Начало новой истории

Ход бордовый: Глава 60: Пора попрощаться?

Погружённая в учёбу, Эктори сама не заметила, как второй ход подошёл к концу. Она бы и не обратила внимания на окончание времени учёбы и начала выходных, если бы Мира не начала приставать с расспросами о том, в чём ария пойдёт на бал по окончанию хода.

Эктори, отмахнувшись, принялась перепроверять, достаточно ли у неё списано баллов для перехода на следующий курс. Хотя по всем расчётам выходило, что ей можно не беспокоиться, всё же некоторого волнения сдержать так и не получалось.

Сабирия, всё вертелась около Эктори, а Нарт кружилась за ней хвостиком. Хоть Лалю на какое-то время отстала — помчалась сдавать долги, накопившиеся за то время, пока она заседала на занятиях младшего курса.

Вскоре Сабирия перестала ходить вокруг да около, решила вызнать напрямую:

— А ты книжечку, что на аукционе стащила, у этой гадательницы так и не забрала?

— Она обещала как прочтёт вернуть.

— Не вернёт, не сможет, — скалясь проговорила упырица, вприпрыжку умчавшись прочь.

Вскоре Мира окончательно достала Эктори с постоянными россказнями о том, что идти на бал просто необходимо и ария наконец придумала, как от неё отвязаться:

— Не хочу я тратить деньги, на которые можно жить несколько ходов на платье, в котором появлюсь лишь раз.

Мира расплылась в улыбке:

— Если я куплю тебе платье на свой выбор, пойдёшь?

Эктори в ответ лишь пожала плечами, понимая, что она знатно попала.

Когда наконец стали известны результаты окончания хода и представлена таблица успеваемости группы, Эктори, Мира и Зингера собрались в библиотеке, каким-то образом к ним затесались и Сабирия со своей извечной серой последовательницей и Лалю.

Эктори, в некоторым содрогании открыла таблицу успеваемости и тут же облегчённо выдохнула, найдя своё имя на первой же строчке.

Увидив, реакцыю Эктори, Мира отняла у неё планшет, показала Зингере со словами:

— А я же говорила! А я права!

Зингера хмыкнула:

— Зато сама опять в серединке — ты пятая, слабова-то…

Мира отмахнулась, похлопала Эктори по плечу:

— Ну всё, теперь точно не отвертишься. Первый и завершающий балы в Академии, это то, что просто нельзя пропускать. Идём готовиться к вечеру!

Лалю, слегка приобняв Эктори, проговорила:

— Молодец, чего и следовало ожидать от сестры Экора.

Отчего-то ей совсем не понравилось это сравнение, теперь то она поняла, как чувствовал себя Корэр, когда ему рассказывали о талантливом старшем брате… Потому Эктори поспешила отстраниться от Лалю. Та вдруг заметила на себе пристальны взгляд упырицы. Сабирия подалась к ней, клацнула зубами, прошипев:

— Верни книжечку, что у арии одолжила, — не дожидаясь ответа, скользнула под стол, через «арку», образованную ножками стула, просочилась в другой мир.

Мира нарядила Эктори в пышное кукольное платьице, со множеством рюш, бантиков, сборочек и брошек, застав надеть кружевные гольфики, объёмные туфельки, с круглыми носами, и шляпку-чепчик, весело улыбаясь, отметила:

— Очень забавно выглядишь.

Эктори нахмурилась:

— Меня так когда-то мать одевала, только было мне тогда хода три, а не одиннадцать как сейчас.

— Тебе же в этом ходе должно было уже исполниться двенадцать. Или у меня проблемы с счётом?

— Имперских ход за два на планете Академии.

Мира стукнула себя по лбу.

Эктори, как и обещала, на бал пришла, и даже исполнила один танец — с Хафэром, и сразу после него, незаметно исчезла, всё так же, вместе с Хафэром.

Мира оказалась нарасхват, её милое доброе личико, удивительным образом умело очаровывать знатных господ, весь вечер она плясала не останавливаясь, и получала от этого настоящее удовольствие, она сумела собрать множество комплиментов, и один раз юноши даже чуть не устроили дуэль, за право станцевать с ней, на что она быстро придумала решение: взяв под руки обоих, вывела в центр зала и исполнила партию легко перепрыгивая от одного к другому.

Сабирия, так и не дождавшись, пока кто-нибудь осмелится её пригласить, отыскала мальчика по симпатичнее, оттолкнула девицу, уже приготовившуюся подарить ему первый танец за этот вечер, как всегда хищно оскалившись, не смотря на попытку мило улыбнуться, проговорила повелительно:

— Сейчас ты танцуешь со мной!

Всё возмущение пропало с лица юноши, девушка попыталась что-то возразить, но клыкастая пасть захлопнулась прямо перед её носом и девушка, подобрав пышное платье, поспешила удалиться.

Когда Сабирия заметила, что Эктори куда-то запропастилась, она тут же потеряла всякий интерес к своему партнёру, села в углу, принялась листать списки отчисленных, рассчитывая кем бы поживиться, её думы о вкусном ужине прервала Нарт, боязливо протянув сложенную в четверо записку. За это Сабирия схватила её за запястье, подтащила к себе, задёрнула тёмно-синий рукав, разорвала бинты, впилась в руку, сделав несколько небольших глотков отпустила серокожую, развернула записку. В ней было требование встретиться прямо сейчас на берегу озера, на заднем дворе Академии.

Сабирия, отстегнув плотную красную юбку, запрятала её в клатчик, сделанный с использованием имперской магии, и оставшись в пышных шортах и высоких сапогах, пристёгнутых к широкому поясу, выскочила в окно.

На берегу её ждало три девушки, она из них была как раз той, у которой нэсу недавно увела компаньона, и два юноши.

Оценив обстановку, Сабирия, сорвав сапоги рванула в сторону леса, там должна была отыскаться подходящая арка из ветвей.

На неё навались, прижали к земле, вот только мир был уже совсем не тот, теперь никто ничего не найдёт!..

Упырица прокрутилась, неестественно выворачивая свои руки, изогнулась, вгрызлась перевернувшейся пастью в шею напавшего, вырвала кусок плоти. Юноша в последнем порыве попытался отстраниться, но когтистые лапы крепко вцепились в его руки. Сабирия выпила его полностью, опустошённое тело рассы́палось прахом.

Упырица хотела было картинно встать и вытереть губы перепачканные кровью, только не успела, одна из девушек уже начала судорожно произносить заклинание.

Обращение её к силам миров, оборвалось на моменте представления, сменилось испуганным визгом, сдавленным хрипом.

Кончив и со второй, Сабирия отскочила назад. Девица ведь была в красивом платье, но даже пришлось бы упырице по размеру, только вот нужно было немного заштопать и отстирать кровь…

Сабирия оглянулась на разбегавшихся учеников Академии — теперь перед ней встал выбор: помчаться спасать шмотку, пока кровь ещё можно вывести или закончить наконец ужин, а то ведь могут и в иномирье сбежать, тогда отыскать их будет слишком сложно.

Упырица выбрала еду.

Зингера, исполнив первый танец в партии с одним из одногруппников, уже раздумывала, кому бы дать согласие на второй, как тут её пригласил Гэо, и его компания для хранительнице показалась наиболее занимательной. Она ничего не знала об извечном сопроводитель Хафэра, оказывавшемся почти везде, где бы не появился сам Император. Зингерой сын Советника чаще всего воспринимался, как некто вроде слуги, незаметного, но всегда готового исполнить волю своего господина. А теперь же он, самовольно звал её на танец.

В паре с Гэо, Зингера впервые обратила внимание на то, что по меркам арий она была довольно низкой, вспомнила, что Эктори она уже по плечё…

С Гэо ей совсем не пришлось думать о том, куда поставить на следующем шаге ногу.

Зингера всё ждала, когда Гэо заговорит, ведь не мог же он просто так позвать танцевать. И Гэо действительно заговорил, прямо, без длительных подводов к основной теме:

— Госпожа Зингера, заключите уже постоянный контракт с Ар.

Зингера удивлённо вскинула бровь:

— Я хочу вручить эту силу самому достойному. Тем более, когда умирает контрактник, обрывается жизнь хранителя. Мне не очень нравится умирать, потому хочу найти того, чья нить будет подлиннее.

— Тогда тем более, заключайте с Ар, сразу же после её смерти, ибо двум уже не бывать.

— Не спорю, она талантлива, и даже мне есть чему у неё научиться, но я хочу найти лучшую кандидатуру.

Гэо отрицательно мотнул головой:

— Лучше Вы не найдёте. Судьбу изменить нельзя, я вот только что пытался.

Зингера недоверчиво нахмурилась:

— А можно поподробнее про Судьбу?

— У меня с Книгой соглашение, что должен обойтись без конкретики, увы. Но если уж Вы не хотите заключать контракт с Ар, то пожалуйста, хотя бы не возвращайтесь домой после окончания Академии. Не нужно, пусть мёртвые остаются мёртвыми.

Эктори с Хафэром засели на подоконнике в библиотеке.

Эктори, распахнув окно, свесила босые ноги, прихватила кулёчек припасённого у Тётушки корма для рыб и, болтая об ошибках, что недавно умудрилась допустить в построении сложно заклинания, перейдя на просто разговорный язык, ария бросала голодному зверью еду. Твари устраивали настоящую бойню за крошки, состязаясь в том, кто больше сможет захватить широко распахнутой беззубой пастью.

Хафэр сел рядом, он больше слушал, иногда поправлял, объясняя, какие конструкции следовало использовать, при решении тех задач, что описала сестра.

Вскоре Эктори притащила старую толстую книгу, в простой плотной обложке, хотела уже продолжить дописывать заклинание, начатое неизвестным магом задолго до её явления в миры живых, как Хафэра проговорил словно невзначай:

— Там упырица куда-то помчалась. А за ней пятеро.

Эктори тут же высунулась в окно, поинтересовалось:

— Поможем?

— Кому? Твари или тем бедолагам, которые умудрились её разозлить?

— Ну конечно бедолагам, — ария уже стягивала платье, собираясь переплыть озеро.

— Не надо. Если на их пути встретилась пожирающая этэ, значит на то воля Судьбы.

Эктори, немного подумав, решила не спорить с братом, вернулась к расчётам.

Когда заклинание наконец выглядело, как нечто, что должно работать, Эктори расшнуровала корсетик, сбросила многослойные юбки, и под внимательным взглядом Хафэра, вылезла в окно.

На этот раз идея её не сильно отличалась от той, когда она с разбегу прыгнула в пропасть, но исполнение было куда более безопасным: она пыталась пройтись по воде, ведь если получится, следующим этапом можно подчинять воздух — менее плотный, чем жидкость.

По расчётам всё должно было получиться и Хафэр был в этом уверен, но Эктори, зачитав заклинание и легко соскочив на воду, сумела сделать всего несколько шагов, с трудом удерживая равновесие и «твердь» под её ногами начала проседать, а потом и вовсе расступилась и она с глухим бульк ушла под воду. Не смотря на все попытки выплыть, Эктори погружалась всё глубже на дно, в какой-то момент она перестала сопротивляться, рассчитывая, что если уж не выйдет всплыть обратно, она сможет по дну дойти до берега.

Хафэр, сбросив с себя тяжёлый пиджак, бросился за сестрой, как только вода накрыла её белобрысую голову.

Император помог Эктори залезть обратно в окно, принёс полотенца, проговорил:

— Ты так и не научилась плавать…

Эктори улыбнулась, демонстрируя острые зубки, помогла брату снять мокрую рубашку, проговорила:

— Вот только не нужно учить меня по методике брата…

Переодевшись в форму они отправились прогуляться в город, воспользовавшись терминалом. Прошли по тем же улицам, где ходили при первой совместной прогулки, так, словно бы это был самый обычный день, но скорое расставание украшало эту прогулку совсем новыми красками.

Эктори в очередной раз переспросила, куда же теперь собирается Хафэр, но в этот он ответил иначе:

— Нужно в Империи кое-что закончить. И мы с Тиллери наконец-то точно рассчитали где сейчас находится планета. Она уже занимается проверкой, по ходу тамошней истории. А дальше я уже сам, своими ногами Винсе отыщу.

На прощание Хафэр протянул ей свёрток, вытащив его из неприметного поясного кошелька, распаковав подарок Эктори увидела искуснейшей работы имперский клинок, в ножнах на расшитой золотом перевязи.

Хафэр негромко проговорил:

— К сожалению самый обычный, сделать ещё один разумный я пока не смогу, но мне наши кузнецы помогали.

Эктори тут же залилась краской от стыда: она-то и не подумала приготовить хоть какого-нибудь подарка, увидев это Хафэр поспешил сказать:

— Не переживай, сам виноват, что не предупредил. Да и уходя из Империи я вряд ли возьму с собой так уж много вещей, чтобы ничего не потерять и не сильно выделяться среди местного населения, всё же я на той планетке какое-то время жить буду. А теперь примерь его пожалуйста.

Эктори, послушно кивнув, обнажила меч. В руку он лёг так, словно металл под неё сам изогнулся. Взмахнув клинком, Эктори поняла, как же хорошо он сбалансирован: удар получится ровным и чётким, а рука не скоро устанет.

Довольная обновкой, Эктори поспешила убрать меч в медальон, подальше от недобрых глаз.

На сезонных выходные Эктори моталась по мирам в поисках способа запечатать энергию в камне, притащила на свою планету шесть окаменевших упырей, в надежде потом как-нибудь попробовать их вернуть в ряды живых. Выбирала она особей мужского пола, посчитав что сильные мира упыриц, с их отношением к противоположном полу, приложат меньше рвения к их поискам, ведь мужчины нэсу редко отражались способностью здраво мыслить.

Иногда задерживаясь в мирах, где ток времени идёт куда быстрее, чем в мире Академии, по которому считался срок длительности выходных, Эктори наконец смогла закончить работу над сломанным веком, и даже соткала кожу на него и обтянула ей. Цвет, к её не которому расстройству арии, был немного белее и через него просвечивал каркас. Глаз постепенно восстановился и видел почти так же как прежде, только иногда вращался чуть медленнее чем здоровый, но для исправление этого нужно было уже просто подождать. К тому же и процесс восстановления способности двигать веком, занял некоторое время, а когда кончился, оказалось, что новые детали выполнены не так искусно, как изначальный и от того, что они не идеально стыковались между собой, веко периодически отказывалось менять своё положение, от этого приходилось то открывать, то закрывать глаз рукой. Поэтому Эктори решил ещё какое-то время не снимать повязки, хоть и перестала подкладывать под неё ткань, впитывающую кровь.

Когда пришло время возвращаться к учёбе, Эктори одевшись в коричневую форму третьего курса, вернулась к жизни погружённой в учебные заботы.

И всё вроде бы было как всегда, только Эктори никак не покидало чувство вопиющей неправильности всего происходящего. И самым сложным для неё оказалось понять, как давно это началось. Ведь изначально всё шло по ставшему уже привычным сценарию. Одна радость, только лишь Сабирия осталась неизменной.

Эктори не стала ходить вокруг да около, подошла к упырице и спросила у неё напрямую, не кажется ли той всё происходящее слишком неправильным.

Королева нэсу тут же приобнялв арию, как давнюю подружку, заговорила на Первом языке:

— Я всё ждала, когда до тебя дойдёт… Преподаватели говорят несусветную глупость, а миры совсем потеряли запахи.

Эктори нахмурилась, выглянув в окно, сощурилась, вгляделась в даль, проговорила, не веря собственным глазам:

— Край ближе стал…

Сабирия расхохоталась, подошла к одной из колонн, преобразовала руку с когтистую лапу, вонзила в тёмно бордовый, почти чёрный камень, отколов большой кусок, который с грохотом обрушился на пол.

Эктори, с интересом наблюдавшая за всем совершавшимся действом, наконец решила спросить, зачем упырица всё это делает.

Сабирия ответила всё так же на Первом, не переставая заливаться раскатистым хохотом:

— Я однажды разнесла одну такую колонну, они внутри белые! На воздухе окисляются и темнеют за пару уров. Это всё не настоящее, иллюзия и при том, даже не очень качественная. Думаю эта планетка — единственная боле мение проработанная локация. Во всяком случае наш Город бесстыже искажён, некоторые его куски и вовсе размыты, так словно я из окна на всё смотрю, а открыть и высунуться не могу, вот только это реальные миры!

Эктори для проверки решила открыть путь домой к Тётушке, одно из тех немногих мест, которые она точно могла бы узнать.