Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 14

- Здрав будь, Кондратий. Ты звал, и я пришёл, — раздался смутно знакомый голос за спиной. — А кто это тут такой красивый? — обратил голос своё внимание на тело, лежащее у моих ног. В нём без труда узнавался скорый на словеса полковник.

Крепок оказался полкан, ничего не скажешь. Зря на него напраслину наводил. Не удалось уложить его «баиньки» с первой пощёчины. Посему, чтобы отдать должное его стойкости (у проклятия был побочный эффект в виде потери сознания в момент его нанесения), решил устроить аналог «Power Slap». Всё же какая это дуэль, если противник не отвечает? Так что всё чин по чину — он мне, я ему.

В процессе открыл для себя и иные качества полковника, даже проникся уважением. Стоек, крепок, упорен, и руки вдобавок как гири пудовые, следовательно, удар его — дай Боже. Как воин (а иных у Войны с гулькин нос) отменный персонаж, но вот язык его доведёт до цугундера. Жалко будет.

А что насчёт пастука? Ну, весёлая вышла потеха, аж бойцы собрались поглазеть на неё. Парочка даже вызвалась быть арбитрами — надо ведь засвидетельствовать момент потери сознания и отсчёт вести. В общем, с седьмой попытки только удалось наглухо отключить сознание оппонента, и то он его потерял пафосно — на ногах остался стоять. Потом мы его, конечно, уложили, чтоб ненароком не упал, пока не прибудут транспортировщики (санитары) с носилками. За ними уже послал вестового. Теперь вот сидим, ждём их.

- Локи! — по-хозяйски широко развёл руки, тем самым призывая собеседника в объятия и показывая моё к нему расположение. — Вот уж нежданная встреча. Я тебя, право слово, так скоро встретить не ожидал.

- А я всегда прихожу не вовремя, — принял приглашение он и крепко стиснул объятия. — Так кто этот бедолага, что вышел с тобой раз на раз?

- Пустяк, — отмахнулся от в самом деле рутинного инцидента. Тут что ни день, то кто-нибудь да вызовет ближнего своего на бой неосторожным словом. Всё же разные культуры, а разжигать политические проблемы желания нет. Вот и дали карт-бланш на урегулирование конфликтов посредством борьбы. А зная Локи, который чисто в рамках «добрых намерений» и «признательности» может и от себя добавить, то лучше спровадить его от пострадавшего. — Обыкновенный индивид с длинным языком и высокой концентрацией спирта в организме, что негативно сказалось на его когнитивных функциях, — кинул взгляд на бессознательное тело, которое рядом находящиеся бойцы согласились донести до гауптвахты от госпиталя. Санитары постоянно заняты, и им не с руки — может, кому помощь понадобится, а ребята без дела стоят. За что получили парочку литров жидкой валюты, прозрачного цвета и высокого градуса.

- Хочешь, я его проучу как следует? — задал ожидаемый вопрос он, но как-то без огонька. Так-то Бог обмана и коварства по обыкновению своему разрешения не спрашивает. Видимо, вопрос чисто формальный, и он сам не желает этого делать, из-за чего и оставил пространство для манёвра. Или же понимает, того, что я наложил, полкану за глаза хватит.

- Локи, — не стал отказываться от полюбовного исхода. — Друг сердешный, я не желаю ему судьбы хуже уже имеющейся. А после тебя ему останется только умереть с честью, и то не факт, что удастся.

- Кондратий, ты меня в самых лучших чувствах оскорбляешь, — деланно возмутился тот, однако весёлые нотки голоса скрывать не стал. — Я и за меньшее, бывало, спрашивал, — всё так же притворно грозился он и тут же перешёл в контратаку. — По твоим словам выходит, что нет судьбы лучше смерти.

- Что ты?! — поддержал его игру в ответ, изображая опаску. — Я же любя, — заверил Локи в добрых чувствах, после чего резко перешёл на иную тему. С него станется затаить обиду, так что лучше съехать, покуда есть возможность. — И, собственно, чего ты ожидал от немёртвого? Для нас смерть — это величайшая честь и благо. Для остальных же наоборот: как бы ни было плохо — смерть не выход, — пускаем в ход антирекламу суицида. — А про твои каверзы и говорить нечего, — переключаемся на последствия его похождений, — сам же испытал результаты оных.

- Да ладно, успокойся, — принял он доводы разума. Всё же не так давно он был в заключении из-за собственных проказ. — Шучу, — знаем его шутки. Ага. — Сам в курсе, что мои выходки слишком злые, но поделать с этим ничего не могу.

- И не хочешь, — с усмешкой дополнил его слова.

- Верно, — с улыбкой подтвердил Локи в ответ.

- И всё же, — любопытство свербело внутри, — как ты смог попасть на закрытую ото всех территорию?

- Мастерство трикстера и не такой фокус провернуть может, — приосанился тот и выпятил грудь колесом. — Но возможности мои в этом месте сильно ограничены, — сам же себя и опустил на землю, — и лучше не светить, что я здесь, — перешёл он на полушёпот, оглянувшись по сторонам.

- В розыске что ли? — Нет, ну каков, а? Только-только с заточения выбрался, а уже успел накуролесить!

- Вроде того, — состроил Локи гримасу. — Система и Предвечные очень не любят, когда их правила обходят, — на эти слова Мироздание ответило согласием и пожурило пальчиком, дескать, «Не водись с ним, плохому научит. А так пусть будет ниже травы и тише воды». — Даже когда сами оставили в них лазейку.

- Тут Мироздание молчаливое согласие на твоё присутствие дало, — передал ему негласное разрешение от Высокой персоны, — но будь осторожен, если что, то оно не при делах.

- Хе, — отлегло у него от души. — Ничего нового, — на волне хорошей новости потянуло его на комментарий. — Высокое начальство говорит «можно», но не спускает этот приказ дальше по цепочке, и приходится изворачиваться, дабы не попасть в цепкие руки охранных систем.

- А чего ты хотел? — по-дружески боднул Локи в плечо. — Такова доля личностей вне закона.

- А я разве жалуюсь? — всем видом он показывал уверенность. — Нет, просто констатация факта.

- А что там с делом? — решил всё же перейти к сути встречи.

- Тем самым? — уточнил мой визави, на что получил короткий кивок. В таких делах слова излишни. — Сделано уже, — вальяжно повёл он плечами. — Даже как-то рутинно вышло. Я-то думал, что раз цель — мой потомок, то хоть какие-то меры предосторожности у него будут задействованы, ан нет, — чуть раздосадованно поведал Локи об «измельчании породы». — Будто бы бессмертный или альтернативно одарённый. Представляешь?! — всё же тема болезненна для него. Оно и понятно: потомки Бога хитрости позабыли о своих корнях. — Попал в ловушку, как не мамонт, и даже не заметил её. Ещё довольный такой ходит. Тьфу, — и сплюнул от досады под ноги.

- Подробности можно? — проявил участие. — Или это семейная тайна?

- Нет, не буду рассказывать, — отрицательно кивнул головой тот. — Сам узнаешь, — и на его лицо наползла хитрая улыбка. — Позволь и тебе немного подгадить. Хоть так душу отведу, — однако весёлый настрой не задержался надолго, уступив место хандре и раздражению. — Ну что за потомки нынче пошли, а?! Раньше вот...

- Позволяю, — пропустил мимо ушей стенания Локи о нерадивых внуках. — Раз уговор выполнен, то и оставаться тебе здесь проку нет, — уже начал подводить разговор к концу и планировать прощание, чем вызвал удивление со стороны Локи:

- С чего ты так решил?

- А разве не так? — пришёл уже мой черёд удивляться.

- Ты еврея-то не включай, — пощёлкал он перед моими глазами. — Вопросом на вопрос отвечать. Делов я и тут могу наворотить немало.

- А потом тебя судьи за жопку-то и примут, — предрёк невесёлую участь за попрание правил.

- Не перебивай, — погрозил Локи в ответ пальцем. — Судьи, может, и схватят за филейные части, но для начала эту самую часть надо поймать. А в деле улепётывания и снятия с себя ответственности мне равных нет, — ну да, в этом плане Бог обмана впереди всех находится. — Если что, — многозначительно улыбнулся он, — то это ты меня пригласил, с тебя и спрос.

- Ага, — состроил лисью морду в ответ на такой коленкор. — У меня тут Мироздание на прямой линии, — прищурившись, напомнил ему о толстых обстоятельствах. — И ты скоро доболтаешься.

- Упс, — осознал Локи, что собеседник его пташка не мелкого полёта — может и ответить больно. — Сорян. Зря быканул.

- Смотри у меня, — подозрительный прищур так и не сошёл с моего лица. — Птичьи права они на то и птичьи, что могут довольно-таки быстро упорхнуть.

- Ладно, ладно, не кипятись, — примирительно похлопал он меня по плечам. — Резон в нахождении в виртуальном пространстве у меня довольно простой: надо где-то перекантоваться, пока не утихнет заварушка.

- Ты что, опять Рагнарёк устроил? — устало поинтересовался я. Зарекалась кошка...

- Не-не-не, — поспешил исправить недоразумение он. — После того, что ты для меня сделал, я никак не мог подорвать доверие к Дому Смерти и тебе в частности. Как бы тебе сказать... — замялся Локи.

- Неужто кто-то не удержал язык за зубами и растрезвонил о твоей свободе? — выдал ещё одну попавшую на ум причину, что могла приключиться, и оказался прав.

- Да, — смесь смущения, досады и злости отразилась на его лице. — Из-за этого всколыхнулись разные группы, — начал загибать пальцы. — Одни хотят меня убить. За дело, тут не спорю, сам виноват. Вторые не разобрались в подоплёке и хотят отсрочить наступление конца света. Третьи — за компанию. Четвёртые мне должны столько вернуть, что проще от меня избавиться. Пятым уже я должен. Шестые, наоборот, хотят примазаться ко мне в Рагнарёке, — посмотрел Локи на результат. — Вроде всех припомнил. Может, кого забыл? — устремил взор он в небо. — Ай ладно! Плевать. Так о чём это я... Точно. И ото всех них я и прячусь, сюда-то им хода нет. А за время события, надеюсь, страсти и поутихнут.

- Если не перерастут в гораздо большие проблемы, — подлил ложки дёгтя в его медовые надежды. — А потом тебя ещё и крайним сделают до кучи. Скажут, что, мол, «Локи опять как-то всё хитро провернул и обманул каждого, дабы они перебили друг дружку или ещё какую херню сотворили».

- Точно, — без тени тоски усмехнулся рекомый на наиболее вероятный расклад. — А ещё скажут, что я к каждому лидеру этих групп пришёл лично и что-то там наплёл да околдовал. Классика.

- У нас тоже каждая вторая история, связанная с нежитью, так заканчивается, — поддержал тему я. — Приходим разрулить в смертные миры собственные дела, а эти несознательные личности, как обычно, перепутают причину со следствием да повесят на нас всех собак, — Локи важно покачал головой. — Потом будут долго и героически ставить нам палки в колёса, крошить черепа дикой нежити, что сама восстаёт при наличии сильных немёртвых (в основном персонажи с ранга «Миф» припахиваются для подобных дел) или ещё вследствие каких причин и никак не контролируется нами. А как только мы выполним задачу и свалим обратно, так и будут трубить во все концы, дескать, «мы отразили нападки злодейской нежити», — рубанул растопыренной пятернёй по горлу. — В печёнках уже сидит.

- И не говори, — сочувственно похлопал Бог хитрости меня по спине.

- Ладно, — со вздохом отпустил эту тему, есть дела поважнее, и с одним из них надо разобраться прямо сейчас. — Против твоего присутствия я ничего не имею против. Только ответь на один вопрос: «Чего у Хель не перекантуешься?»

- Причин несколько, — потеребил Локи локон волос. — Во-первых, там уже находится жена, а впутывать её и дочь в собственные разборки как-то некрасиво, согласись, — тут да, вопросы снимаются. — Эти-то, — махнул он за спину, обозначив своих преследователей, — ничего им сделать не смогут, так как и я, и Константин жёстко ответим. Нет, — с улыбкой поправил он свои слова, — попытаться-то могут, но участь будет незавидной.

- Костяну даже претензии выкатывать никому не надо будет, — нахмурился в ответ. — Все наши, то есть и аватары, и администрация, и граждане, горой за Хель встанут.

- За это я вашу братию и уважаю, — благодарно склонил он голову. — Вторая же причина в том, что не охота стеснять её.

- Да разве стеснишь? — усмехнулся я на такое заявление. — Сколько вы в заточении были? Лет эдак с сотню миллионов, да? Хель всяко соскучиться успела.

- Да, — согласился Локи на такую трактовку. — Повидаться-то повидался с ней, подольше пообщаться ещё успеется, — отмахнулся от попытки моего комментария. — Но вот на шею садиться со своими проблемами не по-товарищески.

- Ну да, довод приведён вполне себе разумный, — как бы не хотелось оспорить его логику, но здравое зерно всё же присутствует. Сам-то тоже не охоч до нахлебничества.

- А третья причина ещё банальнее, — не останавливался он. — Где меня проще всего найти по выходу с заточения? — задал Локи вопрос и, не дожидаясь реплики со стороны, сам же и ответил на него. — Правильно. У родственников. Там-то меня и будут искать, а здесь нет. Никому в голову не взбредёт, что я сюда забрался. Скорее подумают, что к ётунам ушёл или в подполье затерялся среди смертных, как уже не раз бывало.

- Резонно, — спорить с мастером в этих делах было не с руки, всё же опыта в данной стезе маловато. — Пристроить бы к какому делу, но ведь светиться тебе нельзя.

- Ой, не парься, — по-барски отказался он от мало-мальской легализации. — Я немного попутешествую по твоим владениям, не против?

- Да нет, пожалуйста, — не стал препятствовать его свободе. Однако кое-какие рамки очертить стоит. — Чувствуй себя как дома, только не мусори и поумерь свои шуточки.

- Замётано, — протянул Локи руку на прощание. — Если вдруг какая напасть случится или ворогов замечу, то сообщу.

- Буду благодарен, — ответил на рукопожатие я.

- Ну всё, бывай, — попрощался он и был таков. Оглянуться не успел, как его след простыл. Блин, вот где их такому навыку учат, что Готэмский страж, что Дракс, что егеря, что этот? Тоже так хочу, раз и улизнул незаметно, оставив собеседника в недоумении рыскать по углам. Красота.

--- Непостоянная рубрика "Что там у туристов?" ---

Путешественники нервно нарезали круги возле двух бессознательных тел. Вот уже которые сутки Смерть и Хаос беспробудно находились на Совете Высших сущностей этого мира, и ни слуху ни духу от них не было. Ожидание давило, ведь от этого собрания зависела дальнейшая жизнь всех присутствующих.

Нет, это не оговорка, именно жизнь, ведь смерть им не грозила. Они нисколько не преувеличивали собственные навыки или не преуменьшали силы местных Богов. Нет, трезвый расчёт, проведённый самим Разумом и проверенный Глупостью, давал единый результат — победа в прямом столкновении. Только надо выйти лицом к лицу, а уж если местные решат вести партизанскую тактику, то... Там уже расклад был не столь радужен. Однако если дать остаточное количество времени, то многие из них смогут вернуться к былым вершинам, где-то за пару сотен лет удастся. Как минимум Младшим Богам. Вот и тревожились туристы, как бы эти оба-двое не накосячили да раньше времени не начали военные действия.

- Что-то долго они, — наматывая очередной круг, пробурчал Война. — Как бы в плен не взяли.

- Да что им будет? — лениво протянул Лоа смерти и перевернулся на другой бок. — Местным Костян позарез нужен. Ему точно ничего не сделают.

- Смерти-то ничего не грозит — это верно. А нам? — поделился переживаниями Тюр.

- Надо будет, зубы пообломаем супостатам, а сейчас чего зря беспокоиться? — не поворачивая головы, пробормотал Бвонсамди. Пререканий на этот счёт ни у кого не было, но всё равно на спину излишне расслабленного Лоа посмотрели тяжело.

- Ребя-я-ят! — издали привлёк к себе внимание радостный до одури Брут и припустил со всех ног к компашке.

- Слушай, Акил, — подсел к рекомому Тенгри. — Чегой это? — и указал в сторону его брата.

- Честно? — посмотрел на своего собеседника Разум. — Без понятия. Он уже который день шорохается по округе и общается со всем, чем только может. Авось нашёл чего интересного и спешит поделиться находкой, — прикинул наиболее реалистичный вариант.

- Что ж, тогда посмотрим, — умостил пятую точку рядом с бессознательными телами Война. — Уж от Брута чуши ждать не приходится.

Остальные согласились со словами Гюнтера. Кто-кто, а уж Глупость за пустым дурачеством замечен не был. Спустя пару минут оный успешно добежал до группы. Уже на подходе было заметно, что он с особой осторожностью держит в руках некий предмет. Но что это за предмет, увы, даже самые глазастые рассмотреть не смогли, ибо лапища Брута надёжно скрывали его.

- Народ, — радость от брата Разума так хлестала во все стороны. — Смотрите, кого отыскал, — с этими словами он раскрыл-таки тайну своей находки. На огромных дланях гиганта покоилась невзрачная на вид животинка.

- Жаба? — выразил общий интерес сгрудившихся Разум.

- Ага, — глупо улыбнулся его брат. — Прикольная, правда? — На что Акил ответил: «Безусловно» и принялся осматривать её.

- И в чём её смысл? — не разделил их настроя Гюнтер. — Вроде самая обыкновенная жаба.

- Но-но-но, — попрекнул его Брут. — Мало того что она не обладает магией, — на этом моменте многие удивились, ибо знакомство с местной флорой и фауной оставило на них неизгладимое впечатление, ведь тут что ни живность, то резервуар энергии. — Так она ещё и говорит, — ошарашил он всех.

- О, — подал голос бобёр, которому вся эта кутерьма уже порядком надоела. — Это ж легендарная Срединная Щитоспинка, — и тоже подобрался поближе, чтобы воочию поглазеть на редкую животинку. — Повезло тебе.

- Ещё как, — аж приосанился он от гордости. — Услыхал её как-то здесь в первые дни и всё это время старательно выслеживал.

- Ну, видать, ценный улов, — всё так же не проникся ситуацией Война. — Только чего она молчит-то?

- Так не время ещё, — как нечто само собой разумеющееся, ответил ему Брюн.

- Ладно, а когда придёт время? — не унимался Гюнтер.

- Ну-у-у... — поднял бобр взгляд к небу. — Учитывая, что сутки начинаются с первыми лучами, — попискивал он себе под нос, — а Щитоспинка говорит всего раз за день, то при соблюдении условий количества... — почесал тот лапой за ухом. — Примерно через минут 30 если найдём ещё парочку персонажей.

- Да? — Скепсис на лице Войны был неописуем, но всё лучше, чем сидеть без дела. — Давайте позовём.

Сказано — сделано. Через двадцать с небольшим минут удалось-таки собрать недостающее до целевого значения количество лиц. Перед самим действом, что уже успело обрасти слухами, Брюн провёл небольшую подготовку.

- Скажу сразу, — начал бобёр, попискивая от напряжения. — Сам я лицом к лицу не встречался с жабой, но кое-что знаю. Срединная Щитоспинка — это очень редкая особь местной фауны. Не обладая вообще никакими способностями к магии, она тем не менее смогла приспособиться к окружающим её реалиям и занять собственную нишу. Помощь в этом ей оказывают просто феноменальные способности в менталистике и не меньшей мощности звуковые атаки, — поднял грызун руки в останавливающем жесте, когда туристы уже приготовились отправить жабу к праотцам. — Не стоит пугаться. Она не опасна в ментальном плане, и данная особенность нужна ей лишь для уклонения от опасности, но никак не для атаки, для этого у неё есть голос. Реализуется же менталистика через диалог с оппонентом, — потёр нервно он грудь.

- Но свой культовый статус Щитоспинка получила за другую особенность: раз в неделю одна особь может оттранслировать на большое количество близкорасположенных персон единственную мысль... Впрочем, не буду спойлерить — сами узнаете скоро. И сделать она это может один раз в этот день. Так, — резко остановился он и сверился с внутренними часами и поведением жабы. — К чёрту слова. Время уже на подходе, — сел он поудобнее и расслабился, к чему призвал и остальных. — Ничего не бойтесь и откройте своё сознание.

И ровно в этот момент два тела, что до этого момента не подавали никаких признаков, резко распахнули глаза. Аккурат в то же время щитоспинка набрала воздуха.

- Со средой, маи, чуваки!/ Ну что, ребята, живём, — произнесли они в унисон.

(P. S. Просто удачно совпало, что эта история пришлась на среду. Я не нарочно)