Мертвый сезон в раю

Глава 19

Утро встретило не палящим солнцем, а мягким светом, пробивающимся сквозь плотно прикрытые шторы.

Да, шторы они задернули, причем по инициативе Эль. По правде говоря, Грегори был за то, чтобы оставить окно незанавешенным, чтобы в комнату попадал хотя бы тусклый свет уличного фонаря. Каково же было его удивление, когда оказалось, что у Кардинес имелся совсем другой план — не выключать свет.

Грег не был у Лауры первым мужчиной, до встречи с ним она уже имела некоторый опыт. Тем не менее оставлять включенным свет для нее всегда было нерушимым табу. Ждал ли он чего-то другого от «девочки» Сардинес? Разумеется, нет. И, что уж греха таить, был приятно удивлен.

А когда она возмущенно заявила: «Я же без света не увижу самое интересное!» — Грегори и вовсе чуть все не испортил, бессовестно заржав.

«Интересное» она не увидит, понимаете ли.

Удивительная, необычная, смелая.

Как же он поплыл-то…

После расставания с невестой и имея в своем окружении весьма специфический женский состав: грубоватую, часто агрессивную Мэйв, прилипчивую пиявку-фиалку Инессу, парочку бешеных бабок Першильд-Шерлиз, — в какой-то момент Грегори вообще потерял интерес к противоположному полу. Считай, записал себя в монахи.

Да и Кардинес он сразу оценил лишь внешне, определив в непроходимые дуры. А гляди-ка…

И кто еще непроходимый дурак, торопящийся с выводами, спрашивается? Впрочем, вопрос явно риторический.

Грегори с удовольствием потянулся, наслаждаясь приятной ломотой в мышцах после ночной «зарядки», и повернулся на бок, подставив руку под голову.

Эль мирно спала рядом. Тоже на боку, лицом к нему, укрытая одеялом почему-то поперек, причем обвернув им исключительно талию.

«Правильно, почки нужно держать в тепле», — тут же выдал заточенный за целительство мозг, и Грегу стало смешно от самого себя.

А что он там ей недавно ляпнул? «Половозрелая»? Как она вообще ему после этого не вмазала…

Во сне темная казалась еще младше, чем есть, но исключительно выражением лица — безмятежным, расслабленным, умиротворенным. Все остальное, к счастью, было совсем не детским. Грегори не без удовольствия прошелся взглядом по ее телу: от чуть припухших губ вниз, по изящной линии подбородка, к хрупким ключицам под нежной кожей, уже основательно подкрашенной заработанным в Приме загаром, который повторял форму ворота рубашки, по тонкой руке, лежащей на простыне, еще ниже — по округлому бедру к длинным стройным ногам. И снова вверх — к разметавшимся по подушке каштановым волосам, еще сохраняющим легкую волну после того, как были весь день заплетены в тугую косу. Грег сам снял с них шнурок прошлой ночью, позволяя им свободно рассыпаться по белым плечам…

И чем дольше он смотрел на спящую рядом девушку, тем сильнее ему нравилось то, что видел, а на губы лезла, должно быть, совершенно идиотская улыбка.

Грегори уже не помнил, когда в последний раз чувствовал себя таким живым. Хотя нет, помнил, конечно: полтора года назад. И ни разу с той ночи, когда произошел пожар в госпитале. Даже когда к нему на время возвращался магический дар, это было иначе — эйфория, пьяное счастье, ощущение всемогущества. А уж как целитель он знал наверняка: вслед за эмоциями на пике всегда приходит откат. Сейчас же все было по-другому: не хотелось думать ни о прошлом, ни о будущем, ни о чем-либо жалеть. Ловить момент — да.

Однако неопытных девушек у него прежде не было, и целитель внутри победил эгоиста — Грег протянул руку и осторожно, чтобы не разбудить Кардинес, коснулся ее плеча: аура здорового человека, полный магический резерв. Будь у него магия, он мог бы сделать первую близость для партнерши полностью безболезненной, но, к счастью, и она не была простой смертной, и к утру ее самоисцеление уже справилось со всеми неприятными последствиями.

Несмотря на то что действовал Грегори осторожно, веки Эль все-таки дрогнули. Глаза она еще не открывала, зато улыбнулась тепло и вместе с тем довольно.

— Что ты делаешь? — спросила хрипловатым спросонья голосом.

Он не стал врать.

— Проверяю твое здоровье.

Она хихикнула и глубже зарылась носом в подушку.

— Чувствую себя прекрасно, — приглушенно донеслось уже оттуда.

— Вижу, — отозвался Грегори и убрал руку с ее плеча. Но только затем, чтобы перенести ее ниже, провести по обнаженному бедру, подхватить под коленку, и закинуть ногу на себя.

Эль не только не протестовала против такого самоуправства, но и тут же придвинулась ближе, чтобы обоим было удобнее. А потом еще и обвила его шею рукой, вынуждая наклониться ниже.

— Ты мне нравишься, — прошептала все еще сонно и клюнула его носом в щеку с уже пробивающейся щетиной.

— Я побреюсь, — клятвенно пообещал Грег, притягивая ее к себе ближе. — А уж как ты мне нравишься…

После чего, не глядя нащупав край одеяла, бессовестно отбросил его в сторону.

Эль снова не возражала.

***

Рассветало в Приме в это время года особенно рано, поэтому даже спустя два часа город еще только просыпался. Из приоткрытой форточки доносился звук метлы дворника и голоса первых прохожих. Зашевелились и соседи: за стеной что-то уронили, в коридоре проскрипели половицы.

Грег все еще расслабленно валялся на кровати, правда, теперь полусидя и подложив себе под спину подушку. Нужно было одеться и убираться восвояси, пока не проснулось вообще все общежитие и кто-нибудь не заметил его выходящим из чужой спальни. Но двигаться было лень, и он позволил себе побездельничать еще несколько минут. Кроме того, покидать комнату в отсутствие ее хозяйки попахивало бегством, а ему не хотелось, чтобы Эль неверно истолковала причину его ухода.

Наконец щелкнула задвижка, и Кардинес появилась из ванной. Обмотавшись поперек тела одним большим полотенцем, вторым, поменьше, она на ходу пыталась просушить волосы.

— О, ты еще не ушел, — улыбнулась, когда откинула волосы от лица.

Вот тебе и «как бы чего не подумала». А она не только не подумала бы, но и ожидала, что он уже уйдет к ее возвращению.

Грег усмехнулся, покачал головой.

— Сардинес, кажется, ты нравишься мне еще больше, — признался на полном серьезе и наконец заставил себя подняться с кровати.

Эль, естественно, скорчила рожицу в ответ на «Сардинес», но, похоже, уже смирилась с рыбьим прозвищем и ограничилась красноречивым закатыванием глаз к потолку.

Грегори тем временем поискал взглядом свои брюки, нашел их на полу под окном и, подняв, принялся одеваться.

— В душ не пойдешь? — очень буднично поинтересовалась Эль, таким тоном, будто то, что у нее кто-то ночует, вообще в порядке вещей.

Он качнул головой.

— У себя схожу. Все равно нужно переодеться.

— Логично, — откликнулась она, уже подойдя к шкафу и распахнув его дверцы.

Бросив взгляд над ее плечом, Грег едва не присвистнул: учитывая то, что по приезде в город у нее в гардеробе имелись исключительно черные вещи, она неплохо прошлась по торговым лавкам — в шкафу не было ни одной пустой полки.

Грегори не то чтобы считал… Ладно, считал. И насчитал только семь пар практически одинаковых коричневых ботинок, заботливо расставленных по вертикальным полкам.

Количество развешанных на плечиках однотипных рубашек и брюк можно было даже не высчитывать — точно сбился бы.

— Ты что, не стираешь одежду, а сразу выкидываешь? — не сдержался он.

— А? — Эль, не понимая, обернулась. Аккуратные брови сошлись на переносице. Грег без слов указал подбородком на раскрытый шкаф перед ней. — А, — повторила она уже с утвердительной интонацией. — Много, да? — И будто смутилась. Ну точно, даже разрумянилась.

Застегнув брюки, Грег отправился на поиски своей рубахи и нашел ее отчего-то под стулом.

— Угу, особенно учитывая, что они одинаковые, — прокомментировал он, кое-как встряхнув мятую вещь, перед тем как надеть.

Эль в этот момент как раз потянулась к одной из вешалок, но в ответ на его реплику резко обернулась, возмущенно округлив глаза.

— Одинаковые? Шутишь?! — Схватилась за рукав одной из рубашек, приподняв для демонстрации. — Смотри, вот тут швы елочкой. — Другая вещь, абсолютно такая же, на взгляд Грега. — А тут нить идет прямо. — Еще один бежевый близнец. — А тут…

Он язвительно усмехнулся.

— В два ряда?

— Да! — Эль даже притопнула босой ногой по полу. — А тут пуговицы…

Грегори хохотнул, как раз застегивая собственную рубашку.

Кардинес фыркнула.

— Мужлан!

Ему стало еще смешнее.

— Есть такое, — не стал отпираться. После чего застегнул последнюю пуговицу, подошел к все еще злобно пыхтящей темной и собственнически сгреб ее в охапку, втянул носом запах еще влажных волос.

Эль возмущенно дернулась, но почти сразу расслабилась и откинулась затылком ему на плечо. Вода с ее волос теперь впитывалась в его рубашку — да и какая разница?

— А я люблю покупать одежду. Тоже есть такое, — призналась Кардинес примирительно.

И Грег снова не сдержал смешка.

— Я вижу. — Удивительно, что с такой страстью к покупкам, она еще не ищет деньги на еду, как Мэйв. — Мне пора. — Он прочертил носом невидимую линию по ее шее и разжал руки. Отступил и опустил взгляд: на светлой ткани рубашки от плеча до груди расплывалось мокрое пятно.

Эль скорчила гримасу.

— Иди уж, мужлан, который ничего не смыслит в нарядах.

Он закатил глаза.

Она фыркнула.

Идиллия, мать ее.

А, как известно, идиллию всегда нарушает тот, кого больше всего не хочется видеть в этот момент…

Грегори распахнул дверь и чуть было не получил кулаком в лоб — стоящая за порогом Лоуфорд «очень удачно» занесла руку, чтобы постучать. Он еле успел отклониться.

— Грег? — ахнула девушка-фиалка, изумленно распахнув глаза.

— Инни? — удивленно донеслось из комнаты.

— Инни, — обреченно констатировал Грегори, сцепляя зубы. Хорошего настроения как не бывало.

Лоуфорд же растерянно моргала своими глазками-блюдцами, переводя взгляд с Грега за его плечо, где, надо полагать, маячила Кардинес в одном полотенце.

— Так и будешь стоять? — сухо поинтересовался он.

Инесса моргнула еще раз, на сей раз несколько заторможенно, будто собралась грохнуться в обморок.

— Ты?.. Она?.. — разомкнулись губы-бантики, а глаза заметно повлажнели. — Вы?.. Как вы могли?! Я же…

Грег тяжело вздохнул и обернулся через плечо к Эль.

— К тебе там Инесса. Будешь разговаривать?

Кардинес, зачем-то схватившаяся за узел полотенца на своей груди, отрицательно качнула головой.

— Принято, — кивнул он и потянул дверь на себя, одновременно делая шаг вперед и вынуждая Лоуфорд отойти. — Будь добра, зайди позже, Эль занята.

Соседка попятилась — ясное дело, а куда ей было деваться? — потом громко всхлипнула, прижимая кулачки к груди.

— Ненавижу! — выкрикнула она вдруг так громко, что ее, должно быть, услышало все общежитие, и, отчаянно зарыдав, бросилась прочь.