Мотылёк над хищной орхидеей

Глава 3. Зима

«Как погода в Эдинбурге?»

«У меня весь подоконник в снегу. А ты, стало быть, где-то далеко?»

Ответ не приходил с полминуты, так что Конрад имел возможность насладиться ожиданием по полной программе. Ему казалось, что он наконец-то смог разузнать о своём визави хоть что-нибудь.

Стояли уже первые числа февраля, и они переписывались больше месяца. «Охотник» притягивал его — и вовсе не пафосом своего ника или таинственностью отсутствующего лица. Эти несуразности Конрада скорее раздражали.

Но с ним можно было поболтать, не скрывая ничего, и от него не оставалось неприятного ощущения навязчивости, какое преследовало Конрада, когда он был с Лоуренсом или кем-то вроде него.

Хотя Конрад никогда не считал себя замкнутым и не мучился от того, что у него мало друзей, по большому счёту на курсе не было никого, с кем ему было бы по-настоящему уютно и хорошо. Он ходил вместе со всеми в кафе, не пропускал вечеринок — если только они не становились угрозой для занятий по лепке, раз в неделю ходил с Лоуренсом и его компанией в кино. Но всё это было скорее способом убить время, которое в кампусе обычно тянулось так долго, что Конрад с трудом сдерживал зевоту, оказавшись на полчаса наедине с собой.

Так было до последнего Рождества, когда весь его мир стал стремительно сужаться до одного ника, обладатель которого казался Конраду более настоящим, чем все люди вокруг.

Если бы он взглянул на себя со стороны, то очень удивился бы тому, что манеру строить слова воспринимает как «голос», звучащий у себя в голове, и твёрдо уверен в том, что может узнать незнакомого ему человека по смайлику, как по выражению лица.

Хотя он и не знал о самом Охотнике ничего, но начал уже понемногу запоминать его режим.

По утрам у того почти всегда были дела — он отписывался, но короткими сообщениями, как будто спешил скорее отключить телефон — планшет, ноутбук? Конрад до сих пор не знал, откуда тот писал.

Потом, во время обеда, им удавалось поболтать — но после трёх Орландо снова напрочь исчезал. На протяжении двух часов он оставлял Конраду единственную возможность разговаривать самому с собой — и эти два часа стали нестерпимыми для того, потому что, несмотря на то, что Конрад знал, что до пяти Орландо не станет отвечать, рука то и дело тянулась проверить телефон.

Затем Орландо брался за телефон и отвечал сразу на всё. С небольшими перерывами он оставался на связи до семи — и иногда проговаривался, что стоит на светофоре, так что Конрад делал вывод, что тот ехал домой.

После семи начинался очередной цейтнот, из-за чего Конрад волей-неволей ловил себя на обидной мысли, что Орландо живёт не один. После одиннадцати тот снова плотно появлялся в сети — расслабленный и веселый, явно закончивший все свои дела. В оставшиеся три часа его вопросы частенько доходили до опасной грани, за которой обычный разговор переходит в виртуальный секс — но он никогда не настаивал ни на чём, и если Конрад обрывал его — всегда готов был легко отступить за безопасную черту.

Иногда в эти часы у Конрада вовсе не было настроения слушать подколы на эротическую тему, и он переводил разговор на то, что было важно для него — часто рассказывал про мать, про Лоуренса и про сестру. Про отца он предпочитал не говорить, но в конечном счёте Охотник выспросил и про него.

Сейчас часы показывали третий час, и Конрад начинал опасаться, что так и не получит ответ. Однако сообщение всё-таки пришло.

«Я не люблю Эдинбург и ЮК вообще. Мне не нравится правый руль, а с водителем я себя чувствую как идиот».

«В смысле, в такси?»

«Типа того».

«Постой, но английский же для тебя родной?»

Ответа не было.

«Ты из Америки?» — предположил Конрад, хотя и сам понимал, что этого не может быть. Английский у Охотника был настолько классический, что могли бы позавидовать и некоторые профессора, и он явно неплохо знал саму страну.

— Конрад, ты идёшь?

Конрад поспешно спрятал в карман телефон, когда дверь открылась и Лоуренс ворвался внутрь.

— Эм… что?

— У меня день рождения, идиот! Только не говори, что ты забыл!

Конрад абсолютно определённо забыл. И столь же определённо не собирался об этом говорить.

— Да нет, просто уже начал думать, что ты меня не пригласил.

Лоуренс поймал его за руку и потянул с кровати, на которой Конрад валялся до тех пор.

— Подъём! — возвестил он и, стянув с крючка пуховик Конрада, швырнул в него.

— А куда мы идём? — уже на ходу поинтересовался тот, проверяя, не выпал ли из штанов телефон.

Эллиот Халлвил, кузен Лоуренса, работал в Эдинбурге, но домик снимал в пригороде, потому как также, как и сам Лоуренс, родом был с юга.

Вариант жить с ним Лоуренс не рассматривал никогда — ему гораздо больше нравилось целыми днями тереться в кампусе и общаться с однокурсницами. Но, в отличие от Конрада, он всегда имел возможность сбежать оттуда, когда начинал скучать по домашнему теплу.

Эллиот был старше его всего на пять лет и потому никаких особых ограничений для кузена не вводил — в том числе разрешал приглашать в его дом друзей, до тех пор пока тот оставался цел. Потому Лоуренс и решил праздновать у него.

К тому времени, когда оба добрались до места, на плечах у обоих уже намело небольшие сугробики — погода, которой интересовался Охотник, не переставала «радовать» Конрада запредельными для этих мест холодами уже третий день.

Если бы кто-то спросил его, чем он хочет заниматься в подобный день — а это, кроме прочего, был выходной — он сказал бы, что хочет лежать в кровати под тёплым одеялом и вообще не вставать.

Лоуренс не имел привычки спрашивать о подобных вещах, и Конрад его понимал — ведь могут же и отказать.

Он отправил Конрада готовить пунш вместе с парочкой его друзей, а сам взялся организовывать пространство в комнате и у дверей. Большая часть гостей ещё не добралась, и Конрад начинал понимать, что его ждёт очень, очень долгий день.

Ирвин и Харви, вместе с которыми он должен был заниматься столом, всё время выпадали из процесса, задевая друг друга краешками тел, и надолго зависали, обнимаясь где-нибудь в углу. Пунш спустя полтора часа всё ещё был не готов, а гости уже повалили толпой, так что Лоуренс едва успевал их впускать.

Наконец, уже около девяти часов вечера Конрад улучил минутку, чтобы скрыться ото всех в самом тёмном углу, и снова взял в руки телефон, но ответ так и не пришёл.

Рей пошевелился, потому что на бедро упала тень. Он выпрямил ногу и чуть повернул голову, щуря глаза под тёмными очками с зеркальным стеклом.

Здесь, на солнце, на экране мобильника ничего было не разглядеть, и потому, чтобы ответить на сообщение Конрада, приходилось прикрывать телефон рукой — или вовсе заходить в салон.

Бедный мальчик, должно быть, кутался сейчас в свой пышный шарф и тёр друг о дружку заледеневшие руки.

Рей зевнул. Он любил снег, но только если тот падал за окном, а поскольку ему всё равно пришлось улететь из Швейцарии, чтобы проверить, как идут дела в Греции, то он решил уже не возвращаться назад. Денёк выдался тёплый, и он поручил Юстасу — одному из доверенных ребят — подогнать яхту ближе к Криту, и, вместо того, чтобы сесть на самолёт и отправиться домой, остался здесь и устроил себе выходной.

Взвизгнули тормоза, и краем глаза Рей отметил появившийся на берегу силуэт — синий спорткар с носом, загнутым к низу, как клюв.

Секунду он сдерживался, не желая выдавать любопытства, а потом чуть повернул голову и приподнял очки, разглядывая сверкающее на солнце крыло Порше Панамера, очевидно, только что покинувшего завод.

Майкл уже шёл к нему, в руках его раскачивался черный чемоданчик, но Рей всё же не преминул поинтересоваться:

— Дай угадаю, моя доля тоже ушла на это дерьмо? Когда ты поймёшь, что германцы для мудаков?

— Завидуй молча, — Майкл перепрыгнул с берега на борт и бросил чемоданчик на палубу около его головы, — я еле тебя нашёл.

— Скажи спасибо, что я не успел покинуть порт, — Рей демонстративно посмотрел на часы, — ты опоздал на полчаса, и мне уже стало надоедать ждать.

Майкл не ответил. Он возвышался над Реем, заслоняя солнце, и разглядывал его с ног до головы — а тут было на что посмотреть.

Рей лежал, широко расставив ноги, явно не стесняясь того, что на него смотрят. Плоский живот мерно вздымался, половину лица закрывали солнечные очки, а руки были запрокинуты далеко за голову.

Не отрывая от него взгляда, Майкл потянул за полы рубашки-поло, через голову стаскивая её с себя, и бросил на чемодан.

Будто нарочно Рей опустил одну руку на живот и погладил себя — так что Майкл с трудом справился с желанием перевернуть его на живот и крепко отодрать.

К сожалению, в этом плане добраться до Рея ему не удавалось уже давно. Лет десять назад, когда они только познакомились в тенётах Оксбриджа Рей иногда ещё мог подставить ему зад — но в последние годы избаловался настолько, что соглашался только брать.

Рей был редким зверем — среди знакомых Майкла он единственный исповедовал чистый и непорочный гомосексуализм, как будто бы там, где у нормальных мужиков член включается на баб, у него стоял какой-то блок.

Зато на своей половине планеты он не стеснялся ничего и имел удивительное чутьё на мальчиков, которые хотели подставить ему зад.

Майкл сбросил джинсы и, пристроившись рядом с ним на носу яхты, закурил.

Рей дал ему затянуться один раз, чтобы тут же отобрать сигарету и тоже сделать затяг.

— Куда поплывём? — спросил он.

— На острове ты уже был?

— Да.

— Никого не присмотрел?

Рей покачал головой.

Майкл поднял бровь.

— Что это с тобой?

— Просто устал. Хочу чего-нибудь… ещё.

Майкл хмыкнул и потянулся к нему, чтобы попытаться накрыть собой, но Рей молниеносно, как хищный зверь, выскользнул из его рук и, оказавшись на ногах в полный рост, потянулся, так что тугие, как стальные жгуты, мышцы перекатились под кожей. С того места, откуда смотрел на него Майкл, Рей походил на дикую пантеру, которая уже поджала ягодицы и приготовилась к прыжку.

Секунду Майкл смотрел на него так, раздумывая, не стоит ли встать следом за ним, а затем в стороне пискнул телефон — и Рей тут же потянулся к нему.

— О, нет… — простонал Майкл, — Рей, кончай, твой мышонок мне уже надоел.

— А мне нет.

— Ты ещё не устал с ним играть?

Рей проигнорировал вопрос и настрочил что-то в ответ на сообщение, которое только что пришло.

Майкл вскочил и попытался отобрать у него телефон, но пока они боролись, тот выскользнул у обоих из рук и полетел за борт.

Мгновение оба смотрели, как аппарат делает кульбит — а затем Рей оттолкнул Майкла от себя — так, что тот полетел в воду, громко хохоча.

— Урод, — констатировал Рей и рыбкой спикировал следом — туда, где только что ушёл под воду телефон.

Ответ от Рея пришёл уже глубокой ночью, когда Конрад не только вернулся домой, но и, отложив телефон в сторону, намеревался уснуть.

Тихое пилик заставило его мгновенно проснуться, и, схватив мобильный, он принялся читать.

«Извини, неполадки со связью. Это долгая история — мой отец жил там, но сам я уехал уже давно».

Конраду стало грустно от этих слов, и не только потому, что у него тоже были проблемы с отцом.

«Ты всё-таки намного старше меня…» — написал он.

Ответом была тишина. Наконец, когда он уже отправил новое сообщение: «Наверное, тебе смешно читать всё, что я пишу», — пришёл ответ:

«Я бы так не сказал».

Три мучительно долгих секунд длилась тишина.

«Мне нет тридцати».

Конрад испустил облегчённый вздох.

«Ты рано повзрослел?»

«Так же, как все».

Конрад не спешил отвечать, лежал и прокручивал в голове те крохи информации, которые ему удалось наконец узнать — и на душе от них становилось тепло.

«Конрад, хочешь увидеться со мной?»

Конрад вздрогнул. Они почти никогда не называли друг друга по именам — это казалось глупым, тем более, что Охотник до сих пор так и не назвал ему своё.

«Для начала ты мог бы просто зайти в скайп», — без особой надежды написал он в ответ.

«Если хочешь — в пасхальные каникулы приезжай ко мне. Я пришлю билет».

Конрад молчал. Боялся — сам не зная чего. Может быть, того, что Охотник окажется вовсе не таким, каким он себе его представлял. А может, того, что в жизни не таким окажется он сам.

«Мы с друзьями планировали по южной Европе небольшой автостоп», — наконец ответил он.

«Тебе решать».

Конрад не мог знать точно, но догадался, что Охотник отключил телефон.