Мертвый сезон в раю

Глава 2

Улица встретила ее уже почти привычным пеклом и ослепляющим солнцем, так что сперва пришлось зажмуриться, а потом и вовсе приставить ладонь козырьком ко лбу.

Потоптавшись на крыльце, привыкая к жаре после искусственной прохлады помещения, Элинор обернулась на окна кофейни. Те теперь располагались на уровне ее ботинок, поэтому пришлось перейти на магическое зрение: как Эль и думала, Ферд подсел к Инни, и теперь они мило беседовали за столиком. «Мило» — это она, конечно, придумала, но, зная Инессу и помня, каким плотоядным взглядом та провожала сыскаря, Элинор даже не сомневалась, что соседка сделает все, чтобы его очаровать.

При этой мысли Эль фыркнула. Два сапога пара — совет да любовь!

А еще она не сомневалась: это надолго.

Сегодня вообще был тихий день. Да и какие в дневную смену в Приме не тихие? В такой солнцепек наружу полезет только совсем уж ополоумевшая нежить и нечисть. Может, Дрюнел сбежал в ночь вовсе не от надоедливой напарницы, а просто захотел наконец по-настоящему работать, а не загорать большую часть служебного времени без дела?

Элинор с радостью пошла бы работать в ночь. Да только кто же ее пустит?

Она перешла дорогу и медленно побрела по тротуару, стараясь держаться поближе к зданиям, чтобы хотя бы частично спрятаться в отбрасываемой ими тени. Местных в это время дня на улице почти не было, зато туристов — хоть отбавляй: сновали туда-сюда из лавки в лавку с сумками, из которых торчали полотенца или свернутые циновки.

Мимо прошествовал какой-то пузатый господин, в брюках и закрытых ботинках, зато голый по пояс и с толстой золотой цепью на шее. Его полотенце пряталось не в сумке, а, свернутым в жгут, висело поперек плеча. Эль невольно отшатнулась, почувствовав исходящие от него пары перегара еще на расстоянии. Не зря: пьяный турист чуть не снес тощего парнишку, идущего сразу за ней, но даже не обернулся и побрел дальше.

Элинор проводила его взглядом: когда протрезвеет, будет выть от боли — спина, плечи и руки мужчины уже успели обгореть до малинового оттенка.

А больше на улице не было ничего интересного. За три недели пребывания в этом райском, по утверждению Инессы, уголке Реонерии, Эль уже изучила Прим вдоль и поперек. Люди приезжали сюда загорать, купаться, есть и пить. Ну, или накупить красивых ракушек в сувенирных лавках, если лень собирать самим. Она, наверное, умерла бы со скуки на таком отдыхе.

Сонное царство, если бы не странная серия убийств…

И словно в ответ на эти мысли перед ней материализовался бумажный листок.

«Привет. Еще не передумала?» — писал отец.

Элинор возвела очи горе и полезла в карман за складным пером, которое с некоторых пор всегда носила с собой. Посмотрела по сторонам и, не придумав ничего лучше, подошла к ближайшему домику вплотную и прижала бумагу к его стене.

«Привет. Все отлично. Я — на службе. Маньяков не видно», — написала в ответ и тут же отправила.

Если первое время после ее прибытия в Приме лорд Викандер писал ей нечасто, то теперь, после того как ему сообщили о происходящем, считал своим долгом справляться о ней ежедневно. И, как Эль предполагала, не только у нее лично — когда она вчера встретила в коридоре гильдии главу Вэйда, выглядел он уж очень печально.

Письмо ушло, а немедленного ответа не последовало. Видимо, отец был согласен, что при всей сложности сложившейся в Приме ситуации, риски лично для нее, Элинор, действительно минимальны. Просто удостоверился, что она жива-здорова, и отстал.

Эль улыбнулась: все-таки у нее замечательный папа.

Потом, пользуясь тем, что уже достала перо, вытащила из другого кармана миниатюрный блокнот и вырвала из него листок.

«Это Кардинес. Есть что?» — написала дежурному.

И почти тут же получила в ответ: «Тишь да гладь».

Судя по всему, дежурному тоже было нечем заняться, раз он отписался ей с такой скоростью.

Ну, и что дальше?

Элинор заново рассовала пишущие принадлежности по карманам и огляделась, определяясь с направлением. В итоге выбрала по тени и пошла туда, где ее больше. Инесса не потеряется — напишет, как освободится.

По сути, это было прямым нарушением устава гильдии: черные и белые маги обязаны работать в патруле бок о бок. Когда-то это правило появилось для взаимного контроля. Во времена гонения темных — большей частью для присмотра за их действиями. В настоящий момент — в целях безопасности: черные часто травмировались при работе, а белые напарники могли исцелить их прямо на месте. К тому же нечисть и нежить порой ранила и гражданских, которым темные помочь были не в силах.

Но сейчас, в тихий жаркий день, когда вся нечисть дремала в ожидании ночной прохлады, Эль, не колеблясь, нарушила правила. Ну, не дежурить же ей под дверью в ожидании, пока Инни наговорится с сыскарем-шикарные-плечи, в самом-то деле? Будь это кто другой, еще куда ни шло, но мозолить глаза Ферду Элинор не собиралась.

Да и вообще, она не дворецкий при светлой напарнице. А рабочий день никто не отменял.

На туристической улице, ведущей от центра города прямиком к самому облюбованному пляжу Прима, было слишком людно, шумно и ярко — не только от солнца, но и от разноцветных вывесок и нарядов гуляющих (местные-то чаще носили светлое и однотонное). Поэтому Эль свернула в первый же наполненный тенью переулок, попавшийся на ее пути. Осторожно прошла мимо играющих в какую-то настольную игру босоногих ребятишек, спрятавшихся от прямых солнечных лучей в узком пространстве между домов, разложив дощечку — поле для игры прямо на земле. Нырнула под натянутую меж окон бельевую веревку с сохнущей на ней простыней и оказалась на параллельной улице.

Тут было гораздо тише. Несколько любопытных гостей города, естественно, забрели и сюда, но их было совсем немного. Местные же были заняты повседневными делами, большей частью внутри домов, где было значительно прохладнее. Так что улица была практически пуста.

Элинор снова пристроилась в тени стоящих в ряд зданий и побрела дальше. Ну и что, что Инессе придется побегать, чтобы ее найти? Не перетрудится. Не все только той высказывать свое недовольство напарницей с помощью приторных пирожных.

Эль улыбнулась, довольная своей маленькой взаимной местью, и ускорила шаг. Дойдет до моря — и обратно. Глядишь, и задание от дежурного подоспеет. Хоть какое-нибудь. Она обрадовалась бы любому, да даже снять проклятие с хромой курицы, как ей довелось позавчера. Что угодно, лишь бы действовать, а не бродить без цели.

— Госпожа черный маг, подождите! — вдруг донеслось откуда-то сбоку, и Элинор встала как вкопанная, закрутила головой, ища источник голоса. — Госпожа черный маг, я сейчас!

Наконец она увидела женщину на одном из нависающих над тротуаром балкончиков. Та, видимо, развешивала белье, когда увидела ее, потому как веревка осталась наполовину пустой, а в тазу, хорошо различимом сквозь прутья-ограждение, виднелась еще целая горка чего-то смятого и светлого. Но саму хозяйку Эль успела разглядеть лишь со спины, да потом еще несколько секунд глазела на качающиеся шторы, разделяющие комнату с балконом. Ветра не было, поэтому вскоре остановилась и та.

Интересно, кому она понадобилась? Да и как можно было узнать в ней мага на расстоянии? А в том, что сама окликнувшая, теперь торопливо спускающаяся по лестнице на первый этаж, не обладала даром, чтобы различать ауры, Эль не сомневалась — видела магическим зрением.

Элинор пожала плечами и подошла к углу здания — входная дверь, ведущая в небольшой дворик, огороженный невысоким забором, находилась сбоку, а тропинка к нему шла перпендикулярно основной дороге.

И только когда женщина, на ходу все еще вытирающая влажные после белья руки о свой передник, выбежала из дверей, до Элинор дошло, кто перед ней и что это за место.

Ну конечно же, тот самый дом, где она изгоняла снуса в первый день своей службы. Инни еще сказала, что эта бедная семья в последний год лишилась обоих детей. А потом еще и снус... Неужели у этих несчастных людей еще что-то произошло?

И Эль без колебаний сошла с тротуара и подошла к калитке поближе.

К сожалению, имен заказчиков она не помнила, поэтому ограничилась приветливой улыбкой и простым «здравствуйте».

— Доброго дня, — торопливо ответила женщина, отчего-то забегав глазами по улице, а затем приоткрыла калитку ровно на такую ширину, чтобы не отличающаяся могучим телосложением Элинор могла пройти во двор, и замахала рукой, мол, скорее-скорее.

Эль нахмурилась и вошла. Чего ей бояться от бездарной горожанки, да же?

Однако та не пыталась ее куда-либо заманить, лишь отвела в тень под крыльцо, а потом потянулась к карману передника, откуда извлекла серебряные монеты. Такое себе богатство, на взгляд Элинор, но для этих людей сумма наверняка была внушительной. Примерно столько они должны были отдать за поимку снуса, если бы она оформила документы как положено.

А когда хозяйка протянула монеты ей на раскрытой ладони, Эль инстинктивно отпрянула.

— Что это?

— Как «что»? — Кажется, женщина растерялась еще больше нее. — Разница в цене за избавление от снуса и завистника. Мы уточняли в гильдии у дежурного. Все точно, берите.

Но Элинор только отступила еще на полшага. Что за ерунда тут происходит?

Хозяйка домика же поняла ее реакцию по-своему.

— Мало? Это из-за задержки? Простите, но это все, что нам удалось собрать. Мы были готовы оплатить уже на следующий день, но вы не пришли, а если бы стали сами вас искать, ваше руководство могло что-то заподозрить и… — принялась тараторить та, ускоряясь и ускоряясь, будто боялась не успеть договорить, прежде чем ее убьют прямо на месте.

— Стоп! Стойте! — не выдержала Эль, и женщина боязливо втянула голову в плечи. Да что за?.. — О чем вы? Какие деньги? Какая еще разница? Мы заполнили документы за завистника и взяли с вас плату за завистника. Зачем вы собирали деньги, зачем вы меня ждали?

Горожанка как-то заторможенно моргнула. Рука с монетами сжалась в кулак и прижалась к груди.

— Но ведь так это и делается, — пробормотала тихо. — Делаете скидку по бумагам, а сами приходите за разницей. А не то…

Элинор едва не скрипнула зубами, наконец сообразив, о чем с ней толкуют.

— А не то? — переспросила мрачно.

— Проклянете, — теперь голос женщины напоминал мышиный писк. — Все знают, что темная магичка так делает. — Глаза Эль изумленно расширились, но та снова истолковала это по-своему. — Простите, простите ради богов. — Попятилась к двери. — Темный маг, я хотела сказать: темный маг.

Верно, слово «магичка» многие женщины-маги считали оскорблением.

А в Гильдии магов Прима, не считая Элинор, работала только одна темная «магичка», все остальные черные были мужчинами.

— Нам собрать еще? — Выражение лица горожанки стало еще более испуганным. — Мы соберем. Только не проклинайте.

Эль мотнула головой и отступила к калитке.

— Ничего не нужно, — коротко бросила женщине и побежала прочь.