Начало новой истории

Ход зеленый: Глава 77: Декорации чуда

На площади собралась толпа, жаждущая увидеть проявление божественного благословение, которым Верховная Жрица должна была наполнить храм.

Эктори скользнула взглядом по компании своих сотоварищей, тех, кто помог с воплощением её задумки. Ликование охватывало её, за время своих странствий она много где успела побывать, но не везде встречали её радушно. В некоторых городах её просто отгоняли от ворот, сообщая о приказе властей. Когда такое случилось в первый раз, Воин готов был броситься прорубать ей путь мечом, но Эктори просто завела проповедь у ворот и вскоре треть города собралась за его чертой.

В другой раз, когда она уже странствовала в одиночестве, её поймали, и заперли на ночь в темнице, за нарушение общественного спокойствия. Продержали бы и дольше, до последователи богини в самый тёмный ур ворвались к охранявшим её стражникам, вооруженные вилами и домашней утварью. На следующее утро Эктори ушла из города, переждав остаток ночи в убежище отысканным верующими, отправилась продолжить странствия. А из противоположных ворот, в которые Жрица вошла, покинуло город пару тринадцатков её последователей, отправившись в Роргост. Некоторых, из тех, кто тогда освободил её, ария увидела теперь в толпе.

Пусть нынешнее свершение было только началом, но они уже создали свою страну, и пусть в ней был всего один город, но нужно было лишь подождать. Неожиданно она задумалась о том, что это ведь только для них с Мирой, Зингерой и Оргосом, прошло не так уж и много времени, только они воспринимают всю эту затею как эксперимент, а жители Роргоста действительно строили новый мир, посвящая этому жизни. Это они — «бессмертные» — могли прийти и уйти когда им того пожелается, а местные жили на этой планете не имея ни малейшего понятия о том, что где-то там, жизнь может течь совершенно иначе.

Эктори ужаснулась своим мыслям, ведь если уж она взялась играть в божество с теми, чей срок куда короче её собственного, то как же развлекались мироздатели, имевшие куда большие возможности?

Эктори вздохнула — здесь и сейчас ей нужно было думать не о мироздателях, а о воплощении давно придуманного ей алгоритма.

Ария, торжественно воздев руки к небесам, громко и звучно обратилась к силам элементов. Её порой забавляло, что оргосцы, не имевшие ни малейшего понятия об искусстве управления силами миров, принимали подобные беседы за молитвы, а отклик элементов — за божественное чудо. Только здесь — на Оргосе — Эктори поняла истинный смысл слов «цивилизованные миры», и смысл ей этот очень не понравился, но научить представителей окраин навыку изменения плоти мироздания, было бы слишком опрометчиво: они задерживались в мирах живых не столь короткий срок, что вряд ли кто думал о грядущем, хотя и среди цивилизованных господ были те, что не задумывался о необходимости сохранности самих миров, для жизни их же будущих воплощений, но таких сдерживали законы их государств.

Как бы Эктори не хотелось, здесь и сейчас обучить оргосцев всем открытым ею тайнам, ей приходилось следовать тем же путём, что когда-то ЭВиА избрала для арий: начать от преклонения перед божественным и закончить становлением на один уровень со своим создателем. Главное не поспешить, подольше огородить их от пагубного влияния извне, полностью отказаться от влияния капитала. С точки зрения Эктори, именно необходимость денежного оборота с другими государствами сгубила Империю, не дав возможности её жителям целиком и полностью сформировать не меркантильный образ мышления. Ну и ещё, причиной падения стало то, что власть была в руках всего одного правителя слишком долгое время, такого Эктори не допустит, она не будет править сама, в скором времени она даст больше свобод Ринору и его наследникам.

А пока, Жрица распахнув дверь, вошла в храм, продолжая полу распевно читать обращение к мирам, устанавливая в пространстве внутри храма циклические заклинания, активирующиеся после определённого набора слов, включённых в уже написанные ею молитвенники. Одно призывало бы Девятый элемент, который маленькими порциями облучал бы всех находящихся в пределах здания — при сильных ранения пришлось бы просидеть в храме довольно долго, не факт что жизнь не закончилась бы раньше, но такое излучение подарит ощущение благостного воздействия и некоторого божественного присутствия, а так же позволит выиграть время для оказания медицинской помомщи. Второе — запечатает вход от проникновения извне, поставит защитный купол и снимет его при произношении иных ключевых слов. И ещё одно — пригодится ей в сегодняшнем представлении.

Была у неё идея сделать так, чтобы любой, имеющий дурные намерения не имел права войти в храм, это бы стало воистину проявлением божественной воли, но как реализовать проверку мыслей, ведь они чётко не отображаются на энергетическом уровне, ария так и не смогла придумать, потому, решила списать всё на то, что богиня готова принять любого, кем бы он ни был до вступления под её опеку.

«Молитву» Жрица заканчивала в уже наполненном горожанами храме, стоя у алтаря с символикой богини — именной печатью Ар.

Время она рассчитала очень точно, освящение прошло без заминок и потому, как только только с уст её сорвались слова завершающий заклинание, луч заходящей дневной звезды, отразившись от множества зеркал под куполом, окутал её благостным золотым сеянием, накрыл вместо плаща невесомой вуалью. Зеркала, движимые вслед за уходящей звездой, освещали Жрицу, обращавшуюся теперь к прихожанам до тех самых пор, пока ночная тьма не приняла в свои объятия город. Вместе со светом затих и звонкий мелодичный голос Жрицы, отражавшийся эхом от храмовых стен, усиливающийся куполом.

В храме воцарилось молчание, одна из прихожанок в благоговении опустилась на колени, но стоявшие рядом с ней помогли подняться, шёпотом, чтобы не нарушить воцарившейся возвышенной тишины, напомнили одну из основных заповедей Богини: «Почитай, но не преклоняйся».

В храме не было ни свечей, ни других светильников, но лёгкий зеленоватый свет неспешно окутывавший всё, лился от звёздного неба на куполе, и пока ночь за пределами храма набирала всё большую силу, эти звёзды разгорались всё ярче.

Публика застыла вскинув головы к «небу». Тут Эктори подвела к эффектному завершению своего представления, нанесла завершающий штрих в картине, полотно которой стал разум зрителей. Произнеся короткое слово — необходимое для начала работы заклинания, — заставила стены храма «раствориться», а вслед за ними «исчезли» город и вся планета. Прихожане находились в божественном экстазе, потому всё происходящее воспринималось ими не иначе как проявление чуда, а вера в милость богини была настолько велика, что иллюзию восприняли с безмерным, благоговенным восторгом.

Дождавшись, пока волнение успокоится Эктори объявила, что двери храма всегда будут открыты для всех страждущих, а в эту ночь она сама останется здесь и готова будет выслушать любого, кто решит обратиться с советом к богине.

Среди прихожан Эктори присмотрела несколько тех, кто по её разумению мог бы заняться делами храма в её отсутствие. Сумев побеседовать с каждым из ей приглянувшихся, ария рассказала им, что они помогут богини нести её добро всем нуждающимся, если останутся при храме. Убедить их оказалось довольно просто, ведь большинство выбранных уже были теми, кто приехал в Роргост оставив всё им нажитое, с одной только целью: посвятить жизнь милосердной богине.

Эктори была рада увидеть среди прихожан знакомые лица, некоторых она спасла в своё время, другие просто мелькали в толпе на площадях разных городов — они следовали за Жрицей на всём её пути, стремясь не упустить ни единого слова, были и те, кого Эктори видела лишь мельком, когда они уже прибыли в Роргост, но потому, как эти последние смотрели на Зингеру и Воина, Эктори поняла, что не только её проповеди приводили новых последователей богини.

Как бы Эктори не не любила запоминать чужие лица и имена, считая подобное лишь пустой тратой пусть довольно объёмной, но всё же не бесконечной памяти, теперь это было просто необходимым. Она помнила почти каждого, кто находился этой ночью в храме, и со всеми могла перекинуться хотя бы парой слов, касающихся только их, показывавших её заинтересованность в личности собеседника, что явно льстило прихожанам, располагало к доверию и продолжению общения, теперь в храм пойдут если не за беседой с богиней, то с ней — Верховной Жрицей, — что на самом деле не было большой разницей.

На утро, когда поток жаждущих получить наставления богини через уста её жрицы начал понемногу иссякать, Эктори оставила храм на попечение Зингеры и Воина, сработавшихся пусть не идеально но всё-же довольно неплохо, отправилась к Оргосу, сообщившему о том, что уже намечается новая работа.

Эктори внимательно изучила подготовленную Оргосом документацию, немного склонив голову на бок в задумчивости произнесла:

— По итогу у нас есть народ, что хочет присоединиться к нашей Амперии, но город нам отдавать не хотят ни местные власти, ни тем более уж верховной правительство… Надо ехать.

— Я уже подготовил солдат, войско может выступить через три дня, этого времени как раз хватит на то, чтобы мы добрались и предложили решить всё мирным путём.

— Считаешь не получится уговорить управителей?

— На местных может твои убеждения и сработают, но никто из верховного правительства с тобой не согласится. Да и мы им давно уже глаза мозолим, а теперь повод будет, теперь они забирают по праву своё, бесчестно отнятое. А тот факт, что на самом деле горожане готовы были бунтовать, ради присоединения к нам, это так — мелочь. Кстати хороша придумка со снижением налогов с граждан и восстановления притока в казну за счёт пошлины на ввоз. Да, товары подорожали, но наше население сохранило больше средств, и для них по сути дела ничего не изменилось, зато соседние государства воют. Но ты же понимаешь, что через каких-нибудь тринадцать ходов всё сравняется и вернётся на круги своя, просто к сумме условно говоря добавится они… Как это устойчивое выражение будет на Имперском? У вас же нули не используются…

— К сумме добавится один разряд, — ответила Эктори, поспешив объяснить, что она всё прекрасно понимает: — Я ожидала, что будет война, но не хотела, чтобы это свершилось так скоро. А любая война, это способ всколыхнуть экономику. И если мы создали достаточный запас средств на время восстановления разрушенных городов, то наши соседи подготовиться к подобному не могли успеть чисто физически. Тем более сейчас, как не прискорбно, численность из сократится, уменьшается и единицы рабочей силы. Мы справимся, главное вовремя остановиться, не прихватить больше, чем сможем прокормить.

Эктори расстелила перед собой карту, с помощью планшета, наложила на неё объёмную голограмму, провела пальцем от Роргоста к городу-крепости, который она собиралась присоединить. Тот был подписан как «Мирфолк». Его, как и Роргост окружали горы, но не такие непроходимые, была возможность подойти к городу с трёх сторон, четвёртую же закрывала отвесная скала, с которую крепость словно что-то впечатало, так что часть домов просто слилась с ней. Вокруг было множество обходных путей, и место где поставить лагерь, что радовало арию, если придётся атаковать город и печалило, если Судьба решит сделать их защитниками.

— Хорошо бы заполучить ещё парочку крепостей в горах, чтобы перекрыть побольше дорог. Поселения вокруг Роргоста разбросаны хаотично, вдоль дорог, сходящихся у его ворот в одну, в некоторых местах стоит всего по одному-два домика, больше просто не позволил рельеф. — Эктори пробежала взглядом по карте, предложила: — Что насчёт городка в направлении на Двойку от Мирфолка? Я бывала там. Стены неплохие, оборонять их одно удовольствие, но сейчас там остались только пастухи, а они убеждены что горы способны защитить их от всякой напасти, да к тому же не малочисленны. Взять его не составит труда. Можно, если уж войны не избежать, начать с него, а уже потом заняться Мирфолком. Это будет лёгкая победа, которая только повысит боевой дух армии, ведь под стенами Мирфолка нас явно ожидает не слабая заварушка.

— Мало взять, нужно ещё и удержать, — возразил Оргос, — он мало кому интересен пока не стал нашим, а потом может принести больше затрат чем пользы. Если там одни пастухи, то им можно заняться позже и присоединить уже мирным путём или просто начнём охранять пастбища на своих территориях, запретим пользоваться ими, так вынудим. Кстати почему мы не сделали это раньше?

— Только пол хода назад там скончался наместник от верховного правительства, а новым, по традициям их народа стал какой-то там его родственник — совсем малый мальчишка. Конечно всё только на бумагах. Они создания странствующие, в город только на холодный сезон возвращаются, потому им особо и нет разницы кто снимает налог, а пытаться управлять ими в привычном нам понимании — бессмысленно. Захватывать город даже не придётся, мы просто придём и объявим, что теперь платы взимается в нашу казну, да назначим небольшой отрядик — с два тринадцатка солдат.

— Тогда армию тащить туда вообще незачем, — продолжил уже высказанную им мысль Оргос. — Отправь своих подружек и как раз солдат два тринажцатка, пока мы будем разбираться с Мирфолком. Предлагаю, если станем обороняться, прогнать неприятеля по Второму направлению. Там крепость кажется неприступной, но сейчас жаркий сезон, засуха будет ещё с несколько акь стоять. Жители крепости берут воду из горной реки неподалёку, сейчас она, уже достаточно измельчала, высоты не хватает, чтобы течь по каналам, отводящим воду в город. Войска Риргха, которые на момент выступления будут убеждены в своей победе, ведь они не знают, что у нас уже готово подкрепление, в спешке отступления не учтут этого факта, а ещё там базируется один из пограничных гарнизонов, потому по возможности они точно туда побегут, приготовятся к осаде. Будь бы сейчас более дождливый сезон, нам бы пришлось думать как пробраться в город и открыть ворота изнутри — ведь брать штурмом — самоубийство, ну, или просить милости богини, — Оргос покосился на Эктори, решившую по минимуму прибегать к тем преимуществам, что давала ей власть над планетой, — но мы просто возьмём их измором, под конец сами жители будут готовы выдать нам командующего армии.

Эктори не могла не согласится, довольно потирая руки она проговорила:

— А потом, пользуясь тем, что сейчас вода довольно низко, мы просто создадим им нормальное водоснабжение.

Оргос слегка улыбнулся, проговорил:

— По моим расчётам на всё потребуется около трети сезона, потом нужно вернуться, начнётся время сбора урожая, а нам к холодам нужно будет восстановить всё разрушенное.

— Тогда отдай распоряжение готовить ездовых — выступаем через день.