Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 13

Момент пробуждения у всех без исключения выпивох происходил примерно в одинаковом формате. Хреново, если нужно охарактеризовать его предельно кратко, хотя можно и погрубее. Однако ничего удивительного в их состоянии нет — поди, выхлебали годовую норму алкоголя какой-нибудь заштатной планетки, а может, и больше.

- Есть кто живой? — просипел из-под бочки с сивухой какой-то полковник в помятой форме.

- Нет, — ответил ему робот-стратег 1-го ранга.

- Будь другом, дай воды, — пропустил мимо ушей прошлое высказывание он.

- Воды тоже нет, — синтетический голос поставил перед фактом горе-Диогена.

- А что есть? — после минутной заминки, видимо, для раздумий на постхмельную голову, спросил полкан.

- Ничего, — безэмоциональный голос шестерёнки не обрадовал оного. — Вы вчера выжрали всё, до чего смогли дотянуться, а бутыли с водой выбросили за околицу, когда пытались подбить гонщика противника.

- Слушай, железка, — через боль произнёс голос в бочке, не иначе как мигрень мучает, — не кипяти мне мозги и дай требуемое.

- Я бы за такое морду набил, — сказал немёртвый, что так и не смог за всю попойку дойти до необходимой кондиции даже, особливо после выпивки от Аида, отчего был хмур.

- Это можно, — поддержал его идею шестерёнка, — но лежачих не бьют.

- Да я вас живьём сожру, — от такого выверта ситуации хмельной разум полковника напрочь забыл об одной важной детали: на собрание допускались личности с определённого ранга, что и вылилось в следующую тираду: — Сапоги доморощенные! Духи бесплотные! Сгною! Пыль на плацу жрать будете! Только дайте встать, уж я-то вам надеру! — завозился в таре из-под спиртного скорый на расправу.

- Слушай, — подошёл к хромированному немёртвый, — мне показалось или он нас сейчас оскорбил? — не выпуская бокал из руки, он указал оной в сторону 50-ти литровой дубовой ёмкости, откуда торчали болтающиеся ноги.

- Думаю, да, — достал механизм из себя маслёнку и капнул ею на, как ему казалось, туго двигающийся сустав. — Такое смывается только кровью, — как следует распределил он масло по поверхности шарнира. — Желательно вражьей.

- Поддерживаю вас, товарищи, и готов выступить вашим секундантом, — вставил я свои пять копеек из-за их спин.

- Зачем нам дуэль? — как сова, повернул неживой свою голову назад. — Эта свинья её не заслуживает. Можно же... — провёл он по горлу выломанным тут же ребром на манер ножа, — кортиком запороть.

- Секундант должен быть по регламенту, — мягко намекнул на непринятие банальной поножовщины в тёмной подворотне в рядах доблестной армии четырёх Планов.

- Хорошо, — примирительно поднял руки мертвец в звании полковника. — Я вас понял, товарищ Оснаб, — вставил тот на место выломанное ребро.

- Вот и славно, — похлопал его по плечу и обратился к обоим дуэлянтам. — Кто первым бросает вызов?

- Решим старым добрым способом? Гаалм, приятно познакомиться, — обратился немёртвый к стратегу и протянул руку.

- Согласен. Тилт. Взаимно, — с гулким стуком ударил он в распростёртую пятерню бригадира, от чего та жалобно треснула и изломалась в запястном суставе. — Он исключает всяческое вмешательство и основан на случайности и навыках участников, — не обратив внимания на тихо вырвавшееся через сомкнутые от досады челюсти немёртвого: «Вашу ж! Опять сломал! Чёртовы цинкозадые», железка закончил речь.

- Коли обе стороны пришли к консенсусу, — кинул «Некрохил» на пострадавшего, дабы тот смог принять участие, — то до первого поражения, — поднял руку, создав иллюзорный барьер между шестерёнкой и трупаком. — Раз... Два... Три! — и опустил, дав старт.

- Камень-ножницы-бумага! — в унисон проговорили они и выбросили свои конечности в жестах: цинковый — камень, а тухлый — ножницы.

- Ай, блин! — сокрушенно выкрикнул немёртвый и ударил себя по бедру.

- Победа! — вскинул руки механизм, сымитировав своим голосом радостные интонации.

- Что ж, — подвёл итоги короткого конкурса. — Раз победитель обозначен, то определена и очерёдность дуэли. Первым выступает Тилт, а за ним Гаалм.

- Э! — не смог-таки выбраться из напасти полкан и направил своё негодование в нашу сторону. — Отбросы природы, вы чего там удумали, а?

- Хмм, — почесал я подбородок. — Кажется, я тоже участвую в махаче. Товарищ генерал-лейтенант, — обратился к только-только очнувшемуся Расину. — Можете побыть моим секундантом?

- Ох, — приложил тот пальцы к виску, — Кондратий, — слова давались ему с трудом, — не кричи. Пожалуйста, — каркающим звуком произнёс он. — Голова раскалывается. Кхэ! — сработал рвотный рефлекс, да только нечем было опустошать желудок. — Уф, — помутило его от раскрытия глаз, отчего он решил отказаться до лучших времён. — Сколько мы вчера выдули?

- Вчера пару цистерн употребили, — прикинул примерно объём алкоголя и уточнил: — Измещением до 150 кубов. Сегодня это число удвоилось.

- Что? — от удивления Расин резко раскрыл глаза, что не могло не сказаться на его самочувствии — его резко скрутила сильнейшая головная боль. — Поясни поподробнее, а то башка не варит, — истощённо прошептал он.

- Говорю, в период с 00:00 ночи и по окончание кутежа, то есть до падения последнего живого участника, — про неживых речи не было, ибо а) без живых скучно пить слабый алкоголь и б) у резистентных к спирту собственные пьянки проходят по-другому, — было выпито столько же алкоголя, сколько и за шесть часов вчерашнего дня.

- Мда, — не нашёлся с ответом генерал-лейтенант, — ну и горазды же мы повеселиться, — и тут до его мутного разума дошла запоздалая мысль. — А что за ситуация с полковником приключилась?

- Этот несознательный индивид, — указал Гаалм в сторону торчащих из бочки ног, — имел наглость глубоко оскорбить трёх офицеров равного и большего ранга.

- Что?! — подал полный удивлённости звук объект разговора.

- А ещё он же вчера вас за погоны кусал, — сдал с потрохами залётчика шестерёнка, от чего щиколотки, что были видны из-под опавших под действием гравитации брюк, побелели пуще молока. Как бы его там удар не хватил.

- Да, — снова нарисовалась картина «Нет слов — одни эмоции» в исполнении начштаба. — Курьёз на пьяную голову не выглядит таким уж серьёзным, но вот пищевые пристрастия... — почесал он растрёпанную шевелюру и на минуту замолчал. Мы ему в мыслительном процессе препятствовать не стали, только взяли на прицел затихшего полкана. — Вот что, ребята, — наконец пришёл он к решению. — После избиения киньте его на губу, пусть протрезвеет. Только прошу, без ног, хорошо?

- Обижаете, товарищ генерал-лейтенант, — заверил Гаалм того в пристойности результата. — Мы же с понятиями.

- Я сказал, вы услышали, — завершил разговор Расин. — А теперь будьте добры, принесите, пожалуйста, рассольчику, — перешёл к более насущной проблеме он. — Ну или минералки. Мигрень с жаждой доконали — спасу нет.

- Обождите пару секунд, и всё будет готово, — остановил я сорвавшегося с места Тилта и достал из инвентаря необходимые предметы.

- О! — враз собрался с силами генерал и мигом скрутил с бутылки крышку, после чего единым залпом опустошил тару. Благодарю, — сказал он, как только утолил сушняк. — Слушай, оснаб, у вас, мертвецов, все такие запасливые? — поинтересовался Расин, откупоривая очередную бутыль.

- Естественно, — не отказал себе в минералочке и за компанию попивал её. — Никогда не знаешь, какая вещь может пригодиться, а мы хоть и фаталисты до крайности, — на что робот прокомментировал: «Не больше нашего», — и до кучи пофигисты, каких ещё поискать, — тут немёртвый отсалютировал стаканом с рассолом, — но променять уют, комфорт и «жизнь», — обозначил слово воздушными скобками, — хотя, скорее, посмертие, на что-нибудь иное всё ещё не готовы. — «Это уж точно», — поддакнули на мои слова находящиеся тут же представители нежити, коих оказалось аж трое, не считая меня и Гаалма.

- Да, не хотелось бы брать вас на должности, аналогичные завхозу, — расправился с жаждой Расин и предпринял попытку по смене положения тела в пространстве. С трудом, но смог он встать, правда, ходьба пока не далась ему.

- Мы и сами всячески стараемся туда не лезть, — дал опереться генералу на своё плечо и повёл в сторону кресел.

- И бухгалтерами с аудиторами я бы вас тоже не назначил, — бухнулся он на сиденье и откинулся на спинку.

- Обидно, но понятно, — принял я замечание. — Впрочем, о запасливости нежити где только не указано, особенно у смертных. Взять того же Кощея Бессмертного. — «Кого?» — обратили внимание на беседу оклемавшиеся и не пьянеющие.

Пришлось объяснять.

- Ну, есть такое предание, сказка, эпос, миф, как хотите, так и называйте, — повертел рукой в воздухе, дескать, «лень объяснять», — у некоторых народов срединных миров, где рассказывается об одном очень редком, я бы даже сказал, краснокнижном виде нежити. Их на мир дай бог штук десять соберётся от силы в «золотые» годы. Крайне территориальные особи и не терпят конкурентов в лице представителей собственного вида. Зовут их где во что горазды: Кощей Бессмертный или Меднобородный (белорусский фольклор), он же Кащей, он же Карачун, он же Баш-Челик (сербский фольклор) и иные.

- Хм. Ни разу не слышал о таком товарище в рядах нежити, — засомневался в реальности оного Гаалм.

- Ну это совсем не удивительно, — не стал упрекать его в скептицизме. — Так как для появления его племени нужны определённые условия. Скажем так, что с момента моего восхождения на ранг «Бога» большая часть из них оказалась выполнена, и теперь готовьтесь встречать новых братцев или сами переходите в эту ветку развития, — ошеломил всех присутствующих громким заявлением.

- Круто, — оценили новость слушатели. — А можно поподробнее о них, — попросил скелет в погонах бригадира. — Не хочется ведь в грязь лицом упасть при встрече с новыми родственниками.

- Тогда готовьтесь слушать дальше, — глотнул водички, дабы не пересушивать горло. — Имя по разным источникам происходит от слова «кость» со значениями худой, тощий, скряга или от слова «костить» — злодейничать, пакостить. Как нетрудно догадаться, Кощей — это отрицательный персонаж, — смешки остальной нежити так и говорили: «Ничего нового». — Основные его пакости заключаются в похищении девушек, — интерес к персоне нового вида нежити возрос. — И вот тут возникает небольшое такое подозрение: так ли черна его душа или это всё наветы? Сейчас на пальцах объясню. У многих народов имеется такая традиция, как «Кража невесты», ну, случай с Аидом и Персефоной помните? — гул согласия был мне ответом. — Вот тут так же. И при таком ракурсе момент с похищением не выглядит таким уж злодейским, — толпа согласно загалдела. — Мы же не знаем, были ли какие-то договорённости между Кащеем и родственниками похищенной девушки, так что может сложиться такая ситуация, когда нечистые на руку родственнички решили и богатства себе захапать, и нового члена семьи прикопать. Но тут вилами на воде писано, — развёл руками на собственные мысли.

- Так вот... — взял паузу на «промочить горло». — Насчёт богатства, — протёр остатки жидкости тыльной стороной ладони. — По преданиям, Кащей просто неприлично богат и алчен, как писалось у одного автора: «Над златом чахнет», — теперь пришёл черед живых бухтеть: «Хоть в «Пей, когда...» играй». — Что, естественно, выливается в обвинения о злодеяниях, чтобы, значится, геройский герой, добряк и моралист, в конце одолел его и экспроприировал честно нажитое. — Нежить неодобрительно погрозила в пространство кулаками. — Вот только каждая из мифологем, сиречь сказок, не указывает один важный момент в битве. Да, смерть Кощеева в яйце, — удивились все присутствующие, мол, «Болтун — находка для шпиона», но этот момент быстро всплывёт сам собой, так что не вижу причин скрывать его. К тому же... — а та в утке, утка в зайце и так далее по списку, но игла ответственна только лишь за усиление его защитных свойств, то есть, по сути, это банальный защитный артефакт, а никак не филактерия, — вот-вот, слабость Кощеева в ином, но я вам о том не скажу. Пока что. — Кстати, почему-то Карачуна любят приписывать к личам, но это отдельный вид, не связанный с оными. В сути своей он, Кощей то есть, подобен гидрам и прочим кишечнополостным, но с одним нюансом — мёртв. Посему, когда герой отсекает ему башку, то Кащей не то чтобы умер, он просто очень долго регенерирует (Привет Дробышевскому). Вот, — как на духу выдал одним залпом информацию, аж одышка появилась.

- Что ещё можно сказать про его племя? — отдышавшись, продолжил я. — Ну, боевиты, тут спору нет: хошь магией жахнут, хошь мечом помахают. Кудесники отменные, малефики, правда, в основном, но и в остальных школах толк имеют, особливо некротика и хлад. Есть ещё парочка моментов, но рассказывать о них будет долго, так что остановимся на этом.

- Славные ребятушки выходят, эти кащеи, — спросил подполковник разведуправления, — но откуда ты про них столько знаешь?

- Ну, во-первых: эта информация есть в общем доступе знаний смерти, так как они уже жили много лет назад, — открыл причину эрудиции. — Да, знаю, единицы из присутствующих здесь могут позволить себе обратиться к такому источнику информации. И это не включая нежить, — некий доступ к обширным знаниям Костяна имеют многие библиотеки образовательных учреждений различных Планов, так что есть откуда почерпнуть сведения. — А во-вторых: Чернобог, который является моей второй ипостасью, — это славянский Бог и по совместительству начальник Кощея.

- Это что, значит, — встрепенулся давешний скелет, — теперь ты можешь вернуть их обратно?

- Не скоро это произойдёт, — поторопился успокоить уже разыгравшееся воображение костяшки и его ликование, — ибо нужно ещё некоторые условия соблюсти. Но в целом, да, могу.

- Ребят, — прервал было хлынувший поток вопросов по теме Расин, что к этому моменту более или менее оклемался и был готов к продуктивным действиям. — Это всё, конечно, очень интересно, но давайте ближе к делу. Я понял, что нежить не только трупаками едиными славна. Ликбез потом проведёте, а сейчас надо делами заняться, — стоны по типу «Опять работа» послышались со всех сторон, а генерал меж тем посмотрел на четырёх персонажей, среди которых, по стечению обстоятельств, оказался и ваш покорный слуга. — Между прочим, кто-то из вас должен ещё на дуэли выступать.

- Да разве ж это дуэль, — пожал плечами Гаалм, — так, избиение.

- Ничего не знаю, — категорично закачал начштаба головой и указал нам в сторону полигона, — идите и честь отстирывайте.

- Есть, — козырнули мы втроём и взяли под белы рученьки (не иначе как от страха сбледнул) полковника. Да уж не позавидуешь ему, это ж какой позор — полкан и на губе.

Дуэль прошла без эксцессов и ярких моментов. Расправа над скорым на необдуманные поступки полковником была такой же быстрой, как и его язык. Вначале шестерёнка хорошенько его отмутузил тупым клинком, стараясь при этом не довести жертву до потери сознания и не нанести серьёзного вреда здоровью. Затем пришёл черёд мертвяка. Этот парень также легонько помассировал его, оставив парочку глубоких, но не кровящих порезов, и отбыл восвояси. Точный чертяка. Такие повреждения надо уметь наносить. Небось из этих ребят «плаща и кинжала» или подобной братии вышел.

Пришёл мой черёд. Да уж, что первый, что второй выбрали тактику «последний удар за последним участником, но своё неудовольствие вымещу как могу», так что нокаутирующий удар остался за мной. Не будем откладывать его в долгий ящик, но перед этим стоит подготовить одну подлянку. Называется она «пол-шестого» и заключается, как вы поняли, в эректильной дисфункции, но с подвохом. После применения этого каверзного проклятия жертва (чаще всего мужчина, но порой попадаются под горячую руку и женщины, отчего выходит презабавно... Однако об этом потом) на очень долгое время лишается возможности испытать эрекцию, но, как уже говорилось, есть нюанс. Каждый день (или иной промежуток времени, но не менее суток) у цели есть короткий интервал в две минуты, когда эрекция всё же случается, и происходит данный эффект ровно в 6:30, то есть два раза в сутки по минуте. Нетрудно догадаться, что за такой короткий промежуток времени ничего сделать не успеешь. И самое главное, что жертва из раза в раз забывает об этой особенности. Забавно, да? Но не для цели проклятия. Если полкану хватит ума попросить о прощении, то сниму недуг, ну а коли нет, то его ждёт два миллиона лет вынужденного воздержания. Авось мудрее станет.

А чтобы ещё сильнее опустить его, данное проклятие я нанесу через чапалах, то есть пощёчину. Крайне обидно будет потерять сознание от банальной пощёчины, аки кисейная барышня. Ну что же, пора привести приговор в исполнение.