---
Выбить ошеломлённого противника с только что занятых и «малость» повреждённых рубежей задачка не очень трудная. В теории. На практике же ситуация обстоит несколько иначе, ведь в дело вступают факторы реальности, что не может объять никакая из моделей. Что и говорить, если в стане врага имеются недюжинной силы бойцы, а при добавлении ко всему вороху нюансов ещё и одного очень немаловажного пункта в виде постоянных подкреплений, то вся картина начнёт играть новыми красками.
Посему ожидаемая блиц-операция по отваживанию супостата несколько подзатянулась, и вместо заложенных в неё пары месяцев она растянулась на годы. Естественно, не обошлось без накладок, что неизбежно последовали после вскрытия безрадостного факта. Но мы справились. Да, было непросто, но поставленную цель выполнили. С матом, кряхтением и такой-то матерью.
Сам я в заварушку не лез, ограничившись снабжением основного войска поставками бойцов, бесконечным врачеванием пострадавших товарищей и нейтрализацией фланговых ударов. Ох и много материала для работы привалило как мастерам плоти и костей, так и мне. Аж титул «Лекарь» получил и впридачу навык «Врачевание» сразу 3-го уровня. Иные специалисты и больше того получали. Вон, големщики, некромансеры и прочие конструкторы да ваятели поголовно грандмастерами [4-я ступень] стали, а некоторые индивиды особо отличились, взяв магистра [5], что стоило просто неимоверных усилий. Были даже прецеденты, когда бойцы новый ранг поднимали или эволюцию проходили, но редко.
Впрочем, такой накал страстей и усилий не мог длиться долго, и рано или поздно одна из сторон должна была прогнуться под натиском противной. Благо не мы взяли на себя эту роль. По истечение длительных боёв, где даже по самым скромным прикидкам приняло участие чуть более миллиарда бойцов, главари рогатых да копытных, почесав между своими головными наростами, пришли к неутешительным для себя выводам: они слабеют.
Нет, не в плане противостояния нынешнему противнику, хотя это тоже, а в виде противодействия угрозам иным, гораздо более близким и оттого куда как серьёзным. Например, соседям, что так отчётливо стали заглядываться на их земли. Или вторжениям из иных пластов. Посему, поморщив лбы да поохав на несправедливость, те несколько недружно стали отзывать основные силы, оставив для прикрытия увечных, идейных да слабосилков.
Подобного качества лузгу наши солдаты, естественно, быстро смели и даже не вспотели. А как иначе-то? Не надо думать, что под ноль выкосили, кое-кого оставили. Если быть точным, то очень даже много, ибо защитники тоже были не дураки (не без исключений, но те быстро кончились) и споро стали сдаваться в полон — жизнь-то и весь свой прогресс развития терять ой как не хочется.
Резон в их стремлении имеется, и ещё какой: искра, что остаётся после сжигания души и составляет основу существования любого демона, лишь в крайне редких случаях достаётся противнику. Чаще всего это собрат копытный, следом в списке идут адепты специфических направлений мистических энергий, а ещё реже — демоноборцы, которые поднаторели в захватывании искр. В остальных же случаях остатки души вполне себе спокойно покидают бренную оболочку и устремляются обратно в Геену или манор. Вот тут и настаёт самый цимес.
Ведь даже если искра беспрепятственно и в полной сохранности попадёт обратно в горнило, всё равно потеряется некая доля сил, что в жёсткой внутривидовой иерархии и борьбе сразу поставит тебя в крайне неудобное положение. Надо это для любого здравомыслящего индивида, грезящего высотами и силой? Сомневаюсь. Вот и они тоже не горели желанием помирать ради неясных перспектив. Уж лучше посидеть в заключении в ожидании решения суда, а там видно будет. Всяко шансов на выживание у рядового бойца будет больше, так как что с него, бойца, взять, все шишки-то на руководство упадут, а они так, чисто приказ исполняли. Так что пришлось попотеть нашим бравым ребятам с организацией конвоев да центров их содержания. Зато потерь не стали множить, ибо загнанные в угол обычно отчебучивают неприятные фортели с гигантскими жертвами.
По окончании вороха неурядиц все непосредственные участники получили награды по степени вклада. Я же ввиду лишь косвенного участия и занятости экспериментальным лечением вновь отказался от орденов да медалек, вот только хитрые наградители смогли вывернуть руки скромному трудяге и впаяли высокие знаки отличия за безупречную работу тыла и успехи на поприще знахарства. Не смог отвертеться от такой постановки вопроса.
Вы наверняка думаете: «А с чего вообще отказываться от награждения?» Ответ до банального прост и обыден... Ептыть! Третий парадный китель покупать скоро придётся с этими медальками! Я хоть парень не маленький и для иконостаса имеется как грудь, так и спина, но даже так их количества становиться неприлично много. Ещё и соответствующая вкладка состояния персонажа глаза режет от виртуального блеска металла и драгоценных камней да прочих красивостей бесполезных. Вешать некуда уже эти висульки, а ведь многие из них обязательны для ношения или отображения в статусе. И ладно бы они были из государственных наград, учреждённых Константином или Советом Дома Скорби. Нет же. Общепринятые или вовсе иных Планов. Что мне с них, кроме коллекции? Выпадающий список вообще своей проекцией землю боронит. АА! Достало!
Однако минутное внутреннее негодование сменилось лёгкой обречённостью и примирением. Куда денешься, коли приказ уже подписали да награды готовы к выдаче. Остаётся только принять. В остальном всё по-старому: контролируй округ, клепай кадров и бойцов, токмо теперь повесили ещё и курирование госпиталей. В принципе ожидаемо.
К слову, а чего это всё про оборону да внутреннюю кухню сказываю. Непорядок. Надо бы и про бравых штурмовиков поведать пару слов. Ситуация же у них такова: наступательное продвижение на земли противников с каждым разом встречало всё более и более ожесточённое сопротивление. А к этому моменту оно и вовсе заглохло, на сей раз окончательно. Не то чтобы трудности возникали в столкновениях, совсем нет. Тут иной затык — идти некуда.
Оно и немудрено, попробуйте вычленить в ворохе помех и обманок устойчивое соединение для перехода. И так сотню лет истратили, для того чтобы ещё 14 маноров со скрипом подмять сумели, где последние 5 ловили с десяток лет, хотя и знали их конкретные координаты. Поди ж ты. Эти рогачи умудрились шифрование придумать для пространственных врат, и теперь, пока не подберёшь ключ, не сможешь уверенно ходить через них. А ну как в неудобный момент закроются. Угу.
А кроме куда был ещё и вопрос с кем, так как противник решил объединять усилия или вовсе созывать дружбанов, не связанных с основными действиями. Толпа иной раз собиралась великая: от края до края и за горизонтом ещё столько же. Кровью умылись будь здоров, даже вампиров уже тошнит от её вида. Однако есть в том казусе и положительная черта — не надо их больше кормить. Минимум на десять тысяч лет хватит. А насчёт противника... Ну, в думах пока пребываем, как бы половчее справиться с задачкой. Так-то во внезапные окна закидываем сколько успеется спеллов да бомб, но толку ноль, а болванчиков жалко. Ну как с них кто-то разум обретёт. Не хотелось бы создавать себе мстителя или обрекать на муки.
Что же говорить про само событие, то не далёк момент его завершения, так как...
--- Очередное заседание малого совета ---
- Что вы скажете об этом? — сразу взяла быка за рога Ноирин и после приветствия выставила на общий суд несколько папок, обращаясь к одной очень конкретной персоне.
Недавно на её стол поступили эти документы, и после внимательного анализа, в ходе которого она пришла к собственным выводам, она решила узнать мнение других членов военного совета. Именно этот вопрос стал темой сегодняшнего совещания, и от его итогов, вероятно, будет зависеть исход всего мероприятия.
- Прошения, — после первого взгляда во внутреннее содержимое высказался генерал армии. Его несколько удивила манера написания и хромая грамматика, но акцент был не в том, а в смысле. И смысл сих документов от Данстулира ускользал.
- Да вроде не слепая, — легонько, беззлобно, скорее по природе своей, огрызнулась Главнокомандующая. — Ты мне лучше скажи, кто из них до этого, — тонкие пальцы с чувством постучали по стопке, казалось, ещё немного, и эти суховато-острые персты пробьют их насквозь, — додумался?
- Сами, скорее всего, — не найдя вразумительного ответа, выдвинул первое попавшееся и оттого наиболее реалистичное предположение Норбит.
- Ага, — насмешливо-скептичный взгляд и не менее язвительная интонация были ему ответом, — вот так просто взяли эти космические кочевники да дружненько лапы кверху подняли.
- Ну, судя по бумагам, — похлопал по рекомым объектам выходец из фратрии Ворвут, — так и выходит. Возможно, оценка их ущерба была несколько завышена, или они не столь стойки к потерям.
- Резон в твоих словах есть, — нехотя согласилась маршал. Особенно с последним пунктом не было вопросов, так как именно в её армии находились самые ментально прочные к любым видам потерь расы. После таких бойцов как-то трудно видеть обычную стратегию поведения любого живого существа. — Но почему именно сейчас?
- А когда ещё-то? — ненаигранно удивился недогадливости своего шефа Норбит. — Мы благополучно выбили противника с занятых рубежей. Оставленный контингент милосердно пощадили. К тому же, — перевёл он взгляд на весомого персонажа собрания, который пока не проронил ни одного слова, а лишь внимательно вчитывался в текст прошения. — Насколько мне известно, во флоте имеется особая директива — предлагать сдачу до начала боевых действий. Вот они и подсуетились, дабы вовремя и выгодно капитулировать. Верно, товарищ Токраг?
- Так и есть, — уголком рта пробурчал тот, не отрываясь от чтива. — Скинули все претензии на какой-то задрипанную армаду из сирых да калек, а с них взятки гладки.
- Серьёзно? — ошарашенно спросила Ноирин. — Но ведь...
- Ага, - перелистнув вырвиглазную писанину на следующую страницу, адмирал всё также не отворачивая взгляд продолжил. - Отдают их на суд, а те и отпираться не собираются. Выгодно же: балласт возьмёт на себя все грехи, зато боеспособная часть нации не пострадает. Следовательно, сила не уменьшится.
- Но ведь, — как заведённая, вымолвила маршал. — Даже самый слепой дурак поймёт, что это не так. Подлог быстро выявить можно.
- А надо? — опытные глаза старого хаосита встретились с девичьими очами. — Это же очень выгодное предложение. Одним махом убрать фактор космической угрозы и постоянных набегов. Последствия сплошь положительные.
- Верно, — точка зрения Токрага выбила на время Ноирин из колеи, однако молодость адаптивна, и она вновь пошла в атаку. — Мы ж только из боя вышли. Потери ого-го. Удобное время для атаки.
- Ваша правда, — настал черёд дварфа разубеждать Главнокомандующую. — Однако флот в нём имел крайне ограниченное участие и не пострадал особо. Наоборот, за всю кампанию только мощнее стал.
- Стоит сказать спасибо за это добросовестным руководителям округов, — вновь раздался раскатистый голос адмирала. Правда, на сей раз он отложил в сторону бумаги и набил трубку. — Больше всех, конечно, отличился командир 3-го округа, — довольно крякнул он, затянувшись, не став особо освещать тот момент, что в прошлом сей персонаж был в его ведомстве, но из-за разногласий с коллегами ушёл в экспериментальный отряд Астрального флота. — Так как в его распоряжении оказалось больше всего доков. Из-за этого он и сосредоточился на них, проведя качественную модернизацию. Предварительно, конечно, выкупил что мог у Кондратия, всё же тот ходячая библиотека по различным направлениям. Будь неладна общая база данных аватаров, — по-стариковски забрюзжал. — Даже не попенять им в незнании некоторых моментов. Что за молодёжь пошла, — но довольно быстро вернулся к теме. — Вот и выцыганил у него общедоступные чертежи самых продуктивных моделей да пустил их в серию. Рискнул, да, но ставка сыграла.
- Ловко сработал, — смоделировал ухмылку на лицевом интерфейсе Норбит. — Молодец. В списках награждения указан? Ну да, о чём это я, — легонько хлопнул он себя по лбу, вызвав тихий звяк, под насмешливый взгляд адмирала. — За тобой же не заржавеет. Однако, вернёмся к баранам.
- Кстати о них, — вклинился в разговор глава разведки. — Мне тут одна птичка в клюве принесла прелюбопытную весть, — заозирался по старой привычке, но быстро одёрнул себя. — Парочка властителей уже не горят желанием продолжать бои. Условия сдачи неплохие.
- Да иди ты! — ошеломительные вопли сотрясли стены. — Врёшь, поди!
- Что б мне пусто было! — кулаком в знак истинности своих слов саданул тот себя в грудь.
- Так-так-так, — строго покачала пальчиком Эриата на такую риторику. — А вот с этими словами поосторожнее надо быть. Вон, у немёртвых один есть уже путешественник по войдам. Не надо нам второго. Не ровен час, Вселенная тебя услышит и решит подшутить.
- Понял, — признал оплошность Ролах. — Больше не буду.
- А дровишки-то откуда будут? — с ехидным прищуром обратился к тёмному подгорец.
- Источник раскрывать не стану, — сразу охолонил ретивого бородача глава разведки. — Ибо чревато как срывом важных переговоров, так и далекоиграющими планами.
- Ну ладно, — досадливо цыкнул коротышка. — Храните свои секреты. Шпиёны, блин, доморощенные.
- Оставим пока демонов, — переняла право слова себе Ноирин. — Пускай они пока помаринуются да созреют до лучших условий. А сейчас иная задача: что будем решать по поводу мировой со Странниками? Добро, нет?
- Хмм, — задумчиво пыхтя трубкой, отозвался Токраг.
- Нужно созывать полный совет и уже на нём решать, — хлопнул пятернёй по столу генерал армии. — Без хозяина местных земель и полноправных представителей участников коалиции мы ничего сделать не можем.
- Ага, — улыбнулся под нос дроу. — Нас не для того набрали.
- Всё же мы мастера в иной политике, нежели языкочесании или хитровыдуманности, — просигналил Норбит и, немного покумекав, продолжил. — Точнее, не все. — И покосился на разведчика.
- Что же вы себя принижаете, — лукаво ухмыльнулась глава медицинской службы. — Любой военный в этом толк знает.
- Не спорю, — густой дым сизого оттенка вырвался изо рта хаосита. — Особенно с вами, — галантно кивнул в сторону Эриаты. — Как там про вас говорится: «Хитёр как змей и выпить не дурак». Верно?
- Истинно так, — отзеркалила поклон вежливости та. — Смекалка и хитрость присутствуют у любого служивого, но не на том уровне и не в той направленности, нежели у дипломатов. А уж про слог этот бюрократический чего говорить.
- Понимаю, — солидарно покачал головой Данстулир. — Значит, берём время на подумать?
- Да, и ещё срок укажем в полгода, — добавила Ноирин. — Все согласны?
- Так точно! — подняли руки присутствующие.
- Ты, — взглядом вычленила Главнокомандующая генерала армии. — Передай участникам, что собрание через месяц. Особо не свети тему, но можешь закинуть удочку о снижении боевого накала.
- Сделаю, — вольно козырнул тот.
- Господа, — приподнявшись, Ноирин опёрлась о стол и как бы нависла над сидевшими. — До момента новой встречи прошу вас со всех сторон рассмотреть прозвучавшие тезисы. Можете быть свободны.
--- В главном управлении разведки. Через пару дней ---
- Данные точны? — скептично воззрился на гонца Ролах.
В его руках находилась наисвежайшая корреспонденция с одним из информаторов по ту сторону баррикад, и содержание письма обжигало руки державшего, ибо сведения были настолько важные, что даже секундное промедление было предательству подобно. Но глава разведуправления не спешил и, сохранив голову холодной (чему учил и своих подчинённых), уже просчитывал все возможные варианты. Правда, сводились они к одной мысли: «Дело стоящее. Надо брать».
- Насколько возможно в наших реалиях, — поддел ногтем зуб доносчик. — Головой отвечает информатор. Плюс что могли, пробили по своим источникам. Всё сходится.
- М-м-м, — внутренняя борьба отразилась на лице дроу. — Либо отличная ловушка, либо реальные данные, — минутное раздумывание не привело ни к какому результату, лишь, наоборот, усугубило сомнение. — Ай, была не была, — махнул рукой на выстраивание предположений и теорий он. Всё равно с демонами так не работает. — Ты созывай алый совет, а я бегом к Главнокомандующей. Будем готовиться к завершению.