Начало новой истории

Конец

За несколько дней до падения Империи Ар зашла попрощаться с Корэром. Этот визит её не отличался от всех прочих, когда она в наглую нарушая устав Академии ни с того ни с сего просто заявлялась повидаться с ним.

Корэр как всегда был погружён в учёбу. Ар намеревалась чисто из приличия дождаться когда брат освободится у двери кабинета, вытащила из кошелёчка, сделанного с использованием имперской магии,книгу, прихваченную из отцовской библиотеки, уселась а подоконник. Кто-то из мимо проходивших преподавателей сделал было ей замечание, требуя спуститься, пригрозим, что заставит закрашивать царапины на стенах от каблуков, но она просто скинула туфли, поёрзав, умастилась скрестив ноги, но так, чтобы пышная многослойная юбка прикрывал всё в рамках приличия.

Занятие закончилось, одногруппники Корэра разошлись по своим делам, вышел даже Гэо, всегда следовавший за её братом, из-за своего давнего обещания. Сын советника подошёл к Ар, приветственно кивнув, завёл вежливую беседу, поинтересовался новыми её приключениями. Ар насупилась, отвечать не стала, увидев, что рядом с Гэо стояла девица в очках с очень странным взглядом. Эта особа не очень нравилась Ар: она постоянно вертелась вокруг Корэра, кажется была знакома с Экором да и с ней пыталась сдружиться. Эта навязчивость в общении настораживала дочь Империи, единственным, что успокаивало арию, так это то, что девица не знала её настоящего имени и воспринимала просто как подружку Корэра и Гэо.

Ар, не выдержав, соскочила с подоконника, на ходу застегнула ремешки туфель, спрятала книгу обратно, с застенчивым видом заглянула в кабинет. Корэр как всегда что-то оживлённо обсуждал с преподавателем Искусства управления силами миров.

Корэр поначалу сделал вид, что не заметил выглядывавшей его сестры, но Сурид закрыв планшет, неспешно направился с учеником к выходу. Тогда второй сын Империи хотел было вовлечь сестру в беседу, зная что её находчивый ум весьма вероятно может впечатлить преподавателя, но вдруг подумал, что сегодня этого делать не стоит, вежливо распрощавшись, решил уделить всё внимание сестре.

Сурид кивнул Ар в приветствии, ожидая, что вот сейчас она смутится, как и подобает ребёнку, но она только слегка улыбнулась. Преподаватель обратился к ней снисходительно, как обычно говорят взрослые с детьми:

— Кто же Вы, юная леди?

Ар покосилась на Корэра, ожидая от того подсказки как следует поступить, чтобы не испортить дальнейшие отношения с преподавателем, которому вероятно предстоит учить и её, но брат ничего не говорил, ни выражением лица, ни жестами языка хранителей, потому Ар решила вести себя как учила мать. Исполнив не полный Имперский поклон она ответила:

— Моё имя Ар. В следующем ходе я станы ученицей Академии.

Сурид кивнул, пообещал что будет ждать их новой встречи и обязательно поможет ей в магических изысканиях. От чего-то Ар показалось, что хоть это обещание и не было дано кем-то из арий, оно обязательно будет исполнено. После этого она стала относится к преподавателю теплее, но это всё уводило её от первоначальной цели визита.

Ар утащила брата в библиотеку — единственное место где они могли не переживать, что на грянет кто-нибудь из вредных преподавателей и погони прочь.

Корэр по пути в укромный уголок прихватил несколько книг с полки. Ар всю дорогу не отводила от него взгляда, с жадностью ловя каждое слово, боясь что теперь они уже не скоро смогут вот-так легко просто и породному поболтать о всём, что произошло за время пусть не продолжительной но всё же разлуки.

Ар плюхнулась на диван, радостно поздоровавшись с сидевшей в кресле Тётушкой, та улыбнулась ей в ответ, скользнула взглядом по Корэру, проговорила: «Опять развлекаетесь детишки?», сославшись на какие-то дела, ушла оставив их наедине.

Корэр протянул сестре книги, она с интересом пробежала глазами по первым страницам, заглянула в середину и прочла по последней строчке, как делал она всегда, перед тем как приступить к вдумчиво у чтению. Истории обещали быть интересными, вот только вряд ли бы она успела прочесть их.

Она поспешила рассказать о новой находке, возможности поставить заклинание с исполнением по условию на какой либо предмет. Ар пока не понимала, как эта магия работает, но точно знала, что когда-нибудь она обязательно доберётся до разгадки принципов составления, вычленит основные смысловые конструкции, сможет ставить эти заклинания уже самостоятельно, а не зачитывать чужие.

Корэр попросил сестру записать заклинание для наглядности, тоже попытался разгадать синтаксис. Так, споря и предполагая они просидели всю ночь. За это время Ар успела и рассказать всё, что происходило дома — почти всё, некоторые детали рассказывать она просто не имела права, — и послушать о жизни брата, обсудить преподавателей и новые учения.

Под утро Корэру пришлось вновь отправляться на учёбу. На прощание они обнялись и это объятие как бы ни пыталась Ар делать вид, что всё оставалось прежним, получилось куда дольше всех предыдущих.

Корэр вдруг показался Ар таким маленьким, беззащитным. Теперь она боялась не за своё грядущее, а о том, что же будет с её братом, пусть старшим, но всё же наверняка не умевшим как следует постоять за себя.

Корэр ничего не заметил, он ушёл, так и не догадываясь, что отныне всё изменится.

В день когда ей предстояло расстаться с Империей если не навсегда, то очень надолго, Ар зашла к отцу. Ей показалось, что Ра как всегда всё знал и понимал, но молчал, позволяя неразумным детям действовать самостоятельно, давая на собственной шкуре прочувствовать, что правильно, а что нет. Примерно так же он вёл себя когда Ар, обнимала его перед третьей войной, рассчитывая, что если тогда отец скажет что-нибудь, она обязательно откажется от своей задумки. Тогда, как и сейчас, разум её метался в сомнении, было предположение, что она ещё пожалеет о содеянном. И тогда и теперь от отказа её отделяло всего несколько слов неодобрения от отца, но он ничего не сказал, а потом взглянул на неё как бы говоря: «И чем всё кончилось? Сможешь сама всё поправить или отбросив глупую гордость попросишь о помощи?»

Ра никогда ей ничего не запрещал, никогда не осуждал, не ворчал в отличии от матери. За это Ар обожала отца, ведь он был тем, кто не бросался поучать когда она всё же осознав ошибку, приходила за помощью. Всегда, когда Ар приходила за советом, он говорил: «Это твоя жизнь, только тебе решать как поступить, но…» а потом обязательно рассказывал, что повлекут за собой её решения.

Теперь, в отличии от того раза, когда она спрятавшись в тени одного из воинов пробралась на поле сражения, наученная горьким опытом, Ар решила спросить:

— Мы затеяли кое-что глобальное. Наверняка ведь ты уже всё знаешь. Ты ведь не будешь нас останавливать?

Ра, усадив дочь к себе на колени, приобнял, проговорил, нежно гладя по голове:

— Конечно. Но готова ли ты? Будет больно, одиноко, порой будет хотеться вернуть всё как было. Не раз ты пожалеешь об этом решении. Придётся отправиться в путешествия, к которым ты уже привыкла, но ты будешь одна. Вся ответственность будет лежать только на тебе. Ни я, ни мама, ни братья не смогут помочь тебе.

Ар подняла на отца глаза, в которых начинали проступать слёзы. Ра бережно тронул пальцем кончик её маленького курносого носа, улыбнулся, гоня все тревоги и печали, продолжил:

— Конечно справишься, ведь ты у меня сильная. Ты сможешь спасти свои миры. Я в тебя верю. Я постараюсь чтобы твой путь был как можно более ровным и лёгким, но не достичь чего-то столь глобального не отдав что-то взамен.

— А нужно ли спасать эти миры?

— Сама выбирай.

Больше Ар не стала ничего ни говорить, ни спрашивать, просто обняла, крепко крепко, не желая расставаться. Отец тогда тоже обнял её, слегка наклонился, словно ожидая чего-то. Ар нахмурилась, с детской серьёзностью, не желая расставаться на таком гнетущем моменте пообещала:

— Я тебе до подбородка дорасту, буду даже выше мамы.

Ра сильнее сжал дочь в объятиях, не желая отпускать в жестокий мир где его не будет, ответил, что будет ждать, и всё же найдя в себе силы, дал ей уйти.

Ар выложила на стол книгу, которую прихватила несколько дней назад, вприпрыжку помчалась на кухню.

По обыкновению стащив тёплую румяную булку, она отправилась в штаб. Ар, как гражданин Империи могла преспокойно взять хоть четыре таких — на себя и на друзей — но в том, чтобы забрать с горячего противня всего одну и сделать это так, чтобы никто не заметил, был особый интерес. Такая булка становилась уже не просто лакомством, а раздобытым трофеем и от того вкус её был особенно сладким. Пусть ей — Ар — достанется всего четверть, но зато какой приятной она будет.

В потайной комнатке её уже ждали. Распределив раздобытое она начала обсуждение будущей Судьбы.

Ар не стала посвящать друзей во все детали их с братом задумки, просто попросила встретиться в назначенное время чтобы попрощаться. Друзья лишних вопросов задавать не стали — они давно уже привыкли к взбалмошным затеям своего внегласного предводителя и всегда поддерживали их, прикладывая все силы к тому, чтобы оказалось как можно меньше пострадавших, ведь Ар очень часто в погони за приключениями и новыми открытиями забывала о ценности собственной тушки, зато с ней никогда не было скучно.

Первым делом Ар обратилась к Фенксу, он был в компании самым старшим, что было первым его аргументом в попытках воззвать к голосу разума друзей:

— С тобой мы встретимся в Зузамесе, там будет война, поддержи пожалуйста третьего сына тамошнего правителя, когда он пойдёт против совета, свергнувшего его отца, уж не помню их имена.

Фенкс пожал плечами:

— Я то не против, но Зузамес не похож на государство в котором начнутся военные действия. У них нет врагов, да и граждане не то, чтобы недовольны правителем, всё в рамках нормы.

Ар качнула головой:

— Будет там война, уж это обещаю.

Фенкс расхохотался и смех его больше походил на шипение:

— Теперь войны не миновать. Ладно, буду следить за ситуацией, тем более что на войне можно безбоязненно поэкспериментировать.

Ар кивнула, заговорщически подмигнула Аэну и Поапу:

— К вам я чуть позже приду. Не удивляйтесь пожалуйста всем переменам. А ещё мне понадобится помощь, возможно немного незаконная, — последние слова она обратила только к Поапу, глаза того нехорошо сверкнули, вертикальный зрачок на мгновение расширился, но Ар сделал вид что не заметила этого недовольства, подалась ближе к Аэну, ухмыльнулась: — Я обязательно научусь менять лица как ты.

Неохотно простившись с друзьями, уходившими чтобы возможно больше не возвращаться в Империю, Ар отправилась к Экору, ждавшему её в замке, на одной планете со столицей Империи, выстроенном чисто для забавы и чтобы хранители не подглядывали. Перед тем как зайти в комнату брата Ар решила пройтись по коридорам. Теперь замок был пуст — все соратники Экора уже приступили к исполнению своих ролей, значит медлить было уже нельзя.

Экор вальяжно рассевшись в кресле, по обыкновению читал книгу, излучая спокойствие. Ар хихикнула видя, как его взгляд блуждает по строкам не способный сфокусироваться. Брат её сгорал от нетерпения ещё больше, чем она сама, но удивительным образом умудрялся не выдавать этого, пожалуй не знай она его так хорошо, никогда бы не догадалась.

Экор поднял к Ар лицо, ещё более уставшее и измученное чем обычно, лицо, имевшее столь схожие черты с тем, что было у Ра, но казавшееся столь непохожим что порой становилось страшно.

Брат приподнялся ей на встречу, запахивая ворот рубахи, прикрывая кровоточащие трещины, начавшие расползаться по груди. Молча он накинул пиджак, завязал под воротом рубахи чёрную ленту, собрал волосы и только потом проговорил:

— Попрощаемся?

Ар кивнула, дождавшись пока Экор наклонится, обвила руками его шею, боязливо коснулась кожаной маски, закрывавшей правую половину его лица — раньше она старалась так не делать, зная что брат не особо любил, когда кто-то касался его головы. Она уже ждала что Экор отстранится, немного скалясь, как делал это прежде, но в этот раз всё было иначе, он спросил:

— Любопытно узнать что там.

Ар неуверенно кивнула, поспешила сказать:

— Но ведь ты этого не любишь, а моё любопытство можно померить.

Экор, подмигнув ей единственным глазом, ответил:

— Думаю ты уже достаточно взрослая, чтобы не испугаться, да и видела достаточно много, чтобы не начать испытывать отвращение ко мне. Можешь расстегнуть ремешки.

Ар подрагивающими руками потянулась к бляшкам, внутренне она ликовала — брат открывал ей одну из тех своих тайн, которые почти никому не доверял.

Зрелище открывшееся её глазам действительно ужасало и вызывало отвращение. Из-за того, что кровь у брата в отличии от всех арий была чёрной, Ар поначалу показалось что на месте скрываемой половины лица зияет провал, позволяющий преспокойно залезть рукой внутрь головы, но вскоре она заметила, что там был развороченный, сплавленный каркас, а провал был только на месте опустевшей глазницы.

Ели ощутимо коснувшись здоровой щеки брата, Ар проговорила, еле сдерживая подступавшие слёзы жалости:

— Как же больно… Могу я как-нибудь помочь? Я же любима Жизнью.

Экор вытер платком струйку крови стекавшую по подбородку, улыбнулся:

— Не переживай, я уже нашёл способ. Мой давний друг скоро передаст мне одно хорошее средство.

Надев маску обратно, Экор поторопил сестру:

— Пора уже идти — нужно ещё столько всего успеть.

Ар послушно направилась к открытому для неё порталу, но перед этим Экор тихим, спокойным голосом спросил:

— Готова ли ты умереть во спасение Миров живых?

— Да.

— Тогда обещай, обещай… — почему-то для неё последние слова были неразличимы.

Но она сказала:

— Обещаю отправиться в Миры Мёртвых, для спасения Миров Живых.

— Обещай…

Экор слегка надавил ей на середину лба, проговорив что-то чего она разобрать не смогла, и что-то в её сознании изменилось, больше она не слышала, что говорила сама, и что говорили ей. Какие ещё обещания она давала. Что и как должна была сделать.

Экор, надел на неё медальон, тихо сказав:

— Ты опять взяла слишком мало вещей, — слегка толкнув в грудь, заставляя идти к порталу.

Перед тем как сделать завершающие шаги, Ар обернулась, почувствовав чьё-то присутствие, увидела в дверях силуэт матери. Экор вновь нетерпеливо подтолкнул сестру в портал, вынуждая идти дальше. Уже оказавшись на той стороне она мельком расслышала как Экор обратился к Фор:

— Думаешь стоит пытаться остановить меня?

— Когда-то я дала клятву.

— А потом попыталась прикончить своего хозяина…

— Они тогда ошиблись, а теперь ошибаешься ты.

Императрица выхватила меч.

Первой мыслью наблюдавшей Ар было то, что она никогда не видела мать такой, даже не догадывалась, что она может быть такой… Такой восхитительной!

Только потом ария поняла, что всё происходящее неправильно, но было уже слишком поздно. Портал захлопнулся волной энергии отбросив Ар назад.

Она лежала на холодных камнях, а над головой были звёзды. Большие и яркие, какими они, кажется, и вовсе не должны были быть. От их красоты перехватывало дыхание.

А где-то там, далеко, настал конец старой истории, которая бесследно затёрлась в её памяти…