Непростая работа - горшки обжигать 4

Интерлюдия. Битва бобра с ослом или каким боком тут затесался Смерть?

--- Незадолго до... ---

- Эх, славно поработал вчера, — в тускло освещённой комнате с давящей атмосферой лучился довольством мрачный жнец душ, что в миру известен не иначе как Смерть или же Константин. — Даже кое-какие планы на будущее подготовил, — он сидел в своей малой зале в уютном кресле и беседовал с кем-то по Паланкиру, а его собеседник с не меньшей бодростью ему отвечал, не скрывая радости. — Наконец-то можно отдохнуть пару десятков лет — ребята без меня справятся. Что? — не расслышал с первого раза Смерть. — Устроим променад? — весело щебетал голос на том конце провода. — Можно. Отчего же нет? Давно уже не виделись воочию, аж слухи пошли про размолвку, — с того конца недовольно буркнули. — Знаю-знаю. Я виноват. Естественно, я слежу за твоей репутацией, моей-то уже всё равно. Понял. Хорошо. Через пять минут выдвигаюсь, — паникующие нотки собеседника заставили пересмотреть решение. — Ладно, через два часа. Встретимся на старом месте, — его собеседник помахал ручкой и быстро умчался готовиться ко встрече, забыв при этом выключить связь, а с той стороны, надо заметить, уже полетел ворох одежды, и не вся она была приличной. Однако наш герой, как любой уважающий себя и других индивид, не стал искушать судьбу и взял на себя право завершения сеанса.

- Саггитар! — что есть мочи крикнул Константин, спустя полминуты спокойствия. Не прошло и пары мгновений, как рекомый был тут как тут. Вид его был лихой, только спину не гнул, ибо смог-таки Смерть отвадить его от такой практики. — Вот что, соколик, — и так проглотивший лом птиц ещё сильнее приосанился. — Я тут с дамой одной решил провести время, — понимающая улыбка тронула морду секретаря. — Но-но, — пресёк скабрезные мысли подшефного Костян. — Культурно. И надо бы... — неопределённо помахал руками Смерть. — Ну ты понимаешь.

- Не извольте беспокоиться, Глава, — слегка склонил корпус секретарь Самого. Нет-нет да и пройдёт он по грани дозволенного. — Всё будет в лучшем виде, — твёрдо и с полной уверенностью произнёс он. Не в первый раз уже. — Можете отлучиться на сотню-другую лет, без вас вселенная не рухнет, а вы отдохнёте как следует.

- Ха, — с иронией фыркнул Константин. — Может и не рухнет, — поднялся он с кресла и направился к своему гардеробу. Облик перед пассией надо держать. Саггитар же с присущей ему выправкой зашагал подле своего шефа. — Зато потом я упаду под тяжестью дел, — на ходу продолжил он беседу. — Что скопятся за это время.

- Мы возьмём на себя все проблемы, — без капли сомнений пообещал птиц. — Чай, не маленькие.

- Благое намеренье, — Константин был так же уверен в их компетентности, но... — Да только потом за вами переделывать придётся, и ещё не известно, что дольше выйдет. Без обид, — птиц нисколько в том не сомневался и потому прощебетал: «Охотно верю в ваше видение». — Впрочем, в твоих словах есть толк, — пригладил он пожелтевший за года подбородок. — Надо развеяться. Когда ещё выпадет такая возможность?

- Отдохнуть стоит, — часто и мелко закивал Саггитар, внутренне ликуя, мол, «Наконец-то созрел. Прошло уже несколько миллиардов лет, как Глава изволил взять отпуск». — Однако, развеиваться не желательно, где мы ещё одного наивного Извечного найдём, чтобы он добровольно пахал на благо народа? — схохмил он.

- Ха-ха-ха, — каламбуры Константину нравились. Хоть этот был и не самый блестящий, но попытку развеселить он оценил. — Очень смешно, не настолько я ещё стар, чтобы с меня прах да песок сыпался, — проскрежетал он, выбирая наряд для встречи.

- Если вы не стары, то я вообще младенец, — произнёс седьмой по старшинству из обитателей Плана Смерти, взявший на себя роль подбора аксессуаров. — Хотя какое поколение внуков няньчу, уже и не упомню.

- Не зуди, — устало буркнул Смерть, принимая ювелирные изделия из рук Саггитара. — Лучше подготовь всё необходимое, — отправил он излишне опекающего подчинённого куда подальше, а сам, уложив подобранные под случай предметы на стоящую рядом тумбочку, отправился наводить гигиену.

- Сей момент, — залихватски козырнул птиц и был таков.

- И зачем я их создал такими? Не понимаю, — посетовал Константин да продолжил готовиться к рандеву.

--- Через час с небольшим ---

- Вот ваш набор, — вернулся с небольшой котомкой в тонких на манер птичьей лапы руках Саггитар. — Это подарите при встрече, — достал он небольшой футляр из-за пазухи. — Это вам, чтобы подкрепиться, — потряс котомкой перед носом закемарившего в ожидании Извечного. — Когда проголодаетесь...

- Тут же столетний запас пищи на роту солдат, — сунул Костя нос в горловину мешочка и обомлел. — Ты ничего не перепутал? — от ошеломления запасов его глазницы аж асинхронно замерцали.

- Нисколько, — твёрдо ответил птиц. — И не перебивайте меня. Так, на чём я остановился? — похлопал он себя по многочисленным карманам. Никогда ведь не знаешь, какая вещь пригодится, а в случае большого количества карманов любую мелочь можно взять с собой, не нагружая руки. — Точно, — нащупал он наконец искомый предмет. Вот только у многокарманства есть изъян — необходимо найти вещь среди разнообразия мест. — Эту вещь, — выудил он небольшую брошь в виде ягод Красавки, — можете использовать для самозащиты, всё же вам не рекомендуется использовать свои силы на полную. Чревато.

- Знаю, — принял Извечный артефакт и приколол к воротнику.

- Не перебивайте, — недовольно посмотрел Саггитар на Главу. — Этот набор, — выудил он небольшую шкатулку из нагрудного кармана, — подарите, когда будете делать предложение, а это, — на свет явилось изысканное кольцо, украшенное эссенцией такой концентрации, что оно застыло в полутвёрдой форме, медленно переливаясь. Дабы такая вещь не поплыла, была сделана титаническая работа, но результат того стоил. — Уже на свадьбу...

- Та-а-ак, — раздражённо протянул Константин. — Тебя, похоже, не в ту степь понесло, — но от колечка не отказался и осторожно запихнул его в укромный уголок. — Всё, — пресёк он попытку новой очередной тирады своего подшефного на тему «Безбрачия» и «Наследник нужен». — Отстань. Мне уже пора, — как можно быстрее открыл Смерть переход до места встречи.

- Ох ты! — по-птичьи встрепенулся секретарь. — Я же забыл средство для мужской силы и зачатия! — всплеснул он руками на манер крыльев. — Какой растяпа. Ну ничего, — сам себе кивнул неугомонный птиц. — У меня есть связь со служанками Жизни. Им напомню. Впрочем, — пришла в его голову дельная мысль. — Там и без меня в этом деле специалистов хватает. Возможно, даже излишне. Недаром же Смерть каждый раз жаловался на афродизиаки и репотентеры в пище. — И, немного посомневавшись, всё же решился. — Лишним не будет им напомнить, да.

--- Место встречи ---

*Блык* пространственного перехода потонул в шуме густого засилия зелени. В этом месте особенно сильна сила жизни, да так, что присутствие самого Константина во плоти не может кардинально повлиять на ситуацию — все повреждения моментально исправляются, стоит только ему прекратить воздействие (то есть банально отойти на некоторое расстояние).

- Угум, — буркнул про себя Константин. — Так и знал. Мои спешат, — сверился он с позицией светила на небосклоне. Не просто так он это сделал, ведь данное место напрямую синхронизировано со временем в Домене Жизни. К тому же все Планы так или иначе, но связаны между собой единым временем. Могут, конечно, немного разниться в пределах получаса-часа, но не более того. Всё же в Астрале нет такого понятия, как «часовой пояс» — он здесь един для всех с некоторыми оговорками. Исключением являются разве что Острова Времени и Пространства, Область Предвечных и Пределы Хаоса. В остальных местах наблюдается заложенный порядок. — Что ж, можно насладиться последними спокойными минутами, — как же иронично прозвучали эти слова. Пророчески, можно сказать.

Минут двадцать сидел Константин и наблюдал за буйством красок и форм, пока наконец в отдалении не появилась вторая арка портала, и оттуда, еле сдерживая себя, дабы не сорваться на бег, вышла Жизнь.

- Ох, Вивея, ты, как всегда, полна энергии, — распахнул Смерть свои объятия.

- А ты всё так же тих и покоен, — ответила встречным каламбуром Жизнь.

- Я знаю, что сможет украсить тебя ещё лучше, — плавно полез Костя в нагрудный карман и тут неожиданно почувствовал присутствие Мироздания. Оно смущённо, неловко и с чувством раскаяния послала ему мысль: «Прости, но я не могу помешать этому. Очень сожалею». Смерть вначале не понял, вокруг всё в порядке и ничего из ряда вон выходящего не происходит. Секундная заминка не осталась без внимания со стороны Ви. Она остро отреагировала на неё и каким-то внутренним чувством поняла: «Амба. Всё покатилось по накатанной». Только погрубее были слова. Нецензурнее. И даже попыталась хоть что-то предпринять, но...

За спиной Константина внезапно открылся несанкционированный (а в присутствии самого воплощения аспекта Жизни в этом пространстве ничего не может произойти без её на то согласия. По крайней мере, так считалось) портал, и его утащило в неизвестность, лишь так и не вручённый подарок упал на землю, где не так давно он стоял. И даже вся хвалёная мощь этого места не могла залечить ту рану, что непроизвольно нанёс Смерть ему в бессознательной попытке пресечь насильственный переход.

Однако не только эта рана появилась на красочном покрове. Вивея тоже получила урон. Не физический, Боже упаси, ведь предусмотрительный Константин давно защитил её от своих сил. В разумной мере, ибо от Абсолютной Смерти не может защитить даже сам Смерть, как бы того он ни желал. Всё было куда хуже. Рана душевная. Недоумение от случившегося стало сменяться гневом вперемешку с болью, да так, что аж само место отозвалось ей, чего не бывало уже давно. Приблизительно с тех времён, когда это пространство было создано. Она не знала, кто в этом виноват (уж точно не Костя, он тут жертва), но она точно знала, что ничего хорошего с ним не случится. Не-ет, Вивее даже в голову не пришла мысль о негативной реакции со стороны Константина по отношению к виновнику — этот персонаж даже мухи не обидит без ОЧЕНЬ веской на то причины. Она сама покарает виновника и всех причастных. Да, и горе ему (или им), если он попадётся под горячую руку.

--- В одном из бесчисленных миров Вселенной ---

- Вот всё и кончено, Владыка Тьмы Азар, — выкрикнул доблестный герой своему оппоненту, что не отрывался от созерцания места брани и его закономерных итогов. Повсюду лежали ошмётки плоти, конечности и литры крови, а в воздухе отчётливо пахло болью и смертью. Причём последней было так много, что впору было опасаться, так как окружение благоволило поднятию поистине монструозной мощи нежити. Впрочем, данная мысль не задержалась надолго в голове Азара, ибо прямо сейчас были иные проблемы. Взять, к примеру, стоящего напротив него в сотне шагов героя.

- Ф-х-х-х, — вдохнул он полной грудью смрад. Чуть задержал его в себе, — Ха-а-а, — и выпустил на волю. — Стоило ли оно того, Сияющий Грег Аренс? — наконец открыл он испещрённый множеством мелких и острых зубов рот, но всё так же не сфокусировался на рекомом, однако из поля зрения его не выводил. Благо двух пар глаз для такого было вполне достаточно.

- О-о, — оскалился герой, предвкушая битву и стряхивая с брони налипшие ошмётки. — Поверь, иного и быть не могло.

- Для чего все эти жертвы? — Меланхоличный настрой хозяина замка был виден невооружённым глазом, начиная с его одёжки и заканчивая ленивыми движениями и манерой речи. — Лишения? Горести? Траты? — Всё же обратил Владыка свой взор на Сияющего. — Это ведь не мои товарищи полегли до единого в попытке предоставить тебе шанс на сражение, — обвёл он загаженный выделениями внутренний двор замка, освещаемый полной немногочисленными, но крайне эффективными осветительными поделками.

- И у них получилось, — поставил герой на изготовку своё оружие и встал в стойку для выпада.

- Тщетно, — не оценил злодей его действия, — толку с того ни на грош. Армия до сих пор держит границу, и тебе из этих земель не выйти живым, — обрисовал он нерадужные перспективы. — А возможно, и из этой залы.

- Но тебя я с собой заберу, — всё сильнее вгонял себя в предбоевой раж Грег и накидывал на себя усиления.

- Зачем? — Азар будто не замечал этих приготовлений, вновь переключил внимание на окружение. Даже встал полубоком к противнику и принял расслабленную позу. — Мне здесь нравится, это мой дом, — раскинул он чудовищные конечности в широком обхвате, пытаясь обнять необъятное. — Для чего мне его покидать?

- Не придуривайся! — Подобное расхлябанное и пренебрежительное отношение противника лишь сильнее раздражало Аренса. — Мы оба понимаем, что останется либо один, либо никто. Прекращай этот фарс! Сразимся на смерть!

- Не желаю, — пафос нисколько не поколебал настроя Владыки Тьмы. Посему он просто отмахнулся от фразы, как от назойливой мухи.

- А тебя никто и не спрашивает, — взял себя в руки герой. — Или ты думаешь своими пустыми разговорами выиграть время для активации убойного заклинания? Ха! — подбоченился он. — Как только я вошёл во двор, так сразу же активировал артефакт для подавления магической активности верхнего порядка, — и указал на пояс, с которого свисала целая россыпь магических предметов. — Твои надежды не увенчаются успехом! — не скрывал Грег своего ликования.

- М-да, — с малой толикой брезгливости и большим комом недоумения выдал Азар, закатывая пару глаз. Он ведь не совсем ещё из ума выжил, чтобы, находясь рядом с врагом, полностью отвлекаться от него. — И кто мне достался в противники? — задал он риторический вопрос. На который, впрочем, дал ответ. — Недалёкий герой, осенённый силами светлых сущностей и невольный заложник романтических стереотипов. Как измельчали представители светлой стороны, — с притворной грустью проговорил Владыка.

- Что ты имеешь в виду? — недоумённо поинтересовался герой. Полное спокойствие и ленца оппонента диссонировала в его представлении с загнанной в угол добычей.

- Всё необходимое я активировал задолго до того, как ты вошёл в замок, — снисходительно улыбнулся Азар, выставив на обозрение хищные на вид зубы. — Лишь в бестолковых приключенческих книжках да рассказах посредственных менестрелей злодей становится серьёзным в последний момент.

В этот момент проявились первые признаки мощного заклинания, что начало нещадно корёжить пространство. Будто спусковой сигнал, это событие послужило стартом для столкновения двух мощнейших фигур этого мира. Герой резво выстрелил собой в направлении Азара, а тот, не будь дурак, сместился на тройку шагов вправо и наклонил голову в ту же сторону, из-за чего пропустил опасность в паре сантиметров левее от своей шеи.

- Предсказуемо, — прокомментировал он действия Сиятельного. Последний же, пролетев ещё пару метров, попытался оттолкнуться от поверхности стоящего на пути дерева, но вот незадача — это был фантом. Так что Грег кубарем покатился по земле ещё с десяток метров, пропахав своим телом неглубокую траншею.

Глядя на потеху, лицо Владыки Тьмы тронула улыбка:

- Ха-ха, — вырвался из него смешок. Однако развиться ему он не дал и вновь взял контроль над своими эмоциями. — Узри! — вперил он свой взгляд в растрёпанного героя, что спешно поднимался на ноги. — Величайшая благодать Тьмы, — за спиной Азара проявилось зарево ритуального круга, что расцвёл в паре метров от него, — «Зов».

(P. S. продолжение следует)