Начало новой истории

Ход зеленый: Глава 69: Никакого покоя

За сезон по времени Академии, что понадобился младшекурсникам на поиски камней, Эктори успела закончить починку руки Лалю. Теперь почти всегда работа не заканчивалась с наступлением позднего вечера, а продолжалась до самого рассвета, пока аристократка уютно посапывала в кресле сама ария, вооружившись тончайшим крючком, вкруговую вывязывала из энергетических нитей двухстороннее полотно, спускаясь от места окончания родной кожи к пальцам, закрепляя нити нижнего — фиолетового слоя за золотую подложку, сглаживающую протянутые жилы и закрывая всё оранжеватыми, почти белыми. Цвета, накладываясь друг на друга создавали почти естественный оттенок кожи флаше.

Порой, в попытке всё успеть: как можно раньше закончить работу и не пропустить занятия, чтобы списать достаточное количество баллов, Эктори проводила несколько дней без сна, а на все беспокойства Миры о её здоровье отмахивалась, повторяя, что она ария, устройство их организмов позволяет спокойно бодрствовать долгое время, без особого вреда для физического состояния, только вот рана, нанесённая упырицей постоянно не давала покоя, всё чаще напоминая о себе острой болью при неаккуратных движениях. Эктори только туже затягивала корсет, чтобы плотнее зафиксировать края и это действительно помогало, хотя эффект оказывался временным. Так, когда она уже начала прилаживать на место ногти Лалю, в глазах у Эктори неожиданно потемнело, она промямлив аристократке, что на сегодня работа закончила, пошатываясь доковыляла до диванчика, отключившись на нём на три дня.

Проснувшись Эктори подскочила с места, хотела было бежать продолжить работу, но Тётушка заботливо остановила её, объяснив, что стоит ещё немного поспать — восстановить силы. Тут в голову Эктори постучалась идея, показавшаяся ей довольно занимательной, потому, прихватив с собой одеяло и проверив есть ли в кармане монеты, умчалась в окраинные миры, отыскала гостиницу поприличнее, выложив имперскую, сняла на акь комнату, попросив не беспокоить до окончания срока, завалилась спать там, по окончанию срока ей добросовестно принесли сдачу, и получилось что потратила она всего девять сшодых.

Вернулась Эктори в Академию через день по её времени, и очень скоро стала каждую ночь уходить меньше чем на ур в окраинные миры, где за это же время проходил день, а иногда и два. Пользовалась она теперь терминалами, чтобы не травмировать столь частыми скачками плоть бытия. Вскоре, когда ей надоело постоянно искать место и договариваться с хозяевами гостиниц, она, подыскав мирок куда периодически наведывались иномирцы, чтобы не шокировать никого своими неожиданными приходами и отсутствием старения, и где в обороте были имперские монеты, но не слишком популярный среди странников, выкупила себе за два тринадцатка имперских небольшую крепость на окраинах миров, со всеми её жителями. Цена конечно была высоковата, за эти же деньги ей предлагали половину государства на той же планете, с землями в тринадцать раз превышавшие подконтрольные крепости, но арии очень понравился вид, открывшийся из окон её и горы вокруг.

Все местные остались на своих местах просто у служанок появилась обязанность каждый акь убирать одну из комнат и перестилать постельное если конечно дверь не отказывалась запрета изнутри, в таких случаях нужно было прийти на следующий день. Эктори оставляла за работу в вазочку на прикроватной тумбочке сшодую имперскую или какую-нибудь недорогую побрякушку, что оказалась для местных очень хорошей платой.

Вскоре Эктори поняла, что и такое решение было довольно муторным. Местным порой всё же удавалось изловить её для консультации по различным вопросам, но в основном вопросы были действительно интересными и заставляли поломать голову, хотя порой в ответ она просто цитировала исторические книги, теперь на собственном примере убеждаюсь, что всё в мирах циклично.

Один раз крепость попытались захватить. Эктори объявилась как раз в самом разгаре осады, послав всех ко всем богам она завалилась на несколько уров поспать, а потом спокойно выслушала донесение о войсках, посланных правителем соседней страны, недовольным тем, что крепость на границе вышла из подчинения всех правителей и теперь полностью суверенна. Как оказалось, у крепости было довольно выгодное положение: она находилась на горном хребте и являлась единственным переходом через границу двух сотрудничавших государств, получалось, что теперь она взимала налог за провоз товара через границу с обеих сторон.

Эктори прошлась по крепостных стенам, оценивая обстановку. Большая часть захватчиков принадлежала к рядам регулярной армии и лишь пару отрядов было наёмниками, это ария смогла понять лишь по нашивкам на плащах, в остальном солдаты не сильно отличались друг от друга, все одеты в разношёрстные лохмотья, одинаково сильно поношенные и собранные из частей разных амуниций, добытых неизвестно где. Ставка командования находилась поодаль, в большом шатре, только вокруг шатра дежурили воины в начисто отполированной броне. Основываясь на своём опыте, который приобрела шатаясь по мирам вместе с братом, Эктори поняла, что броня у воинов была не особенно функциональна, но блестела красиво, а значит их командир был вовсе не бравым воякой, а простым показушником. Как она успела понять в этом мире не было ничего хоть отдалённо напоминавшего энестрелы потому, что броня толком не могла бы выдержать выстрела и из легчайшего их экземпляра. Магия в этих местах тоже была не особенно распространена, а бой вели пользуясь холодным оружием и простейшими луками.

Хихикнув про себя, ария отметила, что впечатлить местных окажется довольно просто, может быть даже не придётся никого убивать.

Эктори быстро дала распоряжение:

— Отправьте им посыльного с сообщением, что желает говорить сам хозяин крепости. И подготовьте мне лучшую ездовую тварь, вырядите её побогаче, да снарядите парочку мужиков повнушительнее в сопровождение. Причём прошу сделать акцент на слове «повнушительнее» — им не обязательно быть хорошими бойцами, главное чтобы смогли сделать и содержать серьёзный вид, если произойдёт что-то входящее за рамки их понимания. А ещё… впрочем это я сама сделаю, — она поспешила удалиться в отведённую ей комнату.

Поняв, что изобразить из себя грозного воина ария не сможет хотя бы потому, что была слишком худа и бледна для того, кто постоянно размахивает мечом, Эктори решила напустить на себя загадочности.

В запасах шмотья, припасённого ещё в прошлом и прикупленного в различных окраинах миров отыскался тяжёлый тёмно зелёный плащ с отстежным капюшоном, простой но очень эффектно развивающийся в движении, тот самый, что она достала впервые заглянув в медальоно. От вида плаща и оттолкнулся дальнейший образ из высоких сапог на золотой подошве с каблуком, какие делали только в Империи, выглядело подобное очень эффектно, а внешнее впечатление — первое чего ария добивалась, не многослойного такого же тёмно-зелёного платья, с вышивкой на пышных рукавах с манжетами, длинном подоле и воротнике-стойке, со съёмной юбкой. Поверх платья Эктори натянула ещё один корсет, только теперь наружный, с золотой отделкой, эмалью и кучей зелёных камешков. А под платье несколько слоёв подъюбников, чтобы уж точно никто не увидел плотно обтягивающие штаны, из комплекта с плащом, ведь хоть ей пришлось бы ехать и не далеко, всё-же поездка на хребту любой твари была делом не самым приятным, как бы ты ни садился. Капюшон плаща Эктори, надвинув на глаза, незаметно приколола заколками к волосам, чтобы не опасаться, что тот спадёт и весь таинственный и впечатляющий образ порушится.

Повертевшись у зеркала ария смекнула, что уж здесь, где мало кто смыслит что-то в магии она может запросто произвести необходимый эффект простейшими заклинаниями.

Поначалу Эктори подумывала ради забавы обратиться к магии иллюзий, ведь она редко пользовалась популярностью в реальной жизни и выступала обычно лишь в качестве демонстрации мастерства в контроле Четвёртого, Шестого и Седьмого элементов, ведь зачастую оказывалось куда проще по настоящему перестроить плоть мироздания, чем заставлять временно измениться звуковые и световые волны, имитировать запах, и тратить концентрацию на поддержание. Потому она, решив создать нечто только лишь вдохновлённое мастерством иллюзионистов, просто снизила количество элемента света в области под капюшоном, чтобы черты миловидного лица можно было разглядеть лишь мельком, а глазам наоборот добавила свечения, сконцентрировав все убранные частицы элемента на них. Немного подумав ещё, решила добавить туман из под плаща, только вот золотой выглядел грязновато, а чёрный был слишком мрачным, потому и здесь Эктори остановилась на тёмном благородно-зелёном, прикрепив на пояс драгоценные камешки подходящего цвета, применив к ним эффект рассеивания на мельчайшие частицы и задав им траекторию с последующим возвращением к источнику.

Кривляясь перед зеркалом ария прокашлялась, заговорила возвышенным тоном и тут же поняла, что с таким голосом разве что очаровывать ища готовых позаботиться о маленькой миленькой девчушке, потому Эктори сделала голос громче, грубее и властнее, добавила еле слышное эхо. Полностью довольная получившимся образом она пошла вниз, где запряжённые твари и бойцы в сопровождение уже ожидали её.

Управитель крепости еле заметно вздрогнул, увидев новый образ госпожи, так она действительно походила на того, кто мог просто выкупить замок в свои владения, теперь от образа девушки, приходившей только поспать не осталось и следа.

Сопровождающие инстинктивно вытянулись по стойке смирно услышав чёткий стук её каблуков. Рассказывая двум бывалым, судя по количеству шрамов и возрасту воякам о том, что сейчас их облик слегка изменится но потом она обязательно вернёт всё как было, Эктори внутренне хихикала, наслаждаясь устроенным представлением.

Воины, из-за преломления света в некоторых участках вокруг их тел, стали выглядеть немного крупнее, во всём образе обоих появилось нечто звериное и устрашающее, плащи окрасились в тот же зелёный. Ездовые твари тоже слегка переменились, но никто, кроме самой Эктори не смог точно сказать в чём произошло изменение, просто они стали немного более устрашающими. А Эктори, помня уроки Сурида, просто добавила в нужных местах света и тени, тем самым слегка исказив восприятие окружающих, поменяв отношение. Она по началу опасалась, что ничего не получится, но потом расслабилась, ведь приходилось только лишь вырисовывать из двух элементов по рассчитанным точкам картинку, задавая формулы движения этих точек, согласуемых с движениями объекта относительно которого они закреплялись в пространстве. В итоге весь процесс колдовства свёлся до простейшей вычислительной задачи.

Командир осаждающих уже ждал Эктори на дороге перед воротами, он явно нервничал, ведь правитель обещал, что особого труда взятие крепости не займёт, он и правда не потерял ни одного солдата, однако жители отказались и воевать и сдаваться, а сказали дождаться их хозяйку, явившуюся из иных миров. Порой они бесстрашно и даже нагло выходили торговать с остановившимися солдатами. Сам он опасался что-либо предпринимать, воображая то, какой же окажется эта Хозяйка. Иномеряне периодически забредали к ним и от этих странников редко можно было ожидать чего-то хорошего, почти все они обладали силами, не поддающимися пониманию и исчезали, проходя через двери.

Наконец ворота крепости распахнулись и из них величественно выехала Госпожа в сопровождении двух устрашающих видом воинов. К командиру подъехал один из приближённых, хохотнул:

— Эта баба слишком самоуверенна, пусть ребята с ней и страшные, но мы их запросто прикончим, стоит Вам только захотеть.

Командир, присмотревшись внимательнее, ответил раздражённо:

— Мы не знаем на что она способна, выглядит сильной.

— Она же без оружия!

— Ты слепой, кретин⁈

Хозяйка остановила ездовую тварь, шагах в двадцать от командира, жестом велела тому спешиться, после и сама спустилась на землю, пошла навстречу, указав своим воинам оставаться на месте, отправилась ему на встречу. Владелица крепости словно бы не шла а плыла на клубах тумана, струившегося из под её плаща, а каблуки между тем стучали по вымощенной камнем дороге как удары молота формирующего из раскалённого металла смертоносный клинок, молота, способного размозжить неприятеля, превратив его в липкое кровавое месиво.

Командир, оглянувшись на своих бойцов, тоже в одиночку отправился навстречу неприятелю.

Эктори остановилась прямо на середине — между своими и чужими, её охватывало какое-то странное волнение, а противник всё медлил, но вот он наконец подошёл, слегка поклонился. Ария кланяться в ответ не стала, хотя по началу такой порыв и был, она решила не выходить из образа властной Госпожи, потому заговорила, размеренно и чётко, с лёгким презрением в голосе:

— Это мои земли. Не стоит вам посягать на них.

Командир к её удивлению выдержал её обращение стойко и заговорил с подобающим спокойствием:

— Вы госпожа сдаваться не собираетесь? Тогда мы вынуждены взять крепость боем, такова воля нашего правителя.

— Ладно, но бой будет один на один, я не хочу терять подчинённых, да и вам это не выгодно.

— Госпожа, бой это состязание на арене, не игра…

— У меня на родине спор может решиться подобным образом, пусть и здесь будет так!

Командир подшагнул к собеседнице, хотел надавить нависнув над ней, как поступал со всеми прочими, но неожиданно понял, что теперь ему пришлось смотреть снизу вверх, не смотря на это он попытался звучать угрожающе:

— Здесь не Ваша родина и уж точно не Вам диктовать правила!

Эктори расхохоталась, резко выставив руку перед собой, что заставило командира отшатнуться, звучно обратилась к силам миров на Первом языке, сделала несколько пассов, подражая уличным фокусникам. Руку колдуньи окутал кислотно-зелёный туман, небо потемнело, тучи налились тем же цветом, какого был туман расстилавшийся по земле, всё зарокотало, среди туч вспыхнуло зелёное пламя и тут же погасло. Воины, сопровождающие колдунью сумели удержать каменные выражения лиц, а по войскам неприятеля прокатилась волна неуверенного ропота, некоторые явно уже подумывали дезертировать, даже сам командир с трудом сдержался от того, чтобы не убежать. Эктори заливалось неслышным хохотом, ни один из серьёзных волшебников не одобрил бы её представления и в мгновение развеял бы всю магию, послав лишь слабое колебание энергетических частиц.

— Я сказала поединок один на один, иначе Хаос пожрёт всех вас!

Аргумент, предоставленный Эктори оказался достаточно веским, но командир так просто сдаваться отказался, указав на одного из приближенных, одетого в тяжёлые, хорошо выкованные металлические доспехи, сказал:

— Как хотите госпожа, он выйдет на бой, а его противником станете Вы! Или боитесь?

Командир выставлял лучшего из своих бойцов против женщины, пусть это было бесчестно, но какая может быть речь о честности, когда речь заходила о ком-то из иных миров?

Эктори кивнула, командир добавил:

— Поединок пройдёт на мечах. Или Вы без колдовства ни на что не способны?

Эктори ничего не ответила, просто сбросила юбки и плащ, оставив на голове капюшон, выхватила из медальона, висевшего на шее имперский клинок, подаренный Корэром. Со стороны это выглядело так, будто меч появился в руках колдуньи выйдя из её груди.

В бою Эктори решила обойтись без магии, так или иначе, это обещало быть прекраснейшей практикой, проверкой её мастерства, ведь ей придётся выстоять против воина, закованного с ног до головы в толстые доспехи, в которых, как ей по началу показалось вообще не было щелей. Доспехи, не принадлежащие рукам местных мастеров, слишком качественные и очень вероятно, способные защитить от меча из Имперского золота…

Когда-то давно Эктори учили обращаться с оружием, а потом в Академии у неё всё не было времени на практику фехтования. И теперь осознание этого не добавляло ей уверенности. Её собственный клинок в какой-то момент показался ей лишь шпашкой, которую надвигающаяся груда металла могла бы переломить одной рукой. Арии даже захотелось отступить, отослать вместо себя иллюзию, но память о том, что до окончания Академии она не умрёт, а ещё уверенность в подарке, что преподнёс ей Корэр, в мече, что просто не может подвести её, заставили отогнать упаднические мысли.

Её противник занял боевую стойку, он стоял совершенно спокойно, уверенность в собственной победе лишала его здравого смысла. Воин, велев уже изготовившейся Эктори подождать, отстегнул шлем, передал одному из солдат. Скалясь, словно бы он уже победил, проговорил:

— Хочу получше разглядеть лицо девки когда разрублю её пополам.

Эктори разочарованно качнула головой, выкрикнув: «Начали», рванула вперёд, делая ставку на своё преимущество в скорости и мобильности. Клинок её был нацелен противнику в горло и солдат, ожидавший именно такого развития событий рубанул своим мечом горизонтально, стремясь отделить нижнюю часть туловища арии от верхней.

Настолько тупое лезвие из довольно мягкого по сравнению с Имперским золотом металла никак не смогло бы разрубить пластинки корсета и каркас тела Эктори, но это ария поняла многим позже, а в момент битвы она, слегка присев, плавно но быстро перетекла сопернику за спину, рубанула под колени, в место сочленения частей доспеха — острый клинок легко рассёк кожаные штаны и плоть под ними. Эктори воспользовалась основной слабостью большинства существующих видов — нити, собирающие их тело воедино и управляющие всеми движениями не были защищены каркасом, от того хватило всего одного движения и противник упал на колени.

Эктори, не теряя времени на раздумья, перерубила стремительным ударом незащищённую шею.

Отшагнув, перепачканная кровью, Эктори, встретилась взглядом с мутнеющими глазами в которых читались искренне удивление и некоторая обида, сочувственно прошептала:

— Быть может ты и не был гадом, тогда прости.

Легким движением вернув юбки и плащ на место, Эктори убрала меч обратно в медальон, мысленно отметив, что его обязательно нужно будет потом протереть от крови, а то лезвие гнить начнёт, села обратно на свою тварь.

Голос Госпожи крепости громовым раскатом пронёсся над горами:

— А теперь уходите, вами бой проигран!