Начало новой истории

Ход синий: Глава 41: Безответственный Император

Только занялось утро, Хафэр, в компании Гэо и Рореэ, подошёл к гробнице. За ними следовало немногим меньше пяти тринадцатков воинов, в старом, но довольно добротном снаряжении. Когда Хафэр увидел их амуницию в первый раз, он поинтересовался у Рореэ, почему нельзя купить новые мечи да доспехи, на что тот ответил: «После войны трусливый король издал указ, что ковать оружие и прочее, можно только для регулярной армии». Хафэр, услышав ответ, нахмурился, посчитав, что именно такой должна быть реакция предложившего воевать, пусть и не с себе подобными.

Хафэр остановился у ворот, давая время Рореэ и его воинам осмотреть местность. Гэо в это время отыскал пень поудобнее, снял заплечный чехол, бережно извлёк энестрел походного типа — более лёгкий и менее мощный в сравнении с военным, но зато с длинной ствола всего чуть больше двадцати пэ. Вставил заряд, рассчитанный на двадцать семь одиночных выстрелов со слабой пробивной мощью. Проведя по сенсорной панели в рукояти, активировал, перевёл в боевое положение.

Хафэр, проследив за действиями друга, недовольно хмыкнул. Он не признавал подобного оружия, потому что оно требовала умений в управлении силами миров, только от своего создателя, а принцип его работы был до скучного банален: спусковой крючок ударял маленьким камнем, слабо заряженным энергией, по большому, заряженному на нужное количество выстрелов, линза собирала выделившуюся энергию в пучок, и направляла по отполированной изнутри металлической трубке — стволу. Одна радость: таких энестрелов существовало всего штук двадцать, а все остальные были однозарядными и пользовались малой популярностью — не для жителей Империи они стоили немыслимо много, а Имперцы были достаточно уверены в своих навыках в управлении силами миров, чтобы прибегать к ним.

Заметив внимательный взгляд Хафэра, Гэо объяснил:

— Не хочу, чтобы жизнь моя зависела от самовольно железки, что в Ваших руках. И я не настолько глуп, чтобы с ножом бросаться на тварей сильнее меня.

Хафэр ничего не ответил, только Вихрь по рукояти погладил.

Когда все вернулись, Хафэр велел отойти на тринадцаток шагов назад, зажигать факелы… Примитивные, способные потухнуть от малейшего дуновения ветерка…

Встав перед глыбой, преграждавшей вход, Хафэр обнажил Вихрь, перед тем как велеть буйствовать, тихо шепнул: «Надеюсь ты не решишь сыграть со мной очередную злую шутку…»

Меч рассёк камень с такой лёгкостью, словно тот был мягким. Глыба рассыпалась в пыль и жадный Вихрь без остатка поглотил её.

Только свет поднимавшийся из-за леса звезды проник в подземелье, что-то стремительно помчалось прочь от входа. Из глубины донёсся истошный рёв, словно бы кричала страдающая от невыносимой боли женщина. Один из воинов хотел было рвануть на помощь, но Гэо схватил его за шиворот, оттащив прочь, шепнул: «В этой истории не всё то, чем кажется».

Рореэ вошёл первым, не позаботившись о том, чтобы оставить кого-то на входе, сторожить, чтобы никакая тварь не выбежала. Следом шагнул Хафэр, его пытались заставить нести один из факелов, как самого небоеспособного, но он отвертелся, сказав, что единственная рабочая рука у него занята мечом. Следом вошёл Гэо, проверив, сможет ли в случае чего без промедления выхватить нож. После уже зашли остальные воины.

Гэо, сделав несколько длинных шагов, заставил Рореэ посторониться, обратился на первом языке к элементу огня, направил пламя в перёд, на тварей, те с ужасающим рёвом, помчались прочь.

Когда походники вошли вглубь, звери начали понемногу смелеть, заходить в круг света. Одной даже удалось ухватить за ногу «солдата», но за это тварь поплатилась жизнью.

Воспользовавшись начавшейся суматохой, Хафэр скользнул в неприметное ответвление коридора, даже Гэо не сразу заметил его пропажу.

Хафэра вёл Вихрь, теперь меч наконец сумел найти дорогу к своему осколку.

Неожиданно на плечо Хафэра опустилась тяжёлая рука, над ухом прозвучал шёпот:

— Не опасаетесь, господин, что Вас кто-нибудь съест?

— Эти вояки такой шум подняли, что нас и не заметят, — хохотнув ответил Хафэр, стараясь передать этим смешком уверенность в собственных действиях.

До главного зала гробницы они вдвоём добрались почти без происшествий. Гэо пришлось пристрелить пару безглазых тварей, не захотевших участвовать во всеобщем кипеше, но Хафэр предпочёл этого не заметить, а то бы получилось, что он ошибся, когда говорил, что они пройдут незамеченными.

Хафэр отделил крайний сегмент лезвия Вихря, подбросив в воздух, приказал буйствовать. Часть клинка рассыпалась на множество мельчайших частиц, всё помещение озарилось слабым, холодно-голубым светом.

Гэо вскинул бровь, проговорил:

— Привлекаете внимание… То, что у этих зверей нет глаз, ещё не значит, что они слепы. На свет они реагируют.

— Они реагируют на Первый элемент, боятся пламени, а Вихрь работает с воздухом и светом.

Гэо усмехнулся:

— Магия…

Хафэр подошёл к каменной гробнице, попытался поднять крышку, не вышло, глыба словно приросла к стенкам. Он, наклонившись, осмотрел стык, подумал вогнать в него меч, использовать тот как рычаг — он был сделан из достаточно прочного металла, чтобы выдержать подобное, но Гэо остановил:

— Это неуважение к клинку.

— Если бы он ещё уважал меня…

Хафэр попытался надавить снизу здоровым плечом. От усилий у него закололо в раненном боку. Схватившись за бок, Хафэр опустился на пол, обернулся к Гэо:

— Давай, скажи какой я никчёмный и помоги уже.

— Я не буду говорить, что Вы никчёмный. Сказал бы я, что не одобряю всех Ваших действий… Но обещал же…

Гэо поднял крышку, поставил рядом облокотив на стенку гроба. Хафэр подался немного вперёд, отпрянул, скривившись от отвращения. Хотел он закрыть нос от мерзостного запаха истлевшего тела, но рука была занята мечом.

Мертвец лежал скрестив руки на груди. Пальцы обтянутые почерневшей кожей, закостенелой хваткой сжимали ритуальный кинжал с огромным искрящимся даже при тусклом свете камнем в рукоятки и рунической вязью на лезвии. Хафэр поморщился, коснулся кинжала концом лезвия Вихря, проговорил: «Сам забирай своё барахло». Кинжал растворился, на груди покойника остался только камень… К лезвию Вихря добавился ещё один сегмент.

Хафэр, обернувшись к Гэо, кивнул:

— Пожалуй здесь всё закончено…

Гэо, поставив крышку на законное место, проговорил:

— Значит наконец-то могу сообщить Вам, что ума у Вас нет ни капли… Надо же было додуматься притащить сюда убийц и воров!

— Их не жалко… — отмахнулся Хафэр.

— Да, они вовсе не добропорядочные господа, но не забывайте о собственной благопристойности! Да и разорение места чужого упокоения… Неправильно!

— Какой смысл хранить покой фэтэ при отсутствии в нём этэ? Он всё равно этого не оценит… — Хафэр кивнул на закрытый гроб. — А быть может он уже один из тех, кто и разоряет эту гробницу? А что если он в следующем воплощение был убийцей себя прошлого? Ни за что нельзя ручаться. Ведь вероятно, что все мы — живые, — воплощение одного существа, а все этэ в тех мирах, одно и то же, но в разное время…

Гэо бесцеремонно прервал его рассуждения:

— Всё это там, а мы здесь, и то, что мы делаем — не согласуется с нормами морали, установленными в наших мирах.

Хафэр хотел возразить, уже даже подобрал слова, которые бы точно подействовали на Гэо, но его прервал метательный нож, запущенный прямо в грудь. Ещё сам не до конца поняв, что произошло, Хафэр уклонился, так что лезвие только прорвало рукав пиджака.

Обернувшись Хафэр увидел уже мчавшегося к нему Рореэ, не того, каким был он во время разговоров, а мерзкую клыкастую тварь, чем-то напоминавшую упыря, полностью трансформировавшего тело для охоты, отвратного настолько, что перевернувшаяся Сабирия на его фоне казалась писанной красавицей. Но только напоминавшую, никаким упырём это не было, а сочетало в себе черты множества мерзких созданий.

Хафэр укорил себя за мысли о какой-то сторонней чепухе в момент смертельной опасности, попытался думать о предстоящем бое, но мысли вообще разбежались из его головы, так было даже лучше. Тело двигалось само и даже Вихрь не пытался своевольничать, он вёл Хафэра за собой и словно помогал влиться в точные быстрые движения.

Недоупырь, поняв, что в ближнем бою ему не победить, отскочил, захрипел, телом перетек в прежнюю форму, обратился к Хафэру:

— Давненько не виделись, братец Ро́нес. Опять убьёшь меня?

Рореэ воззвал к силам миров.

В голове Хафэра промчались мысли: «Разорять гробницы неправильно», «Твари могут вырваться», «Этого нельзя допустить», «Нужно действовать быстро». Он убрал Вихрь в ножны и всех их накрыл непроглядный мрак.

Хафэр громко и чётко на Первом языке произнёс: «Я, чьё имя от явления в миры живых Корэр, обращаюсь к силам Четвёртого элемента!..» Энергия миров тут же устремилась к нему с готовностью исполнить любую просьбу, не успел он её даже произнести, только подумал, решил наконец сказать: «Прошу произвести сдвиг в энергии, с ориентиром по Девятому, с параметрами…». Поток энергии хлынул по всем направлениям неостанавливаемой волной, снося всё на своём пути, стирая в пыль громадные каменные глыбы. Но это Хафэр успел только ощутить, понять, но не увидеть — Гэо, схватив его в охапку выскочил через ближайшую арку в тронный зал Империи.

Швырнув Хафэра на пол, Гэо направился к нему, попутно убирая в чехол энестрел.

Поднявшись на ноги, Хафэр проговорил в задумчивости:

— Эта тварь назвала меня Ронесом. Никогда не слышал этого имени. Интересно, кто он такой?

Гэо ничего не ответил, подойдя ближе, ударил кулаком в лицо без размаха, неожиданно и очень сильно.

Хафэр не устоял на ногах, некрасиво шлёпнулся на пол, слегка отлетев в сторону. Опершись на здоровую руку он выплюнул осколки раскрошившихся зубов, кровь, смешавшуюся со слюной, промямлил:

— За что?..

— Голова тебе дана не для того, чтобы бабам красивые речи лить! Она дана тебе чтобы думать, а не умничать там где не надо, — Гэо схватил Хафэра за шиворот, встряхнув: — Ты понимаешь? Угробил пару десятков жизней! Если бы не я, и ты бы там остался! Ты кричишь о порядке, но твоя бесконтрольная сила несёт только Хаос. Ты не маг, так и не пытайся призвать себе на помощь силы миров, дурень!

Гэо отпустил Хафэра, слегка толкнув в грудь и тот пошатнувшись опустился на пол, уставившись куда-то в пустоту. Гэо наклонился, тряхнул за плечо:

— Я с тобой говорю, ответь мне!

Хафэр поднял на него пустой взгляд, ответил:

— Да пошёл ты… Говорит он… — поднялся и поплёлся к трону, сев у его подножия, безразлично прикрыл глаза.

Гэо хотел ещё что-то сказать, но поняв, что слова его будут не услышаны, молча пошёл прочь.

Дождавшись, когда удаляющиеся шаги окончательно стихнут, Хафэр встал опираясь на подлокотник трона, пошатываясь, прошёл в зал советов, на столе, среди стопок книг отыскал планшет, набрал вызов Эктори, без изображения, только голосом.

Она ответила не сразу… В голосе её необъяснимым образом сочитались весёлость и беспокойство:

— Кто говорит?

Хафэр попытался ответить уверенно и чётко, но получилось только прошамкать:

— Это я — Корэр… Которого ещё Хафэром зовут… Да это всё не важно, ты сейчас где? К тебе можно?

Эктори, с трудом разобрав сказанное, поспешила ответить:

— Дома у госпожи библиотекаря, заходи конечно. Что-то случилось?

Хафэр на это ничего не ответил, оборвав звонок, стёр все данные с планшета. Потом-то конечно восстановят, но на это понадобится время. Сунул планшет в ящик комода и неожиданно расхохотался: кому вообще надо будет что-то восстанавливать если у них есть Книга?..

Распоров плоть мира, мысленно сказав себе, что он вовсе не сбегает из Империи, а просто отправляется навестить Эктори, а значит не нарушает своего обещания, Хафэр шагнул в разрез.

Толкнув дверь домика госпожи библиотекаря он зашёл, Эктори уже ждала его, вытирая руки полотенцем. Красивая, волшебная, пусть даже в простом крестьянском платьице. Лицо её выражало беспокойство и готовность помочь всеми доступными ей способами.

Хафэр наклонился, кое-как стащив сапоги, подошёл к Эктори, в бессилии опустился на колени, согнулся, вздрогнул, схватился за подол платья.

Эктори, отогнав ступор непонимания, села рядом, осторожно опустила руку ему на голову, почти не касаясь погладила.

Хафэр взвыв подался вперёд, в её объятья, всхлипывая, опустил голову ей на плечо.

Эктори проговорила тихим ласковым голосом, как наверное бы говорила её мать:

— Ну что ты? Тише. Расскажи чего случилось?

Хафэр чуть отстранился, загляну в её бездонные заботливые глаза. Он бы рассказал, он бы всё рассказал, но очередной всхлип подступил к горлу, голова его упала Эктори на колени. Он бы рассказал, всё… Но не было слов… Была только безразмерная, туманящая рассудок обида и понимание собственной никчёмности.

Вскоре Хафэр затих. Эктори бережно убрала с его лица волосы и с удивлением поняла, что он уже заснул. Аккуратно придерживая его голову, она села на корточки, подняла Хафэра на руки, он оказался ещё легче, чем она представляла, поэтому донести его до диванчика в гостиной не составило и труда.

Немного постояв в раздумье над спящим Императором, она всплеснула руками, побежала на кухню, схватив со стола планшет, отправила звонок Гэо.

— Что-то стряслось, госпожа? — спросил он, и по голосу Эктори поняла, что друг Хафэра уже готов ей помочь.

— Нет, ничего такого. Просто сообщаю, что Хафэр, который Корэр, сейчас со мной, чтобы вы не тратили времени на его поиски.

— Где Вы сейчас, госпожа? Я приду забрать его.

— Нет! — ответила Эктори с такой властностью в голосе, какую и сама от себя ожидать не могла. — Обещаю, ни ты, ни кто-либо связанный с тобой, явившийся за Хафэром или Корэром, не важно как его называть, не окажется внутри этого дома, пока я не дам на это разрешения.

Сказав это она поняла, что звучала слишком грубо, даже обратилась на Ты, а ведь Гэо ей совсем не друг… Но она ведь была дочерью предыдущих правителей Империи. Она невольно потянулась прикрыть рот рукой, всё же слова были слишком самоуверенными даже для той, кем она была, а не называлась.

— Прости… Я не знаю, что у вас там произошло, потому неосознанно приняла сторону пострадавшего.

Гэо хмыкнул:

— Хорошо сказано, госпожа. Прекраснейшая формулировка! Но что если он окажется вне дома? Не станете же вы запирать мальчишку.

— Он сам к вам вернётся, когда придёт время!

Гэо отключился.