Медведев книга 5. Союз

Глава 10 Возвращение домой

Телефон в кармане зазвонил, когда авто уже выезжало из Северска. Я достал аппарат, взглянул на экран, на котором высвечивался номер Зубова. Принял вызов:

— Слушаю.

— Мастер Молчанов сообщил нам про вашего соседа, Платонова, — отчитался начальник ведомства по регулированию нечисти. — Так что помещик взят под наблюдение.

Я выпрямился в кресле.

— Оперативно.

— Стараемся, — ответил Зубов. — Постановление уже выписано, к поместью направлена группа наблюдения. Пытаемся поднять архивные документы о семье Платоновых.

— Спасибо, — ответил я.

— Служу Северску и князю, — отрапортовал Зубов и завершил вызов. Я же убрал телефон в карман и задумчиво уставился в окно.

Машина уже проехала окраины Северска, и вдоль дороги потянулись поля. А впереди высился лес.

— Отделение Зубова взяло Платонова под наблюдение, — не отрывая взгляда от окна, произнес я.

— Бывший начальник жандармерии даром свой хлеб не ест, — ответил воевода. — Не зря его поставили возглавлять новое ведомство.

Я не стал спорить. Просто кивнул. Поля по обе стороны дороги были ещё влажными после ночного тумана: трава темнела, местами серебрилась, будто кто-то рассыпал по ней мелкую соль. В низинах ещё держался белёсый пар, лениво стелился над землёй, не желая рассеиваться до конца.

Дорога нырнула в лес. Высокие сосны сомкнулись над трассой плотным пологом, отбрасывая на асфальт густые тени. Сквозь кроны пробивались редкие лучи солнца, ложась на дорогу бледными пятнами. Лес постепенно редел, между деревьями замелькали просветы. Ещё несколько минут, и мы выехали на знакомую дорогу, ведущую к поместью.

Я рассеянно отметил, что лисы все также не видно. Делиться своими наблюдениями с воеводой я не стал, резонно решив, что у нас и без этого хватает забот.

Впереди показались каменные ворота с коваными решётками. У входа, прислонившись к столбу, стоял дружинник. Увидев машину, он выпрямился и поприветствовал нас с воеводой. Морозов кивнул ему в ответ, и авто въехало на территорию.

— Сегодня пришлось немного пожурить подопечных, — нехотя сообщил мне Владимир Васильевич. — Шутка ли: не заметить гостя. Пусть даже не человека.

— Не думаю, что они виноваты… — попытался возразить я.

— Как за вашей сестрой наблюдать, так у них глаз остер, — отмахнулся мужчина и пояснил, — видел я, как под ее окнами шныряют, в надежде, что Марина Арсеньтевна выглянет. Того и гляди, цветы таскать начнут.

— Страшное дело, — усмехнулся я, не особенно удивляясь, что княжна привлекала внимание молодых парней из дружины.

— Недопустимое дело, — поправил меня воевода, не заметив иронии. — В следующий раз и на порог пришлых запустят.

— Так лишите их булочек на обед, — предложил я.

— Ну, это вы загнули, — фыркнул Морозов. — Никифор только начал их готовить для дружины. Снизошел, можно сказать. А я такое деяние на корню изничтожу? Меня за это не простят. Да и булочки, скажу я вам, знатные.

Морозов остановил машину у крыльца и заглушил двигатель. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёким пением птиц и шелестом листвы.

— Посты будут усилены, — произнёс воевода. — И ночью и днем. Я дал указание не дремать и докладывать о любых подозрительных шорохах или слишком ярких рыжих хвостах в кустах.

— Спасибо, Владимир Васильевич, — ответил я и открыл дверь. Вышел из авто и потянулся, разминая мышцы после долгой дороги. Воевода тоже покинул салон. Повернулся ко мне и произнес:

— Пойду поговорю с дружинниками.

С этими словами воевода направился по дорожке. На середине дороги к мужчине присоединился Аргумент, который выскочил из-за дома, виляя хвостом и приветствуя Морозова. Тот погладил пса по голове, и четвероногий потрусил следом за мужчиной.

Я поднялся по ступеням крыльца. Открыл дверь и вошел в гостиную, где в кресле у камина сидела Вера. Рядом с ней на столике стоял заварочный чайник и пара чашек, но девушка, казалось, даже не притрагивалась к напитку. Склонилась над раскрытым блокнотом, увлеченно что-то записывая. Прядь волос выбилась из ее прически, падая на глаза, заставляя Веру то и дело убирать ее за ухо.

Услышав мои шаги, секретарь оторвалась от своего занятия. Обернулась и с улыбкой произнесла:

— Как прошла встреча с мастером Климовым?

— Отлично, — ответил я.

В этот момент заметил небольшое пушистое тело, которое лежало на самом видном месте — прямо в пятне солнечного света напротив окна. Мурзик раскинул в стороны крохотные лапки и казался совершенно неподвижным. Однако косточка на его ухе предательски дрогнула.

Я прошел в гостиную, обогнув питомца, и сел в кресло. Откинулся на спинку, взял со стола чайник и налил отвар в пустую чашку. Сделал глоток. Позади послышался тяжелый беличий вздох. Но я спокойно продолжил, глядя на огонь:

— Работы скоро начнутся.

Вера кивнула, быстро полистала страницы блокнота, нашла нужную и принялась что-то отмечать

— И ещё… — не отрываясь от своего занятия, произнесла она. — Ваша сестра вас искала.

Я удивленно поднял бровь и посмотрел на секретаря:

— Зачем?

Вера пожала плечами:

— Она не докладывала.

Я сделал глоток отвара и уточнил:

— Надеюсь, вы поладили? Иногда Марина бывает очень… энергичной.

Вера закончила делать пометки, захлопнула блокнот и посмотрела на меня:

— Она предлагала помощь с документами…

— Надеюсь, вы отказались? — с ужасом осведомился я и тут же добавил, — Просто она не особенно усердна.

— Не переживайте, Николай Арсентьевич, — мягко улыбнулась девушка. — Свою работу я не отдам никому. Тем более, в этом месяце меня ждет премия.

Я удивленно вскинул бровь, а Соколова беспечно продолжила:

— Не стану же я делиться своим доходом, верно?

— Конечно, — согласился я.

Вера немного нервно откашлялась и тихо проговорила:

— Марина Арсентьевна преподнесла мне подарки. И чуть-чуть смутила меня этим.

Щеки девушки слегка покраснели.

— Не вижу в этом ничего предосудительного, — я пожал плечами.

— Мне неловко принимать дары от вашей сестры, — настойчиво продолжила секретарь.

— Не вздумайте вернуть ей подарки, — предупредил я девушку. — Марина ужасно расстроится и решит, что вам надо вручить что-то дороже и пафоснее.

— Даже так, — удивленно выдохнула Вера Романовна.

— Она все делает от сердца. И если решила вам что-то презентовать, то вам надо с этим смириться.

— Хорошо, — согласилась Соколова и покосилась на бельчонка, который принялся возиться и царапать коготками ковер, чтобы его заметили. — К слову, Морозов забыл в машине чай, который обещал Мурзику.

— Неужели? — удивился я.

— Княжна сказала, что они вместе его купили, но в сумках и пакетах его так и не нашли. Значит, он остался в машине.

Теперь я понял, отчего питомец демонстрирует траурное настроение. Посмотрел на него и не смог сдержать улыбку: малыш приподнялся на передних лапках, стараясь не пропустить ни слова из моего грядущего ответа. Его хвост энергично дергался в такт секундной стрелки на каминных часах.

— Точно помню, что чай был куплен, — громко подтвердил я.

Мурзик тотчас сорвался с места и понесся в сторону кухни. Мне подумалось, что там открыто окно, через которое он направился на поиски воеводы.

— Малыш очень нервничал, — сообщила Вера Романовна и продемонстрировал палец с крохотной красной отметиной. — Даже укусил меня от расстройства.

— Вы же его отругали? — уточнил я.

— Нет, — девушка качнула головой. — Просто вам придется признать это производственной травмой.

— Вы меня разорите, — усмехнулся я находчивости девушки.

— Уверяю вас, Николай Арсеньтевич, такие траты казна выдержит.

Мы обменялись теплыми взглядами. И почти тут же девушка отвела глаза. Ее щеки стали еще краснее.

— Ваша сестра собиралась отправиться в библиотеку, — пробормотала она.

Я кивнул, допил отвар и поставил на стол перевернутую чашку. Встал на ноги и направился в рабочее крыло. Пересек коридор, остановился у нужной двери, которая была приоткрыта. И толкнул створку.

Марина сидела в кресле у окна, поджав под себя ноги и увлеченно читая какую-то книгу. Я на несколько мгновений замер, глядя на сестру. Время от времени она хмурила брови или закусывала нижнюю губу. Верный признак, что она чем-то увлечена, и не может контролировать эмоции. Девушка была так глубоко погружена в чтение, что даже не заметила, как я вошел. Пришлось демонстративно откашляться:

— Ты меня искала?

Девушка оторвалась от чтения и подняла на меня взгляд.

— Как съездил? — уточнила она, откладывая книгу на столик обложкой вверх.

— Продуктивно, — ответил я и подошел к сестре.

— Это хорошо, — кивнула Марина. — А я пока решила немного разобраться в местном Северском фольклоре.

Она указала на книгу. Я перевел взгляд на черно-белую обложку, на которой было написано «Нечисть Северска. Грань, где миф становится реальностью». Усмехнулся и открыл страницу, на которой было отмечено количество отпечатанных экземпляров. Там не нашлось цифр, но виднелась приписка от руки «только для личного пользования ведающих».

— Интересная, наверное, книга, — отметил я.

— Даже не представляешь себе, насколько, — подтвердила девушка. — Например, в ней написано, что в Северске обитают целых два леших. И это является редкостью, потому что лешие обычно начинают конфликтовать. А здесь…

— Тоже начинают, — устало ответил я и сел в кресло.

Марина улыбнулась и потянулась за книгой.

— Здесь ещё написано… — продолжила она, листая страницы. — А, вот. Нашла.

Она откашлялась и принялась читать:

— Один леший живёт в северной части княжества, а второй — в южной. Между хозяевами леса существует точная граница, которую они не пересекают.

— Любопытно, — признал я. — Ты всегда любила сказки.

Марина тяжело вздохнула и повела плечами. Она так поступала, когда хотела спорить. Но в этот раз я решил, что надо сменить тему:

— Но ты ведь не только за этим меня искала?

Марина отложила книгу:

— Нет.

Она немного помолчала, а затем продолжила, глядя на меня:

— Ты узнал что-нибудь про этого Платонова?

Я помедлил, обдумывая, сколько стоит рассказать. Но сестра смотрела на меня с таким ожиданием, что солгать было невозможно.

— Узнал, — медленно произнёс я.

— И что? — прямо спросила Марина.

— Помещик попал под наблюдение мастера Зубова, — ответил я, не вдаваясь в подробности о том, что рассказал мне Молчанов.

— Зубова? — удивленно подняла брови Марина.

— Начальника… местного отделения жандармерии, — уклончиво произнес я.

Сестра помолчала, водя пальцем по краю книги. А затем уточнила:

— Ты же не собираешься принимать предложение этого странного человека?

Я покачал головой:

— Пока Зубов не предоставит мне всю информацию, сделку с матером Платоновым придется заморозить.

— Хорошо, — кивнула Марина. Затем посмотрела на меня: — А что ты собираешься делать сейчас?

Я взглянул на циферблат наручных часов:

— Мне нужно встретиться с мастером Иволгиным. И на встречу уже пора собираться.

Марина кивнула.

— И предупреждая твою просьбу: тебе нельзя со мной. Это рабочая встреча.

— Если откровенно, то этот Иволгин — не самый приятный тип, — внезапно заявила девушка. — Мне не особенно нравятся люди, которые смотря на меня как на гадюку.

— Он вовсе не… — попытался возразить я, но сестра подняла ладонь, обрывая мои оправдания.

— Я не слепая, братец. И способна замечать такие вещи. Этот гость только что не плюнул мне под ноги. Но я не в обиде, — она улыбнулась, и в комнате стало светлее. — Я ведь не золотой рубль, чтобы каждый мной любовался.

Мне было что сказать о том, как леший относится к золоту. Но я решил благоразумно промолчать. Марину это устроило.

— Ступай. А я пока продолжу изучать местный фольклор. Может, найду что-то полезное.

С этими словами она взяла книгу и снова раскрыла её, погрузившись в чтение. Я же поднялся с кресла:

— Скоро вернусь. Не скучай.

— Угу, — не отрываясь от книги, пробормотала сестра.

Я вышел из библиотеки. Поднялся к себе в комнату, быстро переоделся в более удобную для прогулки по лесу одежду. Взглянул на себя в зеркало и довольно кивнул. Вышел из комнаты, спустился по лестнице, свернул из гостиной в жилое крыло и через кухню вышел на террасу.

Сбежал по ступеням и направился к калитке.

— Мастер-князь!

Знакомый женский голос застал меня, когда я уже подошел к выходу с территории. Я остановился, обернулся. В нескольких шагах от меня, переминаясь с ноги на ногу, стояла Лада.

— Воевода велел передать, что если вы собираетесь в лес, возьмите с собой одного из бойцов, — произнесла она.

Я пожал плечами:

— Не думаю, что на территории Иволгина со мной может что-то случиться. Но если ты хочешь прогуляться со мной по лесу…

Я улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону калитки. Девушка ненадолго замерла, словно взвешивая все «за» и «против», а затем решительно шагнула ко мне. Я же открыл калитку и направился по тропинке к лесу.

Дорожка петляла между высоких сосен. Под ногами хрустели сухие ветки, где-то вдалеке перекликались птицы. Пахло хвоей, мхом и сыростью, идущей от реки.

Лада шла рядом молча, время от времени оценивающе поглядывая по сторонам. Её ладонь лежала на рукояти ножа, заткнутого за пояс. Я заметил это и уточнил:

— Ожидаешь нападения?

— Привычка, — коротко ответила девушка. — Воевода велит всегда быть наготове.

Я кивнул. Морозов действительно не зря был воеводой, раз смог обучить своих людей в любой момент быть готовыми к нападению. Поэтому кивнул, зорко осматриваясь по сторонам и стараясь высмотреть провожатого от Иволгина. Пару раз мне даже показалось, что за стволами деревьев промелькнули тени. Но к тропе никто не выходил.

— Мастер-князь, — нарушила молчание Лада. — Можно вопрос?

Я повернулся к ней. Девушка шла рядом, с интересом глядя на меня.

— Конечно.

— Этот Иволгин… — она помедлила, подбирая слова. — Он правда такой же угрюмый, как говорят? Воевода предупреждал нас, что леший не очень-то жалует гостей. И что лучше лишний раз рот не открывать.

— Владимир Васильевич прав, — согласился я. — Иволгин человек… весьма… своеобразный. Но если вести себя уважительно, проблем не будет.

Лада кивнула, но я заметил, как она крепче сжала рукоять ножа.

Примерно через десять минут впереди показался просвет между деревьями. А над головой послышалось хлопанье крыльев.

— Мастеррр, мастерррр! — донеслось откуда-то сверху. И мы с Ладой задрали головы в поисках звука.

На ветке одной из сосен сидела ворона и с интересом наблюдая за нами черными глазками-бусинками. И мне показалось, что это та самая ворона, которая недавно прилетала в поместье.

— Неужто Иволгин научил ее говорить? — удивленно пробормотал я. И словно поняв мои слова, птица важно кивнула.

— Хозяин ждет, — прокаркала она, и взмахнув крыльями, сорвалась с ветки и закружила в небе. И стоило мне шагнуть в ее сторону, как птица полетела прочь.

— Видимо, Иволгин решил довести процесс с передачей информации через птиц до конца, — пробормотал я и зашагал в сторону, куда улетела ворона. Лада молча последовала за мной, лишь изредка косясь на небо, где ворона продолжала кружить над нами, словно указывая путь. Птица то и дело каркала, поворачивая голову и следя, не отстали ли мы.

— Первый раз такое вижу, — негромко произнесла дружинница.

— Думаю, если вы расскажете про это Морозову, воевода тоже удивится, — ответил я.

Лада покачала головой:

— Владимир Васильевич многое повидал на своем веку, — произнесла она. — Думаю, ему довелось встречать и не такое.

Я не стал спорить. Ворона резко свернула влево, и мы последовали за ней. Тропинка здесь была едва различима, заросшая травой и папоротником. Деревья тут стояли плотнее, их кроны почти смыкались над головой, превращая лес в полумрак даже в дневное время.

Ещё через несколько минут птица вывела нас на поросшую высокой густой травой поляну. За ней виднелся ручей, журчащий между камнями, а в центре поляны лежало поваленное дерево, на котором сидел Иволгин. Леший отстраненно смотрел куда-то сквозь деревья, подбрасывая топорик и каждый раз ловко подхватывая его за рукоять.

Ворона сделала круг над поляной, громко каркнула и скрылась. Иволгин же повернулся к нам, прищурился, словно изучал нас. Взгляд его скользнул по мне, затем задержался на Ладе.

— Добрый день, Николай Арсентьевич, — хрипло произнес после паузы леший и встал с дерева. — Юная воительница.

Он склонил голову, приветствуя Ладу. И мне показалось, что на миг, в глазах Иволгина промелькнуло уважение. Впрочем, я его понимал. Лада была двоедушницей. А значит, принадлежала к старшему народу больше, чем к людскому.

— Добрый день, владыка леса, — ответила девушка и поклонилась.

Леший кивнул, развернулся и направился к неприметной тропе, уводящей с поляны.

— Идемте, — не оборачиваясь, бросил он.

Мы последовали за ним. У края поляны, Иволгин остановился. Обернулся и произнес, указывая на один из пней:

— Оружие оставьте здесь. Покон велит приходить в дом к гостеприимному хозяину с пустыми руками.

Лада без колебаний кивнула. Видимо, Морозов действительно хорошо проинструктировал дружинников. Девушка вынула нож из-за пояса и аккуратно положила его на потемневший пень. Иволгин довольно хмыкнул:

— Вижу, Морозов своих людей учит уму-разуму, — довольно произнес он.

— А… — робко начала было Лада, но леший ее перебил:

— Заберете свой нож на выходе из леса. Можете не волноваться, в моих владениях ничего не пропадает.

Он направился дальше. Мы переглянулись и последовали за ним.

Некоторое время все шли молча, думая каждый о своем. А затем я уточнил:

— Мастер Иволгин, знаете ли вы про сущности, которые называют исполнителями желаний?

Лесничий сбавил шаг и повернулся:

— Возможно, — уклончиво ответил он. — А что?

Я вздохнул и вкратце пересказал историю с Платоновым. Затем добавил то, что узнал от Молчанова. Про отца Платонова, о возможной связи с водной сущностью, о том, что сын мог унаследовать необычные способности.

С каждым моим словом лицо Иволгина мрачнело:

— И то, и другое опасно, Николай Арсентьевич, — произнес он, когда я закончил. — Албасты — демоницы, что живут в глубоких водах, питаются силой живых существ. Бисуры… намного хитрее. Они могут принимать человеческий облик, соблазнять, заманивать. Но суть та же — они берут больше, чем дают.

— А если Платонов — сын такой сущности? — спросил я.

Леший замолчал, задумчиво потирая ладонью подбородок:

— Тогда он опаснее, чем кажется. Полукровки живут между двумя мирами, но не принадлежат ни одному из них полностью. У них могут быть способности обоих родителей. А вот недостатки обоих родителей полукровки унаследуют всегда. Так что будьте осторожнее с этим вашим ночным гостем, Николай Арсентьевич. Мой вам совет.

С этими словами он направился дальше. Мы последовали за ним.