Начало новой истории

Ход черный: Глава 95: В тот день она умерла

О том, чтобы заняться танцами Эктори даже не подумала, помня о том, как её тело порой клинило и то нога, то рука на несколько мгновений просто отказывались двигаться. В обыденной жизни это не доставляло особых проблем, ария успела даже привыкнуть и с некоторых пор перестала замечать столь несущественные неприятности. Но наверняка ведь подобная особенность стала бы первым поводом преподавателя укорить её.

К разочарованию Эктори интерес к ней проявила сама преподаватель — не молодая, но от чего-то переполненная энтузиазмом женщина. Госпожа преподаватель назначила Эктори индивидуальные занятия по вечерам. Поначалу Эктори решила просто проигнорировать это, но потом всё же сходила чисто из интереса, уж слишком сильно походил огонёк в глазах преподавателя на тот, что пылал у неё, стоило прийти к разгадке, когда дело оставалось только за реализацией.

По началу занятие не отличалось от того, что представляла себе Эктори, основываясь на прочитанных книгах, но потом преподаватель указала Эктори на меч и тут же выхватила из ножен, стоявших у стены, свой. В несколько шагов женщина оказалась перед Эктори, устремив остриё прямиком в живот. Эктори из интереса уклоняться не стала: форму Академии она благоразумно сменила на штаны и какую-то дешевенькую блузку, с рукавами, завязывающимися на предплечьях. В последний момент преподаватель отвела удар в сторону, так что остриё клинка скользнуло Эктори по боку, лязгнув по корсету с пластинками из имперского золота. Преподаватель, изначально не рассчитывавшая, что удар придётся перенаправлять, сделала на шаг больше, чем собиралась, открыла Эктори спину. Ария, воспользовавшись полученным шансом, локтем ударила женщина по хребту, заставляя потерять равновесие.

Её противница оказалась не так проста, как хотелось бы Эктори, сумев устоять, она развернулась, но готовиться к новому удару не стала, сквозь смех проговорив:

— Не так я рассчитывала тебя учить, безрассудная девчонка.

Эктори с интересом взглянула на преподавателя, но озвучивать вопроса не стала, по опыту зная, что достаточно просто показать, что она с интересом слушает, а собеседник расскажет всё сам.

Преподаватель, достав планшет, включила запись равномерных звонких ударов, вновь наставив на Эктори меч, заговорила, неспешно вставая в боевую стойку:

— Мне рассказали, что у тебя нет чувства музыкального такта, а ещё ходят слухи, что ты умеешь обращаться со штукой, висящей у тебя на поясе. Давай же проверим, не россказни ли это. Только вот нужно двигаться так, чтобы на каждом ударе твои ноги оказывались на полу.

Удар, преподаватель исполнила выпад. Следующий удар сопроводился стуком каблуков уклонившейся Эктори. Затея преподавателя показалась ей весьма забавной, но меч обнажать она не спешила, считая что сможет справиться и без него, к тому же, пусть ария и хваталась за рукоять в любых непонятных ситуациях, меч — оружие отнимающее жизни, так что если была такая возможность, Эктори не спешила давать ему волю.

Не всегда Эктори удавалось следовать размеренным ударам, и тогда преподаватель одним лёгким движением оказывалась совсем близко, показывая, что она запросто может достать её, насмехаясь над самоуверенностью арии, всё ещё не джелавшей использовать оружие. Раз Эктори оказалась недостаточно внимательна, за что поплатилась порезом на плече, от которого тут же расползались тончайших трещины, но ария проигнорировал это, даже когда преподаватель предложила на время прекратить, чтобы ученица могла остановить кровь. Но Эктори, к тому времени уже целиком и полностью увлеклась новым занятием, потому буркнула: «Будет напоминанием».

Подобные тренировки повторялись изо дня в день с редким перерывом на выходные.

В какой-то момент Эктори наконец поняла, что может следовать ритму, а он начал меняться, подстраиваясь под общую структуру больных танцев.

Отложив наконец меч, преподаватель в задумчивости взглянув на Эктори, хмыкнула:

— Теперь бы попрактиковаться тебе с партнёром, только вот по росту мало кто тебе подойдёт… До конца этого акь можешь гулять, а я договорюсь с одним мальчишкой с шестого хода.

Весь освободившийся акь Эктори провела на Оргосе, почти не вылезая оттуда, наконец приблизившись к разгадке запечатывания заклинания в предмет, для этого ей пришлось разобрать несколько перекупленных планшетов, шкатулочек, ставящих защитные купола, и без сожалений расстаться с парой имперских, с которых она срезала слой с прописанным на нём заклинанием, расковыряла, добираясь до заклинания прописанного в центре.

Наконец-то она отыскала конструкцию, принимающую сигнал намерения исполнения, обозванный Эктори «Импульсом мира».

Для создания исцеляющего артефакта ария занялась резьбой по дереву, считая свою работу слишком дилетантской, с недостаточно скрытым вложенным заклинанием, что может стать проблемой в будущем, если какой умелец разгадает принцип его работы, создаст множество новых артефактов, сделает искусство управления мирами слишком легко доступным, что может погубить всё сущее. Эктори на себе ощутила, каково это столкнуться с силами, которые не способен подчинить и ведь ей ещё повезло.

Дерево по расчётам арии должно было очень скоро сгнить, да к тому же, не привлекло бы внимания непосвящённого.

Закончив работу, Эктори отправилась не скрывая лица в Роргосткий храм, напомнив верующим о том, что богиня не оставила их и укрепив влияние жрецов.

Юноша, которого преподаватель нашла Эктори в пару, оказался весьма интересным господином, к тому же он обещал быть полезным в будущем — являясь наследником одной из крупнейших оружейных компаний, соперничавших по доходу с Империей, из-за объёмов производимой продукции. Их товар был менее качественным, но более дешёвым, от чего и более распространённым.

Юноша оказался настоящим фанатом семейного ремесла, Эктори стоило только показать, что она разбирается в теме вопроса, рассказать обще доступные факты об устройстве имперских энестрелов, дополняя не сильно значительными но мало доступными, как её собеседник оказался готов раскрыть ей все тайны ремесла. Но Эктори слушать отказалась, она попросила показать и наследник устроил ей целую экскурсию по фабрикам, на все сезонные выходные.

Отец мальчишки оказался куда рассудительнее, но узнав что его сын притащил арию, отнёсся к ней, с любопытством разглядывавшей производство, благосклонно, он всё же заставил дать обещание. Эктори для большей убедительности не стала хитрить с конструкцией: «Та, что зовёт себя Эктори», сформулировала просто и открыто:

— Я, чьё имя Ар, обещаю, что никому в это жизни не расскажу о технологиях производства семьи Гойс.

Глава семьи с тех пор и сам стал рассказывать Эктори о заводах, являвшихся его гордостью. Она умела слушать и он в тайне надеялся, что сыну всё же удастся привести девчонку в семью, хотя умом понимал, что ария выйдет замуж только если проживёт с мужчиной долгие ходы, убедившись его верности и способности не стать скучным полностью изученным и предсказуемым.

Эктори же вспомнив одну из присказок Тиллери: «Если Вам кажется, что всё открыто и законно, значит на вас очень крупно нажились», прикидывала как бы можно было модернизировать энестрелы, подмечала находки и вывертки, до которых арии не додумались, ведь их материалы давали больше возможностей, были более прочными и гибкими.

Пятый ход Эктори провела погружённая в учёбу и эксперименты, по окончанию она даже согласилась сходить на бал, исполнил первый и единственный танец с сыном оружейника, одетым в белое.

В шестой, когда предстояло выбрать пойдёт ли она по стопам отца или матери, или же отречётся от проторенной дороги, Эктори нарядилась в чёрный…

Мира, одетая подобно её сестре в белое, сильно удивилась такому выбору, поинтересовалась, в чём причина.

— Я не хочу быть правителем. Хочу просто странствовать, изучать миры, пусть были времена, когда отец занимался тем же самым, всем он запомнился именно как Амператор, — спокойно разъяснила Эктори.

— Рядишься в чёрное подобно брату, — усмехнулась Зингера, одетая в тот же цвет, что и Эктори.

Ария ничего не ответила на её усмешку.

Ближе к концу шестого сезона Эктори на какое-то время исчезла на Оргосе.

Ей оставалось всего несколько штрихов чтобы привести общество к тому уровню социального развития, что был в Империи Гоузерт до её падения, а дальше можно было бы продолжить намеченный ещё её отцом курс ведь все основные ошибки были не допущены: народ жил не долго, им не хватало времени на то, чтобы, почувствовав себя бессмертными и всемогущими начать попытки вершить судьбу государства самостоятельно, не было и пагубного развращающего умы воздействия из вне. Оставалась всего одна страна, отчаянно сопротивлявшаяся Новой Империи.

Страна маленькая, занимающая не очень важные положение, да и в целом не особо значительная, но отказывающаяся от перехода под власть в будущем единого государства. Можно была бы и оставить этот никому почти не нужный клочок земли, но Эктори боялась, что в будущем подобное послабление может привести к большим проблемам. Но куда больше арию пугало то, что очень скоро она закончит обучение в Академии, а значит грядёт исполнение предсказания Тиллери. В том, что сестра Миры действительно сказала то, что обязано исполниться, Эктори не сомневалась. Не могла. После того как она стала свидетелем исполнения предсказаний всех клиенток Лалю, права на это у неё не осталось.

Не раз Эктори задавалась вопросом о том, может ли считаться её возраст не по ходам, проходящим в Империи, а по вмени, прожитом фактически. Что если она уже приблизилась к возврату самостоятельности? Что если времени осталось совсем немного? Она ведь столько всего не успела! не жила толком. Ведь восстановленные воспоминания воспринимались ей немного отстранёно, были её и одновременно с этим ей совсем не принадлежали… Это всё была прошлая жизнь. А эта продлилась всего несколько ходов, большая часть которых была потрачена на непонятные глупости.

Что успела сделать она для этих миров? Что останется после Ар? Ведь какой-нибудь тринадцаток ходов и она станет просто пустой болванкой из прошлого, закорючкой на страницах истории, каких множество. А пройдёт ещё немного времени и от неё не останется и этого мимолётного упоминания.

Жила ли она вообще? Была ли когда-то Ар? Что если уже сейчас её нет?

Потому Эктори решила успеть как можно больше. Она не могла медлить, не могла ждать. с её подачи нынешний правитель Новой Империи ввел в последнюю страну войска.

с самого начала этой войны всё пошло не так, как хотела бы Эктори. Она надеялась запугать граждан Последней страны количеством воинов и оружия, но защищавшиеся просто перешли в оборону. Порой голову арии посещала мысль взять, да снести сопротивляющуюся страну с лица материка, погрузить под землю, затерев все воспоминания о ней. Но эта отчаянная борьба напомнила ей о её собственной бессмысленной схватке с грядущим, дало надежду, что если здесь она не станет играя в бога использовать силы за гранью понимания противника, позволит его имени остаться в истории, то и с ней Судьба обойдётся столь же милосердно.

Единственное, что по настоящему волновало её, это грядущая смерть. Это волнение переросло в дурманящее разум помешательство. Оргос замечал параноидальность идей и мотивов арии, но продолжал воспринимать её как своенравного заигравшегося ребёнка, потому не спешил останавливать, ожидая что и это помешательство пройдёт, стоит только новой идеи завладеть её мыслями.

В ходе продолжительных боёв, истощивших ту часть армии, что была направлена на захват последней страны, им удалось завоевать первую крепость. О дальнейшем наступлении не могло бы быть и речи, пришлось перейти в оборону того малого участка земли, что удалось вырвать у противников.

Эктори уже несколько дней не спускалась с крепостной стены, с жадностью впиваясь взглядом в возвращавшиеся отряды защитников, отступавшие, но не позволявшие неприятелю слишком близко подойти к крепости. Она глядела на раненных с жалостью и отвращением, но всегда неизменно обращалась к силам миров, исцеляя солдат, возвращая в строй. Только эта её способность, принятая за благословение Богини, не давала боевому духу воинов упасть окончательно, вселяло надежду, что их дело правое, а значит победа всё же достанется им.

Эктори сама была на грани отчаяния. Не раз она успела пожалеть о затеянном, но отступаться было слишком поздно. Империя должна победить, но если Богиня поможет им… Совсем незначительно, просто заставит обстоятельства идти благоприятно для Империи…

Вечером Эктори созвала совет командиров, позвав всех, кроме Оргоса, чувствуя что если он разгадает её задумку, не позволит осуществить идею, казавшуюся ей гениальной.

На собрании ария вещала, что ей было ниспослано озарения, завтрашняя атака увенчается успехом, заставит врагов отступить. Эктори так и не поняла, её ли увлечённость и искренняя вера в говоримое стало поводом к тому, что командиры согласились или безысходность, отчаяние, убедившие, что терять уже нечего.

С первыми лучами утренней звезды ворота крепости распахнулись, воины мрачными безмолвными рядами двинулись на противника. Эктори поднялась на крепостные стены, наблюдая как солдаты неприятеля, оказавшиеся застанными врасплох, спешно строятся, готовясь дать отпор наступлению. В Этот момент Эктори отыскал Оргос, бывший хранитель взглянул на арию настороженно, уточнил, словно бы догадываясь о чём-то:

— Что ты затеяла?

Эктори ничего не ответила. У стен крепости кипел бой, ария сосредоточила всё внимание на нём, мысленно пронеслась по полю сражения к лагерю неприятеля, сминая его, мешая с взрывающейся землёй, ровняя пространство.

Оргос, наконец поняв затею арии, рванулся к ней, надеясь, что успеет остановить, не допустит ошибки, спасёт.

Он не успел, оказалось слишком поздно. Эктори рухнула на залитый ласковым тёплым светом занимавшегося дня холодный безжизненный камень.

Её все же догнали ощущения происходящего у стен. С запозданием, словно в издёвке давая время на то, чтобы решить, будто бы слиться с тем участком земли, что был у стен, — хорошая идея, что удастся совершить задуманное без проблем и сложностей, без последствий.

Ногти арии раздирали нежную кожу щёк и шеи, руки сжимали горло пытаясь задушить крик нестерпимой боли. Она билась головою о камень, расшибая затылок в кровь. Правый глаз запал, повернувшись и глядя «внутрь».

Там внизу обрывались тринадцатки жизней, смешиваясь с грязью. Умирающие отдавали нестерпимые страдания земле принимавшей всё, чего они лишались вместе с жизнью, которая уходила из тел оглушающим, сносящем всё на своём пути взрывом.

Изливавшаяся энергия смерти обволакивала всё, до чего могла дотянуться отвратительной вязкой жижей, лишая возможности противостоять ей, обращая всё живое в единую смердящую будущей гнилью массу.

Эктори с трудом удалось подавить отчаяние, накрывающее от переизбытка Смерти. С болью она справилась без особого труда — ощущения не сильно отличались от тех, когда протекающая через её тело разбушевавшаяся энергия, разрывала её на части, но вот страх. Не тот стах смерти, что постоянно проследовал её вот уже несколько ходов, постепенно все нараставший, лишавший возможности рационально мыслить, а тот, что охватывает разум, когда рвутся последние нити, связывающие этэ и фэтэ.

Эктори оказалась связана со всеми, кто умирал там внизу. Только ей стоило уловить мгновение, чтобы хоть немного успокоить разум после прочувствованных чужих страха и боли, как накатывала новая волна, более продолжительная чем предыдущая, ломая её и вновь восстанавливала в своём безумном порядке, чтобы вновь смять, разорвать, уничтожить.

Судьба была к ней благосклонна… Не давала сломаться как той несчастной младшекурснице…

Вот только теперь, по воли этой же насмешницы Судьбы, Эктори ломалась куда сильнее несчастной девчонки, переживая чужие смерти. Она теряла собственное я, растворяясь в других, отрекаясь от всего того, что определяло её, отделяло от всех прочих. Она становилась частью единого сознания, занятого лишь Смертью.

Ария тщетно пыталась разорвать связь, выпутаться из ощущения, оказавшихся куда более яркими, чем все её предыдущие видения, насылаемые Сабирией… Не получалось даже разорвать связь с планетой.

Смерть словно трясина затягивала Эктори, чем больше она сопротивлялась тем глубже сознание погружалось в ставший почти физически ощутимый липкий ужас.

Оргосу с трудом удалось скрутить арию в объятиях. Он осторожно гладил девчонку по голове, пытаясь успокоить, вытирал горячие слёзы.

В какой-то момент всё вдруг оборвалось. Не осталось больше у Эктори сил на бессмысленную борьбу. Закончились не страдания, закончилась она сама.

Оргос всё прижимал её к себе, подрагивающим голосом пытаясь достучаться до рассеявшегося сознания:

— Зачем же ты так? Не нужно было этого. Как ты могла попасться на такой глупости? Все хранители знают, что когда на твоей планете идёт война, просто нельзя сосредотачивать внимание на именно этом участке, так можно и спятить. Зачем же ты так сглупила?

Эктори ничего не отвечала, все происходящее вокруг не трогало её. Нижняя челюсть её опустилась, как у марионетки, которой оборвали нити, изо рта полилась золотая кровь вперемешку с кусками плоти — в припадке она откусила себе язык.

Оргос вытер перепачканной лицо Эктори, дотащил до кровати, уложил на бок, чтобы кровь не текла внутрь тела.

Наступление армии как и вещала Эктори, оказалось успешным. С того дня их война пошла именно так, как и планировалось изначально, воины Новой Империи одерживали победу за победой. Словно бы любящая поиздеваться Судьба наконец получила желаемое и стала вновь благосклонная ко всем, кто был вне её интересов.

Эктори не занимали победы, не волновала радость воинов, утверждавших будто бы она святая, Жрица, благословлённая милостивой богиней. Больше её не волновало ничего, она даже не стремилась восстановить откушенный язык, или хотя бы остановить кровотечение, просто сплёвывала скопившуюся во рту кровь, когда та начинала течь по горлу.

Отныне не было ничего, что могло бы расшевелить её некогда бойкий ум. именно там, на поле боя под стенами обороняемой крепости она умерла. Умерла сознанием. А после этого смерть тела оставалась лишь вопросом времени.