Мертвый сезон в раю

Глава 24

В коридоре Грегори застал весьма занятную картину, а главное, целую кучу действующих лиц, которых он не то чтобы хотел видеть. Ну и в прямом смысле кучу — завязанных в простыню вещей у ног новенькой темной. Принесла же нелегкая…

Синеглазая нахалка стояла прямо у своего кулька, расставив ноги на ширине плеч и сложив руки на груди, и, стоило Грегу показаться на пороге, важно приподняла подбородок и прожгла его взглядом.

Топчущаяся неподалеку Инесса в своей вечной соломенной шляпке с шелковой лентой у горла тут же разрумянилась и часто заморгала.

Одна Мэйв, стоящая с противоположной стороны тюка, не стала меняться от его присутствия.

— Поздравляю, Тэйт, ты поймал удачу за хвост, — провозгласила она, боднув его кулаком в плечо.

Звучало подозрительно радостно.

— Чей хвост? — мрачно уточнил он, еще раз обведя взглядом присутствующих.

Инесса мгновенно уставилась в пол. Боги, да сдалась она ему?!

Зато синеглазая и не думала отворачиваться, смотрела в упор, да еще и с вызовом, будто готова прямо сейчас пальнуть в него «Мельницей смерти». Грег однажды видел такой прием темных: бешено вращающиеся лезвия, сотканные из черной энергии, способные в два счета перерубить надвое что угодно и кого угодно. Зрелищно и кроваво.

Не желая уступать, он уставился на новенькую в ответ и тоже далеким от дружелюбия взглядом.

— Чей-чей, — усмехнулась Мэйв, делая вид, что не замечает их переглядываний. — Ее, конечно, — кивнула в сторону синеглазой.

Та в ответ на такое заявление возмущенно на нее зыркнула. Что Мэйв, естественно, мастерски проигнорировала.

— Знакомьтесь. — Темная соседка развела руки в стороны, как гостеприимный хозяин, снова «не заметив», что этим жестом как бы отрезает от их компании Инессу. — Это Грег, а это Эль.

— Эллена Кардинес, — важно поправила ее новенькая, не забыв задрать нос повыше.

Кардинес, Сардинес — ему-то…

Представляться полным именем в ответ Грегори не посчитал нужным.

Повернулся к Мэйв, скептически вздернув бровь.

— И?

Соседка мученически закатила глаза к потолку.

— Что «и»? — передразнила язвительно. — У нее тяжелый мешок, у тебя — дело к черному магу. Мешок — маг. — Для наглядности Мэйв потыкала пальцем в каждом направлении. — В общем, разберетесь. — Затем отмахнулась и направилась к двери своей комнаты.

— А?.. — начала было растерянно Инесса, чем некстати привлекла к себе внимание соседки.

— Без «а», — шикнула на нее Мэйв и, подхватив под локоть, потащила по коридору за собой. — Пошли, цветочек, не мешай людям вести деловые разговоры.

Грегори в этот момент был занят тем, что испепелял дамочку Сардинес убийственным взглядом, поэтому не смотрел вслед уходящим и не видел, пошла ли в итоге Инесса к себе добровольно, или Мэйв таки запихнула ее в комнату силой. Только услышал два хлопка дверями с промежутком в пару секунд. А затем наступила тишина.

Сардинес ехидно приподняла брови, мол, что скажешь?

Судя по взмокшим волосам вокруг ее лица, она и правда готова была идти на уступки, лишь бы не тащить дальше свой тюк. А учитывая то, что вредная бабка Першильд наверняка насовала туда кучу всего ненужного, что в итоге не поместится в крохотной комнате, и потребуется тащить все это добро еще и на чердак, то-о-о… То перспективы получить помощь от черной рисуются действительно неплохие.

Поэтому, усмехнувшись, он первым разорвал контакт взглядов и наклонился, чтобы поднять гигантский сверток. Черт, и как она его только дотащила? Грегори готов был дать руку на отсечение, что неженка Инесса помогала девчонке только советом и сочувствием.

— Ну, куда нести? — буркнул из-за пузатого бока тюка.

— Двенадцатая комната, — откликнулась Сардинес все с тем же ехидством, но и с явным удовольствием, что дальше тащить этот мешок не ей. — Последняя по коридору.

— Я в курсе, — бросил Грег сквозь зубы и пошел в нужном направлении не иначе как на ощупь — простыня закрывала весь обзор.

Что эта бешеная бабка опять туда навалила?

***

На самом деле, нести чертов тюк осталось один длинный коридор, и Элинор справилась бы сама. Если бы выбора не было, разумеется. Но когда на горизонте появилось мужское плечо, способное оказать помощь, с какой стати ей от этого отказываться?

И дело даже не в том, что дома Эль всегда могла вызвать на помощь обслуживающий персонал. Разве, когда рядом был Линден, ей приходилось хоть раз поднимать что-то тяжелое?

А в академии? Там тоже всегда были парни, готовые взять дело на себя. Это же не стащенный в библиотеке стол, который они как-то с Дианой на пару уволокли в лабораторию. Со второго этажа в подвал, между прочим. Но это было дело чести — тащили-то на спор.

Так что ничего плохого в том, чтобы воспользоваться мужской помощью в быту, Эль не видела. Ну и нельзя списывать со счетов банальное любопытство — почему-то же этот Тэйт её возненавидел с первого взгляда. Не сказать чтобы она горела желанием подружиться с этим носатым зазнайкой, но хотя бы понимать, что к чему, ей бы не помешало.

А то, что Мэйв упомянула, что ему нужна помощь черного мага, так Элинор лично никому ничего не обещала. Попросит что-то необременительное и законное — пожалуйста, а если решит использовать её в каких-то своих темных делишках, так и получит от ворот поворот.

Обогнав Тэйта, она первой подбежала к двери в свою комнату и вставила ключ в замок. Петли вновь противно заскрипели.

— Сюда. — Эль распахнула дверь шире, чтобы помощник с объемной ношей в руках таки умудрился пролезть в узкий дверной проем.

— Куда это? — спросили из-за гигантского свертка.

По-хорошему на кровать, конечно. Но несчастная простыня уже полежала и на мостовой, и в коридоре, поэтому Элинор пожала плечами.

— На пол.

В общем-то, больше некуда: ни на крохотный столик, ни на стул куль бы не поместился.

И Тэйт, не скрывая облегчения, опустил ношу возле кровати. Жалобно звякнули внутри останки светильника.

— Это еще что? — удивился носатый.

— Сюрприз от «госпожи», — буркнула Эль, только потом сообразив, что стоило бы ответить как-нибудь завуалированно и при этом остроумно. Но битые стекла в постельном белье совсем не способствовали придумываю быстрых и емких ответов.

Тэйт на это не то усмехнулся, не то хрюкнул, давая понять, что понял, о ком речь, и ничуть не удивлен. А потом так и остался стоять напротив, не торопясь ни уйти, ни озвучить свою просьбу.

— Ну? — скрестив на груди, спросила Элинор сама. — Что я должна сделать взамен?

Тэйт одарил еще одним мрачным взглядом, после чего упер руки в бока и уставился в потолок, словно на что-то решаясь.

Эль инстинктивно напряглась. Он что, действительно собрался просить о чем-то незаконном или… непристойном?

В этот момент Тэйт наконец отвел взгляд от потолка и посмотрел ей прямо в глаза.

— Мне надо выкопать труп.