Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 34

--- Наступательная экспедиция ---

В полевом штабе повисла гнетущая атмосфера — вот уже третий день армия завязла в бесконечной веренице мелких стычек, которые, к слову, успешно выигрывала, продвигаясь с каждым шагом чуть дальше. Однако не всё так радужно, ибо потери хоть лёгкие и незначительные (чаще всего несерьёзные ранения), но имелись, что сказывалось на эффективности боевых действий и движении. Медикаменты подходят к концу, патроны и снаряды тоже. Еда, благо, поступает в полном размере. Покамест.

И ведь картина не то чтобы печальная, скорее обычная для военного времени, но в совокупности можно углядеть назревающий кризис, если мозги мало-мальски имеются да остановиться есть время на подумать. Чего, увы, лишены многие сорвиголовы и пылкие натурой персоны, которые занимают командирские должности в штурмовых группах.

Нет, нельзя сказать, что там все такие, некоторые всё же интересуются вопросами снабжения и запасами, но имеются и отдельно одарённые индивиды. Жаль, что именно они зачастую тянут всех в пропасть, пытаясь заработать ту или иную форму славы, сил и влияния. Из-за чего, собственно, штаб и морщит весь день лоб да прикладывает гениталии к оному в попытках виртуозно вывернуться из сложного положения.

- Товарищ полковник, — в импровизированный зал собрания штаба вошёл посыльный и, найдя взглядом своего командира, главу разведки Талипа (на период экспедиции ему вверили и разведку, и контрразведку), отдав честь, произнёс: — Разрешите обратиться к товарищу генерал-лейтенанту.

По вошедшему было видно — он только-только вернулся с рейда: пыльная и местами повреждённая одежда, немного приведённая в порядок, но и только, осунувшийся вид, немного дёрганные, но заторможенные движения и многочисленные ссадины да синяки не только под глазами.

- По сведениям разведки, — получив добро, тот повернулся лицом к Расину и вновь повторил жест приветствия. — Нас взяли в кольцо, — на этих словах многие из присутствующих обречённо закатили глаза со словами: «Ожидаемо». Не обращая на их тихое перешёптывание, гость продолжил: — Проход имеется, но по всем признакам, которые смогли обнаружить, — это ловушка.

На этих словах он передал результаты разведывательных действий командующему.

- Небось коридор организовали для дальнейшего продвижения? - устало потёр глаза Расин. Организм настойчиво требовал потерять сознание часиков на шесть как минимум, но долг и честь упорно противились этому.

- Так точно, — коротко кивнул посыльный, которому выпала возможность ненадолго вернуться в родные пенаты да отдохнуть.

- Как далеко находятся силы противника? На время ознакомления с предоставленными данными право расспроса перешло в руки непосредственного начальника, и Талип не преминул им воспользоваться.

- Четыре дневных перехода, — снова повернулся к полковнику посыльный. — Но вырваться не успеем всей армией, так как их скорость и количество не чета нашим. Можем только успеть отойти до последнего захваченного рубежа да окопаться там.

- Стычки авангарда усилились? — продолжил опрос глава разведки, не дав другому лицу ворваться в разговор. Даже не поскупился подать бойцу стакан с водой да жестом пригласил присесть.

- Немного, — кивнул опрашиваемый, отпив из стакана и давая отдохнуть изнурённым ногам. — Достаточно для подогревания ража.

- Отозвать их, — не отрываясь от чтива, с каждой секундой лишь мрачнея, отдал приказ Расин. — Немедленно! Командуем отход по всей армии.

- Эх, — тяжко и с долей грусти вздохнул расположенный тут же связной от ВВС. — Авиацию бы.

- Будем надеяться, что подмога успеет до того, как наши ряды поредеют, — не стал развивать беседу на больную тему генерал-лейтенант и с головой окунулся в дальнейшее изучение данных, отдав на откуп своего штаба действия по отходу.

--- Неизвестно где ---

В туманном месте, сокрытом от всякого взора и мысли различных существ, ожидали своего часа несметные орды разношёрстных дэвов. Вот уже пару месяцев их тайно собирали для решительного натиска на ослабевшие гарнизоны. Тут вам и закованная в крепкие доспехи пехота с кавалерией, и летучие отряды, и скрытники, и практики мистических искусств, и даже флот в далеке стоянку устроил. По самым скромным подсчётам голов набралось до пары миллионов.

Естественно, при таком скоплении жестоких существ не удивительны будут конфликты меж ними, и не всегда сии стычки будут оканчиваться мирно, ну или лёгкими ранениями. Зачастую конец закономерен — смерть одной из сторон. Но подобные потери ничто по сравнению с перспективами. К тому же убыль всегда можно восполнить. И вопрос с пропитанием разрешается сам собой.

- Пришёл вестник от Господина, — в яркой вспышке появился образ и, обратив на себя внимание всех без исключения, донёс важную весть. — Даёт добро на атаку.

И ровно с такой же внезапностью, как появился, сей образ покинул пространство. Долгое время бродившее в изоляции общество наконец позволило выплеснуть всё раздражение долгого (по их мнению) ожидания.

- Пошла потеха! — взревела орда, похватав смертоубийственные орудия да изготовившись совершить переход и наносить насилие. — Открывай порталы!

--- Флот ---

- Товарищ адмирал! — на мостик взлетел взмыленный наблюдатель и срочно принялся докладывать. — Регистрируются множественные пространственные переходы.

- Боец, — холодно взглянула на панически настроенного и излишне дёрганного бегуна Верееда. — Приведи себя в норму и доложи как подобает. Минута в нашей ситуации, — перевела она взгляд на мониторы, куда вывели изображение с формирующимися порталами, — ничего не решит.

И ведь в самом деле. С первого взгляда не видно, но если присмотреться, можно заметить один важный момент — аномальная стабильность формирующихся врат, будто зациклили фрагмент. Всё никак не может он разродиться или развиться дальше, сохраняя всё тот же прогресс, бесконечно вертя и корёжа пространство. В добавок к этому тонко чувствующие персоны смогли уловить незримую нить Воли, что не сдерживала идущий с той стороны напор и стягивала разрозненные переходы к точкам обороны. Да, недолго этот заслон сможет просуществовать — несколько минут, максимум час, но его хватит с лихвой. Так что данная минута и в самом деле ничего не стоит, особенно когда уже и так всё ясно.

- Есть! — вытянулся тот в струнку и спешно покинул мостик, где ему незаметно жестами было передано сообщение от его непосредственного командира. Через минуту внезапный визитёр явился собранным и внешне покойным. — Товарищ адмирал 1-го ранга, разрешите доложить! — отдав честь, по-военному чётко начал он рапорт и, дождавшись разрешающего жеста, продолжил. — В пределах прямой видимости регистрируются переходы неустановленного происхождения. Наиболее вероятная версия — межпланарные, но не исключается и иные. О вторженцах пока ничего неизвестно, однако склоняемся к силам Демонов, так как отмечено наличие их сил. Возможное время стабилизации врат — двенадцать минут. Доклад окончен, — на одном дыхании выдал всю известную информацию наблюдатель.

- Вольно, — сухо проскрежетала адмиральша-лич, блеснув светом изумрудных огоньков в глазницах. — В следующий раз получишь наряд на уборку, — не переменив позы, погрозила она карами. — А теперь ступай обратно и продолжай вести наблюдение.

- Разрешите идти? — испросил разрешения наблюдатель.

- Идите, — скупо махнула рукой Верееда и вновь обратила взор на мониторы. — Объявляйте боевую тревогу и скажите связистам, чтобы узнали состояние дел на остальных участках, — высказала новые приказы лич, сфокусировавшись на одной точке. — Что же они задумали? — тихо под нос пробурчала она.

- Безусловно, массированную атаку, — влез в её измышления Фредувен, который большую часть времени проводил рядом с боевой подругой. Являясь непосредственным руководителем команды наблюдателей, что расположились через отсек от адмиральского мостика, он осуществлял только общее руководство, оставив контроль за своим преемником. А вот заботу о глубоко уходившей в себя во время раздумий адмиральше он никому доверить не мог, ибо та в свою очередь мало кого подпускала в эти моменты. И не дай бог постороннему лицу прервать её думы... Одной вирой тут не отделаешься. Так что, будучи главным наблюдателем, драугр исполнял вместе с этим и роль адъютанта. Но он не жаловался, работёнка-то непыльная.

А насчёт недавнего визита подчинённого можно сказать так: умудрённый годами драугр успел жестами дать добро на донесение важной вести без нужды озвучивать сие вслух. Всё же срочность какая-никакая, чтобы не говорила Верееда.

- Но, как мы можем лицезреть, — изумрудные огоньки опасно замерцали, когда плавный поток мыслей прервался чужой речью. Меж тем Фредувен продолжил, нисколько не опасаясь мёртвого некромага. — Их задумка провалилась в первые же мгновения. Думаю, называть виновника сего вмешательства не надо.

- Нет, — отрицательно махнула адмирал головой. — Не надо. Однако связаться с ним стоит.

- Хотите узнать, до каких пор он сможет их сдерживать? — предугадал ход её мыслей старый товарищ.

- Было бы неплохо, — отрешённо ответила лич ему, всё так же уткнувшись в одну точку. — Но сдаётся мне, наше любопытство выйдет боком.

- Опасаетесь сбить его концентрацию? — проявил драугр чудеса логики. — Хмм... — тоже задумался над последствиями он. — Не безосновательное предположение. Но неизвестность напрягает.

- Сколько переходов к нам подтянули? — краем глаза посмотрела адмиральша на Фредувена.

- Пять, — чуть сощурившись, убедился тот в неизменности их количества. — На остальных участках цифры примерно схожи, — посмотрел на экран с отчётом от связистов по разговорам с остальными армадами флота.

- Ещё есть порталы? — мерно, но с тихим раздражением постучала Верееда по подлокотнику. Её как и остальных изводило подвешенное состояние грядущей схватки. Нет, то что она состоится не обсуждалось, но вот когда...

- Нет, — флегматично, но всё же с некоторой каплей нервности ответил ей драугр. — И признаков их наличия также не наблюдается.

- Слишком мало информации, — цыкнув, процедила она сквозь сомкнутые зубы.

- Не страшно, — с напускным оптимизмом отмахнулся Фредувен. — Всё равно любую схему действия во время её исполнения приходится кроить. Так что битва план покажет.

- Поэтому ты до сих пор Кап-2, — колко заметила лич. — А мог бы контр-адмиралом быть.

- Водить собственный корабль? — с долей сарказма съехидничал драугр. — Да ну брось. Кто тогда о тебе позаботится?

- Тоже верно, — недолго поразмыслив над иной стороной этого вопроса, заключила адмиральша. — Значит, говоришь, импровизация, да? Ладно, — нехотя приняла сей вариант в разработку. — Может, и выгорит.

- Товарищ адмирал 1-го ранга! - объявился на мостике ещё один докладующий, но в этот раз от связистов и без спешки. - Разрешите доложить? - вытянулся он во фрунт в ожидании дозволения, и то не заставило себя долго ждать. - От товарищей с тверди, - тут у закоренелой морской волчицы неприязненно дёрнулась челюсть. Ну не вызывали в ней доверия мазуты и лэндсмены. - поступила информация. Ожидаемое время снятия блокировки порталов наступит через двадцать-двадцать пять минут, - резко сменившийся на острый, в чём-то даже довольный взгляд смутил докладчика. - Противник в основном демонический, но и Странники себя проявят.

- Отличные вести, — дождавшись окончания донесения, Вереда позволила себе сухую улыбку. — Молодец, боец, родина тебя не забудет. А теперь марш обратно, — задорно прогнала она визитёра, аж ручками сделала *кыш-кыш*. — Хе-хе, — предвкушающе потёрла лич ладонями. — Ну теперь вы у меня попляшете. Ребята, — проревела она на всю рубку. — Товьсь!

--- Незадолго до... ---

- М?! - резко встрепенулся я от неожиданного колыхания пространства. - Это что ещё за хулиганство? - повнимательнее всмотрелся во флуктуации и узрел в них зачатки будущих переходов. - Нет, - деланно возмутился сим кощунственным вторжением. - так дело не пойдёт ребятки.

«Ну что за существа, а? Это же надо! Совсем совести у них нет! Так дело не пойдёт», — размышлял, находясь под ускорением, наблюдая за развёртыванием и развитием процесса, попутно приводя в исполнение свой контраргумент.

- А ну-ка, — щелчком активировал ритуал контроля. Не то чтобы жест был необходим, но пафос, хоть никто и не видит, кроме судей. — «Стабилизация».

Для пущего драматизма ещё и слово активатор вставил до кучи. Смысла это, конечно, не несло от слова совсем, но эстетика требовала. Как говорится: «Пафос — наше всё!». Ощущаю себя сейчас каким-то анимешным персонажем, аж стыдно немного.

- Хе-хе, — засмеялся злорадно, поглядев пару минут на их трепыхания и напрасные потуги. — Не выходит устроить массовый прорыв? То-то же! — важно погрозил в пустоту пальцем.

Как бы был хорош мой ход, но всё торжество момента портила одна маленькая неурядица.

- Хмм, — скосил взгляд на индикатор энергии. — Расход большой. Ну ничего, — быстро нашёл выход из ситуации. — Сейчас стравим немного давление.

Мановением мысли и нервно-мышечного аппарата в мои руки попала необходимая вещь — трубка от стационарного средства связи, он же телефон. Как следует продув его, набрал единственно верный номер. Не прошло и пары гудков, как раздалось устало-нейтральное «На связи». Ему в ответ произнёс: «Добавочный, двенадцать». Пару секунд возни на том конце провода, и в итоге уже немного пободревший голос донёс: «Общий канал связи открыт. Обхват аудитории максимальный». После чего положил трубку, оставив меня наедине с огромным количеством слушателей.

- До-о-о-бро-р-рое утр-ро-о народ, - как следует набрав в грудь воздуха, задорно обратился в массы. - говорит врио командира первой части, генерал-майор Кондратий. Только что, буквально минуты две назад, была пресечена вероломная попытка множественного перехода войск противника в наше пространство, - скороговоркой излил им суть проблемы. - Однако удерживать его долго на подступах не удастся. Посему даю вам тридцати минутную боевую готовность. Попрошу за это время подготовиться к встрече неприятеля.

И тут внезапно решил проявить себя «Маэстро Музыка», который, активировавшись, выдал на гора «Rip Tear» Мика Гордона. И ладно бы только для меня. Мотивчик отличный и к ситуации подходит неплохо. Но нет! Каким-то неведомым образом он начал транслировать сию композицию через все средства связи, что были подключены на данный момент ко мне.

И будто прошлого было мало, навык не думал выключаться, а лишь, наоборот, усиливался, открыв новую грань своего применения. Заключался он в одном интересном эффекте — «Воодушевление». Суть проста: повышение характеристик услышавшего на 15% на протяжении всего времени активации навыка. Да, есть ограничения, но они банальны: радиус эффекта (35 метров от источника), откат в зависимости от времени воздействия (максимум — это снижение характеристик на треть в течение суток) и физиологические особенности (надо услышать мелодию).

Достаточно просто, не правда ли? А как обрадовались такому усилению рядовые бойцы! И плевать, что потом сутки будешь никакущий, зато сейчас силён. Так что расхватали приёмники как горячие пирожки. И что самое странное — нигде не указывалось время его действия. Следует понимать — пока не уйдёт триггер. Что ж, такое мы берём. К слову, про триггер тоже нигде не сказано, то есть он либо случайный, либо крайне требовательный к условиям. Ну и ладно. Всё равно вещь хорошая.

Интересно, как там в космосе дела обстоят? Сомневаюсь, что противник смог организовать массированную переправку техники, затраты-то немалые, но активацию переходов зарегистрировал даже там. М-да уж, страшно подумать, что творится у товарищей из экспедиции...

--- Осада. Сторона противника ---

За небольшим пригорком расселась группа демонюг, да не просто так, а с поручением. В группе этой находился индивид полезный, что мог улавливать некоторые виды сообщений. Посему и назначили его сидеть как можно ближе к окопавшимся в укреплённом пункте типа замок да слушать их. Не один он такой был, вон, недалеко за таким же пригорком сидит ещё одна группа подобных персон. За неполный день удалось узнать массу всего интересного, но, увы, не всё. Однако основные моменты стали известны, поэтому сверху пришёл приказ: «внести сумятицу в их ряды или склонить их на нашу сторону». Чему, по их мнению, должно способствовать тотальное окружение. Вот и сидели демоны да думали, как же сподручнее мысль донести.

- Ты по-ихнему умеешь? — толкнул в бок перехватчика-искусителя член его охранения.

- Слабо, — огрызнулся он в ответ.

- Но всяко лучше, чем у остальных твоих товарищей, — вспомнил недавнюю браваду живой прослушки демон. — Давай, передавай им послание и поскорее. Чую, не к добру мы так близко подсели. Как есть накроют.

Лёгкий мандраж близкого расположения испытывал каждый из их группы. Надо же было повыделываться да сунуться в самое пекло. Ткнуть носом своих коллег в трусость. Теперь невольно трясутся доморщенные храбрецы за собственную безопасность, но оно того стоило — удалось перехватить парочку важных сообщений и накрепко присосаться к вещательным точкам, что только упрощало их цель.

Поборов предательскую сухость в горле и першение, перехватчик, собрав волю в кулак, начал заранее заготовленную пропаганду.

- Мясо, сдафайтес. Убёте свой командир, сложь оружьё, и ми подумам нат ваш шиснь, — прозвучало из многих приёмников да в головах телепатов.

Шум за стенами огласил всю округу. По веткам инфопередач прокатилась волна разнообразных приказов, а потом раз — и тишина. Будто повымерли все разом, но из-за стены-то слышно, что есть они. И потом снова бац, начали говорить.

- Ну что там говорят? — с интересом неуёмным обратились охранники к перехватчику.

- Сложно понять, — пытался вычленить знакомые слова из потока речи тот. — Сплошные идиомы, — пристально вслушался в ответ. — Что-то про несварение у Геены, — задумчиво обратился он вслух. — Разделение ложа с нашими матерями, — постепенно начал осознавать ускользающий от него смысл. — И призыв сходить к господину на... — в попытке подобрать необходимое слово ему пришлось перейти на язык противника, чтобы не получить в итоге наказание за крамолу. — Кхем... «Куличики». А, — хлопнул по лбу себя ментат-диверсант, дошёл до него наконец посыл. — Они отказываются.

--- Осаждённые ---

Поздним вечером, когда успели улечься страсти с внезапным, но ожидаемым предложением противника и успешными пресечениями закономерных попыток привести его в исполнение со стороны несознательных персон, изрядно изнурённый генералитет собрался для подведения итогов прошедшего дня.

- Как будем из ситуации выбираться, товарищи? — задал абсолютно логичный в этой ситуации вопрос Расин. — Долго сидеть в осаде у нас не выйдет: припасы закончатся и расходники, а враг лишён сего недостатка.

- Не велика беда, — излишне оптимистично отозвалась Джессера. Её нынешние реалии нисколько не напрягали, наоборот, как и любой немёртвый, она смотрела на преграду с вызовом.

- Ну да, — недовольно буркнула орчиха-бригадирша Ойрхин. — Нежити с механизмами от первого страдать не придётся, а второе тоже не важно. Руки есть, — подняла она кулаки над головой. — И их хватит.

- Так ведь работает тактика, — непонимающе оглянулась она в поисках поддержки и получила, но лишь от названных рас, ибо ничего предосудительного они в том не видели. Демоны тоже не осуждали такого подхода, но старались прибегать к нему в крайнем случае.

- Для вас да, — продолжил эту тему сгорбленный под весом прожитых лет тёмный маг Фихцакх, мёртвой хваткой вцепившийся в жезл. — А вот для живых да кожанных нет. Всё же страшно умирать.

- Прорыв? — предложил командир потрёпанного к этому времени, но всё также боеспособного хирда Баллард.

- Куда? — иронично поинтересовался Расин. — В тыл? — указал он за спину. — Так там обложили — мама не горюй. Вперёд? — жестом указал направление. — Они того и ждут.

- Вылазки малыми группами для диверсий? — вставил своё веское слово Талип.

- Толку ноль, но можно, — тяжко вздохнув, раскритиковал сей вариант Ваджид. — Таким макаром мы лишь драгоценные кадры переведём.

- Остаётся только сесть и уповать на помощь, — сокрушённо произнёс Хартог. Боец он не ахти, и потому поставили его на снабжение. Кто же знал, что окажется в осаде, вот и пал духом. Что неприятно. Напрягает бездействие.

- Всех напрягает, — отмахнулся от упаднического настроя подполковника снабжена Расин и обратился к союзникам. — Портальщиков нет среди ваших?

- Есть, — недовольно дёрнул щекой Калдер. — Но их надёжно глушат. Весточку только послать и сумели до начала осады, — развёл он в бессилии руками. — На том всё.

- Эвакуация важных членов? — Депрессивный настрой подполковника только крепчал, и тот не нашёл ничего лучше, чем озвучить самую больную тему.

- И бросить остальных?! — гневно стукнул по столу генерал, сверкая очами. — Увольте!

- Чу! Сигнал пришёл! Вскочили как ошпаренные немёртвые и уставились в одну точку. — Возрадуйтесь, — пафосно изрёк один из них, Мелестёд, что отвечал за связь по энергии смерти. — Нам на подмогу выслали все наличные воздушные силы. Постараются деблокировать нас с тыла, — спешно, но неаккуратно из-за помутнённого прямой трансляцией сознания, подойдя к карте, он указал предположительный вектор удара. — Просят уточнить количество противовоздушных сил противника и состав их авиакрыла.

- Славно, — переменившаяся вовремя тема успокоила уже готовившегося разразиться тирадой в адрес паникёра Расина. — Спустите соответствующий приказ лазутчикам. Что по наземным силам? Сколько пришлют?

Забрезживший лучик надежды придал неимоверный подъём сил поникшим и уставшим командирам, от чего они с удвоенным рвением принялись размышлять над их положением и способами его разрешения.

- Отправили всех, кого смогли, — всё так же на грани транса от сеанса связи и неполной осознанностью продолжил вещать Мелестет. — Часть осталась на попечении Кондратия, раненых и парочки магов. Даже штабным в руки дали оружие и отправили в полки.

- Хорошо, — окончательно воспрял духом генерал. Не то чтобы он до этого был в депрессии, но благостного итога не предвиделось. — Поднимайте всех в штыки. Готовимся к прорыву деблокады. Следует усилить оборону. Сомневаюсь, что нам дадут спокойно покинуть это место.