Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 46

Можно было взять ипостась Чернобога, но он в некоторой степени неудобен для нынешней ситуации. Всё же собственное тело на протяжении долгого времени затачивалось под практикуемый стиль боя, где чаще используются удары конечностями, захваты и партер, но вот вторая личина в основном для ратной битвы да конной сшибки ковалась, посему и отказался от божественного тела воина. Однако некоторые признаки второго тела воплотил, например пудовые крепкие кисти и мощный защитный комплекс. Мои-то конечности-сухостои по сравнению с Чернобогом немного мелковаты.

«Ave, Constantinus, morituri te salutant» , — про себя произнёс крылатое выражение смертников нашего Плана для придания уверенности.

- Хах, нежить, — снисходительный смешок сорвался с уст Владыки. — Да ещё и низкого ранга. Хотя нет, — поспешно поправился он, легонько шлёпнув себя по лбу. — Ну конечно, промежуточная стадия.

- Ты смотри-ка, какой подкованный в вопросе попался оппонент, — по-настоящему поразился степени осведомлённости противника. Подобный уровень подкованности заставляет невольно зауважать его, ибо не каждый о том знает. — Верно подметил, ещё не средний, но уже не низкий ранг.

Посреди слов совершил крохотный плоскостной сдвиг для стремительного сближения и удар когтями без замаха по грудине в районе проекции ядра. А когти-то не простые, для вящего эффекта на них нанёс тонкий слой некротической эссенции, да ещё приправил сверху проклятиями «Слабости» и «Костолома».

- Но не стоит думать, что моя слабость будет тебе на пользу, — пробив парочку простеньких физических барьеров, я добрался до тела супостатова.

Почти. Ибо тот тоже был не лыком шит — в паре миллиметров от кожи сумел перехватить руку. Крепенько так сжал, ни туда ни обратно не даётся. Что ж, быстро завершить не удалось, будем импровизировать. Небольшой финт с тканями организма для придания им эластичности позволил, провернув кисть, высвободить её из тисков захвата. Но не уходить же несолоно хлебавши, верно? Посему в момент освобождения чиркнул когтями по так любезно предоставленной конечности врага, так что, можно сказать, цели своей достиг. Урон же нанёс и проклятия навесил.

- Думаешь? — Владыка легкомысленно позволил разбушеваться в первые мгновения той силе, но вскоре переменил своё решение.

Напускная игривость и бесшабашность дали трещину, и сквозь них на мгновение проступила стальная решимость и серьёзность, когда демон хладнокровно отсёк собственную руку, которая начала постепенно травить его организм вредными эманациями, несмотря на всю его мощь и потуги. Как только обрубок потерял связь с организмом, так сразу же деградировал. За считанные он прошёл через стадию мумификации, истлевания и в конечном итоге рассыпался в пыль. Очень вредную для живого пыль.

Не стоит думать, что потеря конечности хоть как-нибудь негативно сказалась на его боевитости, напротив, лишь раззадорила её. И всего через пару мгновений потерянная конечность вновь появилась на законном месте, будто и не терял её. С вызовом и надменной улыбкой, мол «и стоило стараться?», тот посмотрел мне в глаза.

- Знаю, — оскалился в ответ и предпринял следующую атаку.

Вновь использовал для наступления комбинацию из удара и сдвига, но уже совместно с «Хваткой», что вкупе даёт короткий, не более десятых долей секунды, забавный эффект в виде лучшего сцепления двух соприкасающихся поверхностей.

Хоп, и туша противника, который недоумённо пытается разорвать сие крепление, после надёжного соединения споро и без лишних затей перекидывается через меня, отправляясь в полёт по направлению к первой подлянке, заблаговременно размещённой. В довесок отправляю в него «Стрелу апатии», подправленную простеньким, но крайне цепким проклятием «Немощи». Жаль, что лишние заклинания не дают активировать эффект сцепления, было бы куда как убийственнее.

- Как мелко, — уже в полёте главный демонюга походя отбивает обе атаки, пущенные ему вслед.

Однако последний подарочек имеет один очень интересный нюанс — «Немощь» активируется от любого взаимодействия с ним, то есть физический ты его коснулся, астрально, посредством дистанционной магии или услышал/увидел/почувствовал его, неважно. Оно всё равно достигнет адресата, так как настроено именно на ауру и любой тип контакта.

Только подобная универсальность очень плохо сказывается на итоговой мощности, посему и относят его к 1-му кругу малефицизма. Оттого проклятие недолго бушевало у супостата в тонких слоях. Пара секунд, и негативная энергия была разорвана его собственной силой, но только после того, как освободился из ловушки, что не заняло много времени. Всего-навсего надо пустить короткий импульс для дестабилизации управляющего контура, и вот она, свобода. Делов-то, раз плюнуть для знающего индивида.

- И это всё? — с издёвкой посмотрел на ошмётки простенькой (а иную хрен скроешь) ловушки Владыка.

- Да нет, — встряхнул культяпками. Саднят немного, уж больно крепкий, зараза, попался. — Только начало.

- По моему мнению, так уже конец, — фыркнул тот и без прелюдий выбросил колоссальный объём силы в пространство, да так, что смёл все воздвигнутые массивы на мили окрест, а также парочку баффов с вашего покорного слуги.

«Внимание становится всё пристальнее», — настойчиво зашептало изнутри. В подтверждение сих слов ощутил на себе пронзительный интерес, полный тлена. Однозначно необходимо поднажать в нашем непростом противостоянии, а не то...

- Повесели меня ещё, букашка, — холодный взгляд цепких глаз без зрачков был сосредоточен лишь на моей фигуре. Значит, несмотря на тон и содержание речи демона, смог его убедить в собственной опасности. О том же говорила и поза противника: чуть расслабленная, но не расхлябанная, как ветер, а вязкая, словно вода.

- Будь уверен, скучать не придётся, — обновил, готовые вот-вот сброситься, усиления. — Жаль, что ненадолго.

- «Алилуя!» на подходе, — коротко донесла по односторонней связи Ноирин.

Перед самой встречей мы с ней условились, что в случае, если силы противника будут преобладать или бой затянется дольше положенного, то в этот момент она задействует протоколы лакунарной обороны, которые готовились на чёрный день.

Дождь метеоритов и прочих обломков космического мусора обрушился на отвлёкшегося от мониторинга окружающей обстановки противника. Тысячи и тысячи небесных тел врезались в тело демона, впечатывая его всё глубже в поверхность протопланеты. Долго длился этот процесс, и если в начале ещё можно было услышать ёмкие замечания и разглядеть в сплошном потоке дёрганные движения противника, что всячески избегал избыточного урона, то под конец на месте недавнего нахождения Владыки красовалась широкая и глубокая впадина, из которой с каждым новым метеоритом выплёскивалась всё новая и новая порция раскалённого вещества мантии.

- Фух, — смахнул со лба проступивший пот. — Надеюсь...

Закончить было не суждено, ибо в этот миг из магматического озера рванул ввысь местами обожжённый и чуть побитый демон, огласив округу громогласным смехом.

- Ха-ха-ха, — безудержного задора оскал и не менее распалённый дух противника окрасил окружающее пространство в багровые тона. — Отличный сервис, однако, ты предоставляешь, мертвец. Массаж, конечно, грубоват, но вот последующие спа были ничего.

- Всё самое лучшее для наших гостей, — кивнул демону, оценивая его внешний вид. Ожоги поверхностные, кровоподтёки хоть и обширные, но несерьёзные, пара отростков на голове обломились, но на общую картину не влияют. Слабоват урон получился.

- Слушай, а давай ко мне спа-мастером пойдёшь, — на глазах заращивал тот свои повреждения. — Работёнка, как погляжу, тебе привычная, и манерам обучен.

- Сударь, — шутливый реверанс в его сторону, совмещённый с серией атак. — У вас столь благородный нрав, но вынужден отказаться от столь щедрого предложения.

- Ах, какая жалость, — столь же шутовской поклон во время уворотов, что плавно перетёк в контратаку. — Опечален сим отказом, но тем слаще будет встретить отчаяние на вашей посмертной маске.

Из всей ситуации может показаться, что обе стороны конфликта находятся в равных условиях, но это в корне неверно. Всё же для поддержания какого-никакого равного уровня могущества для создания призрачного паритета мне приходится прилагать усилия, а противник, напротив, нисколько не напрягается и порой находит момент для отпуска острот. Даже сейчас запас заёмных сил, что выудил из бывшей гвардии Владыки, постепенно покидает меня, что нет-нет, а сказывается на противостоянии. Всё меньше слов исходят из моих уст, и всё больше вкладываюсь в отражение атак. Инициатива постепенно переходит к противнику.

В довесок настойчивый голос изнутри в самый неподходящий момент произнёс: «Зазвучал скрежет костей и шелест савана», ненароком отвлекшись на который я пропустил удар. Благо он пришёлся по касательной и большого ущерба не нанёс, но всё равно неприятно и от того, что пропустил, и от факта дедлайна.

- Хе-хе, — в момент небольшого окна преуспел в перехвате инициативы, где сумел сравнять счёт удачным, но зело опасным ударом, чем заставил отступить противника.

- Просто царапина, — в унисон прокомментировали успех обоих, из-за чего непроизвольно усмехнулись.

«Активировать взрыв!» — новый приказ от маршала сбил готовый вырваться из груди хохот.

Колоссальных мощностей хлопок сотряс окружающую реальность — это рванули одновременно закладки на крайний случай, что были установлены у ядра планеты. Из-за чего оное пошло в разнос, а вкупе с дестабилизацией колодцев маны и прочих энергетических источников в итоге выросший в раскалывание космического тела на осколки.

«Гром костей и мерный топот» снова дал о себе знать голос, который предвещал неумолимо приближающийся конец. Заёмные силы уже показали дно, но кое-какие финты в запасе имеются. Думаю, успею управиться, потому как если нет, то склею ласты.

- Кхе, щекотно, — надсадный кашель Владыки прорвался сквозь треск защитной сферы. — Пчхи, ну и напылил же.

- «Вальс», — не дав опомниться противнику, прозвучал новый приказ от Главнокомандующей.

После него осколки бывшей планеты, постепенно ускоряясь, завертелись в смертельной буре, грозя стереть в порошок не только самих себя, но и незадачливую цель. Сам же в это время стремительно обновлял просевший запас эффектов и усиленно восстанавливался, всё же битва не прошла для меня бесследно, а перехват инициативы Ноирин был на руку.

- Ого, — покашливая, помахал рукой Владыка, разгоняя мелкое крошево, что успело стесать ему плоть до костей с правой стороны тела. — Пургу развёл и костюмчик порвал, — брезгливо сорвал с себя остатки прошлого изыска.

- И на добавку «Камикадзе», — всё не унималась маршал и пошла ва-банк, выпустив последний имеющийся у неё козырь. И ведь как она момент подгадала, а. Прямо когда я хотел ворваться в замес, а теперь остаётся лишь воздвигнуть оборону и ждать исхода атаки.

- Потянуло опасностью, — серьёзность проступила на стремительно заживающем теле глав демона. — Стоит немного подсуетиться.

«Тихий хрип зазвучал за спиной». И вот опять свой комментарий вставил внутренний голос, знаменуя собой всё утекающее окно возможностей. Сил осталось совсем немного, но буду надеяться, что противник отхватит куда больше урона и вряд ли сможет пережить ещё и мою добавку, которой будет совсем немного, ведь в противном случае будет худо.

И надо же было такому случиться, ровно в момент срабатывания протоколов «Камикадзе» или чуть позже него окружающие оковы в отдельно взятом локусе виртуального пространства спали, и законы его утратили силу. Видимо, последняя атака превысила и без того на ладан дышащий предел прочности барьера сего места.

- Ха-ха-ха-ха-ха! — демонически загоготал Владыка, пылающей аурой окутавший всё доступное окружение, беря его под плотный контроль. — Ну глупец! Ты понимаешь, что натворил?

- Ещё как знаю, — устало ответил ему, обессилено опустив руки. — На твоём месте я бы не был столь воодушевлён.

Всё. Баста. Тут уже бесполезно что-либо делать, ведь мало того, что противник взял под контроль пространство, так ещё и отменил усиления да навесил проклятие «оттока», забирающее силы противника в пользу применившего, а учитывая разницу, что разделяет наши ранги, то противопоставить я ему ничего не могу. Ну, кроме пары-тройки моментов, вот только условия для них пока не настали. Один из них гарантирован, другой немного запаздывает. Подождём, когда осторожность противника отступит, и вот тогда точно решиться, каким макаром удивлю.

- Как младший Бог может тягаться с Демиургом? — пророкотал демонюга и переместился ко мне в упор.

Ещё немного. Давай, оттяни момент. Дай поднакопить подарочков. Если уж всё совсем пойдёт по хреновому сценарию, то останется лишь коронка любой нежити — «Посмертное проклятие». Приятного от этой штуки мало, а бьёт больно и, что самое главное, гарантированный результат, несмотря ни на какие пропасти между силами цели и применившего.

- О, поверь, — вызывающе вперил свой взор против его. — Сейчас самое время драпать или вымаливать прощение, а всё из-за...

- Оковы правил не давали мне явить всей мощи, но теперь, — схватил Владыка меня за горло, прервав речь. — Трепыханиям конец.

«Костлявая рука потянулась за вами», — очень вовремя явил себя голос, охолонив уже распалившуюся решимость поставить на кон своё существование. Что ж, видимо, не судьба кануть в окончательное посмертие. А жаль, ведь ко второму способу прибегать не хочется от слова совсем, ибо мороки потом будет много. И что самое скверное, не у меня.

- Кх-кх-кх, — сардоническая, малость вымученная улыбка, готовность встретить свой конец и настойчивое кряхтение сдавленного горла, откуда непременно вырвутся только потоки бранной речи, заставило демона ненадолго ослабить хватку и явить своё милосердие к побеждённому.

- Довольно бессмысленных сопротивлений, - притянул поверженного противника поближе и прошептал ему на ухо. - Сдайся и так уж и быть приму тебя.

Типичная формальность для подобной ситуации, ведь он, как и побеждённый, точно знали ответ и что за ним последует. Да, в случае с другим противником, гораздо более живым, всё могло закончиться по-разному, но вот существа с иной моралью и жизненными ценностями говорят плюс-минус одинаковые вещи, и смысл их...

- Не бывать такому, — многострадальная, но твёрдо уверенная в своей правоте улыбка наползла на лицо. Всё, я сделал всё возможное, как смог оттянул время для свершения неизбежного. Пора бы уже ему произойти. Вот только невозможность достоверного прогнозирования последствий меня пугает.

- Уважаю твоё мужество, — не слукавил правитель манора, скастовав в руке призрачный клинок, который гарантированно расправляется с большей частью нежити. — Что ж, ты сам выбрал свою участь. Так тому и быть.

И ни секунды не медля, он вогнал его остриё в грудь слабого, но достойно сопротивлявшегося противника.

«Смерть приветствует вас», — ознаменовал финал сей истории внутренний голос. «А может и нет», — донеслась до затухающего сознания фраза Самого, и на краткий миг ощутил прикосновение Его величия, что в последний момент отвело губительный клинок в сторону от моей души, после чего погрузился в «Вечный сон».

--- В дебрях разума ---

- Шеф, вы тут какими судьбами? — изумился моему появлению в собственных чертогах разума Десница.

Вопрос, конечно, на сто процентов закономерный и можно даже сказать актуальный, но не до объяснений сейчас. Надо срочно продумывать стратегию поведения после возвращения, и чуется мне, что ситуация будет как минимум на волоске и далеко не однозначной.

- Не беспокойся. Заглянул ненадолго, — досадливо и с некоторым раздражением ответил я. Эх, а ведь надо как-нибудь здесь пошастать да провести ревизию мозгов, вдруг чего полезного откопаю, да только некогда. — Скоро обратно вернусь. А пока потеснимся.

Теперь всё находится в руках Константина, а я оказываюсь не у дел. И самое поганое в этом то, что снова Смерть берёт основной удар на себя и разруливает опасные и порой безвыходные (для нас, нежити то бишь) ситуации. От такого мы грустим, ибо стыдно, а когда мы не в духе, то можем чудить, что выливается очень часто в не самые приятные моменты нашей истории, можно сказать, стыдные. В прошлый раз, помниться, обидчиков мы загнали в такие дали, что о них до сих пор не слышно. А ведь была в наших летописях запись о подобных же действиях, но в сторону Иных. Эти до сих пор боятся соваться в нашу вселенную.