Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 39

---

- Ну, здравствуй, Кондратий, — послышался в трубке усталый, но достаточно бодрый голос генерал-лейтенанта.

Ожидаемый звонок поступил не скоро, через пару дней, но даже с таким запасом времени было ясно, что разговор предстоит быстрый и по делу. Отвлечённые темы подождут своей поры, а сейчас надо решать проблемы насущные, неотложные.

- Здоровее видали, — поприветствовал его в ответ. — Как там оно?

- Не кашляем, и то ладно, — лениво протянул в зевке Расин.

На фоне периодически кто-то кричал, таскал предметы и согласовывал назначения, отчего командир шикал на них, и те замолкали, но ненадолго. И вскоре всё повторялось по новой.

- Ёмко, но содержательно, — шутливо прокомментировал его лаконичность. — Обратно собираетесь или ещё погостите?

- Будем давить дальше эту заразу, — твёрдо озвучил собственные намерения генерал. Оно и понятно, не бросать же на полпути. — Тут делов-то осталось — плюнуть и растереть.

- Ага, знаем. Плавали, — ничем неприкрытый скепсис вперемешку с сарказмом так и лился из моих слов. Накаркает же своими словами, если не уже. — Значит, ещё стругать подкреплений? И, как понимаю, побольше?

- Естественно, да, — как к малому ребёнку, которому необходимо говорить прописные истины, обратился он. — Без таких ребят ну никак не получится. А в последних боях они себя зарекомендовали как очень неплохие бойцы. Так что пройдёмся мощным маршем по демонюковым землям.

- Ну маршем-то, может, и пройдётесь. Возможно, даже проедитесь, — прикинул расклады по составу сил и рассеянно пробормотал: — С авиацией только туго, но кое-какие подвижки нарисовываются.

- Верно подметил. Но хоть что-то же есть? — полюбопытствовал он, на что получил вполне закономерный ответ: «Обижаешь, естественно, имеются резервы». — Ну вот и славно. Будь добр, кого сможешь сюда отправляй. Будут разведку организовывать и местных летунов кошмарить.

- Не беспокойся. Отошлём вам остатки и постараемся выбить новую партию, — не стал отказывать ему в просьбе. — Коли тема воздуха закончена, то перейдём к суше, — прошуршав немного в памяти, выудил оттуда информацию по следующей теме. — На первое время есть пять дивизий болванчиков, ещё столько же можно ожидать в течение трёх дней. Однако с офицерским и руководящим составом напряжёнка.

- Бог с ними, оставь при себе, — легко отмахнулся Расин от этой проблемы. — Имеется тут в моём распоряжении мастер один. Влёт неразумных строит да науке обучает, справимся. Надо бы ещё техники, припасов, ну и далее по списку прислать, да побольше. Сдюжишь?

- Да, ждите первый подвоз подкреплений, — не найдя больше срочных вопросов, подвёл разговор к концу. — Отбой.

- До скорого, — поддержал это стремление собеседник. Всё же дел у него немало.

---

Окончательная зачистка манора прошла в тот момент, когда местный Владыка решил показать наконец-таки свою голову. Что ж, это было со всех сторон глупое решение, ибо её укоротили ровно в тот же момент, а сделали сие непотребство нервные коротышки тем самым запретным методом. Да-да, они даже специальный спаренный снаряд создали, который вначале создаёт пространственную нестабильность в специально отведённом месте на короткий отрезок времени, куда, собственно, и влетает второй компонент с антимагическим эффектом. Получился знатный бабах. А уж какой туман кровавый, м-м-м. Кровососы в войске одобряют.

Дальнейшее перемалывание зверским способом обезглавленного противника было лишь вопросом времени, ведь его взяли в плотное кольцо, а всякую мелочь по типу местной фауны трогать не стали, оставив на откуп союзников. Не стоит губить биоценозы, даже такие. А насчёт снятия ответственности, ну не самим же забирать эти земли. Правильно? К тому же демоном становиться никто не хочет, а иные здесь и не властвуют.

Зато нашли кое-какие сведения о других землях и их населении, что так или иначе участвовали в противостоянии, даже смогли разузнать приблизительные координаты точки сбора Странников, а эти сведения дорогого стоят. Посему теперь в полной мере идёт подготовка к дальнейшей экспедиции или экспансии как наземной, так и космической.

А в тылу меж тем закончились разбирательства по тому балагану, что невольно удалось обнаружить. Результат говорить не буду, ибо мне его не донесли. Понятно, что особо жестоко там никого наказывать не будут, но штрафы серьёзные повыписывали да волной увольнений чуть приспустили пар. Может, и под стражу приняли кого да выслали обратно.

И на всё про всё ушло времени не сказать чтобы много, но приличное их количество. Целых четыре года потратили. Немало. Сколько в целом уйдёт до финальной стадии разборки, сказать не берусь.

А что насчёт попытки контр-контратаки, она же деблокада? Ну справились с такой-то матерью. Народу полегло дай Боже. Одно радует, что основной удар на себя взяли болванчики, которых для такого случая и заготавливали в огромных масштабах. Естественно, сразу после них пальму первенства по понесённому урону взяла нежить. А вот механизмы в этот раз подкачали, всего лишь третье место. Их обогнали на повороте коротышки.

Достали мастеров постоянно набегающие демонюги, вот и вышли они в чисто поле (то есть на расчёты и баррикады) доступно объяснить пришлым, что «не надо так». Теперь у нас нехватка рабочих рук, но, думается, ненадолго. Отлежатся в госпитале и обратно пойдут. Всё же не настолько они глупы, чтоб дуром лезть на верную смерть. Нет, они схитрить решили и, накопив заряды того самого эффекта от ритуала, устраивали зерг-раши. Получилось интересно. Зато теперь на несколько поколений овеяли славой свои семьи. А мы им в этом подсобим немного — впишем в наградные списки. Медаль — хоть и не Бог весть какое воздаяние заслуг, но тоже ничего.

- Товарищ генерал-майор, — прервал меня от дел праведных (читай, составление приказов да списков отличившихся) внезапный посыльный. — Разрешите..?

- Ой, боец, не тянись, — остановил того от уставного обращения. Коли прибежал, то однозначно не праздные хлопоты, а серьёзный вопрос. — Чего там приключилось?

- Пришло сообщение, — всё же вытянулся посыльный во фрунт. — Вас вызывают по закрытой линии. Срочное собрание в зале ИТК.

Ого. Ну коли срочно, то стоит поспешить на рандеву. Если не стали перенаправлять на телефон, то, значит, будет видеоконференция. А раз конференция, то кто-то важный и с не менее значимой темой. Следовательно, высокий чин из генерального штаба плюс командующие частями или их замы. Осталось лишь понять, в чём сыр-бор.

- Кто вещать будет, не знаешь? — одновременно приводя себя в порядок и складывая в голове цепочки умозаключений, обратился к гостю. Тот, естественно, в курсе не был и лишь покачал головой из стороны в сторону. — Ну и ладно тогда. Всяко не пустяк. Скорее всего, маршал или кто-нибудь из их братии.

Отпустив посыльного на вольные хлеба, отправился к залу информационно-коммуникационных технологий, то есть залу дистанционного присутствия. Это небольшая комнатушка со столом на двенадцать персон, где проецируются голограммы участников. В основном используется для различных Советов да Столов, сиречь коллегиальных обсуждений общих вопросов.

Единственное, момент с внезапным вызовом немного настораживал, ведь обычно он обговаривается, а тут нате вам. Как бы ничего дурного не приключилось. Так что, войдя в несколько взвинченном состоянии в зал, был обескуражен, аж в дверях застыл. Из всех мест активным было только одно — Главнокомандующего, но его самого в нём не наблюдалось. Скажу даже больше — за ним восседал даже не его зам. Допустим, второго сместили и на его место назначили нового, но ведь представить его должен всё также Главнокомандующий. А ещё отсутствие коллег напрягало.

«Странные дела», — подумалось мне, когда вышел из лёгкого ступора. Двери за мной уже закрылись, оставляя наедине с неизвестной персоной.

- Генерал-майор Кондратий? — чуть колыхнулась проекция собеседницы в кресле, разразившись хриплым голосом. — Добрый день, — коротко кивнула она. Рассудив, что от меня не убудет, а ей будет приятно, отвесил средний поклон. Не прогадал. Первичная отчуждённость сменилась чуть более тёплым настроем. — Вас приветствует новый Главнокомандующий объединённой армии Ноирин.

Опа! Вот так новость. Тогда становится понятным отсутствие как минимум двух лиц, но что с остальными командирами частей всё ещё не ясно. Смутное чувство заставило присмотреться к незнакомой персоне. И тут меня посетило смутное узнавание в образе женщины. Да, вроде как видел её в штабе пару раз, но мельком.

Высокая девушка, чуть более 180 см ростом, крепко сбитая, но без перегибов и сведения на нет женской изящности. Напротив, небольшая жилистость и подтянутость придавала ей лёгкий шарм пацанки. А в купе с короткой стрижкой а-ля каре, чуть изогнутым по спинке (не иначе как в битвах повредила) мощным острым носом и смугловато-серой кожей этот образ лишь сильнее проявляется. Однако, присмотревшись к выразительным глазам цвета вороного крыла, можно увидеть недюжинный ум и хитрость. Под стать очам и волосы: чёрные, как смоль, но с неуловимым фиолетовым оттенком и металлическим блеском. Руки тонкие, на первый взгляд хрупкие, но цепкие, аки когти.

Одежда также не выбивалась из общего антуража: тёмно-серый китель с чёрными рукавами, украшенными птичьим орнаментом. На плечах эполеты, кант которых выполнен в стиле перьев. Низ, увы, детальностью был обременён. Всё, что удалось заметить, так это классические зауженные брюки чёрной окраски и остроносые туфли. Одним словом, дама серьёзная.

- Добрый день, товарищ генерал-полковник 1-го ранга, — степенно присел в отведённое под меня кресло. — Можно поинтересоваться, что с прошлым случилось? — с пристальным прищуром всматривался в облик собеседницы. Точно где-то видел. Может, не её саму, но эти черты знакомы, но где... Ещё и мотив птичий. Брезжит на краю сознания, но ухватить не могу.

- Можете, и давайте без чинов, — Ноирин сразу перевела беседу в полуформальную. — После доскональной проверки, — чуть расслабленно, но не переходя границ серьёзности, откинулась та на спинку. — Были установлены некоторые факты, порочащие честь мундира, — акцент на букву «р» был несколько смещён, и это резануло слух. От кого-то я такую манеру речи уже слышал. — Что более не позволяли ему занимать сию почётную и ответственную должность. В виду чего пришлось сложить полномочия и убыть восвояси.

- Понятно, — отрешённо ответил ей, дабы поддержать беседу, а сам всё копался в воспоминаниях. И тут меня осенило. Отыскал. — Ноирин, а вы случаем не приходитесь родственницей Бадбе? Очень уж профиль лица и общие признаки схожи.

- Так и есть, — легонько улыбнулась Ноирин, и чуть потеплел её взгляд да и атмосфера стала куда как дружелюбнее. Даже позволила себе спустить градус серьёзности, приняв расслабленную позу. А то как штык проглотила и зыркает недобро. — Колено, конечно, не назову, но прямой потомок.

Ну как же я мог забыть-то. Эх, голова моя пустая. В самом деле, вот на кого она похожа. Бадб, она же «Неистовая», она же «Боевая ворона» — одна из трёх богинь Морриган, ирландских богинь-воительниц. Но не только битва, но и предсказание смерти с насыланием немощи противнику были её аспектами. А облик её — ворона, потому и прослеживается сей мотив в одежде и облике. Это-то меня и зацепило.

- Это хорошо, — облегчённо облокотился о стол. — Потомки Богов Войны мало когда бывают некомпетентны в военном вопросе.

- Приму как комплимент, — всё с той же лёгкой улыбкой согласилась она с прошлым заявлением. — Раз уж с приветствием покончено, — скрестила пальцы домиком, — то можно переходить к сути: во время расследования всплыли кое-какие факты, к которым вы имеете непосредственное участие.

- Вот как? — На лице проступило удивление, а в мыслях активировалась память на предмет неуставных действий и прочих косяков. Да, знаю, что актёр я аховый, но что имеем. — Не знал. Просветите.

- Вы не знали, что стали её причиной? — к улыбке добавились лукавые нотки и бесенята в глазах. Кажись, Штирлиц близок к провалу. — Это же вы выслали в тыл Деву Войны Андрасте, где она провела первичную работу.

- Верно. Каюсь, — съёрничал ей. — Виноват.

- Все бы были так виновны, товарищ генерал, — язвительно, но беззлобно отзеркалила она. — Второй же вопрос уже не столь однозначен, — улыбка не предвещала ничего хорошего. — Бог обмана.

- Да, — на секунду замешкался, обдумывая тактику разговора. — Имеется тут такой индивид, не спорю. Как смогли, легализовали. Использовался в качестве нештатного топтуна, — бровь собеседницы поползла вверх, а сама чуть наклонила голову. М-да, не верит. — Всё же не хочется, чтобы такая личность была предоставлена сама себе, — тут её бровь вернулась на место. Значит, тот жест был просьбой для уточнения. Запомним. — Вот и слежу за ним в меру собственных сил. Но пользу он приносит.

- Как и вред, — метко заметила главное обстоятельство хаотичного Бога Ноирин, и взгляд её блеснул сталью. А атмосфера-то. Вы только поглядите, звуки битвы стали слышны и далёкий крик банши, что на самом деле Бадба.

- Тут уж ничего поделать не могу, — буквально поднял руки, ибо парировать не могу, а махач на ровном месте разводить не стоит. Всё же союзники — План Войны. — Как говорится: «У всех свои недостатки».

Пару мгновений стояла хрупкая тишина. Ноирин пыталась продавить меня тяжёлым взглядом, а я в свою очередь с неловкой улыбкой пытался не засмеяться. Ну в самом деле, грозить хоть и слабому, но Богу, аватару самого Константина, в условиях, когда можно использовать лишь ментал или атаки, нацеленные на души, а что в той, что в другой стезе нежить преуспела очень хорошо в плане обороны и нападения. Ну смешно же.

Похоже, и собеседница о том догадалась, вон как очи потупила. Смущается. Забыла, видимо, о толстых обстоятельствах. Ничего, с каждым случается. Мы относимся к такому с пониманием. Не в первый раз пытаются продавить нежить высоких рангов и не в последний. Вот помниться мне, как-то Князя Крови пытались так нагнуть, так он этим редискам такую жизнь устроил, что те потом ещё поколений сто вымаливали у него прощение, а потом ещё тысяча колен ему служила. И ничего, под конец второй сотни втянулись, а потом уходить не захотели. Так и ходят под его Кланом.

- Просто проследите за ним, хорошо? — наконец отбросила она маску серьёзности и перешла на более панибратский тон. Уловка? Может быть. — Не хватало ещё дисквалификацию получить на ровном месте.

- Вот тут беспокоиться не надо, — не дал повода навести напраслину на обидчивого ётуна. — Он нам в данном контексте не навредит.

- Да? — её взгляд так и говорил: «Наивный», но вслух озвучить этого не стала. — Тогда хорошо. Может, будет лучше припахать его?

- Сомневаюсь в последнем. Очень сильно, — не принял такой постановки вопроса. Поди припаши Бога обмана — без портков оставит. — Мне он ещё по дружбе подсобит, но вот вам...

- Дисциплина хромает? — горько подпёрла кулаком голову и что-то просигналила кому-то за пределами проекции. Через пару секунд ей поднесли бокал с неизвестным содержимым, что по виду смахивал на вино.

- Что вы! — снова отвадил её от голословных обвинений, хоть и не далеки они от правды. — Он вне её. Трикстер же.

- В самом деле, как могла забыть сей факт, запустила пятерню в волосы. Немного покумекала про себя и, хитро улыбнувшись, заключила: — Тогда оставляю этот неконтролируемый во всех его проявлениях фактор на вас, товарищ генерал-лейтенант. Не перебивайте, — остановила вороница готового разразиться праведной тирадой меня. — Иным он просто подчиняться не будет, а к тебе как минимум прислушается.

Ничего не могу ей противопоставить, коли разговор потёк в этом русле. Нет, Локи достаточно разумен и взвешенно подходит к своим шалостям, но не всегда. Да и поостережётся ставить палки в колёса — ему не простят подобного Извечные. Косвенно и через десятые лица может, конечно, но волков бояться — в лес не ходить. Ладно, примем сию роль. Куда деваться-то?

- А также хочу поздравить с очередным повышением и новым назначением, — продолжился аттракцион неслыханной щедрости меж тем.

- Опять? — безрадостно отозвался на вести. — Куда на этот раз?

- Не беспокойтесь, генерал-лейтенант, — весёлый лукавый взгляд и томительный глоток растянули мгновения ожидания. — Теперь вы назначены командующим первого округа, — перед глазами высветилась системная карта, где обозначили подчинённый район. — Куда входит первая, четвёртая и шестая части, плюс гарнизоны и аванпосты, что прилегают к ним, — обозначенные территории замигали по мере очерёдности их называния. — Также на вас возложена задача по развёртыванию производств на указанной территории, — анимация заводиков плюхнулась на различные места внутри контура. — Обслуживании доков, космических судов и орбитальных станций, — подсветились те.

- Я так понимаю, — осознав масштаб предстоящей работы, пришёл к логичному заключению, — в штабе совсем толковых кадров не осталось?

Просто в иных вариантах я даже понять не могу, с какого ляда мне перепало такое назначение. Негласное правило же: «Существам высокого порядка не давать высоких назначений с реальной властью, только почётные с правом совета». Так что могу на очень весомых аргументах отказаться. Но если подумать...

- Всё верно, — подтвердила та и скосила взор в сторону. Жалко её. Вроде и держится стойко, а в голосе усталость. Высокие места — это всегда большая ответственность и не меньшие соблазны как для себя, так и для других.

- Пфф... Прум-пум-пум... — оттарабанил фалангами по столу. — Хмм... Мда... Два угольно-черных глаза пристально смотрели на меня. А в самой их глубине горела робкая надежда. — Что могу сказать, сударыня? Подобный тон разговора окатил её ушатом страхов и отчаяния. Скулы напряглись, пальцы впились в подлокотник, а она сама сильно побледнела. Очень не хотелось ей узнать вердикт. Ведь переход на иную лексику мог означать только одно — отк... — Лишь «Так точно!»

- Я понимаю вашу пози... — осеклась на полуслове Ноирин, застывшая словно статуя. Ещё пару секунд она обдумывала прозвучавшие слова и, как только поняла их смысл, резко осела в кресле, будто выдернули из неё стержень. Нервно улыбаясь, вороница разоткровенничалась. — Честно говоря, ожидала очередного отказа и уже была готова к жёстким прениям и согласию на невыгодных условиях.

- Я разве похож на морального урода? — опешил аж и ненаигранно оскорбился. Немного, но всё же. — Того, кто откажет в беде? Особенно товарищам из дружественных Планов?

- Нет, - поспешила сгладить острый момент генерал-полковник. - но нежить своеобразна и приходится с содроганием готовиться к вашим вывертам.

- На мою братию прошу не наговаривать, — вставил веское слово, пока не было сказано чего более дурного. Девушка сейчас на нервах и может наговорить лишнего. — Знаю, что наша логика отличается от других и порой мы ведём себя странно, но это не повод для злословия.

- Да, простите, пожалуйста, — искренне извинилась она за досадный инцидент. — Нашло что-то.

- Ничего, — принял её слова. — Лично меня вы не оскорбили, но, не дай Бог, выйдет за пределы... Рейтинг ваш среди немёртвых будет низок.

Да уж, не очень приятно будет тогда. Наше общество достаточно монолитно и доверяет не только личному опыту, но и рекомендациям окружающих, так что если большинство относится к кому-то с неприязнью, то ожидать тёплого приёма среди других когорт не стоит — им уже однозначно всё известно.

- Сильно гребли под себя? — поинтересовался результатами иных собеседований. Всё же не стоит думать, что я один такой красивый (ага, учитывая, что отношусь к ветви упырей. Красявый, прям не могу) и ради сей скромной персоны провели бы индивидуальное собеседование. Нет, как минимум внутри генштаба уж точно переговорили с ключевыми фигурами и теперь переходят к фронту.

- Опустим, пожалуй, — горько и с затаённой злобой открестилась она. Ну не буду давить. — Благодарю за согласие. Жду от вас плодотворного труда.

- Будет сделано, — козырнул ей на прощание. — Товарищ Главнокомандующая.

Та тоже отдала честь и завершила сеанс. В зале повисло задумчивое молчание.

М-да, вот и сравнялся с Расиным в званиях, а может быть, и нет. За такую-то операцию должны же были наградить. Однозначно в генерал-полковники 3-го ранга переведут или генерал-обер-лейтенантом будет.

- Интересно, а у нас ещё остались генераторы атмосферы? — понесла меня мысль в иную степь. — Всё же для цехов той площади, что выделено под расположение, не хватает. Придётся пошерстить немного.