Мертвый сезон в раю

Глава 24

На сей раз окна они так и не задернули. Не то чтобы сознательно — руки не дошли. Да и незачем было: прошлой ночью Эль озаботилась шторами исключительно по причине того, что в комнате горел свет и ей не хотелось, чтобы с улицы кто-то увидел что-нибудь лишнее. Сегодня же руки не дошли и до света.

Торопились… И руки, и губы, и…

Элинор почувствовала, как кровь прилила к щекам, и перевернулась на другой бок. Что и говорить, хорошо, что время не стоит на месте. Живи Эль в годы молодости своей бабушки, за то, чем она недавно занималась, общество распяло бы ее уже наутро.

Собственно, бабушке Брэниган и досталось. Правда, за связь с самим королем. Но это совсем другая история.

В помещении царила прохлада от артефакта, а из приоткрытой форточки тянуло свежим и в то же время теплым южным воздухом. Легкий ветер колыхал край раздвинутых штор, периодически приподнимая их в воздух и перекрывая Элинор обзор на видимый из ее положения кусочек темного неба и пузатый бок белесой луны.

Тихо, хорошо и неожиданно уютно — в этой маленькой тесной комнате на краю света.

Стояла глубокая ночь, и стоило бы откинуть от себя все посторонние мысли и крепко заснуть до утра. Но сон отчего-то не шел.

Устроившись поудобнее, Эль подложила руку под голову и уставилась на спящего рядом мужчину. Лунный свет скользил по светлой коже, а движение штор рисовало на ней причудливые тени. Вон та на лопатке, например, напоминала елку на пригорке. Новое движение воздуха, и елка превратилась в острые шпили старинного замка…

Элинор тихонько усмехнулась. Желание коснуться этой тени было столь сильным, что пришлось засунуть ладонь свободной руки под подушку.

Какого черта он не ушел ночевать к себе? Ах да, она сама сказала, что ей лень вставать закрывать за ним дверь. И ведь в тот момент и правда было чудовищно трудно подняться и клонило в сон.

Так откуда теперь, среди ночи, в ней столько энергии? А настроение вместо сонного стало, наоборот, игривым.

Интересно, как Грег отреагирует, если его сейчас разбудить? Сначала, наверное, не очень, но если правильно замотивировать…

Снова выпростав руку из-под подушки, она уже потянулась к его плечу и замерла. Будить Тэйта почему-то стало до ужаса жалко. Эль вздохнула, досадуя на собственную сердобольность, но спрятала ладонь обратно.

Ладно, успеется. Он же не виноват, что на нее не вовремя напал энтузиазм. Хотя нет, виноват, конечно: было бы все плохо и неприятно, вряд ли ей захотелось бы повторения…

Словно услышав ее мысли, Грегори глубоко вздохнул и перевернулся с живота на бок. И Элинор улыбнулась, глядя на его безмятежное лицо.

Забавно, объективно немаленький нос не казался ей теперь таким уж большим. Наоборот, он придавал внешности Грега некую изюминку и безумно ему шел. Просто — сейчас-то Эль могла это спокойно признать — прежде она сравнивала всех с Линденом. А у Айрторна настолько идеальные черты лица и их пропорции, что хоть картину пиши. Тэйт же… нет, его внешность была далека от общепринятого идеала, но в то же время в ней имелось что-то такое, что притягивало взгляд.

А еще ей чертовски нравилось, как его лицо меняется от улыбки. Особенно той, которая адресовалась персонально ей. Так что если бы Диане вдруг взбрело в голову снова спросить ее: «А он симпатичный?» — Элинор не задумываясь ответила бы: «Очень».

Мысль о подруге увлекла за собой другую, и сделалось немного совестно. Диана писала ей уже дважды, спрашивала новости и явно была не прочь поболтать, но оба раза Эль отвечала ей односложно и обещала написать позже, когда появится время.

Прямо сейчас свободного времени было хоть отбавляй, и Элинор прищурилась, вспоминая, который час в этот момент в столице. Если она не ошибалась, там уже наступило утро. Но Ди не тот человек, кто встает спозаранку во время каникул…

В итоге Эль помаялась от бессонницы вкупе с бездельем еще несколько минут, решая, кого ей больше не хочется будить: Грегори, которому с утра нужно идти на службу, или подругу, которой можно будет потом проспать хоть весь день. И, сделав очевидный выбор, соскользнула с постели.

Вариант никого не будить даже не рассматривала — ее же разорвет, если прямо сейчас с кем-нибудь не поделиться своими эмоциями. А Ди не Инесса, Ди, может, и поворчит, но всегда поддержит.

Элинор набросила на плечи халат, подхватила полы поясом и осторожно, чтобы не заскрипеть половицами, двинулась к столу. Одна доска все-таки подвела, и Эль, замерев, словно воришка на месте преступления, обернулась к кровати. Но нет, Тэйт по-прежнему мирно спал. И она продолжила свой путь.

Достать бумагу и перо, подвесить «светлячок» над головой так, чтобы освещал стол, но его свет не доставал до кровати…

Она как раз высчитывала в уме правильное количество энергии и вектор направления силы, когда бросила взгляд в окно.

Мысли о «светлячке» мгновенно исчезли — прямо на ее глазах с крыльца сбежала тоненькая фигура в платье с рукавами-фонариками, правда, непривычно темного цвета. Воровато осмотрелась по сторонам и припустила вдоль по улице, предусмотрительно обойдя придорожный фонарь по обочине, чтобы не попасть в радиус его света и остаться во мраке.

Интере-е-есно…

Инесса. Ночью. Одна. Да еще и боится, что ее кто-то заметит.

От любопытства зачесались ладони. Свидание или что-то противозаконное?

А ведь личность маньяка так и не установлена. В деле замешан маг, но так и неясно, белый или же черный. Да и вообще, никто не говорил, что этот «кто-то» действует один. Может, в Приме орудует целая банда?

Лоуфорд выглядела хрупкой и безобидной. Но ведь еще она казалась милой и добродушной, и это не мешало ей делать людям гадости, угрожать и опускаться до шантажа. А после их последнего разговора Элинор тем более охотно поверила бы, что под этой нежной овечьей шкуркой кроется тот еще зубастый волчара.

Проследить?

Эль поколебалась, снова бросив взгляд на кровать.

Идти одной? Разбудить Грега? Долго объяснять, уйдет же…

Решить она не успела. Стоило фигурке с рукавами-фонариками скрыться во тьме, как от стены отделилась другая тень. Кто-то тоже в заведомо темной одежде. Высокий, широкоплечий. Мужчина.

Дрюнел?

Элинор быстро перешла на магическое зрение, но так и не могла сказать, Дрю ли это. Черный маг примерно пятого-шестого уровня. Но лица было не разглядеть, а соседа она видела слишком редко, чтобы безошибочно узнавать по ауре.

Но кто еще — здесь, среди ночи?

Да и Дрю ушел на смену в светлых рубахе и брюках. А тут…

Темная фигура в это время отступила от крыльца, так же воровато, как Инни минуту назад, оглянулась и поспешила в ту же сторону. Даже обогнула фонарь точно по тому же маршруту. Вот же черт…

А дальше Эль уже не думала ни о скрипучих половицах, ни об осторожности — кинулась одеваться.