Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 43

---

Нынешнее заседание Полного Совета кардинально отличалось от всех прошлых мероприятий. В этот раз ведущая роль ушла от военной партии, но не сильно, ибо ей досталась стезя арбитра. Акцент же сместился к представителям участвующих Планов и их клике. Пришлось под такое дело даже условно разделять зал на сектора с помощью стягов и атрибутики тех или иных групп.

Не обошли стороной и союзный контингент, демоны смерти заняли позицию стороннего наблюдателя, но никто сим не обманывался и понимали, что по необходимости те могут отчебучить чего-нибудь, потому право голоса, то есть возможности повлиять на решение, а не способности высказывать мнение (их для того и пригласили, в качестве консультантов, так как сведущи в повадках противной стороны), у них не было.

- Товарищи, — после короткой приветственной речи от каждого из участников настал черёд Главнокомандующей объяснить суть собрания. — Извините за излишнюю поспешность, но нынешняя повестка не требует даже малейших отлагательств, — с первых минут началась накачка серьёзности. — Без долгих прелюдий и витиеватых словес перейдём к причине сего мероприятия, — секундная пауза для сверки с тезисами. — Основная тема: нам готовы слить зачинщика всего безобразия, — лёгкий гул пронёсся по рядам участников, но перерасти в нечто большее ему не дали. — Второй вопрос, — чуть повысила голос Ноирин, дабы перевести внимание на себя. — Странники просят мира, — реакция была куда как меньшей. — И третий, прямо проистекающий из первых двух: скорое завершение события.

По завершении спича с серьёзным видом маршал опустилась на собственное место, предоставив участникам время для дебатов.

- Ну, проблема Странников уже давно напрашивается, — позволил себе ехидно прокомментировать представитель Плана Войны, дева Андрасте. — Ибо никаких мало-мальских успехов в космических баталиях у противника нет. Локальные победы над отрядами снабжения и паритет с силами планетарной обороны не в счёт.

- В самом деле, — согласился с этими словами представитель тёмных, ликан Лиал. — Думаю, никто из присутствующих не будет против поддержать их прошение.

- Э-э-э, — возмутился подобной расточительности. — А вы о размере виры, сиречь контрибуции, подумали?

Моему негодованию вторил недружный хор подгорцев и нежити. С немёртвыми понятно всё — поддерживают своего спикера, а вот коротыши так же, как и я, крайне не обрадовались излишней щедрости и недальновидности товарищей. Уж эти-то ребята выгоды не упустят. Всё же им, как и всем присутствующим, полагался процент от виры.

- Пусть этим занимаются дипломаты... — мягко отъехал с щепетильной темы тёмный.

- Нет, — внезапно встал на сторону пекущихся о выгоде представитель Дома Механизмов, но у него был свой резон. — Надо изначально застолбить важные моменты, от которых в последующем будут отталкивать наши товарищи.

- Товарищи! — перекрикивая гомон, обратилась к Совету Ноирин. — Попрошу не скатываться в балаган. Конкретные детали рассмотрим чуть позже. Сейчас нам необходимо хоть грубую схему начертить, а уж потом будем её шлифовать да полировать. По космическим кочевникам больше разногласий не будет? — строго посмотрела она на нас. — Вот и хорошо, перейдём дальше. Так как третий пункт наполовину решили, то теперь обсудим первый. Ваши соображения?

- В который раз нам пытаются слить Владыку? — с разрешения своего патрона ехидно выкрикнул из зала генерал армии, место его было в секторе Дома Битв. — После третьего уже как-то не верится.

- На данный момент всё точно, — с каменным лицом, но предательски красными ушами огрызнулся разведчик с другого края, что находился под сенью знаков Извечной Тьмы. — Источник надёжен. К тому же в те разы нам реально давали наводку на владыку, но не главного, а конкретного манора. Так что претензий быть не может.

- Кто на сей раз тебе цидулу отправил? Содержанка? — продолжал глумиться дварф, понукаемый и подбадриваемый своими соплеменниками. Дева Войны подобный задор не поддерживала, но одёргивать не стала, всё же начались подковёрные игрища, и мелкие провокации могли дать хороший результат.

С той стороны тоже понимали подтекст, ибо на интригах собаку съели. Посему отпираться не стали и разыграли козырную карту.

- Советник этого самого гада, — переплюнул все самые смелые ожидания дроу, получив дозволение от представителя тёмных на раскрытие информации.

- Не верю, — на миг осёкся подбитой птицей, но вскорости взял себя в руки дварф. — Ты бы ещё сказал, дескать, сам главгад слил.

- Мы тоже прошли через эту стадию, потому проверили несколько раз, — с превосходством, присущим всем ушастым, устремил свой надменный взор и не менее саркастическую улыбку в визави Ролах. — Подтверждается как и само содержание, так и её отправитель.

- Отличная новость. Стало быть теперь мы думаем над её реализацией? — раздался глубокий голос адмирала, отрезвивший на пару секунд готовых сорваться в безудержную перепалку коллег. Он принадлежал также к Плану Войны, но был из умеренной партии, которая зачастую выступала консенсуальным инструментом в дипломатических играх.

Простой вопрос выбил из колеи участников собрания, всё же намеревались поглядеть на словесную (а может, в процессе неё и полноконтактную) баталию, а тут голос разума возник.

- Да, — потупив взор, сказала маршал. — Но есть небольшие проблемы. Например, какой способ нейтрализации будем использовать, доступные ресурсы и состав...

- Опять бойцы? — отчаянно поинтересовался я. — Ну сколько можно-то? Едите вы их, что ли?

- Всё верно, Кондратий. Без них никуда, — с долей смущения, но с непреклонной волей ответила та. — Вот только на сей раз толку от рядовых болванчиков будет немного. Нужны Чемпионы ранга «Легенда», в идеале «Трансцендент».

- Пру-пу-пу-пум, губа не дура у вас, — мягко говоря, сильно удивился степени запроса. — Ну и задачка. Допустим, в необорудованных условиях, как сейчас, пару недурственных экземпляров ранга «Легенда» заделать ещё можно. Ну или одного хиленького «Трансцендента», однако усилий на подобную работу потрачено будет ой как много. И я так понимаю, вам не простой увалень нужен, а с подковыркою, — слов сказано не было на такую мысль, но вот взгляд и мимика выражали всё куда как лучше. — Эх, — тяжко выдохнул. — Будет ещё труднее, но реализуемо. Вот только зачем?

- К этому вопросу позже вернёмся, — оставила рано всплывшую тему маршал и быстренько перешла к другой, пока не всплыли нюансы и закономерные требования. — Что ещё можно противопоставить противнику?

- Ритуал по дебафу противника разработать можно, но нужна команда, — слово взял архимаг из тёмных, эти товарищи, в силу места проживания и менталитета, в полной мере освоили разнообразный арсенал для подавления противника. — Заклятие или ещё какая лабуда по типу ловушки — это к трапперам и инженерам-магосам, — указав в сторону автоматонов, перенаправил он запрос к специалистам с соответствующей компетенцией.

- По инсайду, враг близок к прорыву, — подкинул ещё немного дровишек разведчик. — Значит, как минимум равен нижней планке Демиурга или верхней границе Высшего Бога.

Вот тут-то всем сразу стал понятен масштаб проблемы и зачем необходимы дополнительные Чемпионы. Да, разрыв между их мощью будет велик, но его можно компенсировать количеством Чемпионов, тактикой и методами ограничения. Так что вполне себе рабочая схема вырисовывается. Осталось только деталей в неё добавить и конкретики.

- Точно необходимо ослабить его перед боем, — заключил витавшую в мыслях и осевшую на языках фразу представитель союзного контингента Демонов. — Отравить или проклясть есть возможность?

- Данный путь уже предусмотрел в своей записке информатор и находит его сомнительным, — пресёк сей манёвр ликан. — Цель до болезненности бдительна.

- Плохо, — нервно дёрнула щекой Андрасте. — Значит, надо подготавливать ловушку и загонять его туда. Если он, конечно, поведётся на приманку, — досадливо почесала макушку. — Или лезть в его логово да там творить злодейство.

- Может, Локи используем? — вдруг предложил кто-то из тёмной братии. — Обернётся местным, и делов.

- Вариант неплохой, конечно, но запаримся потом долг ему возвращать, — прокомментировал сей вариант. — Правда, есть ещё способ с нашими родственниками, — кивнул им. — Проведём как обслугу.

- Неплохая задумка. Может выстрелить, — задумалась на секунду маршал. — Пока возьмём его как основной, но нужны запасные и желательно без учёта ётуна.

Воцарилось тягостное молчание. Не столько последнее условие было решающим в составлении плана, сколько придумать хоть сколько-нибудь действенную стратегию по нейтрализации противника, который превосходит их на порядок. А это задачка ничуть не хуже легендарных «Загадок Жака Фреско», как минимум вровень с извечными вопросами классиков «А судьи кто?» и «Был ли мальчик?».

Неприлично долгое безмолвие уже начало напрягать, благо нашёлся один персонаж, что пошёл по иному пути. Ведь если не можешь придумать цельный план, то можно начать с его составляющих.

- Из магических методов предлагаю артефакты. Просто, удобно, всегда под рукой — взял слово представитель механизмов. — Или можем воспользоваться чисто техническими решениями наподобие «ядрён батона», карманной звезды или контролируемой сингулярности. Уже сложнее, но также эффективно.

- Заманчивые мысли. Думаю, никто против не будет? - добавила к прочим вариантам Ноирин, не то чтобы их было много, но каждую озвученную идею протоколировали для дальнейшего обмозговывания. - Начало положено, надо бы ещё парочку идей придумать.

Снова зал накрыла вязкая и постепенно гнетущая тишина. В такой ситуации не то что дельные мысли, даже бредовые не появятся, особенно когда давят.

- Есть вариант с эссенцией, — подкинул в болото раздумий сырые измышления. — Можно сделать из концентратов энергии оружие и средство контроля в одном флаконе. Все же помнят, как реагируют на некоторые аспекты демонюги. Предлагаю взять это на вооружение. Но надолго напитать пространство не получится и слишком рискованно. Сомневаюсь, что живые легко перенесут воздействие на себя некротической энергии, а в свою очередь немёртвым и тёмным будет очень неприятно находиться в условиях светлых эманаций.

- Какие сроки у нас есть? — не став дожидаться следующей паузы, обратился адмирал к разведчику.

- Как можно быстрее, но в пределах полугода, — ответил тот. — Не думаю, что Странники будут молчать после капитуляции.

- Печально. Времени маловато выходит, — погружённый в мысли Хаосит покусывал мундштук. — Но иного случая может не представиться.

Видя спад морального настроения и интеллектуальной эффективности, Маршал решила прибегнуть к единственно верному решению: закончить собрание, ибо роль свою оно уже сыграло. Теперь имеет смысл нарезать задачи, поставить ответственных да отпустить их. Отдельную группу, наоборот, сконсолидировать и оставить где-то под боком, в шаговой доступности, дабы они в комфортных условиях, недалеко от штаба и всех необходимых сведений, думали над решением проблемы.

- С вашего позволения подведу итоги, — встав во главу стола, заключила промежуточные решения. — В течение недели настоятельно рекомендую предоставить от каждого из вас, за некоторым исключением, соображения по теме «Как вывозить». После изучения всех дел будем думать над наиболее реализуемой стратегией путём органичной компиляции наилучших решений. Кондратий, тебе поставлена задача по созданию Чемпионов с подвохом. Гномы, берите механизмов и думайте над артефактами. Инженеры, придумайте вундервафлю без грана магии как запасной план. Ловушки, масс-спелы и прочая лабуда, связанная с тонкими материями, на магах. Все остальные заняты мозговым штурмом и составлением планов. Время пошло.

--- Непостоянная рубрика «Что там у туристов?» ---

Много лет и вёсен минуло с памятного соглашения между пришлыми Богами и местными. На месте временной деревеньки незадачливых туристов по прошествии многих плодотворных лет вырос цельный город гигантских масштабов и равной сей территории численностью населения с кучей сопутствующих ему сёл и весей, где в каждой из них почитался свой конкретный покровитель, но и старших их товарищей не забывали добрым словом помянуть. Однако не здесь было их средоточие силы и паствы.

Город. Именно его в свою очередь плотно оккупировали Извечные, поделив его, как и иную территорию сих земель подвластных, на зоны влияния. Посему и получилась интересная концепция, где подчинённые забрали себе население за стенами града, а их главы, наоборот, не лезут к поселениям. Исключением из сего правила стал Собор всех Богов — место, куда всякий желающий мог придти и помолиться абсолютно любому Богу или вовсе перейти под их крыло, что никак не влияло на статус гражданина. Только сие место выделили в пределах стен для пополнения паствы своих подручных Извечные. Да и гостям из деревень да земель дальних было удобнее, всё же ограничивать их веру никто не собирался, а в остальном извольте соблюдать правила.

Однако нашлись индивиды, что не смогли пойти на поводу сих законов в силу различных причин: Разум и Глупость не стали следовать такому укладу из-за собственных убеждений, Смерть в силу специфики культа (который вопреки всем действиям Константина всё же зародился и лишь креп) и Хаос. Резон последнего объяснять, пожалуй, не стоит, ибо итак всё понятно.

И устроили сии схизматики свою парадигму, несколько отличную от основной, но правилу «Богам не ставят храмы/церкви в пределах города» старались придерживаться. Они пошли иным путём и своих младших коллег поставили в собственном храме или церкви, а где такого сделать было нельзя, ладили часовни с посвящением их конкретному Богу. Такой подход был принят холодно в среде Извечных, но с пониманием.

Для смягчения невольных ограничений по наращиванию паствы Богам дали право экспансии или прозелитизма, сиречь мессионерства, по отношении к народам с отсутствующим покровителем. В короткие сроки те умудрились подмять под себя большую часть религиозно девственного мира. Настолько они в том преисполнились, что стали прибегать к дипломатическим методам в попытке установить взаимовыгодные отношения с местными, ибо Извечные и сам Мир бдили за соблюдением контракта.

Чаще всего для решения вопроса о присоединении того или иного народа, а также его покровителей к себе, одинаковые по сути Боги мерились между собой в различных соревнованиях, где проигравший принимал подчинённое положение к победителю (в единичных случаях доходило до убийства и поглощения), а догматы затем переписывались в угоду новых реалий. В иных случаях происходило добровольное слияние сущностей, неоднократно с порождением новых, доселе невиданных вариантов.

В редких же случаях Боги открывали в себе новый аспект различными методами, что позволяло встроиться в местный пантеон безболезненно и не вредя иным сущностям. Единичные индивиды и вовсе создавали новые виды под свои нужды и брали тех под своё крыло.

В общем, довольно-таки скоро пришлые плотно ассимилировались с местными, ну или как минимум были радушно приняты ими, так что Мир снял ограничения с оных, но не всех. Извечные всё также не могли показать и процента своей былой мощи, зато новые местные аспекты были в их полной власти, и за счёт них они вытворяли вещи, равные по силе прошлым воздействиям. Некоторые даже стали ещё более могущественнее.

Как бы то ни было, а у многих тоска по родному дому была сильнее, нежели погоня за властью, и посему дорогу обратно они прокладывали со всем возможным прилежанием. Даже местные помогали в том, ибо это откроет им путь в иные места, где появится возможность возвыситься. С каждым новым днём и йотой власти сей момент приближался, пока наконец не забрезжил вблизи. Конец же их вынужденному заточению поставил приход Системы. Ведь раньше её тут не было. Именно её дожидались Извечные, хоть и могли давно уже вернуться обратно. Но не всё оказалось столь гладко как хотелось...

Возле пульсирующего мягкой энергией собрался консилиум Извечных, которые отсутствующим взглядом уставились в арку прохода. Такой манящий родными эманациями.

- Угум, — задумчиво произнёс Константин.

- Ага, — поддержал его Хаос.

- Мда, — констатировал Война.

- Очень неприятные условия, — добавил конкретики Разум.

- Бывало и хуже, — Брут не терял оптимизма.

- А в чём сыр-бор? — поинтересовался младший Бог из пришлых, весь в фетишах и скарификации. а время пребывания он решил здесь обосноваться. Уже и расу под себя вывел и с местными контакт нашёл. — Нормальный путь, получше местных дорог. Чего нос-то кривить?

- Нам, — обвёл Разум пальцем собравшихся Извечных, — сей путь не совсем подходит. Хрупок слишком, оттого и опасаемся, что разорвём его. Не выдержит всей мощи. Уже здесь я чувствую, как прошлые сиды возвращаются, а как это отразится на переходе, когда я пройду на шаг за него или два? То-то и оно.

- Мы же не просто так в марионетках пошли, - подхватил Брут за своим братом. - А в целях безопасности, и в первую очередь не нас. Этот же укреплять или иной ладить - мороки много выйдет, и не факт, что получится.

- Остаётся последний вариант, — смиренно переглянулся Пранав с коллегами. — Пойти через те самые смежные слои, что связаны с Планом.

- А разве не только Грань тут отметилась? — справедливо поинтересовался кто-то из местных Богов. За долгое время они уже успели погрузиться в некоторые вопросы.

- Нет, — по-доброму хлопнул вопрошающего по плечу Брут, тот аж в землю вколотился. — Как только мы стали обретать былую силу да вновь создавать свои царства, так сразу же в местном Астрале появились они. Завязаны на нас крепко. Грань просто первой отозвалась, и удобно было её использовать для решения той задачи.

- А-а-а, — понятливо протянули Боги. — И как быть?

- Кесарю — кесарево, Цезарю — цезарево, — умно заключил Хаос, но, видя непонимание в лицах, разжевал. — Каждый пойдёт своим путём. Вы через проход, мы через смежные пласты. Благо там недолго, так как периферия худо-бедно обследована и картографирована. И нет, — сразу забраковал готовое вырваться предложение, — с собой не возьмём.

- Но ведь опасно, — здраво заметил поникший Нидхёгг. — Ни один из Извечных никогда не смог пройти до конца тех мест.

- Во-первых: такая цель перед нами не стояла, хоть и было любопытно. Во-вторых: да, так и есть, — расписался в слабостях Константин. — Даже нам придётся проявить осторожность, но ведь соваться в самое пекло не надо, так, по кромке пройти. Проходы зачастую открываются на периферии и гораздо реже вдали от неё.

- А как же быть с эффектом местности? — вновь прозвучал вопрос от неравнодушных Богов. — Или на вас оно не работает?

- Ещё как работает, — не стал скрывать общеизвестных истин Война. — Просто мы выносливее будем. Вон даже Костю давит аура Смерти, когда он путешествует за Гранью.

- Парадокс, — только и развёл тот руками. — Ну ладно, ребят, — скомканно погнал Смерть запоздалых туристов к порталу. И как назло среди них были все его аватары и бобёр-некромант. До последнего не хотели оставлять одного. — Торопиться надо, дома ждут.

- Ни пуха вам, — выкрикнули те, скрываясь за пеленой перехода.

- К чёрту! — только и успели ответить им Извечные, когда закрылась тропа, отсекая последние их надежды на лёгкую прогулку.

- Настал и наш черёд покидать эти места, — прошептал под нос себе Константин и одной мыслью открыл себе проход за Грань.