Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 38

--- Расположение 2-й группы ---

- Пятнадцать минут до завершения артобстрела, — сверившись с точно выверенным за года тренировок чувством времени, что невольно заставляло многих задуматься о сродстве с аналогичным аспектом, командующий 2-й группой деблокирующей армии гнома Дотра объявила о переходе к следующей стадии. — Готовимся к активной фазе.

- Готовность штурмовикам? — скупо, но с плохо скрываемым раздражением и нетерпением поинтересовался командир ударного кулака, цверг Изгермарр.

- Объявляй, — дала ему отмашку гнома и переключила внимание на главу артиллеристов, дворфа Талтерса. — Сколько осталось зарядов в закромах?

Цверг только этого и ждал последний час, и как только получил разрешение, умчался быстрее молнии к своим ребятам, чтобы первым вступить в противоборство с противником. Пролить первую кровь в сражении очень почётно и выгодно. Система щедро одаривает таких индивидов.

- Ещё на два десятка залпов, товарищ полковник, — пошушукав немного с завхозом на эту тему и сверившись с расчётными данными, ибо знал хомячью натуру интендантов, тот выдал вердикт. — Может, две дюжины, если с особым тщанием поскрести.

- Маловато, — недовольно выпятила нижнюю губу Дотра и постучала ноготком по столу. — Запасов с собой не взяли, что ли? Вдруг надо будет залить толпу противников, а у нас снарядов недостаточно, м? — настойчиво вперила взгляд в опрашиваемого. — Ты хочешь сорвать наступление?

У входа в землянку приоткрыли глаза недвижные, словно изваяния, члены контрразведки. Серьёзное заявление как для озвучивающего, так и для адресата. С этого момента вся обстановка, разговоры, жесты и лица будут тщательно зафиксированы в их умах (с помощью ментальных практик и вшитых в них артефактов записи), дабы в будущем оценить и принять взвешенное решение.

- Больше нет, товарищ командующий, — легонько, из-за физиологических особенностей, а не по причине дерзости, поклонился встав со своего места упитанный сверх меры дварф Терин и опроверг тяжкое обвинение установленным и непреклонным фактом. — Всё в дело пустили.

От такого обстановка несколько поутихла, что было на руку всем присутствующим, даже активизировавшимся истуканам из числа контрразведки. Никому не нужно ухудшение ситуации, так как на такой неприятный случай у контриков есть свои директивы, и они не отличаются большой гуманностью.

Осознав собственную оплошность и остроту момента, гнома, которая, как и покинувший их цверг, уже долгое время была на нервах, все же предприняла попытку успокоиться. Задержка дыхания на пятнадцать ударов сердца, и вот её разум чуть более спокоен, но не в полном умиротворении. Практика шаманства в далёкой юности всё ещё давала о себе знать.

- Кинь клич среди немертвых, — со спокойным тоном огласила она пришедшее на ум простое в своём исполнении решение. Хотя, зная эту братию, выцыганить с них необходимое будет нелегко. Впрочем, не сложнее, чем со своими соплеменниками.

- Зачем? — не понял такого захода Талтерс.

- С кем приходится мне работать, — воздела глаза к потолку гнома. — Всем известно, что нежить любит таскать с собой «на всякий случай» целый склад и парочку вагонов с тележками, — на пальцах разложила она недогадливому товарищу. — Хотя твою неинформированность извиняет политика твоего клана по взаимодействию с иными расами, а если быть точнее, то полное их непринятие, — проговорила самой себе и некоторым непосвящённым в этот нюанс Талтерса. — И в таком случае простительны незнания общеизвестных секретов. Но раз уж попал под горячую руку, то дуй.

- Есть! — вытянулся в струнку дворф, хотя в случае в его случае это будет канат, что, впрочем, применимо ко всем подгорцам, и потешно засеменил выполнять поручение.

- Что там по совместным действиям? — адресовала гнома вопрос к дежурному связисту. Первому, если быть точным. Он отвечал за общение с другими группами.

- Всё хорошо. Планы не изменились, — чуть приспустив наушник, ответил тот и после кивка гномы вновь обратился во слух.

- Славно, — довольно произнесла себе под нос Дотра. — Как там в крепости? — уже к другому адресовала она свой вопрос.

- Стабильно отбиваются, — отозвался сосед первого, курировавший это направление. — Заминировали основательно, ждут только отмашки для заманивания противника и отступления.

- Передайте им, что коридор и прикрытие обеспечит именно наша группа, остальные будут заняты противником, — довела до сведения задачу их команды на грядущую битву. До этого момента всю схему знало лишь пятеро, ещё 23 лица знали, чем будут заниматься, но только в своей специализации, про цели остальных участников они знали ровным счётом ничего. Теперь настал черёд приоткрыть завесу тайны для больших масс. — Сигнал для отступления и координаты маршрута не изменились.

- Будет сделано! — отозвался связист и приступил к исполнению.

- Техника? — лаконично обратилась гнома к командиру механизированных отрядов да корпусов.

- На ходу. Прогревается, — снял фуражку подполковник мехкорпуса и промочил лоб платком.

- Что ж, остаётся только ждать и молиться, чтоб у сил противника не оказался припрятан Архидьявол в рукаве, — криво усмехнулась Дотра. — Тогда наша победа будет омрачена большими потерями.

--- Момент окончания обстрела ---

В окопах у самой кромки, метрах в ста от зоны косвенного поражения, готовились к атаке разношёрстные штурмовые отряды. Вслух или про себя считали бойцы последние секунды до их звёздного часа. Перед ними выстроились в два ряда грозные боевые махины на гусеницах, за ними, возвышаясь на добрые три метра, стояли мнущиеся шагоходы.

- Три, — рванул вблизи снаряд. Метров 150-200 не иначе.

- Два, — через траншею перелетали кубометры почвы и мелкие куски фарша с костяной крошкой. Остатки той волны, что приняли на себя боевые машины.

- Один, — в тишине, образовавшейся после прекращения обстрела, привыкшие к постоянной канонаде уши особенно отчётливо и громко услышали последнее слово.

- Вперёд! — Рёв тысяч и тысяч глоток заглушил единственный приказ их командира, который тоже принял самое активное участие в атаке.

Масса солдат в безудержной лавине хлынули на позиции неприятеля, по пути заливая его свинцом и магией. С противной стороны ждать их подхода не стали и тоже устремились в атаку. Впереди демонов шли монструозные чудовища в хитине и металлических наростах, что принимали на себя удар тяжёлой техники и массовых заклинаний. За широкими спинами исполинов располагались существа поменьше, но куда как зубастее. Эти твари активно отвечали дальнобойным атакам щитами и сами не брезговали метнуть пару-другую гостинцев сопернику: то ядом плюнут, то кислотой, то нарост метнут, то огнём пыхнут. И уже за этим зверинцем шли нестройными рядами обыкновенные демонюги.

Тут же пролилась первая кровь — находящийся на последнем издыхании джин, что пережил каким-то чудом бомбёжку и проход техники, спрятавшись в ложбине меж камней от разорвавшегося снаряда да присыпанный землёй, попал аккурат под тяжёлый сапог закованного в латы и оттого оступившегося подгорца, который споткнулся о шатко расположенный валун. С влажным хлюпом, хрустом костей и иллюминацией отлёта искры лопнула многострадальная головёнка демонюги, а удачливый бородач от такого поворота судьбы лишь прибавил ходу, дабы набить побольше супостатов и утереть нос зазнайкам ушастым. Увы, но в этой битве счёт открыла пехота, а не операторы машин, как бы им не прочили победу. Что ж, кто-то проигрался на ставках, а кто-то, наоборот, сорвал куш.

- На ходу пали! — орал благим матом зажавший гашетку тачанки на роботизированной тяге орк. — На ходу!

Он бы и рад ворваться в ближний бой да помахать белым оружием или кувалдой какой, но вот незадача, во время отражения недавней контратаки демонов получил громила серьёзные ранения: адская псина оттяпала ему три пальца на доминирующей руке, оставив указательный и большой, а вёрткий демон меча отчекрыжил ноги по колени да глаз выколол. Казалось бы, не такая уж и веская причина для хаосита, чтобы пропустить любимое дело, заживёт, но не в этот раз. Демоническая эссенция повредила его врождённую регенерацию. Надёжно испортила. А в битве поучаствовать хочется. Выход довольно-таки скоро нашёлся.

Были ещё варианты установки аугментаций, заковывания в дредноут и переноса сознания, но орк их решительно отверг. Ибо телом дорожит и подвергать его изощрённым модификациям (кроме генетических или магических) не собирается, чего уж говорить про отказ от оного. Можно было, конечно, дождаться вывода вредной энергии из его тела, и тогда регенерация сама его восстановит до образцового состояния, но это долго, а помочь надо сейчас. Вот и вызвался на тачанку стрелком. Хоть так подсобит.

- Верно говоришь! — безудержно хохотал помешанный на своей стихии пиромант и палил с двух рук, аки огнемёт, не заботясь о просадке пула маны и сопутствующем самоуроне, ибо давно уже выработал резист к нему, а для первого случая у него всегда были припасены эликсиры восстановления энергии. — ОГОНЬ! ПОЖАР! ЖГИ!

В период же её восполнения он переходил к проверенным не одной стычкой парочке: неимоверных объёмов ранец и брандспойт, где в первом была замешана дикая горючая смесь собственного придумывания. Хватало одного мановения руки, и приятная ноша придавливала пироманта к земле, даруя ещё один час «красного петуха». Аккурат к окончанию которого мана уже достигала своего потолка и лилась через край, что позволяло вернуться к её использованию. И так по кругу, пока битва не закончится или, что более вероятно, не покажут дно его запасы как полыхающих средств, так и собственных сил.

- АЙ, мля, маслину поймал! — упал навзничь демон, получив нелетальную порцию свинца, но приятного мало в инородном теле близ ядра.

Через пару секунд сошлись на правом фланге две армии в близком контакте да начали резать и колоть друг друга, рвать и полосовать до остервенения. Исполины и техника же плотно оккупировали собой центр, а левая сторона пока ещё не соприкоснулась, но лишь временно. Сейчас же они активно маневрировали и поливали оппонента со средней или дальней дистанции. Резервы внимательно всматривались в разразившееся действо, готовые по первому же признаку рвать на усиление.

- Штыком его! — В свалке тел еле слышен набат собственных мыслей, но этот крик уже прочно вбит в подкорку любому прошедшему подготовку бойцу, как и следующие за ним действия. Рефлекс, так его разэтак.

- Опа! — ловко, нехарактерно его габаритам, извернулся от колющего удара рогатый. — Лови перо под ребро! — и провёл уже свой ход.

- Пыранули меня! — сквозь плотно сомкнутые зубы простонал мертвяк, но позиции не уступил, заклинив собственной плотью оружие обидчика.

Тот, не будь дураком, с лёгкостью отказался от оного, оставив железку в тушке противника, и споро потянулся за вторым клинком.

- А мы вам по рогам! — послышалось по правую руку от демона.

Внезапный молот обрушился на черепушку оппонента, на секунду дезориентировав его. Однако на том успехи закончились. Весь удар на себя приняли наросты в форме сходящейся к центру короны.

- Хе-хе, — оскалился злорадно рогатый, сбросив с себя лёгкий ступор. — Они у меня молочные, гы!

Будто в подтверждение слов, обсуждаемые предметы опали с головы супостата аккурат под поставленные ладони, где те тотчас трансформировались в костяные кинжалы. На голове же в этот момент проклюнулись новые наросты и начали свой рост.

- От едь, шельма! - недовольно взъярился дворф. - Подловил!

- Хоп, — резко всадил в живот коротышки костяной клинок демон. — Путь к сердцу мужчины... — с садистским наслаждением прокрутил на полоборота он предмет в ране.

- Через грудную клетку, — как чёрт из табакерки объявился со спины садиста безумный вурдалак. Одно неуловимое движение, и вот он уже крепко сжимает свежевыдранное сердце демона. — Хе-хе, руку просить не стану, — надкусил средоточие сил противника он. — Сам возьму, — и молниеносно исполнил сии слова.

Раз, и вот демон лишился всех своих конечностей. Два, и голова отделена от тела, а сам безумец задорно потрошит корпус, весь изгваздавшись в выделениях.

- Отморозок, — заплетающимся от истощения и скорой кончины языком подгорец рухнул на землю. Его потухающий взор устремился в тихое высокое небо, расчерченное неровными дымными следами от чадящих тут и там источников и инверсионными следами редкой авиации.

«Мирно, спокойно и тягостно на душе. Облака точно такие же». Вперил он с каждым мигом слабеющий взор на медленно плывущие свинцовые облака. «Совсем не такие, как мы, когда рвались в атаку... Глупые мысли». Резко слетел с него меланхоличный настрой. «Вставай! Не смей умирать стоя! Как ты предкам в глаза посмотришь?!» Билась в потухающем сознании одинокая мысль, не желая смиряться с действительностью.

«Правильно!» — донеслась до него сторонняя мысль. Чуждая, неприятная, холодная, жуткая, как и окружающая его тьма, оттого только сильнее распалился дворф. Не станет он растворяться в Великом Ничто, не встретив духов своих предков, а коли они ещё не появились перед ним, то и смерть наступит не скоро. Так что активнее стал бороться подгорец, и вскоре вновь забрежжило небо перед его глазами, уже не столь спокойное: тут и там летели предметы и заклинания, ВВС активно гонялись за летунами противника, и росчерки ПВО разрывали низкую хмарь облаков.

- Молодец, — донеслось до него через вату оглушения одобрение того самого голоса. — Не смирился. Воспротивился.

Через силу скосил бородач мутный взгляд в бок, откуда и услышал он те слова, да обомлел — рядом с ним склонился бледный-бледный кровосос. Его немигающий взгляд вызывал недюжинный дискомфорт, а вкупе с очами заправского вивисектора-исследователя и вовсе пугал.

- Но про своего спасителя ты всё же плохо отозвался. Некрасиво, — попенял ему анемичный персонаж и даже пальцем укорил, но без огонька. — Поглядел бы на тебя, просиди ты тысячу лет одиноким сиднем да в войде, — склонился над простившимся уже с белым светом коротышкой вампир-медик. — И не таким станешь, — горько вздохнул он, глядя на резвящегося аки дитя вурдалака.

- Кхы... — глаза на пол-лица были ответом говорившему. Удивление дворфа понять нетрудно, ибо, во-первых, кровосос — врач, а во-вторых, «живой» заложник войда.

- Сами без понятия, как он туда попал, — не обращая внимания на царящую вокруг суету и грязь, белая кость немёртвого общества бухнулся на колени, пачкая костюм и манипулируя кровяными отростками над пострадавшим. — А он молчит, как партизан. Но забавный.

- Да вы все там что ли наглухо отбитые?! — полушутя возмутился порозовевший от первой помощи дворф.

- Да, — встал врач и, легонько хлопнув по одёжке, навёл на ней порядок, аж пригладилась, — на первое время тебя починил, но лучше завершить процесс, — окинул сканирующим взглядом пациента с головы до пят (не то чтобы это было необходимо в случае подгорцев, росту в них мало) он. — Во избежание.

- Предки упасите попасть под руку некроманта или сангвимансера, — первым делом нащупал коротышка мех с пивом и жадно отхлебнул из него.

- Какой, однако, малодушный дворф, — съёрничал его собеседник. — Пойдём, — поманил за собой он веселящегося во внутреннем мире демона вурдалака. На удивление, он оказался богат. Куча незнакомых органов — то, что надо для любопытного ребятёнка. А вивисектор потом себе найдёт материал поприличнее и в больших количествах. — Необходимо дальше месить врага.

- Тесто! Тесто! — разбрызгивая вокруг ошмётки, тот выскочил через разодранное брюхо и легонько, можно даже сказать, робко потянув за подол компаньона, указал в сторону беснующегося пироманта. — Будем печь?

- Естественно, будем, — доброжелательно и даже по-отечески улыбнулся ему вампир. Аккурат под завывания магии 4-го круга «Рёв пламени» в исполнении отдавшегося во власть стихии и её чувств мага.

- Один отморозок, другой пиромант, третий вообще не мёртвый, - хлебнул ещё пенного дворф от развернувшейся перед ним картины. - Что за компания.

- Оставь мёртвых и безумцев в покое, — подлетел к наспех, но качественно подлатанному дворфу собрат по хирду и принялся долечивать. — Не то заразишься ещё их мировозрением.

- В самом деле, — не отпуская из рук мех, как за спасительную соломинку его психики, пробормотал дворф. — Лучше организуем точку укреплённую для удержания позиции, — ошалелым взглядом уставился он на медика и одним залпом влил в себя остатки пива, потихоньку приходя в себя. — Всё равно в нашу задачу входит организация коридора.

- Вот это правильно, — похлопал его по плечу товарищ и, схватив за локоть, помог подняться на ноги. — Вот это по-нашему.

--- Расположение первой части ---

В кои-то веки выдалась свободная от постоянных и неотложных дел минутка. Посему сразу же рванул прочь из опостылевших уже до тошноты стен. На волю. Свежий воздух... Ага. Размечтался. Никакого отдыха, лишь безостановочная работа и на сей раз инспекция зоны ответственности, сиречь части.

- Каковы результаты на фронте? - поинтересовался у дежурного связиста нагрянув к ним в каморку на огонёк с проверкой.

Те, естественно, визита высокого начальства не ожидали, успели привыкнуть за месяцы устаканившейся рутины, что это они с докладом ходят, а не к ним приходит руководитель, вот и расслабились. Чайничек на столе, хлебушек нарезанный, плошки со всяческим содержимым, плюшки-печенюшки и остальная снедь для лёгкого перекуса. Не каждый же раз по нужде в столовку или буфет бегать, а так всё под рукой, хоть и не по правилам.

Но это мелочь, не стоящая даже шутливого порицания, ибо у самого такая же фигня в кабинете. Но всё равно перед начальством стыдно. Что и продемонстрировали краснющие, как зарево заходящего солнца, связисты, бегло прибрав со стола утварь.

Не то чтобы я был очень скрытен и передвигался по территории, скрываясь ото всех. Нет, почётная охрана, как и прежде, находилась подле и бдела. Странно, что им ничего вездесущие бодигарды, которые первыми вошли в помещение, не сказали, или они то специально сделали. Шутки ради, наверное.

- Всё в пределах ожиданий, за одним лишь исключением, — бодро рапортовал помидорка-дежурный в тщетной надежде отвлечь меня, пока его коллеги суетились.

- Дай угадаю, — глядя прямо в глаза докладчика, не переставал при этом периферией улавливать беготню. — Потери.

- Да, — уже немного подуспокоившийся связист тяжко вздохнул. — Они превысили допустимые в четыре раза.

- Угу, — пошкрябал пальцем подбородок. — А ведь размер их был высчитан с запасом. Нежить постаралась?

- Так точно, — подтянул со стола короткую сводку за пятиминутной давностью. — На них приходится что-то в районе 80%. Но это предварительные данные, ещё уточнят.

- Мда, — чувство неловкости за собственных братьев коснулось меня. А арвал на заднем фоне уже улегся, и коллеги связиста ненавязчиво грели уши в ожидании моего скорейшего ухода. Оно и понятно, прервал им чаепитие. — Нет предела двум вещам: дурости и совершенству.

- Пожалуй уточнять, что здесь сыграло свою роль не стоит, - в никуда произнёс дежурный.

Так-то за неосторожные слова можно и схлопотать, если командир желчный редиска, но этот случай не наш. Уж что-что, а к подобным стереотипам и дружеским подколкам я относился спокойно. До определённой меры, но спокойно.

- Почему же? - с некоторой долей здравого сарказма и щепоткой злорадства, дабы пощекотать нервишки бойца, поинтересовался. - Тут однозначно превалирует первый компонент. Без второго, конечно, не обошлось, но первый уверенно доминирует, - со слабой улыбкой на лице выдал собственное видение ситуации. А что, хорошая шутка полезна бывает. - Впрочем, оставим сей трёп аналитикам с историками и перейдём к насущным делам. Как там деблокированные?

- Настроение поднятое, — находясь с ними примерно на одном уровне настроя, доложил он. — С их стороны потери аналогичны по своей структуре.

- Кто бы сомневался, — неприкрытая ирония прозвучала с моих уст.

- Скоро генерал-лейтенант должен выйти на связь, — поспешил доложить оставшиеся новости связист. — Там после четырнадцати часов бомбёжки и ещё шести часов активного руко- и магомашества фонит безбожно, да так, что не представляется возможным поддерживать хоть какую-нибудь связь, кроме немёртвой.

- А ещё иные заботы после боя. Ну ладно, — не стал и дальше изматывать их своим присутствием. — Будем ждать тогда, — и покинул комнату связи.

Такс, с одними покончено, теперь следует нагрянуть и к другим. Интересно, как там себя чувствует Токк? Помнится, его неплохо потрепало во время обороны.