Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 1

--- В комнате ожидания за десять минут до старта ---

- Ребят, — хриплым голосом с нотками опасений обратился к своим однополчанам демон-бугай. — Что-то я очкую.

- Да ты не парься, паря, — схохмил тут же его невольный сосед и весь подбоченился, выкатив грудь колесом. — Я так уже сто раз делал.

- А мне кажется, что стоит разделить опасения твоего товарища, — не разделил воодушевления пустой бравады другой их товарищ, покрытый кучей шрамов и разменявший за плечами не одну тысячу сражений.

- С чего бы?! — вскинулся предыдущий.

- Чуйка у меня, нутро подталкивает в районе пятой точки, — разъяснил свои внутренние ощущения ветеран. — Дескать, «Тикай с городу. Тоби *%да!»

- Да чё вы, как лохи, жмётесь? — нашёлся ещё один молокосос-понторез с гипертрофированным чувством собственной мощи. — Сказано же было, с той стороны командуют бабы. Вы что, их боитесь?

- Я не их страшусь, — неразумность собственных однополчан ещё сильнее уверила ветерана в неблагоприятности предприятия. — А тех, кто выйдет с нами, как там у вас говорится: «раз на раз». Тёмные-то ладно, не страшно. Пару раз их били, и они нас — известный противник средней силы. Ничего выдающегося, кроме некоторых моментов. Подгорцы... Это уже посерьёзнее проблемка. С ними политесов разводить не получится, и за нос водить тоже трудно будет. Но вот машины и нежить — это уже всё. Амба. Тушите свет. Остаётся только лечь и помирать.

- Да чё те, ржавое ведро и трупак сделать могут? — поднял на смех осторожного демона его собрат с атрофированным чувством самосохранения. «И в каком же Маноре подобных клепают?» — пронеслось в голове более здравомыслящих коллег ветерана: «Они же напрочь отбитые. Видимо, слетели все установки после принятия демонической сущности. Проклятая эйфория новообращённых! Лучше бы всем этим личинкам боль поставили вместо удовольствия — больше пользы принесло».

- Я так понимаю, они новенькие? — обратился осмеянный к предводителю молокососов, что от чувства испанского стыда готов был пробить лицо собственным кулаком. Желательно чьё-нибудь.

- Ага, — приценился он к макушке неразумного поноса (ибо такой же дерзкий-резкий и хрен заткнешь), но оставил эти мысли, так как скоро махач — там можно будет вдоволь оттянуться.

- Оно и видно, — похлопал своего собеседника по плечу ветеран и обратился к молодому. — Ну, парень, не попробуешь — не узнаешь. Я даже завидую тебе.

- Ой, мля, задрали уже старпёры, — показал тот своё отношение к докуке старших товарищей. — Если вы ссыте, то я первый пойду — покажу, как батька проблемы решает.

- Удачи, - те даже не стали скрывать ухмылки.

--- Возвращаемся к действующему лицу ---

«Внимание участникам, событие «Ни шагу назад» объявляется открытым! Условия победы таковы: в течение тысячи лет атакующие обязаны захватить контроль над звёздами. Задачей обороняющихся же является защита оных от посягательств противной стороны. Проигрыш той или иной стороне засчитывается по истечении срока, выполнении условий командой противника или при полной утрате боеспособных единиц, по-простому солдат. Добровольная сдача одной из сторон возможна по истечении пятисот лет с начала события. Более подробные условия высланы командующим армий. Подсчёт наград будет осуществлён после завершения события. Очки начисляются и отнимаются за любые действия членов команд. Приятного вам времяпрепровождения. И пусть победит достойнейший!

С пожеланием всех благ, Система.»

Такое сообщение получили все участники предстоящей веселухи, завязавшейся между шестью Планами. Вместе с ним в отдалении, приблизительно в пятнадцати километрах от расположения передовых укреплённых точек, появились мутные очертания порталов. Это были простые пузыри переходов. Не было никаких арок, дверей или прочих постаментов, нет. Просто прозрачный шар.

В первые минуты с начала формирования пузырей всё было достаточно тихо и спокойно, было слышно лишь перетоптывание бойцов на местах, мерный скрип костей и гул механических элементов техники. Ожидание затягивалось. Или нам так чудилось? Казалось, что противник вовсе не собирается выходить на бой. Среди бойцов даже начался тихий ропот и возмущение, по типу «Как же так? Мы пришли, а они трусят!» или «Вновь бегать за демонами, чтобы за пару тычков его сразить?» и классика — «Пошли в атаку, коли противник уступает инициативу ввиду собственной низкой морали (читай «Вломим им, пока они ссут»)». Но подобные мысли, кроме последней, улетучились утренним туманом, стоило только появиться первому супостату.

Из-за плёнки пространственного перехода появилась чья-то мохнатая нога. Принадлежность вида, увы, определить не удалось, так как ретивые бойцы только и ждали возможности пустить первую кровь (почётный подвиг во всех армиях). Следствием чего стала в пыль и сопли разнесённая конечность — это стрелки тёмных решили продемонстрировать свою удаль на пару с меткостью.

Не отстали от них и подгорцы. Горячие недровые парни выкатили самопальную полковую пушку и, зарядив её антимагической шрапнелью, дали выстрел по куполу портала. Не знаю, о чём они думали или чем руководствовались, но эффект вышел небезынтересный, скажу я вам.

Сначала пузырь неслабо так приложило и покорёжило, прогнув под действием удара его купол на добрые шесть метров вглубь самого себя. Потом его поверхность пошла разноцветной, словно нефтепродукт на воде, рябью и мелкой волной, которая всё усиливалась с каждым мгновением. В один момент стал слышен нарастающий хруст и треск. В этот момент многие почувствовали (у мало-мальски расторопных индивидов есть внесистемный, то есть не отображается и не принимается системой, навык «Хедросенсия», сиречь «Жопочуйство») нарастающий кризис. Боевые маги и прочие саппорты с высунутыми языками все в мыле и поту в экстренном порядке устанавливали барьеры. Рядовые бойцы активно заработали шанцевым инструментом и готовили план мести, поминая бранными словами излишне скорых на подъём коротышек за сорвавшееся наступление. И в момент, когда уже казалось, что вот-вот переход схлопнется, породив неимоверной силы взрыв и раскидав наши ошмётки по неровностям поверхности, когда все бойцы, что находились чуть поодаль от зоны гарантированного летального исхода, уже прикинули, кто, как и на кого будет приземляться, чтоб помягче было, он взял и вернулся в исходное состояние.

В этот момент все были малость, мягко говоря, ошеломлены. На самом деле солдаты использовали словцо покрепче, но не буду его передавать. Всё же приличное общество, дальше со слов ([*] — чуть подкорректированно, [...] — бранная лексика): «Как так?* Мы... тут... готовились, понимаешь, ...рыли, ...барьеры ...ставили и прочей фигнёй* маялись, а он... чего? А..? Не... ну ты видел?..»

В самых лучших чувствах обиженные бойцы пошли к горному народу, чтобы те в свою очередь вновь выстрелили по этому кайфолому. При этом подбили их на залп несколькими орудиями и усиленным зарядом, чтобы уж точно рвануло как надо. Но, увы, этому не суждено было произойти — из-за портала повалили демоны. Отряд в несколько десятков тысяч рыл с матом, оханьем и такой-то матерью скомкано вышел на поле боя. Вот только их внешний вид вызывал сочувствие, а не боевой настрой, ибо все они были, как бы сказать, чтоб не обидеть... Помяты. На таких врагов даже рука не подымется, остаётся только чувство жалости.

Это понимали и с той стороны баррикад. Собственно, на этом и строился их расчёт. Быстрым шагом приблизившись к нашим порядкам, они выкинули белый флаг. Недоумение солдат пробило всяческую планку. Ошеломлённые бойцы, разводя руками, как Траволта в х/ф «Криминальное чтиво», ожидали команды от руководства. В свою очередь, степень ступора командиров не сильно отличалась от рядового состава. Посему приказы несколько запаздывали, и сложившаяся обстановка грозилась перейти если не в сюрреализм, то в жесточайшую бойню. Всё-таки ожидание несколько затягивалось, и это могли расценить как молчаливый приказ «Пленных не брать». Пришлось брать ситуацию в свои руки.

- Бойцы, — как следует рявкнул, аж горло подрав с непривычки, — с вами говорит аватар Смерти и наблюдатель от верховной ставки Кондратий, слушай мою команду: «Взять боевой состав противника в почётный полон, сиречь плен». Сопротивляющихся не жалеть. Выставить часовых и караулы, усилить дозор, ну и всё в этом духе, не мне вас учить. Офицеры, обеспечьте правильность исполнения приказа. Способ исполнения оставляю на вас. Capito? (ит. Понятно?)

Получив ясные и недвусмысленные указания, работа закипела. Наскоро были созданы места временного пребывания военнопленных — эрзац-казармы. Да, не пятизвёздочный отель, но тоже ничего. Им здесь не всю войну сидеть, в тылу имеются предназначенные специально под енто дело квартиры, чтобы, значится, военнопленные не испытывали тягот и лишений. Не хватало нам ещё дурной славы. Своей хватает. Хмм... А вот чисто ради интереса. Могло ли на данную ситуацию повлиять наличие у меня достижения «Попаданец» или это само по себе приключилось? Занятный вопросец.

--- Процесс пленения ---

- Хэнде хох, итить! — плюгавый и ветхий на вид ходячий взял на мушку потрёпанного амбала три на полтора.

- Чего мелешь? — не понял своего конвоира демон.

- Руки, говорю, в гору поднял, рогоношеш, — сплюнул на землю зловонную вязкую слюну через гниющие зубы мертвец, подспудно сократив их количество. — Ать! Опять к жубофикам топать. Нофую щелюсть, што ль, жакажать, — пошамкал он под нос.

- Э, попрошу вас не оскорблять моё достоинство! — вполне себе обоснованно предъявил своему конвоиру демон.

- Ешли мне придётшя ещё раж пофторить команду, — шепелявость несколько комично смотрелась на фоне угроз, из-за чего демон нисколько не пытался скрыть своей улыбки, что, в свою очередь, только сильнее раззадоривало зомби. — То это обращение путет шамое лашкофое иш моего лекшикона. Понял, морда? — выплюнул тухлый ещё жменьку зубов, от чего рогатый только согнулся в порыве попытки заглушить рвущийся наружу хохот. — А пудешь тальше лыпу тафить, то фофсе шаштафлю вше жупы потпирать жа мной, — еле как разобрал демон из-за всё усугубляющейся шепелявости тухляка и нехватки воздуха вследствие неудержимого смеха. В его защиту можно сказать, что он стойко заглушал его, иначе бы округу точно оглушил истерический гогот.

- Дх-а, — сквозь слёзы и шумное дыхание ответил рогатый. — Понял, начальник, — промокнул пальцем уголки глаз он.

- Фот и шлавно, — смилостивился ходячий. — А теперь шуруй копытами и вштавай в колонну. Рятовой, што там у тепя? — вдруг обратился этот невзрачный старичок к более молодому товарищу, выставив из своей ротовой полости ещё несколько его обитателей, да так ловко у него это получилось, что один из них попал ковыляющему и похохатывающему демону в макушку, чем вызвал новый приступ смеха у оного.

- Да вот, сержант, — указал малой на ощетинившуюся в обороне на уступе группу. — Не хотят выходить.

- Так, щейщаш мы это попрафим, — деловито поставил на место зомби свою видавшую виды фуражку. — Эй, — сложил он руками рупор. — Ш фами гофорит шержант што тфатшать шетьмой штрелкофой роты, — новые зубы полетели к невольным адресатам. — У меня имеетшя прикаш не прояфлять милошертия к пленным, и ешли фы так и протолжите ишкушать Шудьбу, то я ш радоштью вошпольжуюшь им по прямому нажнащению, — и махнул в сторону отряда из пятнадцати бойцов, что только и ждал подобной команды. Уже и затворы передёрнули, и способности активировали.

- Слыш, — робко донеслось с уступа, — сержант, — а после появилась и голова. — А тебе какая радость в этом? Может, договоримся? — облокотился деловитый на край.

- Мошет, и тогофоритещ... — с напускной заинтересованностью покрутил тот в руках наградной маузер, что казался ненамного старше своего хозяина. — До раштрела иж артиллерии! — взял он нерасторопного копытного на мушку, предварительно упредив его попытку бегства выстрелом на опережение, из-за чего оный встал на месте как вкопанный. — А ну, шифо вылежайте или я жа шепя не рущающ! - однако расстрел всё же случился, но не теми снарядами, что ожидались в такой ситуации. Всё было намного хуже. Гнилые зубы полетели на них с угрожающей скоростью. Следует сказать, что у зомби мало мало по малу восстанавливают утраченные детали, но качество их оставляет желать лучшего.

- Хорошо, — примирительно поднял руки делец в ответ на психологическую атаку. — Не кипятись, — и дал сигнал своим товарищам, чтобы сложили оружие.

- Тах-то, боеш, — вконец растерял тухлый сержант свои элементы жевательного аппарата, но не растерявший присутствие духа. — Ущищ, поха я нешиф!

---

А пока суть да дело, я решил уделить внимание Системе, которая крайне настойчиво желала обсудить со мной кое-какую тему, и я даже не сомневаюсь в предмете нашего разговора.

- Кондратий, — сразу взяла быка за рога она. — Я знаю, что в правилах, приложенных к событию, не были оговорены методы ведения войны, — тут в самом деле имелась недоработка со стороны организаторов, так что с нас взятки гладки. — И я не вправе требовать от вас чего-либо, — тоже верно. — Но, пожалуйста, не используйте впредь метода дестабилизации врат. — На этом месте я нисколько не удивился, ибо ожидал подобного предложения. — Это на корню губит всю суть события. «Не поспоришь», — заметил в ответ, на что Система выразила своё одобрение и продолжила объяснения. Взрыв, произошедший из-за нарушения целостности перехода, под чистую бы уничтожил как минимум четверть от войск атакующих. «Фьюю», — нехилую жатву у нас отняли. Обидно... Было бы бойцам, что так долго ждали махача, — сметя смежные комнаты ожидания. Вас бы он повредил чуть меньше.

Так-так-так, сейчас нам поведают о потенциальных потерях. Минутка занимательной арифметики. — По грубым подсчётам и самым пессимистичным оценкам, потери обороняющихся составили бы не более 30% от первого стрелкового корпуса, и то основная часть из них пала на рядовых немёртвых и механизмов, — тут я был согласен с ней, но всё же как-то маловато. Думаю, ещё с десяток-другой процентов можно накинуть. Всё же не настолько они погружены в культуру двух Планов, чтобы делать точные прикидки. — Неравноценный размен, согласись. — «Да, нужно было ещё больший гномам залп давать. Тогда бы потери противника были бы в районе трети. Такой размен устроил аппетиты штаба, но не бойцов», — выразил собственные наблюдения и чаяния, за что был порицаем тяжёлым фырком. — Пришлось вмешаться и восстановить портал. Впрочем, потери в армии наступления всё же произошли, аж 10%! — Мало! Оценка лишь с моей стороны, для собеседницы же и такая цифра была существенной. — Но только в том пространстве, что непосредственно примыкало к этому порталу.

- Система, любушка, я понимаю твою просьбу и даже готов её поддержать, — настал черёд первичных торгов. — Понимаю, что это не спортивно, но и ты пойми — так просто я не могу избавиться от победной тактики. Однако, готов в некоторой степени отойти от неё.

- Это как так? — поддержала она игру.

- Мы откажемся от данного метода, но оставим его как оружие последнего шанса, — первое условие было сказано.

- Приемлемо, — легко согласилась Система на него.

- И вот ещё что: ты щедро наградишь отличившихся, — не забыл про тех сорвиголов. — Как? На твой выбор.

- Хорошо. Это всё? — скепсис в её голосе начал проявляться. — Просто опять-таки неравноценно получается. Откат по мне выйдет болезненный.

- Да, если есть какие-то вопросы, обращайся к ВРИО Смерти. У меня идей не имеется, — скинул с себя обязанности по растрясыванию Системы на плюхи на своих коллег. Незачем мне в этих хитросплетениях договоров ворочаться, а уж с высшими силами торг вести — себе дороже. Может ненароком часть отката к тебе прилететь. Пусть опытные товарищи отдуваются.

- А если подумать? Может, чего хочешь лично для себя?

- Не-не-не, даже не стоит тут мутки свои мутить, — яростно отбивался от соблазнений. — Давай, дуй отседова. Нечего искушать, и так искусанный.

- Жаль, — притворно опечалилась она. — А ведь мог лимит войск поднять или душу излеч...

- Брысь! — шикнул на неё, как на излишне приставучую кошку, чем она не преминула воспользоваться, издав характерное «Мряу!» и пропала. — Тьфу, — сплюнул в сердцах.

- Товарищ особый наблюдающий, ваше указание исполнено! — отрапортовал подбежавший ко мне офицер, убедившись в окончании разговора.

- Вольно, боец, — ответил ему воинским салютом. — Молодцы! Готовьте наградные листы, отпуска и выдайте усиленный паёк.

- Разрешите поинтересоваться, а с кем это вы только что разговаривали?

- Да так, — неопределённо махнул рукой. — Есть тут одна особа. Чего хочет — непонятно. — И, увидев немой вопрос, уточнил: — Система, — чем вызвал лёгкий ступор. — Выдала мягкий запрет на методу подгорцев.

- Жаль, — всмаделишно огорчился он. — Славная методика у них получилась.

- Компенсация имеется, — решил немного подсластить пилюлю ему.

- А чего она хотела-то, вы аж разъярились, — корректно не стал лезть дальше боец, удовлетворившись имеющимся.

- Интригует чегой-то, — пожал плечами я.

- Тогда понятно.

- Ладно, — свернул тему и перешёл к более насущным делам. — Давай, показывай, что вы там наворотили.