Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 36

--- Зона ответственности четвёртой части. Пару часов назад ---

В самом горниле сражения, там, где сходились в неистовом клинче две армии, что достаточно долго нивелировали друг другу, наметился вектор продвижения. Демоны потихоньку начали брать верх. То тут, то там подкашивались ряды защитников, отходя замертво на шаг, а то и на два.

Фланговые удары, увы, не принесли пользы, ибо там их встретила куда как более мощная сила, разом скосив большую часть войска. Элитные команды, по большей части состоявшие из джинов. А в самом ядре вражьего строя смогли заприметить даже с десяток дьяволов. Жаль, но эти сведения стоили множества жизней.

Не сразу заметили признаки смещения паритета. Понадобилось время для осознания, но как только поняли, сразу же стали бить тревогу и подготавливать тыл к неминуемому прорыву.

- Код красный, код красный! — благим матом орал в трубку командир 1-го эшелона обороны. — У нас намечается прорыв участка Б-3. Повторяю, Б-3! — Прокашлялся от разодранного усилием горла и витавшей в воздухе пыли да гари. — В толпе прорывающихся замечен вражеский Чемпион!

- Вас услышал чётко и ясно, — сквозь какофонию фоновых звуков и помехи в трубке расслышал он долгожданный ответ. — Крепитесь, помощь уже в пути.

- Есть крепиться, — безрадостно, но с толикой обречённой надежды произнёс эти слова командир.

Окончание разговора встретил он в подавленном настроении. Заветные слова об артподдержке и воздушном прикрытии не были произнесены, а прикомандированные ему силы не могли оказать её в полной мере — их максимум беспокоящие удары и смена специализации ворожьих магов с атаки на оборону. Отступление не представляется возможным, бой заведомо проигран.

«Ну и пусть!» — со всей силы ударил он кулаком по стене дзота. «Плевать! Коли падём тут, то с честью и пользой!» — воспротивился он навязанному року, приняв эту участь. «Заберём с собой побольше вражин! Авось и дождётся кто-нибудь из бойцов прибытия подмоги. На крайний случай — последующим линиям полегче придётся».

Примирение на собственных условиях подарило ему внутреннюю решимость и холодную стойкость перед лицом кончины, что сразу почувствовали его подчинённые, заметив его перемену, и невольно скопировали это состояние. Выйдя из ставшего душным помещения, командир лицом к лицу встретился с остатками его дивизии, не всей, ибо большая часть в этот момент стойко держала натиск. Здесь же собрались раненные и не введённые до сего момента куцые резервы — ошмётки былой роскоши.

- Народ, — обратился командир к бойцам. Твёрдая решимость пёрла из него, подкрепляя стойкость уже осознавших своё положение солдат. — Долго размусоливать не стану — дела наши незавидны, но не спешите падать духом, — откровенно обрисовал их участь он. — Там, — махнул в сторону части, — наши братья, наша победа, и мы, — крепко ударил по груди, — должны сделать всё для её пришествия. Посему берите в руки любое оружие и бейте супостата как можете. Бей когтями! Рви зубами! — Одобрительный гул вторил его словам. — Стреляй! Секи! Режь! — заводилась всё сильнее толпа. — И пусть хоть кому-нибудь из нас улыбнётся удача и он встретит подход подмоги!

- Есть! — рявкнули ему в ответ решительно настроенные бойцы.

--- В сейчас ---

Догорали покорёженные остовы брошенной техники, сиротливо устремившие стволы орудий уткнулись в землю. Где-то раздалась короткая очередь и потонула в предсмертном хрипе разорванного горла стойкого стрелка. Тяжёлый и густой чад закрыл собою звёздное небо, в которое немигающим взором упёрлись тысячи и тысячи взглядов. Слитый хлопок нескольких взрывов прервал ещё одну жизнь бойца, который самопожертвованием стёр из материального мира взвод «Демонов» (3-й ранг в иерархии рогатых), хотя сам при этом был «Героем». Что ж, достойный поступок, прервавший его путь, после такого взрыва душа, увы, целой не останется.

- Ха! — насмешливо глядя на потуги остатков сил обороны противника, которые ворочался в пыли, грязи и крови после очередной попытки противостояния, произнёс Чемпион Мук. — Какие забавные букашки. Всё трепыхаются.

В довесок к его словам бравые защитники, стиснув зубы и кулаки до хруста, встали на подкошенные ноги. В их глазах горела смертельная решимость остановить продвижение супостата. Хоть на секунду, но замедлить. Дождаться подмоги и отбросить вражин восвояси или вовсе уничтожить.

Но в пику их воли и надеждам реальность оказалась куда суровее: войска демонюг продвинулись уже достаточно далеко, чтобы надёжно перекрыть любое сообщение основной армии с остатками первого эшелона. Однако не стоит считать бойцов наивными, ибо уже давно осознали сей факт, но упорно отгоняли его от себя. Ведь с его принятием ментальные костыли рухнут и последние силы иссякнут.

Собрав те крохи, что успели они скопить к этому моменту, и даже более того, поставив на кон своё существование, они бросились в свой последний бой. Напрасно. Чемпиону это было что слону дробина, и он играючи отбросил защитников, аки кукол тряпичных, походя переломав им всё, что возможно, но оставив в живых. Страдания, как телесные, так и ментальные, зело питательны для этого вида.

- Ага, - пренебрежительно скосил взгляд на поломанных оборванцев второй Чемпион, но пути Гордыни. - А этот уже не столь прыток.

В небольшом отдалении от двух Дэвов тяжко ворочался от многочисленных ран Чемпион местного розлива из Плана Тьмы, который был приписан к этому участку. Он смог прорваться в глубину вражеского строя и остановить движение двух могущественных персон противной стороны. Но, увы, на этом его успехи окончились, как, возможно, и жизнь.

- Ну дык, — оскалился от чувства превосходства первый. — Против двоих пиковых «Дьяволов» выйти не каждый сможет. Кроме нас, естественно, — не поскупился он на восхваление самого себя и немного напарника.

Впрочем, непринуждённая беседа не мешала им измываться над поверженным врагом. Многострадального Чемпиона Тёмных использовали как обыкновенную мишень, в которую время от времени посылали нелетальные, но крайне каверзные заклинания, метательные снаряды по типу копий, ножей, стрел, камней и прочего мусора под ногами или просто и без затей пинали.

- Пфе, — брезгливо фыркнул приверженец Гордыни на столь плоское самолюбование коллеги и искалеченного многими часами пыток и издевательств Тёмного. — Да я одной левой десяток Старших Богов уложу. Что нам Младшие? — насмешливо плюнул на лежащего под ногами Чемпиона и как следует всандалил по уже ничего не соображающему телу, отправив его в полёт на добрую сотню метров.

- О, погляди! — весело провёл рукой демон Мук, повторив траекторию движения поверженного противника. — Настильно пролетел.

- Ага, — не скрывая улыбки, вторил ему, еле сдерживая гомерический хохот, второй. — Ща блинчики пускать будем. Я счёт открыл, — замолк он на короткое мгновение, понаблюдав за концом барахтанья Тёмного. — Двадцать шесть!

- Скоро ты будешь побит, - предвкушающе размял первый свои плечи.

И оба-двое разразились громким раскатистым смехом. Что ж, не так далёк он был от абсолютной истины, однако стоит сделать одно веское замечание...

- Ты просто невероятно прав, — глумливо и с невероятной долей уверенности в своих словах донеслось из-за их спин. — Не Оракул часом? — Заозирались демоны, не сумев отыскать тот источник голоса, а он всё продолжал свою саркастическую речь. — Если да, то говорю сразу, я против сексизма и насилия над меньшинствами, ведь сам с ними связан (Прим. автора: если нужна пояснительная бригада, то так и скажите), но вас, олухов, не пожалею и распишу под Броа, Осеберг или Урнес с Рингерике.

...Биты будут оба.

Бесплотные поиски причины их беспокойства не дали ничего. Ибо окружающая их действительность была неизменно тосклива. Не для них, конечно, ибо сии красоты приходились как нельзя кстати, но среди них не было никого живого или хоть сколь-нибудь активного для прошлого заявления... Подозрительная пустота. Но ведь был голос.

- Мерещится, что ли? — прочистил ухо мизинцем Чемпион Мук. — Ничего не понимаю.

- Да нет, — снова услышали они насмешливые слова, будто кто-то стоял рядом с ними. — Это дальноречь, дурилки, — с задорным хеканьем оскорбил он двух не шибко терпеливых и прочных на насмешки да хулу личностей. — Всмотритесь в горизонт.

Те с взором, горящим от ярости, последовали совету. И точно, вдалеке на самом краю видимого пространства им удалось рассмотреть крохотную точку. Песчинку, по сути. Ещё немного напрягшись, усмотрели в этой песчинке неизвестного гуманоида, который вальяжной и до предела беззаботной походкой ступал по направлению к ним.

- Это ты что ли такой дерзкий, малявка (росту Локи по мифам невысокого, хоть и несёт в себе великанскую кровь, что, впрочем, может быть использовано как хитрость)? — что есть сил прокричал демон Гордыни в ту степь.

Как только в их голове появился хоть и малость грубый, но всё же образ обидчика, так сразу же они стали яриться да подначивать сами себя, распаляясь всё сильнее, чтобы встретить неприятеля во все оружии.

- Да. Я, - снова прозвучало где-то рядом лаконичная речь и точка вместе с тем малость приблизилась.

Незаметно, но проявились в сем образе детали. Теперь можно было увидеть его внешний вид: статный вид, хоть и женоподобен, ни толст, но и не худ, светлые с медным отливом длинные волосы, зелёные очи, что на фоне бледной кожи только сильнее выделяются. И что самое главное — шрамы вокруг рта, память о карле (от слова карлик) Брокке и неудачном пари.

Ещё шаг сделал сей персонаж, и вот за его спиной остались километры пространства, а он сам верно и неумолимо приближался к ним. Теперь в его глазах можно было прочитать недюжинный ум и поистине дьявольскую хитрость, а сам его убор так и лучился богатством и властью. Неброско, но явственно.

- Ничего себе какой шустрый! — полезли глаза на лоб у Горделивого. — Давай, — обернувшись, затормошил он спешно напарника. — Нужно заканчивать здесь и переходить к этому.

- Поздно, — услышали роковой вердикт они сзади. И теперь это был не только голос, но и всамделишное присутствие.

Судорожный синхронный оборот с одновременным отскоком на короткое расстояние, и вот перед их взором предстал во весь свой, хоть и невеликий, рост хитроватого и малость жеманного вида индивид. По такому сразу видно — в долг давать не надо. Ещё должен останешься. Ушлый тип.

- Болезный, — обратился он к побитому Чемпиону, на которого без слёз не взглянешь, краем глаза зафиксировав его на периферии, дабы не выпустить из поля зрения двух опасных особ. — Вы там как? Помощь требуется?

- Жив буду, — сквозь надсадный кашель и бульканье отхаркиваемой крови донёсся тихий отклик Тёмного. — Не помру. Бывало и хуже.

- Значит, в порядке, — сделал для себя вывод Локи и, манерно махнув рукой, воздвиг на его месте хитровыдуманное заклятие, отводящее взор и искривляющее пространство, дабы ненароком не зацепить побитого в пылу сражения. — Попрошу вас удалиться с места будущего наказания, — только и сказал он непонимающему Тёмному, да полностью посвятил своё внимание персонам напротив.

- Хех, — тревожно заозирался Гордец в поисках сокрытого Чемпиона, неумело попытавшись скрыть её за пустым хорохорством. — Неужто подмога прибыла, а я уж и не надеялся.

Он чувствовал небольшой дискомфорт от того, что не знал, где находится недобиток, и фрустрацию от недоделанного дела. К тому же короткая демонстрация возможностей нового оппонента заставила его напрячься — битва с иллюзионистами и пространственниками никогда не проходила легко.

- Прибыла-прибыла, — поверхностно и немного прохладно отреагировал на прошлую фразу плут, взглядом выразив своё к ним отношение. — Так что давай, вали в лазарет, — поторопил нерасторопного подранка он, не сходя с места ещё раз указав противникам, что в серьёз их не ставит. — Заклинание надёжно скроет.

- Э! — Подобное отношение ещё сильнее распалило ярость демонов, но переход к активной фазе им не давало сделать лёгкое чувство опасности и неполная оценка сил противника. — Ты ничего не попутал, не?

Поэтому оставался лишь один выход — бычить и петушиться, с прицелом на выведение противника из себя или его подавление. Авось и выгорит чего. А даже если и нет, то выкроенное время послужит для подготовки к бою, позволяя занять более выгодное положение и раскидав нехитрые, но действенные обманки да ловушки.

- Это мы тут решаем, кого в лазарет отправлять, — в лучших традициях разбойного люда начали они кидать пальцы и показывать свой авторитет. Постепенно смещаясь с прицела острых и проницательных глаз противника.

- Слушай, болезный, — не меняя положения головы и зенок, ибо чревато, обратился ётун к тихо уползающему куда подальше Тёмному, от чего он аж подпрыгнул. — Вам такие пленные нужны? — указал на двух не блещущих разумом персон.

- Нет, их же ещё кормить придётся, а они жрут как не в себя, — нашёл самую нелепую из всех возможных отмазок тот. Право слово, не говорить же, что их просто содержать негде. Всё ж битва длиться уже достаточно долго, и вероятность осаждения части высока, как и повреждение её строений. Вдобавок охрану соответствующую найти надо, а лишнего Чемпиона им не дадут. Морока одна, если подытожить. — Либо вали их наглухо, либо покалечь да выбрось, откуда пришли, — тихо посоветовал он метод избавления да и продолжил свой отход.

- Замётано, — упоённо оскалился Локи и расправил плечи, сняв с себя дорогой, но сугубо функциональный наряд. — Ну что, демонюги, — до хруста сжал тот кулаки, разминая суставы верхних конечностей. — Алкоголики, — шея тоже издала парочку щелчков. — Хулиганы, — поддержали своих товарок колени и голеностоп. — Тунеядцы, разгильдяи, — аккомпанементом прозвучал хруст и самого пространства, жалобно треснув и оголив за проломом жуткие пейзажи и немыслимые образы. — Кто хочет обратно? — задорно хлопнул правнук Имира и приступил к унижению.

Его силы иллюзий и трансформации вступили в уникальную синергию, позволяя переносить эффект метаморфизма на любой другой объект, не ограничиваясь лишь пользователем, и кроить полотно реальности в угоду изворотливой мысли и безумного разума Бога хитрости. Каких только порождений не творила его напрочь отбитая фантазия, а острый ум не раз вызволял его из, казалось бы, безвыходных ситуаций, где на кону стоит вопрос жизни и смерти.

Что уж говорить про ничуть не менее равную смекалке по величине телесную мощь (даже Тор признавал его физическую удаль). Хоть последний аспект он и использовал крайне редко, но мог и по старинке навалять кому угодно. Уж тут его великанья родословная давала разгуляться вволю.

От напора высвобожденной из многовековых, если не многотысячных оков мощи и так уже на ладан дышащая реальность вовсе склонилась перед властью побратима Одина. Достаточно было лишь одной его мысли, и на зов своего родителя откликнулись все дети хитрого Бога от мала до велика: и Ёрмунганд, и Фенрир, и Хель, и многочисленные шабаши ведьм со всеми худо-бедно могущественными потомками. Но из-за ограничений пространства смогли отправить они лишь проекции — эхо своей мощи, однако и того за глаза хватало для двух дьяволов.

Осознав весь масштаб трагедии (для них естественно, противнику то комедия) и струхнув не на шутку они решили пойти на попятную и замириться покуда целы и в доброй памяти.

- Слушай, брат, — льстиво увещевал Мучитель. — Ты нас прости, пожалуйста, — сердечно и с полной искренностью приложил он руку к своему ядру да поклонился в пояс. — Бес попутал. Вот ей-ей не вру. — Не поскупился и на осенение самого себя, хоть и травматично было, но жизнь дороже.

- Точно, брат, — повторил последователь Гордыни за напарником жест и о земь лбом стукнулся в выражении своих лучших чувств. — Любую виру проси, отплатим.

- Любую, говорите? — предприимчиво прищурился плут и озорник. Уж выгоды-то он не упустит. — Можно обговорить.

Загомонили они тогда на два лада:

- Хочешь горы золота да жемчугов? — достал из-за пазухи дьявол Мук в подтверждение суму с презренным металлом, что сгубил и асов, и смертных.

- Или каменья тебе по душе? — посыпались изо рта второго сапфиры, изумруды да алмазы.

- Может, взор твой усладит арсенал могучих орудий, — выставил на обозрение коллекцию мечей да топоров, сабель да копий, ножей с клевцами, посохи и прочий инструмент убиения Гордец. — Все экземпляры взяты с хладных тел павших от моей руки, — не забыл и бахвальство вставить.

- Али гнев твой усмирят артефакты...

- Мир скраденный у Богов...

- Искры...

- Координаты затерянного манора...

Наперебой предлагали откуп демоны, всё повышая цену.

- Ой, и люба дорого мне эта продажа (в старом смысле, то есть искупление провинности, штрафа), - остановил поток тех сладостных слов сын Фарбаути и Лаувейи. Ведь знал, что в какой-то момент жадность возьмёт верх над ними и передумают они откупаться. - Уважали, - поблагодарил тогда Локи за щедрую виру да быстро прибрал её. - Теперь можно и продолжить.

- Нехорошо поступаешь! — заголосил возмущённый Мучитель.

- Принял же откуп! — вторил ему Гордец.

- То было за вторжение и отход, а теперь за оскорбления, — злорадно улыбнулся им плут и хитрец, да повелительно дал волю своим детям. Славно тогда позадорились его отпрыски, но не будем о том, ибо ценз не пропустит.