Мертвый сезон в раю

Глава 27

Элинор показалось, что она не спала вовсе: едва коснулась головой подушки и закрыла глаза, как кто-то постучал в дверь — громко, требовательно. Как она добралась до двери, сама толком не поняла. Кажется, проснулась, только когда увидела не на шутку встревоженного Тэйта.

Инесса, госпожа Першильд, похищенные артефакты — о чем он вообще?

Пришлось срочно умываться ледяной водой, чтобы окончательно отогнать от себя сон. Поторапливающий Грегори при этом совершенно не помогал, а только нервировал.

Сейчас он сидел на краю ее кровати и с нетерпением ждал, когда она наконец перепроверит свои запасы. В какой-то момент Эль почувствовала такое лютое раздражение, что с трудом удержалась, чтобы не сорвать злость на Тэйте.

Спокойно. Вдох-выдох. Он пришел, чтобы помочь, потому что волнуется. И вообще, это же Грег.

И все же бессонная ночь не способствовала хорошему настроению. Тэйт же выглядел вполне бодро, чем снова вызывал раздражение. Интересно, у белых магов, даже бывших, это в крови — просыпаться ни свет ни заря и не давать выспаться другим?

В итоге, пребывая в растрепанных чувствах, Элинор не сразу вспомнила, куда засунула шкатулку с запасными кольцами-накопителями. Наконец сообразила и направилась к столу, рывком дернула на себя нижний ящик.

Отец велел Эль взять с собой не меньше десятка колец и строго-настрого запретил пользоваться теми, которые выдают в гильдии. Те же артефакты, которые он вручил дочери, были сделаны по специальному заказу лучшими мастерами Реонерии, имели повышенную прочность и были рассчитаны на уровень дара носителя не ниже восьмого.

Пользовалась Элинор все это время лишь тремя. Носить с собой больше было бы неудобно — не звенеть же при каждом шаге, как ключник. Трех, всегда обретающихся в кармане брюк, ей вполне хватало: надеть при необходимости и потом зарядить — проще простого.

Только один раз она использовала больше трех обычных колец — в ту роковую ночь восстания нежити на погосте, чтобы восполнить резерв. Но и то, потом полностью зарядила и убрала обратно в шкатулку.

Знал ли об этих кольцах кто-то еще? Нет!

И узнать мог лишь тот, кто обыскивал бы комнату. Так неужели Грег считает, что Инни?..

Кольца в кармане брюк Элинор проверила в первую очередь — на месте. Теперь же на дне шкатулки лежали всего шесть колец.

Эль моргнула, не веря своим глазам, и еще раз пересчитала артефакты. Нет, это не помутнение рассудка и не проблемы со зрением спросонья. Колец было шесть. Три в кармане и шесть в шкатулке. Итого: девять. Одно кольцо бесследно исчезло.

— Ну что там? — окликнул ее Тэйт, заметив, что она слишком долго медитирует над кольцами.

— Шесть, — выдохнула она. Оперлась ладонями на столешницу, широко расставив руки по обе стороны от шкатулки, и опустила голову. — Шесть, — повторила тверже.

Эль давно не питала иллюзий по поводу Инессы. Но взлом? Обыск? Воровство? Это уже просто не укладывалось в голове.

Грег хмыкнул.

— А должно быть?

И она едва не зарычала. Он что, издевается?

— А должно быть семь! — Элинор стремительно обернулась. А так как стол находился слишком близко к кровати, на которой сидел Тэйт, ему пришлось задирать голову, чтобы иметь возможность видеть ее лицо.

Правда, вряд ли оно сейчас выглядело так, что на него хотелось смотреть — Эль подозревала, что ее всю в этот момент перекосило от злости и возмущения.

— Значит, я был прав, — мрачно подтвердил Грегори. В отличие от нее, он явно не удивился.

— У-у-у… — простонала Элинор, на мгновение прижав ладонь ко лбу. Ну почему все так сложно? Какого черта в людях вечно это двойное дно и нужно постоянно ждать удара в спину?

Оторвавшись от стола, она прошла на середину комнаты и заходила по пустому пространству взад-вперед. Из-за недостатка места — прямо перед носом Тэйта.

— Почему вообще Першильд? Причем тут она? — Еще шаг и еще.

Если и было в подобных новостях что-то хорошее, так это то, что, после того как Эль пересчитала кольца и убедилась в отсутствии одного из них, сон как рукой сняло. Проснулась жажда деятельности и желание… Нет, пока еще не убивать, но стукнуть одну «милую» соседку — всенепременно. Исключительно по-дружески. Они ведь «подруги», не так ли?

Грегори поморщился, наблюдая за этим мельтешением.

— Может, присядешь?

— Нет!

— Ладно, как хочешь.

— Хочу!

— Не психуй.

— Буду!

Она и правда распсиховалась, по-другому и не скажешь. И разбежалась, да. Комната перед глазами уже слилась в сплошное пятно. Но Эль казалось, что если она сейчас остановится, то непременно разрыдается.

Потому что обидно вдруг стало до слез. После всего случившегося она уже не ждала от Инессы чего-то хорошего. Более того, вчера она сама допускала, что светлая может быть как-то связана с маньяком и убийствами. Но взлом и обыск комнаты…

Элинор на мгновение представила, как соседка рылась в ее вещах, перекладывала их и рассматривала, и захотелось что-нибудь разбить, или…

Она не успела определиться — ее вдруг дернули на себя.

Эль взвизгнула от неожиданности, упав спиной на кровать.

— Да что ты?.. — попыталась возмутиться.

Но Тэйт уже нагло навалился сверху, умудрившись зафиксировать ее руки над головой.

— Останавливаю скачки, — съязвил он, и не думая убирать пальцы с ее запястий.

Элинор закатила глаза. Опять у него эти лошади. Спасибо, хоть на сей раз не сардины…

Вырваться она, конечно, могла бы, но брыкаться как-то сразу расхотелось. А вот разреветься — еще сильнее.

Кажется, Грег понял это по ее лицу. Потому что склонился над ней и… Нет, не поцеловал, как Эль сперва предположила, а смешно потерся носом о ее переносицу. Она не выдержала, прыснула.

— Вот, другое дело, — довольно заключил Грегори, почувствовав, как тело под ним расслабляется.

Элинор закрыла глаза и медленно выдохнула, окончательно успокаиваясь.

— Может, теперь отпустишь меня? — спросила, вновь подняв веки и посмотрев прямо в склонившееся над ней лицо.

Тэйт сделал вид, что задумался.

— Не-а, — заявил затем. — Мне так нравится.

Да и ей, в общем-то, тоже. Она только чуть повернула стиснутое его рукой запястье, чтобы было удобнее, и так и осталась лежать.

— За что она так со мной? — спросила прямо. — Хочет подставить?

Теперь Грегори задумался уже непритворно.

— Сомневаюсь. Скорее проверяет теорию Ферда. По его просьбе, разумеется.

Эль снова напряглась, нахмурилась.

— Что еще за теория Ферда? — Тэйт посмотрел на нее говорящим взглядом, мол, ты серьезно не понимаешь? И Элинор, не веря, шире распахнула глаза. — Он считает, что это я убиваю людей?

Грегори скривился, явно показывая свое мнение по отношению к этой версии начальника.

— Вроде того, — ответил коротко.

Эль задохнулась от возмущения.

— А то, что я приехала уже после того, как нашли несколько тел, его не смущает?

Тэйт дернул уголком губ.

— Вопрос про логику — не ко мне.

Элинор мученически застонала и пошевелила рукой. Грегори тут же разжал хватку и скатился с нее, а она устало провела ладонью по лицу.

— Думаешь, хочет поставить «следилку»? — Повернула голову к улегшемуся теперь рядом Тэйту.

Он пожал плечом.

— Надеюсь, что не подложить кольцо к новому трупу.

— Смешно, — огрызнулась Эль.

— Не очень.

Совсем не смешно, в этом она была согласна.

Элинор перекатилась на бок к нему лицом и, приподнявшись, подставила согнутую в локте руку под голову.

— Но ведь для этого нужен артефактор высочайшего класса. А насколько я знаю, в примской гильдии такого нет.

Грегори бросил на нее взгляд и тут же скопировал ее позу. Теперь расстояние между их лицами осталось не больше ладони.

— В гильдии нет, а в Приме есть. — Эль заинтересованно приподняла брови, и он продолжил: — Старику Гутье уже лет восемьдесят, если не девяносто. Он давно отошел от дел, но с гильдией иногда сотрудничает. Дед вредный и жутко консервативный — прогрессивную молодежь на дух не переносит. Причем Вэйда тоже.

— Что-то не очень Вэйд похож на прогрессивную молодежь, — пробормотала Элинор.

Грег усмехнулся.

— Поверь, в сравнении с Гутье, Зануда Вэйд — тот еще прогрессор.

Эль криво улыбнулась.

— А Першильд тогда тут при чем? — Снова посерьезнела.

— А Першильд — единственная, с кем контактирует этот старый пень. Так что, если гильдии что-то надо, Вэйд засылает к нему именно ее.

Элинор прикусила губу. Картинка складывалась, и не сказать, что ей нравилось то, что на ней появлялось.

— Думаешь, Инни могла попросить Першильд навестить этого Гутье в обход Вэйда?Аргументируя чем? Помощью следствию?

— Именно так я и думаю, — серьезно кивнул Тэйт.

И это, черт возьми, плохо. Очень плохо. Если бы Ферд обратился со своими подозрениями к главе гильдии, тот бы непременно послал его куда подальше. Не ради нее самой, разумеется, а из-за ее отца. Но кто сказал, что уже не послал? А если так, то логично, почему сыскарь прибег к помощи Инессы. Плевать, что подобные действия незаконны. Если бы его подозрения подтвердились, никто бы ему похищение какого-то там кольца точно не припомнил. Победителей не судят, не так ли?

Вот только, пока Ферд увлекся версией с виновностью Эль, маньяк преспокойно продолжает свое темное дело. Идиот несчастный.

А Инесса? Она ведь отлично знает, чья Эль дочь и под кого пытается копать. Так хочет сделать «подруге» гадость, что плевать хотела на то, что может этим самым подставить своего нового благоверного? Ведь Ферду она явно не рассказала о том, что Элинор — Викандер, иначе тот бы тоже включил голову и не стал подозревать Эль в убийствах.

Получается, Инни наверняка знает, что Элинор тут ни при чем, но с радостью кинулась выполнять просьбу сыскаря, лишь бы нагадить? Бред какой-то. Что творится в этой безумной блондинистой головке под соломенной шляпкой?

Элинор встретилась с Грегом взглядом.

— Что предлагаешь?

Тот пожал плечом.

— Нанести превентивный удар. — Она нахмурилась, изогнула бровь, и он пояснил: — Написать заявление о пропаже артефакта.

Что, по сути, означало устроить скандал. А Элинор не хотела ни с кем скандалить. Потому что это привлечет внимание отца, и тогда ей уже не отвертеться от досрочного возвращения домой. А времени и так осталось немного.

Она с сожалением посмотрела на лежащего напротив нее мужчину.

— Что? — не понял он. — Не хочешь ссориться с Фердом?

Не хочет уезжать…

Эль покачала головой и села. Как бы то ни было, Грег прав. Если ей хотели поставить «следилку» или «ухо» — это одно. Но если ее решат подставить, использовав кольцо, это уже совершенно другое. Похоже, от Инессы можно ждать и не такого.

Она потянулась к оставленной на стуле рубашке.

— Пойдешь со мной в сыск? — обернулась через плечо.

Тэйт серьезно кивнул.

— Еще как пойду.

Эль улыбнулась.