Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 47

--- Там же ---

После преснопамятного удара Владыка сразу почувствовал неладное: не было ни оповещения о победе, ни остаточных эманаций смерти, которые так помогли бы ему стать сильнее, ни эмоций, ни мыслей, ничего. Лишь медленно подступающий к сердцу по руке холод и спешное, а в чём-то даже и забавное мельтешение судей со зрителями. Именно последний пункт его не по-детски озаботил. Ладно судьи, можно извернуться участнику и нанести им урон хоть какой-то, но вот зрители ограждены от любого воздействия на них. Однако подумать более детально о том он не успел, так как, казалось бы, бездыханное (в чём он уже был не уверен) тело в его руках шевельнулось.

- Ну надо же, — резкая перемена голоса и интонации подтвердили самые безрадужные опасения демона. — Стоило только на тысячу лет оставить без присмотра политику, и нате вам. Снова за старое взялись, канальи? — один из глаз не совсем трупа совершил кульбит и уставился в пустую точку, где вскоре проявился проход в залу судей. — Не боитесь повторения старинных событий? А ведь нежить не ослабела с тех времён, как бы вы ни старались.

Да, многие века и тысячелетия большая часть глав пантеонов да планов во все мили окрест помнили тот, как им казалось, позор и всячески стремились отыграться за него, вредя тут и там немёртвым. Эмиграция неблагонадёжных элементов и агитация на переезд к себе перспективных видов, подкупы всех форм и расцветок, многочисленные терракты (за мириады лет таких было всего лишь четыре. Остальные вовремя ликвидировали), создание альянсов для противодействия «угрозе», расцвет шпионажа, диверсий, покушений и прочих мероприятий по дестабилизации устойчивой системы власти.

Знали все эти личности, на что пасть раззявили, но возможность манила своими перспективами, оттого и не устояли. Посему сейчас множественные ауры замешанных в грязных делах зрителей и арбитров попытались скрыться, но не тут-то было.

- Ай-ай-ай, — грозно покачивая пальчиком, привёл в действие меры сдерживания Константин, штрафом же за их нарушение выставил смерть без права на перерождение, о чём сразу их и предупредил соответствующим посылом в подсознание. — Нехорошо поступаете, партнёры, — едко и с ноткой презрения выплюнул он последнее слово. — Не по принципам, что моральным, что законным.

- Да как смеешь ты, противоестественная тварь, говорить хоть что-то про мораль! — на нервах взвился арбитр, что по всем признакам был из второго поколения Извечных, но точно определить его аспект не удавалось. Морок надёжно работал, скрывая истинный облик члена коллегии и его ауру. — Гнилушкам она не ведома!

- И вот это те самые Судьи, что ли? Блюстители правил и беспристрастные арбитры? — всё также находясь в хватке Владыки, вещал мертвец, повернув второй глаз, который изнутри наливался потусторонним светом, в его сторону. Вид был до одури комичный, но в то же время настораживающий. А если добавить ещё и тот факт, что с течением времени он всё больше и больше ссыхался да шелушился, то сцена сразу переходит в категорию хорроров категории «В». — Мельчают, однако.

- ... — Демон тактично промолчал. Не то чтобы слов не мог подобрать для описания картины, просто боялся лишний раз рот открывать пред ликом Самого Немезиды. Уж в личности персоны, которая до сих пор находилась в его руках, он был уверен на все 100 процентов и знал, чем может грозить попадание под горячую руку, посему и не отсвечивал.

А меж тем другая сторона конфликта за неимением возможности улепётывать принялась эскалировать конфликт.

- Не в твоей власти нас осуждать! — вопили многочисленные зрители, у которых прорезалось чувство важности после осознания стыда и страха.

- ДА! — поддержала эти слова большая часть присутствующих.

- Ты сам нарушил правила, явившись сюда! — как закономерный итог недовольные пришли к переводу стрелок и навязыванию обязательств.

- Верно! Проигрыш! Проигрыш! — заскандировали прихлебатели и прочий охочий до богатства мёртвых народ.

Тактика проста была в их головах: Смерть хоть и безмозглый (это факт), но не тупой и враждовать против всех не станет. Из чего следует что? Правильно, необходимо проявить борзоту и навязывать собственную точку зрения. Желательно ещё выбить с Константина ништяки, ну чисто для самоуважения и макания противника в грязь лицом, а там можно будет ещё сильнее повысить ставки. Глядишь, пару Богов с землями и паствой захапать удастся, а может, и вовсе роль отжать.

- От этих олухов иного не ждешь, — не дождавшись ответа от демона и устав от орущих барагозеров, Смерть перевёл внимание на персон, что до сих пор хранили молчание и угрюмый вид. — Но вы, Предвечные, — взгляд его не выражал бывшего там раньше благорасположения, теперь из недр постепенно иссыхающих глазниц на них уставились чуть пульсирующие огоньки, и в их трепыхании не было ничего хорошего. — Как замараться-то сумели?

Тут уже никакой скрыт не помогал, и любой из них отчётливо идентифицировался. К тому же изначально бесплотным существам выделили костюмчик под стать, так что Система и Мироздание щеголяли новёхонькими андрогинными тушками.

- Без комментариев, — гортанно отозвался Войд, а находящаяся подле него Логика недовольно фыркнула, испепеляюще зыркнув на преображающееся тело нежити.

- Пытаться её понять не стоит, — со значением посмотрела на сестру Равновесие. — Тебе могу сказать лишь то, что баланс пошатнулся, и я здесь замешана именно по этой причине.

- Надо было с Судьбой советоваться перед вмешательством, глядишь, и баланс бы сошёлся по итогу, — попенял на несообразительность последней Константин. — И выходит, что ты сама виновата в его нарушении. Ведь так, Система? — безрадостно перешёл к иному лицу.

- Такая вероятность не исключается, — обтекаемо ответила рекомая.

- А сама что? — иронично поинтересовался её ролью во всём этом спектакле.

- Я действовала согласно заданной программе, — деланно возмутилась та. — Всё в рамках прописанных действий. По факту предъявить ко мне нечего.

- Гладко стелешь, подруга, но всё равно пойдёшь как соучастница, — и, не дав вставить слово, Смерть развил мысль дальше. — А ведь могла хоть немного посопротивляться творящемуся произволу. Как минимум обратиться к Вселенной, — горько вздохнув, продолжил. — Так я не понял, а где мои братья-сёстры?

- Хаос с тобой убыл, - взял слово Войд. - Жизнь, Тьма и Свет не могут по вполне понятным причинам. Порядок взял самоотвод, так как подряд четыре раза уже заседал в коллегии. Пространство и Время отказались, ещё не услышав предложения, - тут он ненадолго запнулся. - Хмм, видимо, изначально знали, чем закончится, - но, не став углубляться в копание, продолжил. - Стихии свинтили куда-то, как только осознали масштаб подставы. Мы, увы, так не смогли сделать, хоть и очень хотелось. Так что...

- Бардак, — недовольно цыкнув, заключил Смерть. — Ну а ты, Мироздание? Каким ветром занесло по ту сторону баррикад?

- Скажем так, — скомкано произнесло оно. — Я не смогла пойти против воли большинства. Меру, степень, глубину содеянного осознаю. Готов к сотрудничеству со следствием.

- Это зачтётся, — коротко прокомментировал Константин прошлое заявление. — Что ж, именем Вселенной, — разом сущее откликнулось на сей зов. — Я, Извечный Аспект Смерти Константин, объявляю вотум недоверия произошедшим событиям. Сторона обвинения вызывает Порядок в качестве арбитра. Приговор приведу в исполнение сам.

- Одобряю и свидетельствую, — бесцветный громогласный тембр из ниоткуда оглушил пространство, вызвав короткое ошеломление.

- С-с-сторона з-з-защиты призывает Закон, — вовремя подсуетился заикающийся судья из второго поколения Извечных, за что получил тяжелый осуждающий взгляд Предвечных.

- Что ж, — широкая улыбка Чеширского кота озарила мумифицированное лицо мертвеца, после чего кожа и остатки мяса порвались по линии улыбки да слетели с головы, явив на обозрение голый череп и всклокоченные волосы. — Не имею ничего против, — глазные яблоки выветрились волной пришедшей за Вселенной силы, и в глубине чёрных глазниц запульсировали ярко-красные огоньки, что свидетельствовало о крайней степени гнева Смерти.

---

- Нам конец, — обыденным тоном предрёк неутешительный исход сего предприятия Войд.

Он вместе с судейской коллегией, а также некоторой частью зевак отошли подальше от готовящейся им Голгофы, где уже во всю хозяйничали Порядок и Смерть, обговаривая промеж себя что-то. Не иначе как договаривались о мере наказания, и, судя по ровному тону, они оба склонялись к одному варианту. Даже жест Порядок соизволил показать, тот, что пальцем по горлу.

- Мы это заслужили, — поддержало его Мироздание. — Надеюсь, он будет нежен.

- Вы чего? — не стал мириться с роком Извечный судья. — Закон же...

- Ничего не сделает, — осекла на полуслове его Равновесие. — На то он и Закон, что обязан следовать правилам. А мы их умышленно нарушили. Смекаешь прогноз событий?

- Как! — вздыбился было Извечный, но под строгими очами старших дальше яриться не стал и обречённо плюхнулся на пятую точку. — Но ведь... Вы же... А он...

- Даже пытаться не будет, — разрушил призрачные надежды Предвечный. — Во-первых: Порядок обладает высшей юридической силой в правовом поле, — и, увидев непонимание в глазах коллеги-судьи, разжевал суть. — Как Смерть может уничтожить всё сущее, так и Порядок может вынести вердикт кому только пожелает.

- Вообще каждый из первого поколения Извечных обладает какой-либо ультимативной особенностью. И ни мы, — Равновесие указала на себя и её товарищей, — ни оно, — ткнула в сторону Мироздания, — ни даже Вселенная с Системой, — развела она руками, — не сможет им воспротивиться в таких случаях. Да, мы объективно сильны в прямом столкновении, но далеко не всесильны. Разве что Судьба может попытаться извернуться, но... — неприятно скривилась Предвечная, многозначительно замолчав.

- И как быть? — нашёл в себе силы не скатиться в пучину апатии и депрессии Извечный. — Нужно же что-то делать.

- Раньше надо было думать, — насмешливо съёрничал Предвечный. — Теперь же нам остаётся уповать на милосердие судьи и палача. Мироздание-то подсуетилось, — кивнул в сторону рекомой Войд. — Вон, Константин сразу сказал, что зачтётся работа со следствием. Так что отделается вирой и строгим внушением. Особенно с учётом их близких отношений.

- Как бы не так, — встряла в их трёп названная. — Данный факт, наоборот, станет отягчающим обстоятельством. Интерпретирует как предательство, и поминай как звали.

- Эй, на галёрке! — сложив ладони рупором, прокричал Смерть. — Харе шушукаться в отдалении. Ближе идите, сейчас суд начнётся.

- Можно без этого, — удивил многих известный педант из первого поколения Извечных. — Сегодня заседание пройдёт в формате блиц, так как дел собственных много.

- Понимаю и всецело поддерживаю, — безэмоциональный голос прозвучал со всех сторон, вновь вызвав приступ головокружения и бег мурашек по коже присутствующих.

- Так, - помассировал переносицу Порядок. - Ну с делом уже успел ознакомиться, так что вердикт однозначен: "виновны" по всем статьям. Костя ты кстати тоже.

- Да я разве спорю с этим, — не стал отпираться Смерть. — Каково искупление?

- Придётся поумерить аппетиты, — из-подлобья посмотрел на него Порядок. — Плюс выполнишь пару задач от Вселенной, на том будешь свободен. А вот насчёт остальных... — тяжко вздохнул он и посмотрел в никуда, но знающие сразу поняли, что таким образом он связывался с последним участником суда — гарантом его законности и по совместительству свидетелем. — Меру пресечения и наказания оставляю на усмотрение Немезиды и Вселенной. Я закончил.

С этими словами Порядок споро собрался и поспешно покинул сборище сливок высшего общества, ибо дела сами себя не сделают, а тут ещё и Хаос вернулся, набрав силы, так что хлопот однозначно прибавилось.

- Похвальная скорость, — бросил короткий взгляд на часы Константин. — Целых 43 секунды от начала заседания до его завершения. Рекорд, однако. Мне бы так.

- Мера, — обратился к нему голос могущественной сущности, что являла собой волю всего их локуса.

- Ой, ну хоть ты прекращай с образом великой сущности без эмоций, — недовольно бросил Смерть ей в адрес. — Давно уже спалилась.

- Мера, — настойчиво, но с толикой нетерпения повторила Вселенная.

- Всё ещё стесняешься явить себя в каком-либо воплощении? — ехидно, но беззлобно поинтересовался Костя. Вопрос повис без ответа. — Ну ладно, как хочешь. Ликвидацией всех причастных будешь довольна?

- *Звук тяжёлого молчания, печали и обиды*, — без слов выразила она неудовлетворение его предложением.

- Так и запишем, праведная и справедливая кара тебя оскорбит, — схохмил Смерть. — А как ты смотришь на прощение?

На этом моменте причастные преисполнились лёгкой надеждой и даже гордо расправили плечи, уверившись в собственной безопасности.

- *Ещё более тяжёлая обида* — что неудивительно, но на сей раз её мнение было почти таким же.

- Верно, подобную пощечину мой народ не примет никогда, как, собственно, и я, — разрушил влажные мечты наивных косячников Константин. — Значит, будем искать компромисс. Не то чтобы они примут наше будущее решение, но на время притихнут.

- Мироздание... — проговорила Вселенная и погрузилась в задумчивую тишину, но с намёком.

- Хорошо, — немного поворочав туда-сюда грузики с различными фактами «за» и «против», принял решение раздражённый Смерть. Не сам, ибо гарант немного вмешалась, сместив шаткое равновесие в сторону благоприятного исхода. — Вира.

- Принимаю, — одобрила сей вердикт Вселенная.

- Система... — неприятное чувство поселилось в пустой груди скелета. — Хммм... Соучастие и бездействие... — с отчетливым скрипом пошкрябал он по надбровным дугам. — Тяжёлые обвинения. Что делать будем? — обратился к товарищу по процессу.

- Понять и простить? — тихонько пискнула объект их разговора.

- А потом догнать и ещё раз простить. Щаз. Ага, — саркастически ответил ей Костя. — Держи карман шире. Ну, блин, борзота. Прошу внести в протокол, — в шутку произнёс он. — Лукавит и манипулирует.

- ... — муки непростого выбора вновь поставили Вселенную в тупик. С одной стороны, Система уже давно должна была быть изничтожена по совокупности пригрешений и не один раз, но без неё тоже нельзя, а прямой надзор и контроль за ней никому не позволят осуществить. Посему она и продолжает безнаказанно уходить от ответственности.

- Хорошо. Ладно, пока отложим решение по её искуплению, но точно не летальный исход, — сжалился в очередной раз Смерть. — Чёрт с ней, но только не этот, — ткнул пальцем в ошеломлённого Владыку, который хоть и был по идее свободен, но по факту являлся заложником ситуации. Посему стоял как вкопанный ровно в том месте, куда его сбагрил Костя. — Он забавный, себе оставлю, буду им перед Хаосом хвастаться, а то задолбал он уже со своей жабой.

- Одобряю, — по душе пришлось заявление Константина Вселенной. — Поднимешь вопрос о её наказании в кругу равных.

- Ты-то, может, и одобряешь, — колко подметил Смерть, — но мне реноме поддерживать надо. Перестанут ведь уважать и бояться, если всех бескровно пропустим. Ах да, точно, — наигранно хлопнул он себя по пустой черепушке, — уже перестали. Сама посмотри, чего учудили.

Извиняющаяся тишина была ему ответом.

- Ну вот я теперь ещё и плохой, — возмутился Извечный. — Да. Как обычно. Предвечных, я так понимаю, тоже трогать нельзя?

Реакция Вселенной на последний вопрос была закономерной: смущённая тишина и пальчиками так застенчиво теребит ткань реальности.

- Да ну ёпт, — новый приступ досады выплеснулся из Смерти. — Может, всем тогда виру пропишем, а? — уже без тени шутливости надавил он на Вселенную, отчего та сжалась, скованная волнами его разошедшейся силы, и отчаянно заотказывалась. — Чего так? Мы же добрые. Нападай — не хочу, всех простим. Нежить этим ведь и известна испокон веков.

- Остальные в твоей власти, - пискнула испуганная Вселенная.

И что, что она самое могущественное существо в пределах этого локуса, и что с того, что ей хватит одной мысли для изоляции любого недовольного с последующим стиранием его из реальности. Всё это меркнет по сравнению с тем фактом, что она пробудилась гораздо позже первого поколения Извечных, которых считала своей семьей и никогда помыслить не могла худого против них, так как те в свою очередь делали всё возможное для её беззаботной жизни. А уж гнев их она видела много раз воочию, и половины Извечных он был наиболее жутким. Да-да, Смерть занимал в этом списке далеко не последнюю позицию, хоть и был наименее вспыльчивым: по пальцам одной руки можно было пересчитать все эпизоды его ярости.

- Ну спасибо, — увидев готовую вот-вот разреветься Вселенную, Костя взял себя в руки, но ерничать не перестал. — Вот так невиданная щедрость, даже не знаю, что же мне с ними сделать. Может, отпустить?

Смущённая от собственной паники и слов Смерти, та коротко покачала головой в отрицании, однако в тайне надеялась на милосердие собеседника. Эту характеристику он с особым тщанием в себе подавлял, так как негативно сказывается на работе и в роли, но в некоторых случаях не пренебрегал пользоваться ею. Особенно когда случай был связан с близкими ему персонами.

- А чего это так, а? — опять перешёл он на полушутливый тон, но суть его была донельзя серьёзна. — У нас же сегодня акция: сам Смерть дарует жизнь налево и направо. Мне же плевать на то, что моих граждан и детей здесь под эшафот подвели, — вновь начал распаляться Константин, распространяя вокруг удушающие эманации. — Новых создам.

- Извини, но нельзя всех, — кротко обозначила Вселенная собственную позицию. Они хоть и были паразитами на её теле, но всё же выполняли свою роль. Плохо, но исполняли.

- Ладно, — клокоча от сдерживаемого раздражения, Костя смирился с несправедливостью. Да, мог пойти наперекор и даже слова бы дурного не услышал, но печалить младшую не хотел, потому и принял ее доводы. — Каждому десятому присуждаю «Смерть». Да, не «Конец», не абсолютная кончина. С правом перерождения и понижением как минимум на 2 ранга.

И словно по мановению незримого кудесника, названное количество причастных, аки подкошенные древа, завалились на бок, сюда же попали и оба-двое Извечных арбитра, только коснуться пола им было не суждено, ибо развеялись в пыль. Да, приговор привела в исполнение Вселенная, хоть и говорилось о ином, но спускать с рук подобное отношение к Смерти она не хотела, посему и вмешалась, чтобы прямо показать оному собственную позицию.

- Не стоило руки о них пачкать, — только и смог сказать взгрустнувший Костя. Мало того что не дали разгуляться вволю, так ещё и возможность собственноручного устранения виновников забрали. Вот и упёр он взгляд пустых глазниц на горстки праха.

- Ой, точно, — только сейчас осознала Вселенная, как прокололась, но взад вернуть сможет только Время, а звать его для такого глупо.

- Ай, — махнул костлявой рукой Костя. — Пустое. А вы идиоты, — злобно зыркнул на взбледнувших зрителей. — Все всё поняли? Ещё раз увижу, и вы не успеете понять, как сдохли. И да, — оттопырил на манер когтя грозно палец, поведя им из стороны в сторону. — С выживших вира в стократном размере. Вот ему, — ударил кулаком в стремительно возвращающуюся в былую форму телу. — Ясно?! — вопросил он, но ответа не получил, оттого ещё более яростно гаркнул. — Я не слышу. ЯСНО!?

- Да, — на манер болванчиков закивали выжившие, и Вселенная запечатлела их согласие.

- Всего вам плохого, — на последок буркнул Константин и вернул управление хозяину тела.

--- Спустя непонятное количество времени ---

- Здрасьте, — стоило только вернуться сознанию в тело, так сразу же я попал в странную ситуацию. — Уважаемые персоны, что я пропустил?