Мертвый сезон в раю

Глава 42

Они сидели у стола, благо в помещении имелось как раз три стула.

— А нельзя его?.. — Темная бросила взгляд за снова задернутую ширму.

— Ты же черный маг, боишься трупов? — удивился Найлз.

Та передернула плечами, будто замерзла.

— Не в восторге, — сказала коротко.

Найлз таким ответом явно озадачился.

— А я думал…

— Много думать — не твое, — осадил его Грегори, встал со своего места и направился к чайнику. — Скоро придут грузчики, — пояснил уже через плечо, — унесут в подвал в холодильный шкаф.

— А они редко когда торопятся, — поддакнул напарник.

Наполнив стакан водой, Грег вернулся назад и всунул его в руки приунывшей Кардинес. Она автоматически сжала стакан в ладонях и воззрилась на Грегори с таким видом, будто он, по меньшей мере, только что упал перед ней на колени и предложил руку и сердце.

— Найлз еще не помыл руки, — зачем-то соврал Грег, за что тут же дал себе мысленный подзатыльник. Какого черта он должен оправдываться за жест элементарной вежливости?

Темная как-то заторможенно кивнула и поднесла стакан к губам.

Потом только спохватилась:

— Спасибо.

Он скорчил ей гримасу.

— Не за что. — Взял стул и, переставив его, устроился прямо напротив нее; подавшись вперед, упер локти в колени. — Так ты уверена?

От его вопроса темная чуть было не поперхнулась водой, после чего воинственно вскинула голову. Ну наконец-то, а то так сникла, что ее не хотелось даже дразнить сардиной.

— А ты, когда лечил в госпитале пациентов, был уверен? — поинтересовалась она мстительно. Ну вот, Сардинес во всей красе, а то он уже было забеспокоился.

Найлз бессовестно заржал и быстро изобразил, как застегивает рот на невидимые крючки, стоило Грегу перевести на него взгляд.

— То есть к нему применялась темная магия?

Она кивнула.

— Сто процентов. Недавно, меньше двенадцати часов, поэтому след еще остался.

Бред какой-то. На место обнаружения тела всегда выезжают и сыск, и гильдейцы, все проверяют со своей стороны и лишь потом везут в морг уже на физический осмотр тела. Не может же Сардинес этого не знать, правда?

Но все же Грег решил уточнить:

— Это точно не след проверяющего черного мага?

Темная оскорбленно вскинула на него глаза.

— Я что, совсем, по-твоему? — В ответ Грегори красноречиво изогнул бровь, мол, понятия не имею. И та продолжила спокойнее, но еще более уверенно: — Нет, там же просто проверяют, не воздействуют. Если упокоение, то это совсем другой механизм.

М-да. Час от часу не легче.

Грег отклонился к спинке стула и устало сжал пальцами переносицу, пытаясь собрать разбегающиеся мысли воедино. Найлз придушенно затих. Сардинес перекинула ногу на ногу и теперь болтала одной из них в воздухе — напряженно так, нервно.

Непохоже, что она все это выдумала. Но если принять ее слова за правду, и если след был оставлен на теле еще при жизни, а магический контроль просто этого не заметил, то…

— Черная магия могла стать причиной его смерти? — серьезно спросил Грег, убрав руки от лица и посмотрев на темную в упор.

Найлз тихонько охнул.

Сардинес же даже не дрогнула и в своем ответе явно не сомневалась.

— Нет. Если он умер не от остановки сердца.

Грег качнул головой.

— Точно нет.

— Тогда и тут — точно нет, — уверенно заключила синеглазая.

Хотя, конечно, нет. Глупо было даже спрашивать. Это он от шока, не иначе. Грегори же сам делал осмотр: причина смерти — утопление. Но магия — темная, мать ее дери, магия! — не вписывалась в картину совершенно.

Черный маг убивает, не используя магию, чтобы не попасться? Или убийца — человек без дара, а темный — его сообщник? Или, наоборот, черный руководит бездарным для выполнения за него грязной работы? Вариантов масса, но и так и так ситуация хуже не придумаешь.

Сколько в Приме вообще темных магов? Раз, два и обчелся. А мысль, что душегубцем мог оказаться кто-то знакомый, не грела совершенно.

— Так и что с этими новостями делать? — первым не выдержал Найлз. — Может, ну его? — Качнул головой в сторону ширмы. — Никто ж не заметил, и мы…

Черт, а? Это что, врожденная болезнь всех жителей этого райского уголка? Прятать голову в песок, делая вид, что ничего не происходит, и идти на пляж купаться?

— Еще раз скажешь что-нибудь в духе Корлина, я тебя лично положу на тот стол, — процедил Грег, тоже кивнув в сторону ширмы.

Напарник мгновенно пошел на попятный.

— Да я просто…

— Не просто.

— …хотел как лучше.

— И не лучше!

Сардинес в эту перепалку не вмешивалась, продолжая болтать ногой в воздухе, крутить в пальцах стакан и морщить лоб, очевидно, что-то обдумывая.

— Доложим Ферду, пусть координирует работу с Гильдией магов, — решил Грег за всех троих.

Найлз мученически вздохнул, смиряясь с неизбежным.

А вот темная вспыхнула, вскинула глаза и уже приоткрыла губы, явно собираясь возразить, как вдруг захлопнула рот и потупилась.

И как это понимать? Еще одна поклонница метода «сделаем вид, что ничего не было»? Что-то прежде было непохоже.

— Какие-то проблемы? — прямо спросил Грег.

Честно говоря, не начнись убийства еще до ее прибытия в Прим, тут он ее бы и заподозрил. Ну, а почему бы ей не хотелось огласки, если она ни при чем? Но нет, Карина Делси умерла раньше, чем Сардинес сошла с судна на пристани. И это если все же считать, что Делси была первой жертвой.

— Никаких, — огрызнулась темная, причем так воинственно, будто бросала вызов всему миру.

В этот момент со стороны заднего хода послышался шум. Грузчики — ну наконец-то явились! Несмотря на то что в помещении был установлен охлаждающий артефакт, температура тут не шла ни в какое сравнение с морозилкой в подвале. А тело и так пролежало на столе с раннего утра.

— Сходи встреть. — Грег перевел взгляд на напарника.

Найлз с сожалением глянул на Сардинес — понравилась она ему, что ли? — но та снова уперлась взглядом в свой стакан и, кажется, пыталась расплавить стекло силой мысли.

— Ладно, — вздохнул напарник. — Но ты мой должник.

Кто чей должник после всего, спрашивается?

— Перебьешься, — огрызнулся Грегори.

Найлз сгримасничал, и не думая обижаться, но таки соизволил подняться со стула и направился встречать грузчиков.

Грег с темной остались наедине. Ну, как наедине? Было отчетливо слышно, как со скрипом распахнулись задние двери, потом кто-то заговорил и загремели колесики каталки. Но да, из-за ширмы, перегораживающей помещение, никого не было видно.

Поэтому, решил Грегори, была не была. К черту эти трупы, маньяков и прочее. Сейчас кое-что другое было для него важнее.

Он снова упер локти в колени и подался к Сардинес.

Та сразу же подозрительно прищурилась.

— Давай ты еще раз ударишь меня молнией? — предложил Грег прямо. — Один раз. Если не подействует, я оставлю тебя в покое.

О том, что будет, если эффект от ее удара повторится, благоразумно решил умолчать. Ясно же, что придется обращаться к ней снова. Это же магия, черт возьми, а она как наркотик. Естественно, ему захочется еще.

Но это потом, главное, чтобы она сейчас согласилась.

Темная же, вопреки его опасениям, не отказала мгновенно. Отставив от себя стакан, она вдруг сложила руки на груди и вскинула подбородок.

— Предлагаю сделку.

Грег быстро перебрал в голове варианты, зачем мог ей понадобиться, но, хоть убей, не нашел ни одного. Будь он по-прежнему целителем, другое дело. Но так…

— Что-то еще куда-то отнести? — предположил он, теряясь в догадках.

На губы Сардинес заползла победная улыбка.

Не отнести, понял Грегори еще до того, как она озвучила свои условия.

— Сходи на свидание с Инессой Лоуфорд.

— Чего? — Видят боги, Грег удивился бы меньше, попроси она придушить подушкой склочную старуху Першильд, ежедневно отравляющую жизнь всем обитателям общежития. Но Лоуфорд? Свидание? Он точно не ослышался? — Ты рехнулась?!

Темная, на мгновение не удержав лицо, поморщилась, но быстро спохватилась и вновь окинула его взглядом, полным превосходства.

— Или свидание с Инессой, или никаких молний, — сказала твердо.

Но и того короткого мига было достаточно, чтобы Грег понял: требовала она этого не по своей воле. Впрочем, было бы и правда странно, если бы Сардинес ни с того ни с сего вдруг решила переквалифицироваться в свахи.

Тогда что? Угрозы? Шантаж? С бедной овечки Лоуфорд станется. И все это непременно с улыбочками и морганиями своими блюдцами.

Хотел бы он знать, на чем она взяла темную. Ведь не так давно знакомы, чтобы Инесса успела выведать у Сардинес какой-то грязный секрет. Да и тема с потревоженным кладбищем вроде как закрыта. А если бы Лоуфорд решила попытаться сыграть на той ночи, то скорее угрожала бы ему, а не, по сути, примчавшейся на выручку Эль.

И все же, когда он просил ее в прошлый раз, то получил категоричное «нет». А подарками судьбы не разбрасываются, даже если они исходят от надоедливой Инессы.

— Идет, — решил Грегори и протянул темной руку.

Сардинес, правда, на рукопожатие отвечать не спешила, смотрела на его ладонь с явным сомнением.

Грег усмехнулся.

— Я пришел вместе с тобой. А работаю я всегда в перчатках.

О том, что несколько минут назад она уже взяла стакан из его рук, напоминать не стал. Нечего рушить хрупкое перемирие, когда предложенная ей сделка ему более чем выгодна.

— Договорились.

Сардинес наконец пожала протянутую ей ладонь.

Да здравствует сделка!