Начало новой истории

Ход синий: Глава 13: Воля Императора

Хафэр вёл Эктори по коридору, а она всё пыталась вызнать про его планы, предлагала уйти отсюда, пока не нагрянули никакие неприятности, но по итогу, ответом ей оказался встречный вопрос:

— Что он тебе говорил?

Эктори не стала вдаваться в детали разговора с Уд-и-у, и уж тем более рассказывать о сделанном им предложении, а просто ответила:

— Хвастался деньгами, информацией и влиянием.

— Сначала информация, потом деньги, — буркнул Хафэр.

Эктори не стала уточнять, почему порядок был именно таким — не сочла важным. И Хафэр решил объяснить сам:

— Сначала они владели информацией. Продавая ее, получили деньги. Одалживая их под проценты, получили ещё больше денег и информации. И в итоге получили влияние.

— И никто не остановил? — удивляясь той простоте, с какой эта информация была сказана, спросила Эктори. — Ведь есть и сильнее них.

— Ну… У них была поддержка Империи, а с нами никто не осмеливался воевать.

— Зато теперь у Амперии нет их поддержки, — невесело хохотнула Эктори.

Хафэр кивнул, без стука распахнув тяжёлую деревянную дверь, вошёл. Эктори последовала за ним. Слуга, закрыв за ними дверь, вышел прочь. Мужчина, сидевший в кресле, и женщина на подлокотнике, обратили на них взгляды.

Хафэр заговорил:

— Почему же Вы закрыли границы?

— Да какие границы, о чём Вы? — посмеиваясь, переспросил мужчина. — Вы знаете, это невежливо — нарушать чужой покой, ещё и говорить сразу о делах. Вы даже не поприветствовали меня. А ещё с Вами такая миленькая девочка, она ведь с нами не знакома… Я На-и-у, король Зузамеса, а это моя супруга, — он указал на разодетую дамочку на подлокотнике, — её имя Илен-и.

Эктори поклонилась, постаралась приветливо улыбнуться, кивнув, сказала:

— Моё имя Ар.

— Думаете, мы не знаем? Принижаете наши достоинства! Мы знаем если не всё, то многое. — Король усмехнувшись, обратился к Хафэру: — Теперь говорите, господин Император, какое у Вас к нам дело?

— Вы меня не слушали, я спросил, почему вы закрыли границы?

— Нет, господин Император. В прошлом вопросе Вы сказали «же»: «Почему же», — тоном, вызвавшим у Эктори раздражение, уточнил король.

— Это имеет значение? — немного грубо уточнил Хафэр.

— Сейчас нет, но вот потом… Никому не ведомо, кроме как вашей Книге. Пойдите, спросите у неё. Она же всё знает, а вы всё можете. Вы все волшебники. Какая вам разница, открыты терминалы или нет?

Хафэр сжал рукоять меча, немного выдвинув лезвие из ножен. На-и-у, лениво откинувшись на спинку кресла, оглядел маленького Императора с нескрываемым презрением:

— Я совсем забыл, Вы ведь за пятнадцать ходов не добились никакого результата, даже в самом простом. — Сощурившись, он взглянул на Эктори: — Чего не сказать о госпоже Ар. Она ведь один из гениев нового поколения Империи в магическом искусстве.

Эктори слегка поёжилась под оценивающим взглядом, но напомнив себе, что сейчас она — один из представителей Империи — постаралась гордо расправить плечи, ведь перед ней был лишь простой смертный правитель, имевший лишь временную власть над судьбами миров.

Король продолжил:

— Корэр, дорогой, Вы ведь пришли просить о поддержке, хотите заключить с нами союз. Но какая нам от этого выгода?

— Я дам обещание оказать Вам поддержку, когда могущество Империи вернётся к ней, — уже более спокойно, ведь теперь речь зашла о том, что было ему важно, ответил Хафэр.

— Если вернётся! — насмешливо уточнил правитель. — Все, кто поддерживал Империю, либо мертвы, либо бесследно исчезли. У вас были самые богатые территории, вы принесли в наши миры все эти технологии. И, конечно вам завидовали… нет, вас ненавидели и теперь ненавидят! Только теперь у вас ничего нет. Ваша армия хоть и хорошо обучена, но ничтожно мала, ведь большинство ваших солдат были с подвластных территорий, а теперь они ушли. Вы по собственной глупости обучили солдат для своих врагов. Вы даровав другим магии, сделали её общедоступной. Вы сами вложили оружие в руки своих врагов, а своей политикой сказали: Используйте его против нас.

Хафэр выхватил меч, шагнул вперёд, приставил лезвие к горлу На-и-у.

Эктори прикусила губу, внимательно наблюдая за разворачивавшейся сценой. В голову ей пришла мысль, что надо бы что-то сделать, только что? Ей вспомнилась схема построения топорных, но очень действенных заклинаний, просто высвобождающих силы элементов.

Илен-и молча, с трудом скрывая страх, поднялась с кресла, пятясь, дошла до стола, обогнула его, нащупала ручку шкафа, замерла.

Дверь из комнаты в коридор распахнулась, громко ударилась о стену. Вошёл Советник, с порога обратившись к Хафэру:

— Корэр, ты слишком импульсивен, тебе следует научиться терпимости.

Хафэр сунул меч в ножны, спросил раздражённо:

— Где Вы были?

— Давайте обсудим это позже, а сейчас разберёмся с более важными делами, — сказал он повелительно.

Выждав несколько мгновений, Советник обратился к королю, спокойно и ровно:

— Господин На-и-у, чего же Вы хотите?

— Мы с Вами разумные господа, Советник, и мы понимаем, что у нашего государства не будет другого варианта, как поддержать Империю только в двух случаях, — он посмотрел на Хафэра и Эктори. — Если юный Император возьмёт в жёны одну из моих дочерей, может хоть самую младшую, ей всего три, он сможет наслаждаться её красотой дольше, — король кивнул на Илен-и, та вздрогнула, он продолжил, — во всяком случае, её мать красива… А второй вариант: если госпожа Ар выйдет замуж за одного из моих сыновей. Её имя хорошо будет звучать на наш манер: Ар-и.

— Нет! — заявил Хафэр, подтащив к себе Эктори, обхватив за плечи словно защищая.

— Вынужден сообщить Вам, — объяснил Советник, — у нас нет такого понятия, как брак, то есть ни один из них просто не может взять жену или мужа, это противоречит нашим устоям. Мы не можем обязывать кого-то на долгое сосуществование и верность.

— Мы сделаем всё по нашим обычаям.

— А ещё, хоть мы и являемся одним из немногих видов, способных скрещиваться с другими, для нас это — крайняя мера, Корэра просто не примут, если кто-то из его родных или он сам продолжит род с представителем другого вида.

— Ваша предыдущая Императрица была не из арий, — заявил король, и губы его искривились в усмешке.

Негодование охватило не только Хафэра, но Эктори, точно не помнившую даже лица матери, его лёгкая тень отразилась даже на сдержанном лице советника, который со всё ещё сохраняемым холодным спокойствием проговорил:

— С чего Вы это взяли? Она была наша и была одной из нас.

— Вы сами придумываете свои неразумные законы и сами же от них страдаете, — ещё более нагло сообщил На-и-у.

— Может, и так, но мы не можем от них отказываться.

— А мы можем отказываться от того, что нам невыгодно. Поэтому, уйдите! — упиваясь собственной властью велел король.

Лицо Хафэра вновь стало спокойным, словно бы оно было маской, только глаза пылали огнём безудержной ярости, он схватился за меч.

Эктори ощутила, как воздух в комнате похолодел, ей показалось, что нос её ощутил запах, какой наполняет округу перед надвигающейся бурей.

Советник, положив руку Хафэру на плечо, шепнул: «Ты слишком импульсивен, тебе не стать магом, если не научишься контролировать эмоции. Пойдём».

Хафэр кивнул, схватив за руку Эктори, пинком открыл дверь, вышел, не потрудившись о том, чтобы захлопнуть её за собой.

— Ко всем богам эту магию! Пусть они сами разбираются со всеми их судьбами! А мы сбежим! Давай просто уйдём, как ты и предлагала, — твердил он, таща Эктори по тёмному коридору. — Но для начала, ты, я к тебе обращаюсь, зелёный гад, — Хафэр остановился, поднял руку Эктори на уровень глаз, ткнул пальцем Сайме в нос. — Ты должна убить их всех.

— На всех у меня яда не хватит, — отозвалась змейка.

— Всю королевскую семью, в течение сезона.

— Что толку? Убьёшь одного короля, на смену ему придёт другой, — возразила Эктори.

— Да, точно! Если убью я, но… — Хафэр обратился к только подошедшему Советнику. — Есть ведь те, кто недоволен властью этого королька, найдите из них самого… самого согласного с идеями Империи и поддержите восстание.

— Это пустые траты, Вам следует остыть и спокойно всё рассудить. Каков плюс для Империи?

— У них есть информация. Когда к власти придёт наш соратник, мы заполучим её.

— А потом шантаж. Вы, конечно, мечтатель, не знакомый с непосредственной сутью вещей, но не наивный идеалист, — с промелькнувшим в голосе одобрением, проговорил Советник.

— Какой шантаж? Мы уничтожим её, сделаем благое дело, и нам захотят помочь в ответ.

Советник тяжело вздохнул:

— Как можно так ошибиться… Вы ещё более наивны, чем я думал. Знатные господа не помнят добра, и Ваши деяния они воспримут, как должное — не оценят.

— Тогда мы возьмём средства за уничтожение всех ценных сведений или заключим договор о поддержке, — предложил Хафэр, обиженный разочарованием Советника.

— Господин Император, это и называется шантаж.

— Да мне плевать, как это называется, я хочу, чтобы король и вся его семейка померли, они мне не нравятся. Исполнять!

Советник, кивнув, взглянул на Эктори, та только пожала плечами.

Молча они пошли к своему кораблю.

Неожиданно Эктори замедлила шаг, остановилась — что-то было не так, неправильно. Она вгляделась в тень за колоннами — там точно что-то было, и уже давно. Хафэр обернулся, поторопил Эктори, и ей пришлось всё оставить, как было.

Дождавшись окончания третьего танца, когда все вышли подышать свежим воздухом на веранду, Тиллери спустилась в сад. Немного побродив по аллеям, она села в беседку, вытащила из кармана блокнотик и примитивный карандаш из дерева, с одним грифелем, принялась зарисовывать красные цветы с большими полупрозрачными лепестками.

Что-то незримое колыхнуло воздух. Тиллери, сняв очки, зацепила их за ворот тонкой блузки прижатой к талии корсетом. Глаза девушки блеснули золотым, привстав, она сняла с себя пиджак, протянула тени, со словами:

— Оденьтесь, леди Илен-и, здесь ветры гуляют.

— Прошу, не называйте меня и не смотрите так…

Тиллери кивнула, надела обратно очки ведь как бы она того не хотела, сама по себе она не могла взглянуть на жену короля, хотя блеск её золотых глаз, устремлённых пусть и куда-то мимо, всё равно заставлял собеседников чувствовать дискомфорт, и это ей нравилось. Присев на лавку она наконец взглянула на тень, всё ещё остававшуюся незримой, но опустившуюся рядом, накинувшую протянутый пиджак на плечи.

Илен-и, сунув руку в карман, проговорила:

— Мне очень не хочется, чтобы кто-то узнал, что это была я, Вы ведь понимаете? Я слышала о намерениях Императора. Прошу, скажите что будет? Что мне сделать, чтобы уцелеть?

Тиллери ещё раз кивнула, ответила:

— Берите дочку и поезжайте к отцу — скоро война.

— Когда это ваше скоро⁈ Вы обещали защитить, — то ли в приступе подступавшей истерики, то ли в нахлынувшем отчаянии, спросила жена короля.

— От Имперцев, — напомнила Тиллери. — Они Вас не тронут, их здесь вообще не будет, — Тиллери задумчиво взглянула на небо, сказала, словно сама себе. — Когда это наше скоро? А кто его знает. У Имперцев другое отношение ко времени, для них и через сотню ходов — скоро, и завтра…

— Вы же обещали!

— Да, — Тиллери вернулась к зарисовкам, всем видом показывая, что все разговоры на эту тему закончены.

Тень медленно встала, аккуратно сложила пиджак на лавку, пошла, неслышно ступая. Тиллери неожиданно подняла голову, глаза её блеснули, она шепнула вдогонку:

— Хорошая у вас магия, полезная. Где научились?

— У одной безымянной старухи, — ответила тень и ушла.

Тиллери какое-то время задумчиво смотрела в пустоту, потом накинула пиджак, подошла к выходу из беседки, внимательно оглядела арку, проверяя, образует ли замкнутую фигуру, шагнула в другой мир.

Пройдя через входную дверь, Тиллери скинула сапоги, сунула руку в карман, достав маленькую дамскую сумочку, открыла её, вытащив стопку документов и металлическую пластинку размером с четверть её ладони, недоверчиво осмотрела, сунула обратно, довольно улыбнувшись, сняла очки, пошла в столовую.

Она внимательно оглядела мужчину и женщину за большим столом, села на своё место, спросила:

— А наша девочка-праздник где?

— Сестрица твоя засела в своей комнате с этой «зелёной» подружкой, делают вид что учатся, — мужчина заговорщически подмигнул, — но, судя по хохоту, не умные книжки они читают.

— Ребячество… Пора взрослеть, — прокомментировала Тиллери.

— Они ещё дети, — попыталась вступиться женщина.

— Я встречала их ровесницу — третье дитя Империи. Там, конечно, тоже ещё детство в самом разгаре, но…

— Что с ней? Чего от неё ждать? — перебил мужчина, подняв на Тиллери глаза, такие же тёмно-синие, как у неё.

— Не правитель.

— Слабая? Бесхарактерная? — с разгоревшимся азартом поинтересовался мужчина.

— Незаинтересованная. Я видела её судьбу. Там столько всего интересного! — Тиллери в порыве восторга подалась вперёд. — Но там нет ни трона, ни народа Империи Гоузерт. Хотя есть какое-то другое государство, но и тем она будет не править.

— Значит, её в расчёт не берём.

— Нет, пап! Конечно, берём! Она чуть ли не изменит прописанную ещё с начала времён судьбу. Сами понимаете, что нельзя предугадать, какие последствия это за собой повлечёт.

— В лучшем изменятся детали, в худшем — целое…

— Но во всех известных случаях попытки изменить прописанное проваливались, — вмешалась женщина, — удавалось избежать малых деталей пророчеств, но исход оставался один.

Тиллери недовольно цокнула:

— Вы мне не верите. Ну и не надо. Это всё будет потом, а сейчас вот что у меня есть, — она демонстративно выложила на стол сумочку Илен-и.

— Чего ты мелочишься? Надо заняться более крупными делами, — улыбнувшись, сказал мужчина.

— Это для нас мелочи, а для Империи — спасение. И ведь знаете, какой гад этот новый Император! Сам пошумел — спровоцировал, всего один раз, а мне её пришлось с акь убеждать, подталкивать, уговаривать.

— Ну, ты молодец — добытчица. Ещё чуть-чуть и можно короновать, — по-доброму усмехнулся отец.

— Говорите так, словно вот-вот уйдёте, а все заботы на нас с сестрой перебросите.

— Нет, всё будет постепенно, — утешил её мужчина.

— Вы всегда сможете обратиться к нам за советом, — добавила женщина.

— Что ты с бумажками делать будешь?

Тиллери улыбнулась:

— Отдам Корэру, и возьму обещание.

— Хорошо. Будем надеяться, мальчик когда-нибудь поймёт, что Империя себя уже изжила и надо всё это менять.