Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 25

Один из немногочисленных «зелёных» (именно в понимании живого, так-то зелёных оттенков, как и чёрных, серых да белёсых, у нежити вагон и маленькая тележка) уголков Плана Смерти. В неброской, но со вкусом оформленной беседке переводили дух по-домашнему одетые три девушки, которые остались на хозяйстве.

- А вам не кажется, — взяв из плошки угощение, произнесла Эрешкигаль, — что скоро должно что-то произойти?

Эти слова вызвали нешуточный прилив серьёзности в рядах бдеющего рядом караула и парочки хозяюшек, которые хлопотали над столом аватаров. Скупые, но выверенные за многие сотни и тысячи лет движения выдавали крайнюю степень готовности их.

- Тоже такая мысль возникла, — краем глаза зафиксировала пришедших в тонус охранников Персефона, поблагодарив кивком вовремя подскочившую фрейлину-спутницу Левкиппу из небольшой (по меркам нежити) свиты трёх Богинь и подлившую в почти опустевшую чашку напиток.

- Опять «среда» или чего похуже? — устало потёрла глаза Хель. — Мы ведь не разобрались с прошлой загадкой, а уже новая норовит подойти, — раздражение уже долгое время копилось в ней, и рутинная деятельность нисколько не умаляла оную.

- Тише-тише, — мягко прикоснулась Персефона к Владычице Хельхейма. — На этот раз чувство другое.

- Ага, — согласно закивала Эри. — Будто неожиданное путешествие.

- Вот спасибо, — всплеснула руками дочь Локи. — Не надо такого. Нет, — но вовремя успокоилась. — Конечно, хотелось бы, — на секунду одолело её желание отпуска, однако пасть в эту пучину она не смела. Поэтому отвергла сию мысль. — Но не надо.

Три Богини ясно понимали размер ответственности, лежащей на их плечах, и горькая правда несколько подкосила их настрой. На короткое время за столом воцарилась мёртвая тишина, прерываемая редким звуком пищепринятия. Как вдруг... Краем сознания они уловили топорные манипуляции с пространством. Но локализация его была смазана. Не удавалось точно определить его местоположение, но ясно было одно — пришли неожиданные гости.

- Тренировочный зал! — в унисон воскликнули триумвиры, запахнутые в роскошные халаты на манер тоги, когда их посетила меткая мысль.

Ну конечно! Если источник не локализуется в этом пространстве, то он должен быть в его кармане. К крайне ценным представителям подпространства (навроде Библиотеки или Казны) ход был крепко защищен, а в иных имелось немалое число свидетелей, и уж они точно бы заявили об аномалии. Оставались лишь редко посещаемые места по типу Тренировочного зала. Так что девушки, благоразумно оповестив стражу, что находилась недалеко от того места, отправились с собственными силами охранения в путь. И каково же было их удивление, когда встретили там того, кто не должен был ещё очень долгое время появиться в их обществе.

- Драсти, — поздоровался я с вошедшими в зал девушками.

- Кондратий, — опешили они от моего появления, но всё же проявили радушие. — Рада тебя видеть. Какими судьбами на нашем болоте?

- То, что нежить крайне неспешна, быт медлителен, движение прогресса вязко и дом наш построен на костях, ещё не даёт тебе право сравнивать Петербург с Планом Смерти, — наигранно возмутился грубому сравнению двух очень непохожих мест. Одно — творение Петра, другое — Константина. — Как дети, родственники? — и резко перешёл к иной теме беседы.

- Опять твои несмешные шуточки, — погрозила Хель пальцем. — А родственники в порядке. Móðir (сканд. Мама) постепенно обживается. Отец умотал куда-то, как всегда. Братья делами заняты. Племяш успешно влился в коллектив, но с тобой на том же посту не сравнится.

- Ой, да какие его годы, — обнадёжил её в ответ, пытаясь свыкнуться с ощущением нахождения внутри марионетки. И как все эти Извечные с ними так ловко работают? Совсем неудобно же. — Успеет ещё обогнать. Остальные как? — повернул голову к Эрешкигаль и Персефоне, но от недостатка опыта получил головокружение башки вокруг своей оси.

- Аналогично, — одним пальцем остановила волчок Эри. — Сам же знаешь, что особых опасностей не происходит в наших землях. Намтар всё также наводит мор. Муж с Костей где-то шляется. Сестра и отец как обычно.

- Ага, — иронично прокомментировал её слова. — Волны некросов из-за Грани уже прекратились? Или, может, на границах и в срединных мирах всё спокойно?

- Нет, — махнула рукой Персефона. — Рутина-то осталась, но париться из-за неё не стоит. Привычные. Мелиноя, как обычно, проводит души да наводит страху. Загрей между инспекциями царства гостит у Диониса. Агрианома возится с сыном да мужем и помогает мне время от времени.

- Вроде приличия соблюли, — переглянулась Эрешкигаль со своими товарками. — Можно и к сути вернуться. Колись, чего явился? — подняла она болванчика со мной внутри за макушку и посмотрела в глаза. — Что, противники наконец плюнули на правила, и ты прибежал просить помощи?

- В целом да, — не стал отпираться от обвинений, всё же в чём-то она была права. К тому же нет той сноровки, чтобы хоть как-то дать отпор. — Но в частности нет. Помощь действительно нужна, но не от вас, — удивил девушек неожиданным откровением. — А от наших далёких братушек да сестричек, — ещё больше поверг их в шок.

- Собираешься отправиться к Демонам Смерти? — спросила Хель, на что я кивнул. — Нахрапом? — уточнила она. И вновь кивок. — Да ты умом тронулся!

- Может быть, — туманно согласился с её словами. Ну в самом деле, кто в здравом уме будет лезть в сомнительные авантюры? Так как никакой трезво мыслящий разумный индивид не оставил бы своё тело и осколок души на совести системного ассистента.

- Да ты совсем больной, — потрясла куклу, что стала моим временным сосудом, Великая подземная Госпожа, сиречь Эрешкигаль. — Знаешь об этом?

- Ага, — поразил их безропотностью согласия. — У меня даже справка есть. И не одна, — поток открытий чудных накрыл волной нежную психику (не смотри, что Богини Смерти) девушек. — Получил её как-то во время помощи Одину. Представляешь, гарантам тоже надо пройти мед. освидетельствование. И один добрый психиатр поставил мне сей безутешный диагноз. Но Всеотец свою справочку получил.

- А вторая? — поинтересовалась пришедшая в себя Эрешкигаль.

- А вторая от Системы, — предпринял безуспешную попытку вырваться из оков для лучшего представительства. Всё же висеть на руке не очень престижно. Даже столь красивых женщин. — Вашему вниманию предоставляется... — подрыгал ручками с ножками. — Драматическая пауза... Перебивочка барабанов... Титул «Сказочный д??б??» — допыжился-таки наконец и поделился описанием с коллегами. Хмм, прогрессирует, однако.

- Это бесполезно, Эри, - скорбно произнесла Хель. - Ты же видишь, он не в себе.

- Да, я в манекене, — не стал терпеть столь открытого оскорбления. Я хоть и не совсем психически здоров (с точки зрения живых), но в рамках нашего общества нахожусь в пределах нормы. — И это проблема. Сия марионетка не может покинуть территорию Зала.

- Может, его тут и запереть? — выдвинула соблазнительное предложение Эри. — В терапевтических целях?

- Бесполезно, — покачала головой Хель. — Одиночество крайне негативно сказывается на психических отклонениях.

- Но ведь физическая активность! — не унималась первая.

- Нет, — категорично отказала вторая. — Будет у нас качок-психопат, кому от того легче?

- Тоже верно, — приняла её опасения подземная Госпожа.

- Девушки, — напомнил о себе, немного привыкнув к телу марионетки. А оно не столь уж и плохое. Как минимум боль не чувствую, а вот тактильные ощущения нормально. — Так вы мне подсобите?

- Поможем-поможем, — осторожно перехватила меня Эрешкигаль, понеся к выходу. Ей на помощь подоспели и Богини, и охрана. Не то чтобы я был тяжел или не кантуем, но участие проявили. Спасибо. — А вот чисто ради интереса: как ты хотел уговаривать кузенов да кузин?

- Я вообще сомневался, что смогу покинуть виртуальное пространство, — смущённо почесал голову. Странные ощущения шкрябанья материи марионетки, так ещё и голой. Волос-то нет. — А вы тут такие сложные вопросы задаёте.

- А если серьёзно? — ткнула под бок Хель. Соглядатаи-охранники напряглись.

- С вашей помощью, — и тут они уронили меня на пол. — Ай! — больно не было, скорее неожиданно.

- Ну ты жук, — с улыбкой укорила Персефона. — У нас тут работы непочатый край. Все мужики свалили хрен пойми куда...

- Я предупредил, — вовремя поправил её.

- А толку? — метко спросила он. Хмм, в самом деле, а толку от того? — Скинули всю ношу на хрупкие плечи дам.

- Ага, хрупкие, — скептично окинул взором всех присутствующих. — Такими плечищами утонченные девы одно время вражин молотили направо и налево, заставляя краснеть своих мужей, — вспомнил одну презабавную историю. — Молчу-молчу, — вовремя остановился. Не ровен час ещё насильственно заткнут.

- Выкладывай, что хотел сделать? — нависла надо мной Эри. — И не увиливай, — упёрся её взгляд в марионетку.

- Как будто у меня есть возможность, — развёл руками. — Так вот, хотел вас с собой взять для переговоров и большего веса.

- Это он сейчас себе приговор подписал, что ли? — обратилась она к своим товаркам. — Вес ему нужен, — надулась шумерская Богиня. — Ты ещё скажи, что мы толстые.

- Бабы, — без тени иронии констатировал очевидное. — Да что ж вы всё время к таким неточностям фраз придираетесь? — «Дай мне сил, А. Капранов», — внутренне взмолился я.

- Ты не сходи с темы, — насела на проблему Хель. — Говори правду — мы что, толстые?

Ёлки! Семантические связи подняты и уже не опустятся.

- Нет, — примирился я с заведомым проигрышем. — Ни в коем разе. С чего вы взяли?

- Сам же сказал, — пошли в ход беспочвенные (с точки зрения логики мужчин) обвинения, — что веса добавить хочешь.

- Харе подначивать, — попытался обратиться к их разуму. — Всё вы поняли как надо.

- Вот, он сам признался, что мы вес набрали, — снова извратили они смысл фразы.

- Ы-ы-ы! — вспомнил я короткую лекцию Алексея Капранова для восстановления ментального спокойствия. — Я сейчас окончательно кукухой поеду с такими хохмами, — засучил конечностями в обратную от них сторону. — И эти персоны ещё говорят о моём дурном чувстве юмора.

- Девушки, хватит, — подёргивая плечами от смеха, Персефона попросила своих подруг остановиться. — Не видите, что ли, наш Кондратий уже обратно засобирался.

- Хе-хе, — смахнула слезинку Хель. — Будет знать, как невинных дев в свои сомнительные планы втягивать.

- Ага, — недовольно буркнул я. — Они настолько невинны, что от одного упоминания оных враги сразу сдаются.

- Не было такого, — открестилась от тех событий Эри, хотя была в них ключевым лицом. Стесняется, что ли? — И вовсе подобные наветы безосновательны.

- Конечно, — сарказм лился из моих уст. — А счета к психотерапевту у противников из воздуха взялись?

- Да! — в унисон поддакнули они.

- Так, — надоело уже ходить вокруг да около. — Харе балаган разводить. Прикажите уже вашим бодигардам, — кивнул в сторону молчаливых дам с внушительными показателями, которые молча запоминали все события и мониторили обстановку на предмет опасности для их подопечных. — Схватить меня под мышку и утащить куда надо.

- Чего это? — возмутилась Хель. — Неужели тебе наши объятия не понравились?

- Вот не надо мне тут опять, — с серьёзным лицом пресёк излюбленное дело всех женщин — обвинить мужчину в чём-либо. — Во-первых: объятий не было. Ваша охрана подтвердит, — указал на оных. И те, что удивительно, кивнули. — К тому же есть ещё и свита, — показал взглядом на стайку стоящих во дверях фрейлин да прочих камеристок со статс-дамами. — Во-вторых: две замужние и одна свободная дамы тесно возятся с представителем противоположного пола, пусть и родственником в каком-то там колене, — навёл их на ещё одну очень опасную мысль. — Ничего не щёлкает? Общество-то у нас сугубо традиционно и консервативно.

- Поняли, — вмиг посерьёзнела Персефона. — Правильно подметил. Урон репутации будет велик.

- Ну наконец хоть одна мысль до вас дошла, — спокойно выдохнул я. — Давайте, — неопределённо махнул рукой. — Делайте что надо.

- Ну, вы слышали его, девочки, — обратилась Эри к отрядам охранения. — Руки в ноги и марш за нами. А вы, — посмотрела она на свиту. — Будете свидетелями моральности.

--- Пару долгих недель спустя. ---

- Нормальное, блин, тело, - непроизвольно вырвалось из меня, когда наконец-таки в мои руки попала качественная марионетка, а не массовая продукция из Зала. В такой можно и на войну сходить не боясь потерять в эффективности. И зачем только к прошлой привыкал? - Не прошло и полугода.

Одна беда — все они делались под конкретных лиц, и на вашего покорного слугу ещё не обратили взор мастера этого дела. Так что пришлось пользоваться запасным комплектом Самого. Но хвала Богам, тут есть функция метаморфа, и подобрать необходимый внешний вид не составило великого труда.

- Извини, — повинилась Персефона. — Отвлеклись.

- Ничего. Понимаю, — жестом остановил её от процесса «посыпания пеплом». — Война идёт — дел много.

- Потрещать о девичьем надо, — дополнила Хель.

- Беру свои слова обратно, — после секундной заминки пересмотрел решение.

- Слово не воробей, — парировала она фразу.

- Я хозяин своего слова, — не стал мириться с их недобросовестностью. — Хочу даю, хочу беру обратно.

- Первое слово дороже второго, — вновь пошла дочь Локи в атаку.

- А вот и нет, — с улыбкой отверг её тезис. — Его съела корова.

- А вот и да, — не унималась Хель. — Потому что корова подавилась, обратно слово появилось.

- Тю. Корова не давится — она красавица, — срочно начал вспоминать всевозможные ответки в детских спорах.

- А... — ненадолго запнулась она, подбирая нужную фразу. — А корову подоили, вот и слово добыли.

- М-м-м... — напряг чертоги памяти в поисках достойной реплики. — Первое слово в огне горит, а второе Ленин говорит!

- Ленин мёртв! — аж покраснела обычно бледная Хель.

- Нет, он жив! — озвучил общеизвестный факт. — Как и Цой!

- Врёшь, — вскинулась властительница Хельхейма. — Я их недавно видела!

- Так, дети малые, — Эри встряла в разгоревшуюся словесную перепалку, пока она не переросла в рукомашество. — Прекратите уже дразниться. Ей-богу, — закатила она глаза, когда мы начали корчить друг другу рожицы. — Детский сад, трусы на лямках. Ты, Кондратий, что-то хотел сказать.

- Да, — в последний раз показав язык, Хель резко перешёл к серьёзности. — Пошлите со мной. Товарищей навестим. Отдохнёте немного от домашних хлопот. Дипломатией займёмся. Ведь отдых — это смена деятельности. Хмм... — задумался крепко. — Не помню, кто это сказал. То ли Павлов, то ли Сеченов... Забыл, блин. Но не будем о том и вернёмся к самой фразе. Смысл её ведь не в том, чтобы после пахоты начать грузить каменья, а вот чтобы задействовать иные системы, которые не были активированы в прошлой деятельности. Иными словами: поработал руками — задействуй мозги... Или ноги.

- Дельная мысль. Правильная, — поддержала посыл Персефона. — Но нам-то что с неё?

- Предлагаю заняться иной деятельностью. Поработали правителями? — обратился к триумвирам. — Теперь испробуйте себя в роли легата.

- И чем же это будет отличаться от прошлой работы? — скептично подняла бровь Хель.

- Ну, — судорожно начал придумывать плюсы затеи. — Как минимум вам не нужно беспокоиться о веренице просителей... На какое-то время.

- Я за, — сразу же встала на мою сторону Персефона. — Сил уже нет их терпеть. Как с цепи сорвались.

- А ведь можно под такое дело углубить наши отношения с кузенами, — продолжил склонять их ко всякому, без оглядки на охрану. — Глядишь, со временем сможем в гости друг к дружке без проволочек ходить. Экономика зашевелится. Товары редкие объявятся.

- Заманчиво, — хитро улыбнулась Хель. — Но что ещё? Одной экономики мало.

- Подожди со своими торгами немного, — пресекла на корню аукцион Эрешкигаль. — Ответь, зачем тебе помощь демонов?

- Хотим провести атаку, а конкретной точки, то есть цели, к которой должны стремиться, не знаем, — раскрыл невеликую тайну я. Всё же три дамы предо мной являются временными правителями и такую информацию знать обязаны. — Эти рогатые твари опытные, и шифрование у них на высоте.

- Ладно, — хлопнула она в ладоши. — Мы поможем тебе, но ты должен закончить войну в рекордные сроки и взять на себя управление Планом до тех пор, пока не придёт Константин.

- Без базара, — поднял я руки. Хе-хе-хе, они, похоже, забыли, что я не могу покинуть свою лакуну.

- И да, — словно почуяв моё злорадство, продолжила Хель, — не думай, что позиция Администратора спасёт тебя от участи. Проход-то в Астрал есть, а то, что резиденция главы ненадолго поменяла свой адрес, то не беда, — улыбка превосходства тронула её лик. — В который раз уже?

- Чёрт! — совсем запамятовал о пути в Астрал. Мне-то ход в него заказан, вот и плевать на него. Правда, как начальник оного я могу и заблокировать все переходы...

- И не думай об изоляции, — она, походу, мысли читает. — Не читаю. — Ох ты ж! «Принеси мне, пожалуйста, кастрюлю наваристых щей, женщина». — Сам сходи за ними. — «ААААА!!!» — мысленно возопил я.

- Как?! — не выдержал и спросил.

- Из тебя очень плохой актёр, Кондратий, — ласково потрепала по макушке Персефона. — И эмоции ты совсем не скрываешь, особенно если знать тебя очень хорошо.

- Чёрт! — обида и досада заполонили меня. Не быть мне лукавым обманщиком, чего бы по этому поводу не говорил Локи.

- Не упоминай его всуе, — дала лёгкую затрещину по моей макушке Эри. — Не хватало тут ещё залётных бесенят выводить.

- Вот! — затряс кистью с воздетым перстом. — Вот поэтому и надо идти со мной, я же похерю все переговоры.

- А зачем тебе туда идти тогда? — задала резонный в своей сути вопрос Хель.

- А, — поднял я палец и завис, обдумывая дельное замечание. Знаете, а в чём-то она права. — В самом деле, зачем? Хорошо, — заскрипели шестерёнки в голове. — Меняем план. Вы идёте на переговоры, а я в это время порулю тутова.

- Вот это другое дело, — многозначительно переглянулись девушки. — Мы тогда торопиться не будем. Годик туда-сюда, плюс погостить надо, а то обидим. Глядишь, за пару десятков лет управимся.

- Нет-нет-нет, — резко был против этой идеи. — Максимум два годика, у нас уже план атаки имеется, и если не вы, — указал на них, — то мы по иному сценарию пойдём. А я с чистой душой и беспокойной совестью свалю обратно.

- Ишь ты! — всплеснул он руками, да заголосили вразнобой. — Масленица! Он ещё и ультиматумы ставить будет!

- А будете спорить, я прямо сейчас вернусь на поле боя, — словно Чеширский кот, надавил лыбу во всю морду лица. Как вам такой фортель? С меня ведь станется.

- Погоди горячку-то пороть, — дали они заднюю. — Мы согласные на условия, но ведь сам понимаешь...

- Ладно, — в самом деле, девушек что ли в первый раз увидел, да ещё особые обстоятельства пропускного пункта. — Три года... С половиной. Знаем мы вас, девушек. Но не более, по мне дурка плачет, так что могу и отчебучить какой финт ушами, если не явитесь вовремя, — продолжил их стращать, но без видимого эффекта.

- Всё будет в ажуре, — подкрепили слова соответствующим жестом, что можно интерпретировать как «хорошо».

- Я запомнил, — «и оно тоже», — мысленно проговорил я, и то самое «Оно» услышало, обратив свой взор на дам, которые не почувствовали на себе внимания Мироздания. Может оно такое проворачивать, когда захочет. Однако с Мирозданием Богини знакомы не понаслышке, бывало, пересекались с ним пару раз, и то с подачи Константина, когда тот знакомил их с рекомым (или рекомой, пёс его/её знает) и пару раз по иным поручениям оного/ой. Явить им Мироздание было бы куда эффектнее. Жалко их отдых, конечно, но и мне не с руки сидеть здесь, а ну как зачтут поражение техническое от такого багоюзерства. — Давайте шуруйте. Отсчёт пойдёт, как только вы получите разрешение на въезд. И прошу вас, не злоупотребляйте моим доверием. Большой... — запнулся я. Как же неудобно с полом Мироздания, чес слово. — Брат следит за вами.

Девушки не поняли основной посыл последней реплики и прикинули, что в ряды дипломатов я внедрю соглядатаев, чтобы они доносили все важные события и вехи переговоров. Что ж, не буду их в том разубеждать.

- А вот за это отдельное спасибо, — искренне поблагодарили они за смещение сроков.

- Пользуйтесь моей добротой, — постарался скрыть смущение за напускным пренебрежением и гордыней. — А мне пора приниматься за труды. Точно, — остановил уже подорвавшихся девушек. — Пока вы не ушли. Надо бы составить приказ о передаче полномочий, можете ведь «забыть» случайно, а мне потом разгребать.

- Будет, — твёрдо заверили они. — Дела тоже пришлём.