Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 8

По завершении должностных обязанностей, которые не заняли много времени, решил заморить червяка, пропустив стаканчик чаю, чтобы горло промочить, и вдогонку к нему чего-нибудь посерьёзнее употребить для удовольствия пуза. Дабы не заморчиваться с самостоятельным приготовлением всего необходимого, навострил лыжи в офицерскую столовую, заодно проверю, как там кормят, у солдат-то да в поле уже пробу снял.

На пути к оной неожиданно встретил генерал-майора Норма, командующего этой частью. Характера он был обыкновенного, лицом не выделялся — не красавец, не урод. Звёзд с неба не хватал, то есть на пути своей карьеры были как поражения, так и победы. Рангом тоже не блистал — крепкая Легенда, может, чуть ближе к пику. В общем, обыкновенный такой индивид, и имя ему соответствовало. Да, основное его отличие — это высокая набожность, но для выходца из Плана Тьмы сия черта нисколько не выбивается из общей парадигмы.

- Ох, — не кривя душой, удивился Норм, — приятная встреча, бригадир Кондратий, — поручкались мы. — Не иначе сама рука госпожи, — поцеловал он сложенные нехитрым образом пальцы (указательный палец полусогнут, в образовавшееся пространство помещается большой палец параллельно остальным, таким образом указательный обхватывает большой) и после коснулся ими лба. — Направила меня в этот час, — приветствие его только подтвердило те сведения о набожности.

- Доброго времени суток и вам, генерал-майор, — не остался я в стороне и повторил за ним жест. От меня не убудет воздать Тьме, а Костян не обидится. — Не исключаю такой возможности, — осторожно ответил на фразу о вмешательстве Извечной в естественный ход вероятностей.

- А почему же вы в этом не уверены? — с неподдельным интересом полюбопытствовал генерал-майор. — Вам ли не знать о могуществе Высших сил? — и жестом пригласил следовать за ним.

- Бытие Богом накладывает на оного собственные условия, — решил немного приоткрыть завесу тайн над существами иного порядка, к коим я и отношусь. — И в связи с этим кармические, причинно-следственные связи и прочие воздействия высших сил действуют в мою сторону несколько иначе или же работают с куда меньшим эффектом.

- О как, — посерьёзнел он лицом и погрузился в думы, не переставая идти в сторону столовой. — Буду знать, не то попасть впросак можно будет.

- Ничего страшного, — мягко ободрил его. — Об этой возможности многие из Богов-то не ведают, — махнул рукой знакомцу, что был в шагах ста от нас, и вновь переключил внимание на собеседника. — Так что и вам в вину никто незнание ставить не будет.

- Очень интересно, — с всё также каменным лицом покивал Норм и уже у самых дверей офицерской столовой вдруг предложил: — Может, продолжим теологический диспут в более приятной обстановке? И давайте без чинов, просто по имени или по прозвищу.

- Буду рад составить Вам компанию, — принял его вариант я. В самом деле, проверить место приёма пищи всегда успеется, а приятно провести время за беседой — нет. — Только вашего именного титула не знаю.

- «Торный», — повторно протянул он руку для знакомства. — А бойцам больше по душе называть меня «Рядовым». Сразу за своего признают.

- «Мёртвая хватка», — встречно назвал собственный титул, пожимая ладонь. — Но, думаю, вы и так уже в курсе, — на что получил короткий кивок. — А второй позывной у вас забавный. Двусмысленный.

- Не то слово, — широко улыбнулся генерал-майор.

После получения согласия Норм проводил меня в залу офицерского собрания, что расположилась в администрации в крыле для досуга, где и яства погуще, и обстановка благоприятней. Каким-то неведомым чувством командиры да прочие чины прознали о нашей посиделке. Спустя пару минут, как мы заняли кресла напротив каминов и сделали заказы, оные явились в наше общество. Так камерная беседа переросла в полуофициальную чайную церемонию, ибо алкоголь пить было ещё рано.

- Коллега, — обратилась ко мне неприметная гоблинша. Ну прямо живой архетип «серой мышки», но портил его цепкий взгляд. — Проясните, пожалуйста, какова обстановка в новообразованной части, — будто невзначай она потупила взор. — Просто, право слово, так заняты своей деятельностью, — немного сумбурно и спешно попыталась она оправдаться, — что времени не остаётся поинтересоваться, как себя чувствуют бойцы и какие настроения среди них бродят.

- Думаю, — не повёлся я на её образ, но всё равно благожелательно улыбнулся ей. — Вы преувеличиваете собственное незнание. Ибо кому как не главе внутренней безопасности знать об этом?

- Не стоит строить иллюзий о моей информированности, месье, — не стала она выходить из образа. В самом деле, зачем? Тут все знают о её должности и смотрят на её игру снисходительно. — Я не имею полноты власти, дабы заглянуть каждому бойцу в душу и дотошно обследовать всяческий уголок, к тому же ещё не полностью сформировалась сеть осведомителей.

- Ежели так смотреть на ситуацию, — поднял я взор к потолку, думая над её словами, но старался при этом сохранять её в поле своего зрения. — То некоторые из сведений, доступных мне, могут быть полезны в вашей деятельности. Желаете взглянуть на них? — снова вернул своё внимание ей.

- Всенепременно, — мило и по-доброму улыбнулась она. — Дружба смежных специалистов порой приводит к хорошим результатам.

- Золотые слова, — вмешался в наш разговор Норм и глазами попросил собеседника покинуть нашу уютную атмосферу. Также не преминул возможностью окинуть зал, чтобы мягко намекнуть присутствующим: «Не лезь с работой, на данный момент отдыхаем».

- Благодарю, — не переломился выразить согласие с его позицией.

- Пустяки, — по-свойски махнул генерал рукой. — Ваша порода, — указал он на меня, — зачастую не понимает или забывает об ограничениях плоти.

- Есть такой грешок, — согласился с его тезисом, но, дабы не дискредитировать своих коллег, я перевёл тему на расу, а не вид деятельности. Всё же его слова можно было воспринять и в таком ключе. — Нежить слишком зациклена внутри своего общества и профессии. Спасибо, — поблагодарил гарсона, что принёс наш заказ и положил на пустующее блюдо пищу. — Ибо чаще всего именно эта концентрация и позволяет нам не скатиться в пучину безумия и дикости, — завершил свою мысль после пробы яств.

- Нелёгкая доля, — сочувствующе покачал головой Норм, также приступивший к процессу насыщения живота своего, после короткой молитвы.

- Не жалуемся, — пожал плечами я, оставив ненадолго всю процедуру, дабы отделить несколько краюх от хлеба. — Да и у вас, — передал парочку оных своему сотрапезнику, — насколько мне известно, всё не очень просто в быту.

- Истинно так, — надломил он кусок на половинки. — Но только стараниями нашей государыни, — вновь повторил Норм жест почитания Тьмы, — всё и держится на плаву.

- Трудно Тьме видать с таким народом, — приговорил я первое блюдо и взял небольшой перерыв на поговорить.

- Не то слово, друг мой, — собеседник мой, напротив, еду потреблял неспеша, отчего первое он ещё не довёл и до половины, что, впрочем, не мешало ему вести беседу в соответствии с правилами этикета. — Что ни день, то новый заговор, — увы, я не выдержал и долил себе добавки. — Одно спасает — при троне нет никого, кто бы словом или делом или мыслью пошёл супротив Её воли.

- Всех извели? — нашёл я самое естественное для их общества объяснение.

- Угу, — нисколько не смутившись, подтвердил догадку Норм, доев наконец первое.

Так и трапезничали с ним на пару, ведя пустые разговоры и наводя мосты. До тех пор, пока наша неспешная церемония не дошла до принятия чая (куда же без него), где собрался весь руководящий состав части, не прервалась шумом снаружи.

- Примите мои поздравления, генерал-майор, — отсалютовал я ему чашкой с чаем. Ммм. Крепкий. Байховый. С чабрецом.

- С чем же? — удивился рекомый, не зная, что делать с непонятным шумом.

- Наши бойцы, — указал я за спину, туда, где всё нарастал гам, — с честью выполнили свою задачу, — сделал глубокий глоток чуть остывшего напитка (кипяток пить — это вредно и невкусно). — И теперь можно с твёрдой уверенностью сказать: «La battaglia si ritirata» (лат. «Битва окончена»), — перешёл я на «мёртвый» язык. Страсть как нежить любит использовать их в силу ироничности. — С чем вас и поздравляю.

- Правда? — вклинился в наш разговор один из офицеров. — Как же вы догадались, что она закончилась благоприятно для нас? — ещё один озвучил мысль собравшихся.

- Ну это нетрудно, дорогой Уотсон, — вот так оказия приключилась, этого офицера ведь так и зовут. Забавное стечение обстоятельств. — Да будет вам доподлинно известно, — перешёл я на менторский тон, — что каждый из высших сущностей напрямую подключён к ноосфере, откуда непрерывно черпает передовую информацию... — и увидев, как вытянулись лица офицеров в недоумении, решил всё же прекратить баловство. — Шутка, — от этого лица собравшихся на внезапную лекцию о способностях существ иного порядка стали ещё огорошеннее. — Всё гораздо проще.

- На самом деле такое умозаключение сделал бы любой разумный, что мало-мальски знаком с повадками нежити, — донеслось до всех из-под уровня пояса. — Громкое улюлюканье, — «мышка»-гоблинша наконец показала свою природу и полностью поменяла свой настрой. — Гогот и гомон никак не могут быть плохими вестниками. А следовательно, что? — задала она риторический вопрос в зал. — Верно, всё закончилось благополучно, — и сама на него ответила. — О чём незамедлительно поведал наш дорогой оснаб генерал-майору, несколько опередив официальный доклад от вестника, — разложила по полочкам СБшница, указав попутно на статного вестового, что только-только принёс известие и излагал его Норму.

- Ну что, — упёр я руки в бока. — Коли тут всё закончилось как нельзя лучше, то стоит отправляться назад. Может, уже и угольков задавили, вот будет хорошая новость, если сбудется желание, — вежливо откланявшись офицерскому собранию, взял курс на прошлое место дислокации. Пока при доброй памяти и не начались гуляния. Потом ведь не отбрешешься от приглашения.

--- Родные пенаты ---

Во дворике перед казармой для младшего офицерского звена сегодня людно — проводится внеочередное (читай, случайное) собрание выборных представителей всех отрядов и просто слушателей, что пришли поддержать своих товарищей. Так много народу пришло, что пришлось проводить мероприятие на улице, ибо яблоку негде упасть от прорвы участников. Стороннему наблюдателю, который имел удачу появиться недалеко от них в этот момент, открывался вид на горячо обсуждающих некий вопрос спикеров, не так давно писавших «письмо турецкому султану»:

- И как мы это объясним товарищу Кондратию? — проскрипел челюстью и резко ткнул своей худющей и немного истлевшей рукой в центр стола, за которым сидели лидеры мнений, один из них. На что его группа поддержки зашумела.

- Как-как? — передразнил его размерами с бочку бородач и растопырил пятерню перед лицом оппонента. — На пальцах! — смех от его родичей сотряс весь двор.

- Я не думаю, что он настолько глуп, — едко подметила статная дама с острыми ушками и кожей цвета оникса, спровоцировав тихие комментарии о «недалёкости коротышек» среди её однополчан, — дабы разъяснять ему на пальцах сложившуюся ситуацию.

- Он мужик мировой, — гулко, будто из-под ведра, произнёс электронный голос, выразив общую для его клики идею. — Поймёт.

- Надеюсь, — выразил сомнение в их предприятии безусый летёха, который представлял здесь надзор за ситуацией. — Командиры-то, — мотнул он головой в сторону администрации, — как могли открестились от затеи.

- Не все, — грузно вкатился в пространство для дебатов ком из плоти с капитанскими погонами.

- Но объяснения-то на нас скинули, — нашёл себе новую цель для споров бородач. Остальные же лишь мысленно пожелали удачи первому. Хоть по размерам он и был раза в три больше, нежели его оппонент, но в оном удали (или дури) имелось на десятерых.

- Прорвёмся, братцы! — выкрикнули им из толпы.

- Хочется верить... — со слабой надеждой промолвил лейтенант.

--- Вертаемся назад ---

Родная часть встретила меня хорошими вестями, но не в той полноте, на которую надеялся. Бойцы ближе к финалу зачистки, когда оставалось не более миллиона из популяции мушек, дружно начали чесать репу «как бы подсобить комиссару-оснабу по хозяйству» и не нашли ничего лучше, чем заарканить и одомашнить бывшего противника. Инициаторами данной идеи оказались домовитые подгорцы. Кто бы сомневался.

Скомканные размышления солдат были несколько сумбурны. И их можно понять, всё же прямая цитата: «Не с их рылом в калашный ряд лезть», но здравое зерно в этом было. Вот, допустим, есть у тебя возможность заполучить безотходное, экологически чистое и полностью автономное производство чего-либо. Это хорошо? Безусловно, да! И бойцы по своей простой натуре крепко так подумали и пришли к выводу, что «незачем гробить гусыню, несущую золотые яйца, лучше к делу её приспособить», а излишек угольков, который неизбежно образуется за время их содержания, всегда можно проредить. Двойная выгода: и с хозяйством помогли, и занятие для себя отыскали. Скучно же одной муштрой, физухой, книгами, пьянками с ожиданием отпуска да боя перебиваться. Так что небольшая лесничья работёнка в виде отстрела время от времени коулов — это есть веселье для войска. А сердечная радость для Бога («Сказание о Магмед-салтане», Иван Пересветов) — это угольная шахта. Как-то так.

- Дела, однако, — пробормотал несколько обескуражено я. Не думал, что ребята таким способом решат выполнить боевую задачу. И ведь Система приняла это и присудила нам победу в раунде. Вот же ж народная мудрость и здравое скопидомство. Нет, меня всё более чем устраивает, так как заполучить в свои руки хоть какой-то мало-мальский и в теории бесконечный угольный источник — это большое подспорье для будущей цивилизации, прямо царский подарок.

- А ещё мы бы хотели вам вручить титул, — смутился один из братии делегатов. Не будут же они всей толпой ходить, так, лидеры и их ближняя клика. Душ с двадцать наберётся.

- Это какой ещё? — тут моё удивление стало ещё больше.

- «Анператор», — произнёс укутанный в балахон лич и протянул реляцию всего войска.

- Покорнейше благодарю, — коротко кивнул им и мягко отстранил я от себя опасный предмет, — но не следует, — чем вызвал ступор с их стороны.

- Да как же так, родненький, — запричитала немногочисленная клика делегатов на все лады. — Ты ж нас в атаку водил, на рубеже стоял, из общего котла кашу ел, помогал всячески. Неужто мы обидели тебя чем-то али ещё какая беда?

- Причина в том, — попытался их успокоить, — что я не являюсь вашим командующим, — тут они с видимым раздражением вняли доводу, — а принятие титула же поставит меня, да и вас, — обвёл их рукой, — в неудобное положение.

- Да уж, — нервно пригладил бороду дварф. — Не продумали этот момент, — на что лич лишь шикнул в духе «Я же говорил».

- Не беда, — радушно похлопал я делегатов по плечам. — С кем не бывает.

- Но что тогда с титулом делать? — поинтересовалась дроу и, хитро улыбнувшись, добавила: — Облагодетельствовать тебя же надо.

- Пытливый ум найдёт дорогу, — отзеркалил ей улыбку я. — Можете изменить его.

- И то верно, — стукнул себя по лбу лич. — Значит, жди нас с новым титулом, — заверил меня он. За сим и откланялись.

- Всенепременно, — попрощался с ними я.

М-да. Опасненько было, хорошо, что пронесло. Как бы они теперь ещё чего не удумали эдакого, но во второй раз отказаться не выйдет — оскорбишь зело. Буду надеяться на их благоразумие (что сомнительно). А пока надо бы совета попросить у знающей личности.

- Ау, Системушка, — убедившись в отсутствии рядом кого-либо, проговорил себе под нос. — Ты здесь?

- Ты бы ещё спиритический сеанс провела, — проворчала она в ответ.

- А надо? — не то чтобы подобная мысль не приходила в мою пустую голову, но коли надо...

- Нет, — категорично отсекла она все поползновения в эту сторону. — Чего опять стряслось? Давай только побыстрее, занята сильно.

- Тогда буду краток, всё же тема с призывом Системы через шарлатанские методы выглядит забавной. Надо обмозговать на досуге. А пока вернёмся к гвоздю программы. — Коулы могут считаться за население?

- А, вот ты о чём, — сменила она тихое раздражение «Шпыняют все кому не лень» на снисходительный настрой и умиление детской наивности «Кондратий опять порет какую-то чушь. Классика». — Теоретически да, но с практической точки зрения — это тупик.

- Из-за их неразумности? — предположил первое пришедшее на ум объяснение. — Или их сути?

- По большей части первое. Второе постольку-поскольку, — её настрой сменился на усталого профессора, что принимает зачёт. — Но не стоит забывать и об их духовной составляющей. Вот смотри, вирус живой? — решила зайти она с другого полюса.

- Как посмотреть, — задумчиво протянул я. — Репликация — это один из важнейших признаков живого. Но в массе своей принято отождествлять вирус с чем-то, что находится на грани живого и неживого (не путать с нежитью).

- Можешь экстраполировать сие и на низших духов, к которым и относятся угольки, — подвела она к логичному заключению. Понятно, значит, далеко на слабых духах не уедешь. Может, они и дадут быстрый профит в виде «Глядите, я заселил мир жизнью. Цель выполнена». Но толку с этого мизер. Нет, были бы это духи получше (или на худой конец элементали, но опять-таки от определённого ранга), то и разговор другой бы вышел. Однако на руках имеем лишь коулов. Угу.

- А в нынешних условиях, что имеются в лакуне, они выживут? — задал второй интересующий меня вопрос.

- Да. Мушки живут и в куда более агрессивных местах, - ответила Система.

- Светила, например? — закинул удочку на предмет места жительства оных. В самом деле, зачем локализовать их в одном месте. Можно же разбить их на несколько популяций.

- И там тоже, — подтвердила она мою задумку. — Особливо на выгоревших, так называемых белых или чёрных карликах.

- Занятно, — начал уже строить в уме планы на будущее. Нужно будет отправить парочку экспедиций в потухшие системы на предмет экспроприации полезных ресурсов. — Спасибо за экскурс.

- Ох и заболтал ты меня, — посетовала Система, но при этом сама же и не предпринимала попыток к завершению разговора. — И помни про словечко, — напоследок добавила она перед своим уходом.

- Не забуду, — успел заверить её.

Жаль. Переход на следующую стадию всё же откладывается до лучших времён. А так хотелось. Впрочем, можно понять такие условия. Ушлые администраторы ведь могут быстро заселить лакуну первым попавшимся под руку видом и, с гордым видом сказав «сделал», получить награду и свалить куда подальше. А дальнейшая судьба детища их не заботит. Ну что ж, не будем падать духом, а сфокусируемся на настоящем.