Начало новой истории

Ход зеленый: Глава 80: Все же платить кровавую цену

Приближение армии Риргха ознаменовала показавшаяся из-за видимого края буря, следовавшая за ними по пятам. Вымокшие, покрытые слоями грязи они производили жалкое впечатление — это была вовсе не величественная армия, намеревавшаяся восстановить закон и справедливость, наказать пошедших против положенных правил. У ворот Мирфолка собралась кучка оборванцев, к которым горожане на какой-то миг даже почувствовали жалость.

Риргхартцы принялись расставлять лагерь у крепостных стен, а дождь всё продолжал лить над ними. Дождь, словно по божественному проведению заканчивавшийся прямо перед городской чертой. Оборонявшиеся поняв это принялись потешаться над этой проделкой Судьбы, но Эктори, проходившая по крепостной стене в компании одного из командиров обороны и Оргоса, вмешалась в их разговор:

— То, что природа помогает нам это вовсе не повод превозносить себя. Сегодня богиня милостива к нам, завтра она может от нас отвернуться. Отнеситесь к неприятелю с уважением, происходящее пока — вовсе не ваша заслуга.

Солдаты не осмелились спорить со Жрицей, но не потому, что уверовали в силы её богини, а из-за её сопровождения.

Эктори, оглянувшись на своих спутников, недовольно нахмурилась: она воспользовалась возможностями хранителя, чтобы упростить себе работу и показать могущество богини, пожалуй она позволяет себе слишком многое, ни один из Оргостких жрецов, что должны будут прийти ей на смену с подобным не справится, а значит следует поумерить демонстрируемые возможности, чтобы местных не постигло в дальнейшем разочарование, которое станет поводам отвернуться от учения богини.

Но затеянное она исполнит потом, а сегодня сдерживаться просто нельзя — эта битва должна неизгладимо запечатлеться в истории, потому сегодня она — воплощение волю богини, сможет хоть немного разгуляться.

Из лагеря неприятеля выехал отряд, во главе со знаменосцем, который вёз полотно, показывающее, что они дают шанс разрешить конфликт мирным путём, призывают к переговорам.

Эктори с интересом выглянула из бойницы. Стоявший рядом с ней командир Мирфолкской армии, предложил:

— Хотите, я отдам приказ выпустить по ним залп стрел? Там вторым командир едет — пусть поплатится за свою опрометчивость. Да и армию без него разбить проще будет.

Эктори недовольно шикнула:

— Это подло. О какой справедливости богини может идти речь, если в первом же сражении мы поступим так.

Командир обернулся к Оргосу, ища поддержки у него, но тот только качнул головой, показывая, что он согласен со словами Жрицы, спросил в свою очередь:

— Как будем вести переговоры? Со стен им покричим или выедем?

— Конечно выедем, проявим уважение. Да и вдруг у нас выйдет решить всё так же как тогда, когда я Роргост отстаивала.

— Вряд ли, только если не устроишь такое же представление, но это заставит граждан облениться, на и может в скором времени вызвать у противника привыкание.

— В любом случае за попытку денег не берут, пусть готовят ездовых, я выступлю с тринадцатком солдат.

— Я с тобой, — заявил Оргос.

— Ни в коем случае. А если они решат нас прикончить?

— А если они не захотят говорить с Жрицей?

— Я представляю волю не только богини, но и Ринора.

Оргос хотел было поспорить с арией, но она уже промчалась мимо него к воротам, принялась отдавать распоряжения, а потом скользнула куда-то за угол и вернулась уже в начавшем ассоциироваться со Жрецами тёмно-зелёном одеянии, с плащом, том самом, что когда-то она нашла в медальоне…

С командиром неприятеля Эктори встретилась у самых ворот Мирфолка, ни он ни Жрица спешиваться не стали, просто подъехали друг к другу, оставив остальных воинов на расстоянии тришадцатка шагом от места их встречи.

Эктори не могла не отметить про себя, что командир вражеских войск ей даже понравился, такого бы хорошо иметь в союзниках, хотя он и был до глупого порядочен, ведь вряд ли кто другой сам поехал бы к воротам неприятеля, где одна стрела может оборвать жизнь, и похоже даже не предполагал, что враг может оказаться куда подлее его самого. Командир начал переговоры со слов:

— Моё почтение, прекрасная госпоже. Нам приятно то, что вы настолько хорошо относитесь к нам и на переговоры отправилась женщина.

Эктори ответила в том же духе:

— Приятно что наш противник столь благороден, господин.

— Госпожа, уезжайте отсюда. Мирфолк ведь откажется сложить оружие и вернуться под власть нашего правителя. Прольётся кровь, погибнет множество невинных, но мы возьмём город — клянусь в этом собственной жизнью. Не хочу чтобы жрица доброй богини — милая леди, пострадала.

— Да, город не сдастся. Я была одной из тех, благодаря кому Мирфолк вошёл в состав Новой Амперии. Для меня является делом чести, отстоять его. Могу предложить решить разногласия поединком один на один — это позволит избежать излишнего кровопролития.

— При всём желании права не имею. Его светлость — правитель Риргха — предупредил, что если я поступлю подобно моему предшественнику, упустившему Роргост, я повторю его судьбу.

— Роргост был выкуплен у отца вашего нынешнего короля, Риргхар более не имеет права на него.

— Увы… Ваши войска дадут бой перед стенами?

— Штурмуйте.

Разъехались они в молчании.

Как только ворота затворились за спиной Эктори и воинов её сопровождавших, она отдала приказ:

— На стены!

Поднявшись к воинам, Эктори оглядела готовившиеся выступать отряды неприятеля, отвернулась от них, устремила взгляд к центру города, воздела руки к небу, вознесла «молитву» богине. Серые гнетущие тучи начали понемногу расступаться, давая возможность увидеть прекрасное, глубокое сиреневое небо. Сквозь щели просветов, лучи дневной звезды пробирались на улицы Мирфалка, освещая город столбом божественного света.

Теперь Мирфолкцы, ставшие зрителями чуда, подобного тому, что лицезрели Роргостцы при освящении храма, убедились, что богиня на их стороне, в городе больше не осталось неверующих. Кто-то просил о победе, другие о спасении. Мало кто успел убежать из города, до начала осады, а теперь думать об этом было поздно. С ними Жрица, с ними Богиня и с ними Правда, значит отстоять город они просто обязаны и тогда… Все надеялись, что тогда настанет жизнь, лишённая всяких проблем и забот.

Вместе с представлением, поднявшим боевой дух горожан, Эктори сотворила и незримую защиту над городом: купол работающий в одну сторону, не пропускающий пламя, «вносимое» из вне, действующее отведённое время. Она предотвратила самое страшное, не позволила городу, сгореть. В её власти было исполнить и большее, но в таком случае битва превратилась бы в бесчестную бойню, а у неприятеля и так несправедливо мало шансов.

Ария спустилась с крепостной стены, пошла к дому, подготовленному для раненных. В гуще событий ей, исполняющей роль Жрицы милосердной, спасающей страждущих богини, делать было нечего.

По пути она встретилась с Оргосом, расставлявшем воинов из Роргоста по позициям, тот перекинулся с ней парой фраз:

— Что скажешь про вражеского командира?

— Жалко его, мужик-то хороший. Обидно, что должен умереть… — сочувственно отметила Эктори.

— Почему?

— Он поклялся жизнью. Судьба очень любит исполнять подобные клятвы.

Некоторое время Эктори сидела недвижима, прислушиваясь к происходящему у крепостных стен. В какой-то момент она даже пожалела, что не осталась там, в самой гуще событий. Благодаря научениям отца и брата, она могла так или иначе совладать с любым видом оружия, а зрение, превосходившее то, что было даровано представителям всех прочих видов, наверняка сделало бы из неё превосходного лучника. Но она сидела среди мельтешивших в разные стороны лекарей да их помощников, всё пытавшихся приготовить как можно больше бинтов, горячей воды, да разного рода мазей и инструментов. Ей самой ничего не позволяли сделать, рассказывая, что она ещё успеет потрудиться, когда предстоит провожать к богам умирающих.

А Эктори всё никак не могла спокойно усидеть на месте, волнение разжигало в ней жажду деятельности. Ещё чуть чуть и она бы уже сорвалась с места и помчалась бы на стены, схватила бы лук или скорострел. Хотя… От её возможности прицельно стрелять вряд ли бы был толк когда пришлось бы выпускать стрелы залпом. В рядах лучников на войне ведь важнее была ни меткость, а скорость, возможность за наименьший промежуток времени, выпустить наибольшее количество стрел, накрыть неприятеля смертоносным дождём.

Когда принесли первого раненного, Эктори охватило ликование, мгновенно сменившееся осознанием ужасности того, что она радуется не просто чужим потерям, а страданиям её же собственных союзников. В этот момент она поняла, что, хоть на проповедях она и говорила «мы», на самом же деле она никогда не ставила себя в один ряд с местными.

Получается, что все речи её были наполнены одними лишь лицемерием и ложью. Но ведь арии не умеют лгать… От этого ощущала она себя ещё более гадостно. Стремясь искупить вину о которой никто кроме неё и догадаться не мог, избавиться от пожирающего изнутри отвращения к самой себе, Эктори поспешила к раненому.

Заставив лекарей поступиться, Жрица осмотрела мужчину, которому стрела вонзившись в тело, возле плечевого шарнира, пробила насквозь. Задержав дыхание, стараясь не смотреть на выдранный наконечником кусок плоти, Эктори резким движением переломила древко, выдернула его, и тут же обратилась к силам миров, запуская восстановление повреждённых тканей, чтобы избежать кровопотери.

Теперь у арии не было времени на раздумья и самобичевания, отныне действовать необходимо было быстро. Лекари подготавливали раненного, она довершала работу, исцеляя раны.

Заклинание её оказались совсем не рассчитаны на подобный способ применения. Насколько они были хороши на проповедях, настолько же ужасны в то время, когда действовать нужно было быстро… Когда закончилась первая волна атаки, перед глазами у Эктори всё плыло, горло ужасно болело, а язык заплетался, отказываясь повиноваться. Разум её больше не мог ни на чём сконцентрироваться, рассчитать точку начала воздействия и условие прерывания составленного в мирное время заклинания, больше просто не получалось. Её собственное имя, которое приходилось постоянно повторять, обращаясь к силам элементов, отдавалось в ушах как насмешка миров над её непрофессиональностью.

В те несколько уров, что выдались им на передышку пока армия Риргха отступила для перегруппировки, Эктори хотела подняться на стены, помочь тем, кого так и не смогли с них унести, но сделав всего пару шагов, бессильно сползла по стене отданного им под госпиталь дома.

Тяжело вздохнув ария почувствовала пропитавший всё вокруг запах крови. Только теперь она услышала, стоны раненных, всех тех, кому она ещё не успела помочь и тех, кому не смогла, ведь на них потребовалось бы потратить гораздо больше времени, которого у неё просто не осталось. Получалось, что кому-то предстоит остаться инвалидом или даже отправиться в иные миры просто потому, что «богиня» не захотела усложнять себе работу, не успела прийти им не помощь… Пока мысли её были заняты расчетами, она просто не слышала всех этих ужасных, леденящих воплей, которые наполняли мольбы обращённые и к лекарям, и к богине, «милостивой и щедрой», уставшей настолько, что всё ей теперь стало безразлично.

Эктори печально усмехнулась, закрыла глаза, погрузилась в забытьё, отметая прочь назойливые мысли о том, что пожалуй всего этого бы не было, не реши она в один из вечеров «обмануть» Судьбу, воспользоваться разницей во времени между центром и окраинами. Если уж она оказалась именно там, где находилась сейчас, и действия её вели именно к такому результату, то она бы, как ни пыталась бы, не смогла бы ничего изменить, ведь всё было именно так, как должно.

Эктори раздражённо выругалась, по привычке перейдя на родной ей Первый язык, когда чьи-то руки попытались растормошить её, пожалела о том, что слух нельзя просто так отключить, как она это делала с дыханием, ведь обеспокоенный голос, звучавший над самым ухом, казавшийся ей смутно знакомым, но в то же время до противного чужим, раздражал, не давая вернуться к её сладкой, укутывающей тьме.

Неохотно открыв глаза, Эктори простонала:

— Ещё чуть-чуть и я буду желать своей смерти, а не страшиться её.

Ошарашенный Скронор тут же отпустил Жрицу, слегка попятившись, испуганно уточнил:

— С Вами всё в порядке, госпожа. Вы не дышали, я испугался…

Эктори недовольно оглядела подмастерья гончара с ног до головы перепачканного кровью, но судя по тому, что он стоял сейчас перед Жрицей, а не валялся на койке среди прочих раненных, Эктори поняла, что кровь была не его. Прикрыв нос пропитанным запашистым маслом платком, отмахнулась:

— Я говорила с богиней, — Эктори поднялась, оперившись на протянутую ей руку, слегка улыбнулась: — Скоро к нам придёт подмога.

Эктори всё же смогла подняться на стены, ноги её все ещё подкашивались от усталости, но рядов всегда оказывался Скронор, готовый поддержать и чуть ли не на руках нести, хотя по его лицу было видно, что и но тоже невыносимо устал, потому она старалась сильно не утруждать его.

Всего день назад Эктори воспринимала подмастерья гончара не иначе как веселого мальчишку, застенчиво отводившего взгляд и готового сражаться за каждую крупицу её внимания пусть со всем миром. Теперь же это был юноша, видевший смерть. Пожалуй именно таким и должен быть тот, кто займёт пост верховного жреца: видавшим конец жизни и потому, стремящимся принести мир, не взывающим к тому, чтобы нести всем спасение с оружием в руках, но способным заставить верующих подняться, чтобы отстоять то, что им дорого. Пусть Скронор пока только подавал стрелы, и сам он не отнял ни одной жизни, он знает что такое война и как она ужасна.

Эктори осмотрела копошащийся лагерь неприятеля, обратилась к Оргосу:

— Как думаешь, они попытаются ещё раз взять крепость штурмом?

— Сегодня нет, но ночью попытаются проникнуть через тайный ход, чтобы открыть ворота изнутри. Хотя могут и заняться сооружением осадных орудий. Сегодня они провели разведку боем, потеряв несколько отрядов. Теперь они убеждены, что нам нечем им противостоять, так что скорее всего всё-таки попробуют атаковать в лобовую.

— Что там про тайный ход? Почему я об этом не знаю?

— Мы его так и не нашли, похоже его заложили или даже не сделали. На новых чертежах крепости ничего нет, но мы отыскали исходные планы. Как жаль, что я не обратил тогда внимания, что они там строили, но кто мог подумать, что когда-нибудь мне, вольному снести всю крепость одной силой воли, придётся командовать её защитниками…

— Стражу же поставили там, где должны находиться ходы?

— Конечно, — усмехнулся Оргос.

— Жалко, что наши враги не хотят попробовать взять Мирфолк измором…

— Их армия собиралась в спешке, потому в их интересах закончить всё побыстрее. Это мы выдержим несколько сезонов осады, а им нужно несколько акь, чтобы подвезти провизию. Ну а к тому времени уже подоспеют наши союзники.

— Через несколько уров уже стемнеет, пора будить вторую половину солдат.

— Главное сама сходи поспи, а то на ногах еле держишься. Вряд ли они станут атаковать, так что новых раненных не предвидится, если что, я сам тебя разбужу.

Он опустил руку на плечо Эктори, бледной, немного растерянной измождённой, словно похудевшей за несколько уров, обнял, прижимая к себе. Ария сопротивляться не стала, только незвучно всхлипнула, чувствуя себя защищённой, не переживая о том, что от неё зависят жизни, рядом с ним, живым и тёплым…