчастью, как бы ни старалась она ее показывать. А Джемма обманула, желая в отместку за насмешку Кедде ударить его посильнее. А потом мучилась и от своей лжи, и от его боли. И никак не могла уразуметь, почему же они с Кеолой не поговорят по душам и не выяснят все раз и навсегда.

— Готов поспорить, что ты не по мне соскучилась, сестренка, — раздался у Джеммы над ухом знакомый голос, и она изумленно повернулась к возникшему из ниоткуда Хедину. Неужели настолько в себя ушла, что его приближения не заметила? Вот тебе и драконье чутье!

— Как это не по тебе? — шутливо возмутилась Джемма, прикрывая свое смущение: о предлоге для своего появления в казарме она не позаботилась. А Хед не дурак, хоть и корчит оного с удовольствием: сразу поймет, что к чему. Всерьез высмеивать, конечно, не станет, по необъяснимой причине вообразив себя ее старшим братом и защитником, но парой подколок одарит за милую душу. Впрочем, он будет последним, от кого Джемма станет ждать подлости. — Я братика после знаменательного боя пришла проведать. А заодно убедиться, что он на пленниках не отыгрывается.

Хедин хмыкнул, давая понять, что не верит ни одному ее слову.

— Так я отыгрываюсь, — заявил он и качнул головой в сторону тренировочного поля, где вчерашние разбойники, выбиваясь из сил, наматывали круги. Одеты они были совсем легко, зато на плечах каждого бряцала походная сумка, утяжеленная содержимым. Лица мальчишек, как одно, выражали злость и упрямство. — Затемно, вишь, поднял и гоняю до седьмого пота. Хотя, наверное, уже до восьмого. Отбой! — неожиданно рявкнул он, вынудив Джемму вздрогнуть. Мальчишки тут же остановились как вкопанные и дружно рухнули на вытоптанный ими же снег. Хедин махнул рукой. — Слабаки! — сокрушенно объявил он Джемме. — Даже Арве твой не лучше этих хлюпиков. Тоска зеленая!

— Чего это мой-то? — тут же насупилась Джемма, уязвленная тем, сколь легко он ее раскусил. — Я его знать не знаю. Может, он душегубец какой!

— Истинно душегубец, — согласился Хедин с таким серьезным видом, что Джемма, не сдержавшись, прыснула. — Измором меня брал в битве, вместо того чтобы голову откусить. А я, дурак, и не понял сразу его коварного замысла.

Джемма замотала головой, давя приступ смеха.

— Ох, и болтун ты, Хед, — кое-как выдохнула она. — Дай волю — любого заговоришь. Не удивительно, что все окрестные девицы по тебе слюни пускают.

— Это еще что, — нескромно отозвался Хедин. — Вот сейчас посмотрят они на мою перевязанную голову, послушают сплетни о том, как я дракона голыми руками завалил, и пойдут в атаку. А я уж выберу, с какой мне не зазорно на людях появиться будет, а какой и полуночных поцелуев достанет.

Джемма тут же нахмурилась, хотя и подозревала, что Хедин просто хотел ее позлить.

— Вот так свою истинную суженую проворонишь! — пригрозила она, а Хедин улыбнулся столь самодовольно, словно ничего другого и не ждал.

— Тогда тебя у Эда отобью, — заявил он. — Или что? Кто-то другой успел раньше меня?

Джемма сверкнула глазами, всем своим видом выражая сильнейшее негодование. Никто никогда не займет в ее сердце место Эдрика! Только ведь он… человек… И когда придет время выбирать…

— Я просто хотела рассказать Арве об Армелоне и его жителях! — сердито проговорила она. — Ты же не сподобишься! А он должен знать, куда попал и какие люди его окружают! Чтобы не думал, что все они такие же, как ты! И не захотел на очередной тренировке поджарить тебя за неуважительное отношение к драконам!

— Защитница, — многозначительно протянул Хедин, потом открыл-таки казарменную калитку, которая до сих пор отделяла их с Джеммой друг от друга. — Ладно, заходи: идея неплоха, так что у тебя есть с четверть часа на душевные разговоры. Тебе он наверняка лучше поверит.

— Конечно, — согласилась Джемма, обрадованная его позволением. — Я же тоже дракон.

Хедин недоуменно посмотрел на нее, потом вдруг расхохотался.

— Дурочка! Уж о драконе я думал в последнюю очередь!

Не дожидаясь от Джеммы ответа, он свистнул Арве. Сказал ему пару фраз и оставил с Джеммой наедине.

Арве сделал несколько шагов вперед и остановился, настороженно глядя на розовоглазую девчонку, с которой командир велел ему пообщаться. Он еще явно не освоился, не всегда понимал, что от него хотят, и не знал, как на все происходящее реагировать.

Джемма, напротив, рассматривала его с неприкрытым интересом. Нет, она, разумеется, видела других драконышей в человеческом обличии — и особенно много после победы над Кёном и хозяевами Дарре, — но тогда ей было только девять, и братья по крови вызывали лишь жалость и желание помочь. Нынче же взъерошенный темноволосый мальчишка интересовал Джемму совсем иначе. Он был, пожалуй, лишь на год старше ее и пах так забавно: сосновой смолой вперемешку со сладкими ягодами и копченой рыбой.

Без примеси запаха крови. Значит, не убивал людей. Значит, не соврали разбойнички и Хедин не зря их пожалел, пристроив к себе в казарму. В том, что он сумеет сделать из них настоящих мужчин, Джемма почему-то не сомневалась: сколь бы Хед ни трепал языком, а дело свое знал и перед трудностями не пасовал. И оставалось только надеяться, что и мальчишки оценят его доброту и не вздумают пойти на попятную.

— Чего тебе? — наконец буркнул Арве, так и не дождавшись от Джеммы хоть слова. Нет, все-таки Хедин ошибался относительно выносливости драконыша: в отличие от товарищей, Арве дышал совершенно спокойно, да и тяжести походной сумки как будто не чувствовал.

Джемма приветливо улыбнулась.

— Чернику любишь? — поинтересовалась она, рассчитывая еще сильнее смешать Арве, и это ей удалось. Он нахмурился, не понимая и пытаясь защититься.

— Тебе какое дело? — огрызнулся он. Джемма махнула рукой в сторону.

— У нас пекарня в городе есть, — несколько издалека начала объяснять она. — Хозяйка такие пирожки с ягодами делает — пальчики оближешь!

Арве невольно подался вперед. Джемма внутренне усмехнулась: знала, на что его купить. Тот еще сладкоежка. Как и все драконы.

— Какие сейчас ягоды? — недоверчиво проговорил он. — Снега по колено.

— Так сушеные, — с явным удовольствием ответила Джемма, радуясь, что ей удалось затянуть Арве в беседу. Теперь главным было не спугнуть. — Айлин с лета да с осени заготовки делает.

— Все равно денег нет, — неожиданно насупился Арве и даже фыркнул, будто попытался огнем плюнуть. — Спаситель наш все до последнего шнокеля вытряс. Торговцам, говорит, ущерб возместить, чтобы доносы на парней не строчили. Врет, поди!

Теперь и Джемма нахмурилась: сколь бы ни был велик ее интерес к другому дракону, а оскорблять Хедина она никому бы не позволила.

— Если бы Хеду нужны были ваши ворованные деньги, он бы вас спящих в лесу оставил, вы бы там и померзли до смерти, — заявила она. — А он вон, рискуя отцовским благоволением, в Армелон грабителей взял. Еще и за дракона поручился перед жителями.

— Я сам за себя поручился, — буркнул Арве, но глаза отвел, понимая, что не по совести на Хедина напраслину возвел. — Слово дал, что оборачиваться не буду. А драконье обещание нерушимо!

— Знаю, — снова улыбнулась Джемма. — Я тоже самой себе пообещала, что помогу тебе освоиться в городе. Армелонцы, конечно, уже попривыкли к драконам…

— Заливай! — снова огрызнулся Арве. — А то я не понимаю, для чего твой Хед нас с парнями сюда отрядил! В доме решетки, на дворе — забор. И два десятка охранников круглосуточно. Попривыкли!..

Джемма окинула взглядом территорию казармы, потом распахнула калитку.

— Пойдем? — предложила она. — Пятнадцать минут я у Хеда выторговала — как раз хватит на дорогу до пекарни и обратно. Под мою ответственность.

— Вот еще! — снова фыркнул Арве, однако с места не двинулся. Вместо этого бросил быстрый взгляд на друзей, по-прежнему лежавших вповалку там, где их застал приказ на отдых. Джемма поняла, что для него позорнее оставить товарищей, нежели ослушаться новоявленного командира.

— Им тоже сможешь чего-нибудь прихватить, — лукаво продолжила она. — Поверь, вы таких сладостей отродясь не ели. А в казарме и не попробуете.

— А ты, такая щедрая, и за товар заплатишь? — скептически поинтересовался Арве, однако Джемма заметила, как сжались у него кулаки из-за собственных пустых карманов. Да уж, проблема. Мальчишеская гордость ни за что не позволит ему принимать подачки от девчонки. Но и идти на попятную уже поздно.

— Не все деньгами меряется, — туманно объяснила Джемма и протянула Арве руку. — Ведь не струсишь же?

Он кинул взгляд на ее ладошку, но так и не дотронулся. Только решительно обошел и первым ступил за калитку. Джемма обиженно поджала губы, но все же пересилила себя и догнала его.

— Знаешь, куда идти? — поинтересовалась она. Арве передернул плечами и втянул воздух, напоминая о драконьем нюхе.

— Если в вашем городе только одна пекарня, не промахнусь, — заявил он. — Заодно и посмотрим, как твоя стряпуха к драконам «попривыкла».

Джемма не сдержала улыбки: если Арве искал в ее словах ложь, Айлин была последней, к кому стоило бы обратиться за помощью.

— У нее муж — дракон, — сообщила она и едва не врезалась в резко остановившегося Арве. Он ошеломленно посмотрел на нее, а Джемма довольно обошла его и кивком предложила следовать за собой. — И дядя — дракон, — добавила она, чтобы закрепить успех. — Бывшие, правда, но поначалу…

— Что значит «бывшие»? — не понял Арве и, настигнув Джемму, пошел наконец рядом с ней. Джемма усмехнулась.

— Сказания о драконах слышал? — спросила она и, получив утвердительный ответ, продолжила: — Вот они как женились, так людьми и стали.

— Фу, гадость! — возмутился Арве, дотумкав, очевидно, что имела в виду Джемма. — Променять небо, крылья — и на что? Дурачье!

Джемма промолчала. Она вовсе не считала жертву Дарре напрасной, особенно когда чувствовала исходящий от него запах настоящего счастья. И отец его, тоже нашедший дом среди людей, вряд ли когда-нибудь жалел о своем выборе.

А вот спроси кто Джемму, способна ли она отказаться от полетов, она затруднилась бы ответить. Тут Арве прав: ничто на свете не способно заменить дракону неба. И в то же время самые дорогие, самые близкие Джемме люди не имели крыльев и не могли разделить с ней радость полета. А значит, когда-то ей все-таки придется отказаться от кусочка своего счастья и от частички своей души.

Впрочем, до этого еще далеко, и только Создатели знали, что приготовит Джемме завтрашний день. На Арве, например, она точно не рассчитывала.

Они остановились у большого дома с веселой надписью «Пекарня «Солнышко» над одним из входов. Дверь, приветливо распахнутая в теплое время года, была прикрыта, однако из трубы вовсю валил дым, а воздух был пропитан настолько аппетитными запахами, что даже Джемма невольно сглотнула слюну. Арве же снова фыркнул, всем своим видом выражая недовольство. — Пойдем, — Джемма толкнула дверь и первой проникла внутрь. Арве с показным равнодушием последовал за ней.

За прилавком никого не было, однако из кухни доносились звуки раскатывающей тесто скалки. Джемма с секунду колебалась, не зная, стоит ли оставлять Арве одного, потом все-таки попросила его подождать минуту и прошла на кухню. Лучше предупредить Айлин, с кем она заявилась, чтобы не ударить перед Арве в грязь лицом. Сладости сладостями, а подачки истинный дракон уж точно не примет.

— Добрый день, — пискнула Джемма, сама не зная, почему вдруг оробев. Они, конечно, никогда не были с Айлин близкими подругами, но общались очень тепло. Во-первых, потому что Джемме всегда был рад Дарре, а во-вторых, потому что она была другом ее кузена. И именно мысль об Эдрике неожиданно смутила Джемму, как будто Айлин могла увидеть в ее нынешнем спутнике какую-то угрозу для брата.

— Джемма! — Айлин тяжело распрямилась и даже взялась руками за поясницу, давая отдых натруженной спине, однако улыбнулась очень приветливо. — Я не слышала, как ты вошла. За покупками?

Джемма нахмурилась, скрывая за сердитостью свое смятение.

— Даже я помню, что Дарре просил тебя не заниматься тяжелой работой, — обвинительно заявила она. Улыбка Айлин стала какой-то до невозможности нежной.

— Так разве ж это тяжелая? — попыталась оправдаться она. — Всего лишь тесто катаю.

Но Джемма была непреклонна.

— Месила тоже наверняка сама? Вон оно какое тугое — так по столу и собирается! Не слушаешься мужа!

— Слушаюсь, — с наигранным испугом отозвалась Айлин, — да только что ж мне, совсем без дела сидеть? Тесто тетя месила, заказ она сама же понесла: побоялась, что я на улице поскользнусь и упаду. Ну вот я и решила, пока покупателей нет, хоть немного размяться. А то к вечеру набегут, а у меня прилавки пустые.

— Видела я твои прилавки, там на неделю товара хватит! — снова возмутилась Джемма, но тут же сменила тон. — Может, помощь какая нужна? Которая парой пирожков достойна вознаградиться?

Айлин качнула головой.

— Ты все пирожки наперед отработала, — напомнила она, — когда помогала грибы да ягоды заготавливать. Так что…

— Не моя, — перебила ее Джемма и жестом указала в сторону торгового зала. — Мужская. Мешок муки там из подпола вытащить. Или дров принести. А то я выпечку твою мальчишкам расхвалила, а денег они на нее пока не заработали.

— Мальчишкам? — недоуменно переспросила Айлин, и Джемма затараторила, снова почувствовав смущение:

— Ну, тем, которых Хедин приютил, которых они с Вилхе из разбойничьего плена освободили, которые еще с драконом дружбу завели…

Это Вилхе придумал историю для градоначальника и остальных непосвященных армелонцев, в которой на них с Хедином в поездке напали разбойники, а они отбились, да еще и пленников у них отвоевали. Так и раны Хедина объяснить можно было, и появление в городе новых жителей. Джемма не знала, посвятил ли Дарре жену в истинное положение вещей, поэтому решила покуда придерживаться именно этой версии.

Айлин понимающе кивнула.

— Всех пятерых привела? — спросила она, стряхивая с рук муку. Джемма отвела взгляд.

— Только дракона, — негромко ответила она, ожидая услышать от Айлин осуждающее замечание. Но та лишь вздохнула.

— Ты умница! — совершенно непонятно сказала она и направилась в другую комнату. Джемма поспешила за ней.

Айлин без единого колебания подошла к Арве и, представившись, протянула ему руку. Арве посмотрел на нее с подозрением.

— Я дракон! — предупреждающе сообщил он. Айлин кивнула.

— Это не имя твое, надеюсь? — с новой улыбкой спросила она. Услышала угрюмое «нет» и радостно добавила: — Тогда мне просто повезло! Муж у меня сегодня весь день в госпитале дежурит, а мне позарез нужен чугунок под опару с чердака. Поможешь? Я в долгу не останусь.

Арве передернул плечами, сбросил на пол сумку, которую зачем-то взял с собой, и предложил Айлин показать ему, какую именно посудину вытаскивать. Айлин пригласила его на кухню, а Джемма, шагнув было за ними, тут же замерла на месте и в ужасе уставилась на сумку Арве. В кое-как затянутом отверстии виднелись наспех засунутые булочки.

Арве обокрал пекарню!

Джемма охнула и тут же закрыла себе рот руками. Что ей теперь делать? Расскажешь Айлин — значит, опозоришь Арве и навсегда лишишься возможности стать его другом, а его отвратишь от людей. А смолчишь — значит, одобришь воровство и обманешь Айлин, которая уж точно этого не заслуживала. Уж лучше бы Джемма вовсе в эту сумку не заглядывала! Вечное любопытство!..

На кухне послышался глухой стук, и следом раздались благодарные слова Айлин. Джемма метнулась подальше от сумки и уставилась в витрину, делая вид, что рассматривает сладости. Привела помощника, выпросила у Айлин понимание. А теперь черной неблагодарностью отплатить собиралась.

Никогда больше она не станет с Арве этим связываться! Наплевать, что одной крови! Не желала Джемма иметь ничего общего с воришкой! Да еще и с трусом!

Айлин между тем быстро собрала в корзинку несколько пирожков и вручила ее Джемме.

— Передай Хедину, пожалуйста, — попросила она и улыбнулась. — Мой скромный вклад в нужное дело.

Джемма смутилась, понимая, что и в этом облажалась перед Айлин. Заглянула в корзинку и принялась аккуратно затыкать края прикрывающего выпечку платочка. Айлин же вынула из-за прилавка берестяной кулек и протянула его Арве.

— Не хочу оскорбить деньгами, поэтому, может, выберешь себе что-нибудь по душе? — с благодарностью в голосе предложила она. — Чтобы я не чувствовала себя негостеприимной хозяйкой.

Арве принялся неловко отказываться от угощения, а Джемма с облегчением подумала, что он все-таки не весь еще стыд потерял. Мог ведь и добавку к ворованному взять.

Айлин не стала спорить. Вместо этого сама положила в кулек несколько сладких плюшек и сунула его в руки растерянному Арве. Джемма, старясь не смотреть на него, пробормотала «спасибо», сослалась на нехватку времени и стремглав выскочила из пекарни. Арве нагнал ее уже на полпути к казарме.

— Заметила, да? — глухо спросил он, не поднимая головы, и тряхнул сумку с украденными пирожками. Джемма еще сильнее отвернулась.

— У меня нюх, — холодно ответила она. — Жаль только, подлость чуять не научилась.

Арве скрипнул зубами, и Джемма вдруг подумала, что он и двинуть этой самой сумкой может. Она же ничего о нем не знала и только из-за своей доверчивости и жизнерадостности решила, что он неплохой парень. Но вот и ей пришла пора учиться на своих ошибках.

— Чего тогда не сдала? — угрюмо поинтересовался Арве. — Имела полное право.

— Вот еще! — фыркнула Джемма. — Айлин до тебя дела нет. Мне теперь тоже!

Арве резко сорвал сумку с плеча и швырнул ее к ногам Джеммы так, что та подпрыгнула.

— Подавись! — жестко выплюнул он и, прежде чем Джемма смогла хоть слово сказать, скрылся в ближайшем проулке.

Джемма ошарашенно посмотрела ему вслед: такого исхода она точно не ожидала. Первой мыслью было броситься вслед за Арве, но сумка оказалась слишком тяжелой для погони, а оставить ее посреди улицы Джемма не решилась. Паникой затопило душу: что она теперь скажет Хедину? Как объяснит, что взятый им под свою ответственность дракон разгуливает без присмотра по Армелону, да еще и гневом полыхает, ставя под угрозу безопасность жителей? Даже если слово дал — могла ли Джемма быть уверена, что он захочет его сдержать?

Самоуверенная клуша!

Никто ей после этого верить не станет! И Хедин — в первую очередь!

Джемма загнанно огляделась вокруг в поисках знакомых, кто мог бы посторожить сумку, пока она сама займется поисками Арве, но на улице, как назло, не было ни души. Джемма в отчаянии топнула ногой и тут же поняла, что надо делать.

Закрыла глаза, впуская вторую ипостась.

Улицы в Армелоне были достаточно широкими, чтобы такой небольшой дракон, как Джемма, не разворотил их неловким движением. Еще с полминуты, чтобы стать невидимой, — и вот уже Джемма взмахнула крыльями, поднялась в воздух, осмотрела окрестности.

Внизу стелилась легкая поземка, но она не мешала острому драконьему зрению, а потому совсем уже скоро Джемма выдохнула с облегчением, увидев знакомую фигуру, пробирающуюся к крепостным стенам. Ну конечно, а чего еще можно было ожидать?

Джемма спикировала, неслышно опустившись прямо перед беглецом, и приняла на себя удар не заметившего прозрачную преграду Арве. Его с разгону отбросило назад, усадив прямо на снег и вынудив растерянно завертеть головой по сторонам в поисках невидимого врага. Джемма воспользовалась этим замешательством, чтобы вновь принять человеческий облик.

— А я была о тебе лучшего мнения! — с ходу набросилась она на Арве. — Думала, ты жизнь готов ради друзей отдать, а ты при первой же возможности слинять решил! Похвально!

Арве вскочил, бледный от бешенства.

— Ты бы следила за языком, ехидна! — сдавленным голосом посоветовал он. — А то, неровен час, без него останешься!

— Ты, что ли, поспособствуешь? — Джемма прищурилась. — Отличный будет послужной список: воровство, трусливый побег, а потом нападение на девчонку. И это за какие-то четверть часа! Прославишься на всю округу! То-то товарищи порадуются!

Арве шагнул к ней с такой злобой, что Джемма снова перепугалась. А ну как обернется да пойдет крушить все подряд? Кедде, конечно, его одной левой уложит, но пока до него призыв о подмоге дойдет… Джемме к тому времени помощь уже точно не понадобится…

Но Арве вдруг выдохнул, опустил голову и так сжал зубы, что у него скулы побелели. Зато заговорил совсем другим голосом — тихим и только чуть подрагивающим от напряжения.

— Мне деньги надо добыть, — твердо сказал он. — Чтобы с Айлин твоей расплатиться и уломать ее парням не трепаться. А оборачиваться мне теперь только за воротами Армелона можно. Вот я и хотел…

Джемма от изумления даже руками всплеснула.

— И куда ты лететь собирался, убогий?

Арве пожал плечами.

— Сообразил бы что-нибудь. Тебе-то какая разница?

Джемма вздохнула и сделала осторожный шаг вперед.

— Не хочу, чтобы тебе было плохо… Не знаю… — принялась сбивчиво объяснять она. — Ну вдруг… Может, ты брат мне родной, а я сгинуть тебе из-за глупостей всяких позволю. Думаешь, хорошо?

— Брат? — ошалело переспросил Арве. Джемма снова вдохнула.

— Ну, не брат, — пошла на попятную она. — Просто… Меня мама совсем крохой удочерила, я настоящих родителей никогда не видела. Может, они погибли давно. А может… Ну, всякое же в жизни бывает!..

Об этом Джемма еще никому не говорила: боялась, что не поймут. А сама каждому новому драконышу в глаза заглядывала, надеясь то ли знак какой разглядеть, то ли незнакомое тепло в душе почувствовать. Да только все без толку: не нужна она была собратьям. Ни человеком, ни драконом.

— Вот уж… тоже… — явно не представляя, как реагировать на ее признание, пробормотал Арве. — А как узнать-то собираешься?

Джемма поковыряла ногой землю.

— Никак… наверное… Разве что Создатели пальцем укажут.

Арве качнул головой.

— Я бы на это не рассчитывал, — сочувственно проговорил он. — Если боги еще и живы, то о нашем существовании забыли давно и надолго. И вряд ли когда-нибудь вспомнят.

Теперь Джемма уставилась на него с потрясением.

— Ты не веришь в Создателей? — чувствуя себя отступницей, прошептала она. Арве же совершенно спокойно мотнул головой.

— Сказки это все — малых детей пугать да лодырям всяким надежду на блаженное будущее подбрасывать, — заявил он. — А остальные сами свою судьбу куют и на всякие придумки не оглядываются!

Джемма долго молча смотрела Арве в лицо, а потом заговорила неожиданно звонким голосом:

— Энда похож на огромного оленя с буро-зеленой шкурой и деревянными рогами, — сказала она. — Ивон — на невиданную рыбу с длинным хвостом и плавниками, будто кружево. Ойра — на серебряную птицу…

— …с кинжалами вместо перьев и тонущими в дымке крыльями, — скептически кивнул Арве, а потом хмыкнул. — Именно такими их запомнили первые драконы и именно такое описание передают из поколения в поколение. Ничего нового.

— Только я не жила в Драконьей долине, — улыбнулась Джемма его недоверию. — И не слышала ваших сказаний. Зато я Божественную Триаду в Армелоне собственными глазами видела, когда они вернули к жизни Айлин и даровали новые крылья черному дракону.

Теперь уже Арве смотрел на нее так долго, что у Джеммы затекла шея и замерзли пальцы на руках. Он словно пытался понять, можно ли ей верить или нет. Потом заговорил — с силой и обидой.

— Когда я очнулся в горах, заваленный снегом так, что едва мог дышать, и не помнивший ничего, кроме имен Создателей, я из последних сил молил их о спасении! Но услышала меня вовсе не Триада, а четверо мальчишек. Они вытащили меня из этой ловушки, рискуя собственными жизнями, а потом выходили, обмороженного и не умеющего говорить по-человечески. Они стали моей семьей и моими богами. А где в это время были твои хваленые Создатели?

Джемма прыснула, не понимая, как можно не замечать столь очевидного.

— Ты действительно думаешь, что они тебя тогда не услышали?

Арве вздрогнул. Джемма пожала плечами.

— Мне кажется, для каждого из нас у Создателей припасено чудо, да, может быть, и не одно, — продолжила она. — Просто кто-то увидит это чудо, а кто-то пройдет мимо, решив, что боги от него отвернулись.

— По-твоему выходит, что встреча с вашей компанией для меня как раз такое чудо и есть? — усмехнулся Арве. Он явно так и не решил, как ему относиться к новой знакомой. Прощупывал почву, но при этом старался не сплоховать.

Джемма в ответ довольно улыбнулась.

— Я бы, пожалуй, чудом считаться не отказалась, — кокетливо ответила она. Арве еще секунду раздумывал, потом полез за пазуху и вытащил оттуда берестяной пакет со сладостями.

— Угощайся, — без всякого вызова предложил он. И Джемма не стала упираться.