Мертвый сезон в раю

Глава 46

Они сидели на берегу. Гроза давно закончилась, тучи разошлись, и в небе появились луна и звезды, которые отражались в теперь ровной глади темной воды. Эль не удержалась и, подобрав с песка камешек, запустила им в море; поверхность пошла рябью.

Ветер уже совершенно затих, но принесенная ливнем прохлада еще сохранялась, и Элинор передернула плечами в мокрой насквозь рубашке. Потом щелкнула пальцами, выпуская магию. Миг — и в воздух взлетело облачко пара, а одежда высохла. Так-то лучше.

— Хочешь? — Повернулась к сидящему рядом Тэйту и приподняла руку, сложив пальцы щепоткой.

В прошлый раз она уже без спроса высушила облитые половой водой брюки прямо на нем. Но тогда Эль откровенно увлеклась увиденным на операционном столе. Ну, и хотела насолить, что уж там.

Тэйт качнул головой.

— Валяй.

Бесстрашный, кто бы сомневался. Впрочем, человеку, настаивавшему на том, чтобы в него ударили молнией в полную силу, грех бояться прикосновения черной магии к вещам.

Прищурившись и тщательно прицелившись, она взмахнула рукой, аккуратно направляя энергию.

— Спасибо, — прокомментировал Тэйт, так и не поменяв позу и даже не повернув к ней головы. Так и сидел, обняв колени и глядя на водную гладь.

— И тебе спасибо, — эхом повторила Элинор, пошевелив полностью здоровой лодыжкой: вправо-влево — ни малейшего намека на недавнюю травму.

Высушенная одежда, исцеленная нога, глубокая ночь… Нужно было вставать и идти в общежитие. Но… идти куда-либо почему-то совершенно не хотелось. Кто бы знал, что рядом с невыносимым при общении Тэйтом окажется хорошо молчать? Точно не Эль.

Тем не менее кое-что все же требовалось обсудить.

— Значит, дело все-таки не во мне и даже не в черной магии, — сказала она, подтянув к себе колени и скопировав позу собеседника. — Природная молния подействовала точно так же.

— Угу, — вяло отозвался Тэйт и снова замолк.

С ним снова происходило это: кто-то будто выкачал из него все моральные силы разом. Щелчок пальцев — и все. После удара молнией он был совсем другим. С магией он был другим. Это ощущалось в каждом слове, в каждом жесте… Даже в развороте плеч, черт возьми!

И вот его резерв снова схлопнулся, а магия исчезла, будто ее и не было.

Элинор очень хотелось его подбодрить, сказать какую-нибудь оптимистичную глупость вроде того, что раз резерв откликается на удары молниями, значит, не все потеряно и еще может наладиться. Но язык не повернулся.

Инесса рассказывала, что Тэйта прислали сюда не только из-за профнепригодности, как говорится, с глаз долой, но и на лечение. Главный местный целитель Бирн славился своим опытом и силой, и если даже он за целый год ничего не смог сделать…

Она помолчала и думала вообще больше ничего не говорить, но потом все же решила, что обязана поставить точку в этом вопросе.

— Я не буду больше бить в тебя магией, — сказала твердо, сминая пальцами ткань брюк на своих коленях. — Даже не проси.

— Угу, — снова глухо откликнулся Тэйт.

— Это слишком опасно.

— Угу.

— Да чтоб тебя! — не выдержала Эль.

Правильно она только что подумала: молчать с ним просто прекрасно, даже идти куда-то в ночь рука об руку — замечательно. Но разговаривать — у-у-у! — невыносимо.

И словно порвалась невидимая струна, Тэйт резко повернулся к ней всем корпусом. Несмотря на луну, вокруг было слишком темно, чтобы разглядеть какие-то детали, но лихорадочный блеск его глаз Эль рассмотрела даже в темноте.

— А чего ты от меня хочешь? — нет, он не кричал, но каждое его слово звучало как удар молотком. — Нет так нет. Или так и будем обмениваться условиями, которые каждый из нас не собирается выполнять?

Элинор инстинктивно отпрянула, потом остановила сама себя. И чего, спрашивается, дергается? Психует человек, ясное дело. А кто бы на его месте был спокоен после такого?

И тут до нее дошло, что именно он сказал.

— Что значит «каждый не собирается выполнять»? — уточнила возмущенно.

Тэйт издевательски рассмеялся.

— А что, ты хочешь сказать, что выполнила договоренности?

— Да!

— Да-а? — в его голосе отчетливо прозвучали язвительные нотки.

Но Эль не собиралась сдаваться.

— Да, — повторила уверенно.

— Ха-ха, — отозвался Тэйт.

Элинор тяжело вздохнула, на мгновение возведя глаза к небу.

— Ладно, — сказала, частично уступая. — Формально — выполнила.

— Три раза «ха», — отреагировал на это собеседник. После чего так же, как и она несколько минут назад, подобрал камешек у своих ног и, широко размахнувшись, запустил им в воду.

«Шлеп-шлеп-шлеп»… У него получилась целая дорожка. В отличие от нее — ее-то «снаряд» сразу пошел ко дну.

Эль даже закусила губу, с завистью глядя на исчезающие круги на воде. Ей тоже нужно так научиться, пока не уехала. Непременно.

— Так ты, значит, тоже? — Пришлось приложить усилие, чтобы отвести взгляд от манящего теперь моря и запретить себе подбирать камешки и ракушки для метания в воду.

В лунном свете было отчетливо видно, как Тэйт оскалился.

— Формально я все выполнил, — передразнил не только ее слова, но и интонацию. Зараза, получилось очень похоже.

Эль оскорбленно фыркнула и отвернулась. Уперлась подбородком в колени и уставилась на воду.

Черт с ним. Хотела уберечь дурака, но это его жизнь. Пусть теперь или ищет другого сердобольного мага, готового его поджарить по первой же просьбе, или ловит новые грозы. Она слышала, что металлические предметы притягивают молнии — так пусть обвешается ими и бегает по берегу, может, повезет…

А Тэйт вдруг наклонился и толкнул ее в плечо своим плечом.

Опешив, Элинор вскинула голову.

— Сопишь, как беременный еж, — поделился тот заговорщическим шепотом.

Она даже моргнула от неожиданности.

— Что?

— Ежихи так сопят перед родами, — со всей серьезностью пояснил бывший целитель. — Тяжело им.

Вот ведь…

Она даже дара речи лишилась от такой наглости. А потому не придумала ничего действеннее, чем быстро набрать в ладонь еще влажного после дождя песка и швырнуть им прямо в обидчика. В лицо — о да.

А Тэйт… увернулся! Кто бы мог подумать, что он еще и ловкий.

И коварный, потому как тоже набрал целую жменю.

«Ах так? — азартно подумала Эль, запуская в песок пальцы обеих рук сразу. — Ну, ладно»…

Спустя не меньше четверти часа активных боев, облепленные влажным песком с ног до головы и снова взмокшие, они лежали у воды неподалеку друг от друга, раскинув в стороны руки и глядя в звездное небо.

— Сардинес… — произнес Тэйт таким уставшим голосом, что она бы рассмеялась, успей у нее уже восстановиться дыхание.

— А? — это все, на что ее хватило. Даже обзывание рыбой сейчас не задело — не было сил, чтобы возмущаться.

— Что ж ты меня так раздражаешь-то?

И она не выдержала — все-таки расхохоталась.

А потом еще пару минут отчаянно отплевывалась, потому как облепивший губы песок попал в рот.