Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 6

--- Штаб. В это же время ---

- Товарищи, — начал короткий спич, направленный на здравую оценку опасности, командующий первой армейской частью генерал-лейтенант Расин, прозванный за спокойный нрав и ментальную стойкость «Взвешенным». — На кону стоит успех нашей кампании. От наших решений в данный момент зависит результат столкновения, — посмотрел он в окно, за которым грохотали орудия, метались снаряды и заклинания и горела магия вперемешку с землёй и солдатами. — Да, бойцы пока что удерживают позиции, но хватит их ненадолго, — ровно в этот момент округу потряс грандиозный взрыв. — За это время мы должны выработать оптимальную тактику, — обернувшись к присутствующим, он с серьёзным лицом добавил: — Поэтому попрошу всех и каждого проявить чудеса полководческого таланта и смекалки, чтобы вырвать хоть когтями, хоть мозгами, хоть зубами победу.

- На повестке дня стоит вопрос отражения атаки так называемых «коулов» или же угольков, — объявил насущную проблему спикер, тут раздались голоса недовольства со стороны цвергов. — Их ещё называют шахтёрскими мухами. Враг в сути своей — мелкая сошка. Самый слабейший из демонического семени, но, как известно, «мал клоп, да вонюч», — тут дворфы пустили смешок и всячески поддакивали на меткое замечание со стороны докладчика, коим являлся небезызвестный читателю адъютант Расина, полковник Ваджид, отвечающий в штабе за информацию.

- В чём их опасность? — направил разговор в нужное русло глава контрразведки и сменщик на этой должности Ваджида, подполковник Талип.

- В численности, классе пожароопасности и опасности для здоровья живых, — перечислил основные критерии Ваджид.

- Да, — задумчиво затянулся подполковник крепко набитой сигарой. — Серьёзная ситуация.

- Какой у нас численный состав по расам в армии на данный момент? — поинтересовался крепко сбитый цверг, покусывая мундштук резной трубки.

- 30% нежити с машинами и по 20% тёмных с горцами — это по уставу, — ответил на вопрос полковник отдела информации и активировал пауков-очистителей, так как в кабинете уже стало нечем дышать. — На данный же момент соотношение несколько изменилось и плюс-минус поровну стало.

- Хмм... — отстранённо промычал Расин. — Будем думать.

--- Поле боя ---

- Кому говорят, огонь в пекло, а? После слов последовал глухой удар и звук падения тела на землю. - Да я тебе за такое самоуправство, отрыжка трольего рода, рожу молотом начищу, в порошок изотру, запихну в снаряд да отправлю в ту степь, — ругался на нерадивого бойца коротышка. Оно и понятно, так как этот альтернативно одарённый индивид чуть не похерил отряд машин, в котором по скромным подсчётам насчитывалось около 200 солдат. Почитай, без малого две роты как корова бы слизало.

- Слушай, а может ты предатель аль шпион, м? — сел на корточки над распластавшимся магом ещё один дворф и деловито игрался кинжалом. — Может, тебя к СМЕРШу отправить, а?

- Хорош, Далин, — заступился за мага первый. — Ну перенервничал боец, с кем не бывает? Не сдавать же его за это «Mortem canes» (лат. «Псы Смерти»)? Они из него душу вытрясут.

- Может и так, но я этим, — ткнул клинком в тело под ним, — menam shirumund (кхуздул: безбородым) остроухам не доверяю. Себе на уме, того и гляди нож в спину воткнут.

- Это нормальное поведение для тёмных, — помог эльфу подняться его товарищ. — Другие в их гадюшнике просто не выживут.

- Да? Тогда ещё сильнее надо надзор за этими khalam (кхуздул: эльфами), — чуть ли не плюясь ядом, процедил второй. Маг же всё это время молчал — всё же он был виноват и сам это понимал, а всё последующее воспринимал как наказание. Правда, одежда помялась да поизмаралась, но это не беда — всегда можно скинуть эту проблему на слуг, благо у призывателя их много.

- Вот у меня вопрос имеется, — смотрел я на эту ситуацию со стороны вместе с почтенными аксакалами подгорцев. — У вас каждый уважающий себя гном выбирает свою линию поведения, что ль?

- Можешь объяснить суть твоего вопроса поподробнее, Izbad? — пригладил свою пышную с проседью бороду старец-гном.

- Ну вот смотри, — не отрывая взгляда от наблюдения за перепалкой двух подгорцев и прикинувшегося ветошью тёмного эльфа, что и был основой их разговора, раскрыл соль беседы. — Кто-то из гномов жить не может без пива, кто-то думает лишь о своём деле — ремесло, война или торговля, не важно. А некоторые жить дня не могут, не помянув худым словом эльфов, орков, нежить или ещё кого.

- Ага, понял, про что ты спрашиваешь, — закивал другой пожилой дворф. — Скажу так: это наша отличительная черта, можно сказать, гиперболизированная фишка. Вон, у вас же мертвяки плоть ведь не жрут напропалую, а шутки и истории про такое сказывают во всех мирах. У нас примерно так же, — размял тот затёкшие ноги. Не дело это — несколько часов кряду стоять истуканами старикам на одном месте да швыряться магией.

Тем забавнее была фраза, ведь прямо в этот момент парочка зомбаков обсуждала гастрономические особенности мяса демонов и плоти полудухов.

- То есть это просто вышедшая за пределы общины прибаутка? — скрыл я подступившую улыбку за новым вопросом.

- Про эльфов и пиво — да. Внутренняя шутка, которой не зазорно перебросится между собой. Про ремесло же... — вытащил из-под плаща старец фляжку и пригубил её. — Скажу так: каждый горец посвящает большую часть мыслей либо своему делу, либо предкам, — и передал ёмкость своим товарищам.

- Интересно, благодарю за ликбез, — кивнул ему головой.

- Это ещё что за напасть такая? — не понял он этого термина.

- Ликбез — это сокращение от «ликвидация безграмотности», то есть просвещение, — менторским тоном объяснил суть понятия.

- О как, — крякнул от удовольствия старик. — Хе-хе, забавное словечко. Полезное. Надо запомнить, — и, потирая ладоши, спросил: — Можно сказать, что я стал в некотором роде наставником для тебя? — на что получил утвердительный кивок. — Ха! — радостно воздел он руки. — Значит, напрасно хулу на меня возносили мои grandbad (кхуздул: наставник, магистр, батюшка), говоря: «Ты даже самого толкового ученика похеришь, коль возьмёшься за его наставничество». Значит, надо бы озаботиться вопросом поиска ученика.

- Прямо сейчас? — удивился я его внезапному порыву. — Битва в самом разгаре, — взял спешно семенящего старца за плечо и повернул к себе. — Не боишься клейма труса и дезертира?

- А чего тянуть дракона за причинное место? — заёрзал он. — Да и родня, думаю, поймёт, — впрочем, импульс уже растратился, и дворф основательно задумался. — Ладно, — принял он внутреннее решение. — Наставничество подождёт. Лучше пока врага побью, — занял он своё место в разрозненном строю. — Авось ученик да и найдётся. Вон, — махнул он в сторону полков. — Народу сколько. Уж среди них точно будет парочка толковых. — И, включившись в битву вместе с остальными почтенными подгорцами, что всё это время восстанавливались, сказал: — Бывай, Кондратий.

- Tak natu yenet (кхуздул: До встречи), — встречно попрощался с невольным собеседником, уловив краем уха начавшуюся беседу на тему поиска учеников. Оно и понятно — битва чаще всего проходит скоротечно, а между ними бить баклуши быстро надоедает. Наставничество позволит скрасить серые будни и утолить потребность убелённых сединами гномов в жажде поучительства, а то либо пиво не так сварено, либо дорога кривая, либо нарываются на потасовку с такими же праздно шатающимися аксакалами эльфов и орков. Таким образом можно будет немного занять нарушителей спокойствия. Осталось подкинуть эту идейку и другим... Впрочем, эти старики сами между собой разрулят ситуацию — не маленькие. А те цверги с эльфом-ветошью уже что-то решили промеж себя и двинули обратно на позиции.

М-да. На фронте сложилась странная ситуация, паритетная, казалось бы, но нет, так как время худо-бедно и не без нюансов играет на нашей стороне. Да, враг многочисленен и обладает некоторым подобием саморепликации, но и мы не лыком шиты. На протяжении вот уже двух часов установилось шаткое равновесие сил, где коулы давят, а мы держим. Нежить и машины проводят попытки грубого натиска и вклиниваются всем, чем можно, в рыхлые ряды противника. Он же отвечает им в своём духе — пускает пыль в глаза (буквально), душнит (отрезает кислород) и загаживает атмосферу. Токсичные ребята, грубо говоря.

Справедливости ради стоит сказать, что угольки идут не только в сторону наших укреплений. Не дураки же, хоть и интеллекта в них ноль. Они планомерно распространяются по всему имеющемуся пространству, занимая определённые ниши в поисках мест для дальнейшего проживания. Так что по сути выходит такие цифры: порядка 25–35% от количества неприятеля находятся на вольных хлебах, остальные же наступают на нас. В первые минуты соотношение было несколько иным, за что стоит отдельно благодарить пёкельных погонщиков, ибо они направляли всю эту орду в нашу сторону. Да, их было немного, где-то с полк, и примерно раза в три больше было всяческих мастей поджигателей. Как хорошо, что наши стрелки и снайперы не зря едят свой хлеб. Закономерно это вылилось в соревнование между данными специалистами «кто внесёт больший вклад», то есть начали сезон охоты на обозначенных персонажей, стремительно сократив их пороговье.

Впору объявлять сиих личностей охраняемым видом, а охотникам вменять в вину их отстрел, ибо за такой короткий промежуток времени их численность упала до четверти от былого, пиромантов чуть ли не под корень уничтожили, дай бог, под сотню осталось, но это не точно. Прячутся теперь эти сорвиголовы, а иначе их и не назовёшь, ибо только авантюрист согласится на такое сомнительное дело, по различным буеракам да оврагам и носа не кажут из оного, боясь его потерять вместе с тем местом, на котором он держится. Посему пырят во все зенки корректировщики и наблюдатели до рези в глазах, высматривая супостатов, а коли увидят, так сразу же передают информацию метким ребятам. Да, забавятся солдатушки.

Стоит, конечно, отметить такой немаловажный момент, что и мы не так чтобы уж жилы рвём на пару с седалищным местом. Потому как, ежели такая ситуация вдруг приключится, то можем воспользоваться помощью с орбитальных станций, что постоянно курсируют над нами. Там уже всё равно будет на объёмный взрыв и его последствия. Воспользуемся тактикой выжженной земли. К тому же Чемпионы ещё не явили своей мощи, да и штаб придумал мало-мальски рабочую тактику, которую усиленно допиливает в режиме реального времени, получая новую информацию с полей.

Так, например, было выявлено, что можно предварительно откачать весь кислород из зоны наличия мушек и жахнуть там чем-нибудь наподобие плазмы. Взрыва не произойдёт, а количество противника резко подсакротится. Тактика потопа или урагана тоже неплохо себя зарекомендовала, только во втором случае получается усугубление ситуации, ибо пыль разносится во все стороны, а в первом неприятным моментом стала малая площадь применяемого заклинания. Где ты в, грубо говоря, открытом космосе отыщешь воды в жидком виде, ну, кроме линии льда разве что. Однако на планеты жидкость в достаточном объёме ещё не завезли. Моя промашка, каюсь. Ещё можно вызвать раскол земной тверди и низвергнуть угольков под толщу пород. Правда, у всех этих методов имеется один очень жирный минус — жутчайший в своих масштабах расход маны и, как следствие, перенапряжение. Серьёзно, весь состав штатных магов может выдать три-четыре подобных заклинания, и на этом их полномочия всё. А ведь надо ещё барьер держать и прозапас иметь хотя бы штук десять чародеев. Так что максимум два раза жахнут и идут восстанавливаться. А процесс этот не быстрый.

Смерть на коулов действует постольку-поскольку, ибо они не совсем живые в привычном понимании. Их природа духовная, а на данном поприще себя хорошо чувствуют только всякие святоши, медиумы да шаманы. От присутствия Костяна их, конечно, ничто не спасёт, но его тут не имеется. Нет, в арсенале некротической школы имеется пара десятков спеллов на данную проблематику, но с них толку как с козла молока в нашей ситуации. Так как чаще всего эти заклинания сугубо точечны, то есть на одну, максимум две цели работают, а широкомасштабные потребляют ещё большие ресурсы, нежели их аналоги из стихийной школы.

Посему боремся по-старинке: зажиточными крестьянами, сиречь кулаками, уничтожая их физическую оболочку. И надо сказать, хорошо идём. Вон, посчитай, уже с половину миллиона противников уничтожили. Правда, тысяч сто пятьдесят они ещё наплодили за это время, но это, право слово, сущие мелочи на общем фоне. Сейчас наши командиры умные лбы поморщат да выдадут на-гора полезные идеи. Наша же задача — выторговать им столько времени, сколько сможем, и ещё немного сверху. А коли толковая мысль так и не придёт, то это тоже не беда — справимся подручными методами, благо физический способ работает безотказно. Да и ритуалы позволят несколько улучшить обстановку. Но ежели всё совсем худо пойдёт, то придётся мне вмешаться. Прорвёмся, одним словом.

--- Спустя неделю ---

Что ж, можно сказать, что время, которое удалось выиграть в вязком противостоянии, было потрачено с пользой. Нашли-таки командиры соломинку, что перебьёт спину верблюду. Туман и дождь — вот наше спасение. Можно, конечно, ещё использовать инертную пыль, но где её столько найдёшь в нынешних условиях, геоманты тоже не бессмертные. Так что справимся обычными погодными явлениями. Правда, сей метод несколько труден в виду известных причин, но эффективность от него ожидается высокая. Произойдёт смачивание угольков и осаждение пылевой взвеси, что позволит задействовать некоторые из табуированных направлений.

Да, не Бог весть помощь, но какое-никакое, а подспорье. Нам в данный момент и такое сойдёт, так как усталость среди живых нарастает, а машины с немёртвыми самостоятельно не сдюжат с напастью.

По количественному составу обстановка на данный момент сложилась такая: удалось сократить поголовье угольков примерно на половину от исходного, то есть потери с той стороны составили примерно 25-30 миллионов особей. Прикиньте, какие залежи угля я смогу разместить в лакуне. С нашей же стороны тоже имеется убыль — примерно 15% потерь среди боевого состава, а уж сколько инвентаря и техники потрачено... Словами не передать. Пока что это самая напряжённая битва за ивент.

Горы угля уже начали сами по себе производить новых коулов, ибо сборщики не справляются с подобной нагрузкой. Таким образом, их итоговая численность уже перевалила за отметку в 73 миллиона. Этаким макаром месяцы уйдут на тотальную зачистку. А насчёт рогатых диверсантов, то проблема уже решена. Не давеча как вчера пал последний из них на данном участке фронта, как там у остальных — не знаю. Как выдастся минутка, то уточню. А пока напряжём покрепче булки и додавим противника.

--- Рубрика: "Что там у туристов?" ---

Туристическая группа вольготно разбила своё пристанище в долине у корней преснопамятного древа-исполина. Уже успели сложить небольшой комплекс построек, в большей своей части из древесины, что навалом имелось после неудачной швартовки, но и камень не брезговали пускать в дело если находили.

- Слушайте, ребят, - во время перерыва в строительных работах завёл разговор Марс (он же Арес) в кругу Богов. - А чем мы тут заниматься будем? Аборигенов нет, заведений нет, развлечений тоже. Даже кулаками помахать не с кем.

- Ну насчёт последнего ты преувеличиваешь, — жуя травинку, ответил ему Тенгри, развалившись на мягкой подстилке и уперев из-под полуприкрытых век свой взгляд в небо. — Партнёров по спаррингу тут много — выбирай кого хочешь. Занятий тоже не счесть, — начал загибать он пальцы. — Быт устроить, в силу войти, с миром познакомиться и так далее. Делов нам предстоит много, покуда домой не вернёмся.

- Ты понимаешь, что я, как Бог войны, не приспособлен под подобное, — широким жестом Арес обвёл их труды. — Вот форт построить или крепостишку какую — это завсегда. А мирные дела... Нет, не про меня.

- Так кто тебе мешает в этом мире получить аспект, не связанный с битвами? — предложил дельную мысль Тюр, Бог войны и чести, соратник Марса по роли и Плану. — Как по мне, так это отличная возможность. Сейчас поселение установим и за ремёсла или магичества поплотнее возьмусь.

- Магия, говоришь, — задумчиво потёр подбородок Арес. — Магию можно.

- Зуб даю, что он задумал магию по военной стезе пустить, — как чёрт из табакерки появился Бвонсамди.

- Тьфу ты, Бвон, — разлил на себя отвар Ганеш. — Не появляйся так внезапно.

- А смерть только так и появляется, — с ухмылкой ответил он. — О чём толкуете?

- Да так, — пожал плечами Нидхёг, что обратился в гуманоидную ипостась. — Обычный трёп. Кстати, может ты прольёшь свет на продолжительность нашего пребывания в этом мире? Может, чего слышно, — указал он головой вверх. — Там.

- Из разговоров Босса, — перешёл на шёпот Лоа. — Известно лишь два пути по возвращению на родину. Возможно, существует и больше, но он пока не распространяется о них, — Боги понимающе улыбнулись. — Как понимаете, не вы одни здесь задались этим вопросом — иные Извечные уже затеррорезировали его подобными заходами. Вот он и рассказал про эти способы. Первый — это окончательно связать этот мир с нашим измерением. Второй — через Грань.

- Ну, — почесал затылок Марс. — С Гранью понятно. Всё же Смерть взял шефство над перерождением здесь, и сей путь объясним. Однако с первым не очень понятно.

- Смею предположить, он связан с принятием новых аспектов как нами, так и Извечными, — сменил своё положение в пространстве на сидячее Тенгри.

- Верно, — хитро улыбнулся Бвонсамди, но никого это не напрягало, ибо у него лишь две улыбки: хитрая и оскал. — Открывая новые аспекты, Извечные всё больше связывают этот мир с нашим измерением. Так что со временем они наберут мощи для прорыва пространства, чтобы открыть прямой проход в родимую Вселенную.

- Это хорошие вести, — повёл итог разговору Тюр, вставая на ноги. — Но пора бы и возвращаться к делам. Правда, меня одна мысль не покидает: «Как на это всё смотрят местные Божества?»