Непростая работа - горшки обжигать 4

Глава 5

По итогу проверки ближайших форпостов списал парочку бойцов в тыловой госпиталь (травмы, инфекции, переутомление), раздал личные письма и посылки (их проверили на предмет нерегламентированных включений), забрал отчёты о неисправностях и прочие мелочи. Тут-то меня и встретила долгожданная награда от Мироздания.

Каким-то задним органом или внутренним чувством меня ненавязчиво потянуло в сторону фронта, туда, где базируются основные силы, одновременно с этим активировался «Маэстро, музыку!», начав тихо наигрывать «Danse macabre» Камиля Сен-Санса. Поняв, как говаривал один мишка, что это «Ж-ж-ж» неспроста, сразу же сменил свой курс на предписанную позицию, то есть в родимую часть. В процессе пространственного перехода зуд перерос в твёрдую уверенность, что скоро-де новое наступление случится, да не простое, а с подковыркою. Посему, как только вывалился из портала, то незамедлительно передал весть о скорой атаке неприятеля, аргументировав сие абстрактным словосочетанием «помощь высших сил». Безотказно работает во всех случаях, как пресловутое «Слово и дело осударево (не опечатка)» охранки. Так как прямо о Мироздании говорить не принято, не любит оно это. Данное туманное заявление было воспринято со скепсисом, но всё же принято (видать, нашёлся умный человек, который догадался о личности информатора), вследствие чего споро подняли боевую тревогу.

К моменту полного оповещения всех наличных сил внутреннее чувство достигло своего апогея и верещало не хуже корня мандрагоры. Снующие туда-сюда солдатушки только усиливали тревожно-раздражённое состояние. Так что, стоя на острие обороны, прямо среди рядовых бойцов, я переминался с ноги на ногу, озираясь, дабы высмотреть первые признаки скорого наступления, аки сурикат. Не мудрено, что силуэт одного из офицеров командования был запримечен ещё на подходе.

- Здравия желаю, товарищ оснаб, — козырнул мне адъютант командующего первой армейской части... Бли-и-ин, забыл, как величают его. Стыдобища! Спросить или моветон? — Можно поинтересоваться причиной тревоги?

- И тебе не хворать, — также отдал воинское приветствие. — Что, генерал недоумевает, отчего задействовали полную боевую готовность?

- Так точно, — кивнул тот головой. — Право слово, меня любопытство тоже гложет.

- А почему у меня спрашиваете? — не преминул я ответной заинтересованностью.

- Так как вы плоть от плоти генштаба, — посмотрел он мне за плечо, туда, где во всю суетились бойцы, выполняя различные поручения, — то и вероятность вашей информированности может превышать имеющуюся в нашем распоряжении, — на пальцах разложил он простую как пареную репу логику.

- Ну, в этот раз вы угадали, — не стал разубеждать его заблуждение, пусть считают, что штаб обладает куда большей информацией. А уж какой это штаб (авось с самого верха, от руководства Планов, пришло), уточнять не стоит. — По секретным источникам, — «Хе-хе», этот самый секретный источник в данный момент тихо посмеивался. — Была получена информация, что с минуты на минуту произойдёт повторное нападение сил противника, — выложил как на духу расклад обстановки.

- Точное время? Состав? Направление атаки? — сверкнув глазами, начал адъютант мягкий допрос. Видать, служил где надо. Порода чувствуется.

- Не известно, — Развёл я руками на непроизвольную попытку вытащить ещё какую-нибудь информацию со стороны собеседника. — Предупреждение пришло не давеча, как час назад.

- Жаль, — чуть поскучнел тот. — Хотелось бы хоть немного конкретики, — и испытывающе посмотрел на меня, мол, «Колись».

- Ну уж извини, братец, что есть, — не поддался я на провокацию. — Правда, по тону сообщения и его скорости ожидается что-то опасное, — решил всё же подсластить ему пилюлю, а сам тем временем не прекращал мониторить окружающее пространство, хотя момент активации пространственного перехода не происходит незаметно.

- Ага, — сделал собеседник пометку в планшете. — А что с информатором?

- Не афишируется, — повертел головой для проверки окружения и, перейдя на доверительный шёпот, дополнил: — Глубоко законспирированный агент. Осведомлённость его о делах противника высочайшая. Посему не стоит нос совать в эту тему. Секрет похлеще многих. Если вдруг появятся новые вводные, то оповещу, — обнадёжил его как мог и отсалютовал ему, намекая, что разговор окончен.

- Понял, не дурак, — сказал собеседник и отложил какую-то мысль у себя в голове. — Всего хорошего.

После него ещё несколько разумных поинтересовались у меня о причине столь поспешного введения состояния «полной боевой готовности». Каждому отвечал, что, дескать: «Есть инфа. Широкими мазками: скоро нападение, враг опасен. Источник надёжный и проверенный. Посему отрабатываем, как сказали. Детали как только, так сразу». Что интересно, интересовались в основном коллеги из оснабы, скорее всего, их тоже решили помацать командиры за мягкие места и выяснить чего-нибудь конкретного. Зато сразу престиж нашей службы поднялся, а то только с опаской на нас и смотрели: «А ну как внутреннюю кухню сольёт наверх?».

Так за разговорами неспешно пролетело минут десять, в течение которых начало оформляться чувство предстоящего направления удара. Поначалу оно было размазано по широкому пространству, затем мало-помалу стало фокусироваться, и вот уже сейчас я мог с точностью до аршина указать, откуда начнётся атака. Самое интересное было в том, что одновременно осязались все точки будущего наступления, то есть по всему пространству лакуны. Хорошо, что все они совпадали с прошлыми местами атаки. Ну, плюс-минус десяток километров погоды не сделает. Сия информация сразу же была передана в генштаб, откуда поступил приказ о передаче её на места. Судя по всему, до момента нового столкновения осталось не более пятнадцати минут.

За это время серьёзных изменений в обороне внести не получится, так, обозначить намерения. Но и этого может с головой хватить, так как порой для победы или успеха не хватает доли секунд, не то что минут. Пока суть да дело, бойцы моей части уже начали занимать рубежи, которые им обозначили отцы-командиры, исходя из новых условий.

Спустя две минуты появился слабый, мерцающий блеклой рябью силуэт пространственного перехода, ещё еле заметный, нестабильный, такая желанная цель для выстрела антимагическим зарядом, но нет. Слово дадено, и не в наших правилах отступать от него. Тягуче тянулись секунды, обманчиво складываясь в минуты. Ожидание скорой битвы постепенно накачивало бойцов, заставляя перепроверять снаряжение, оглядываться на товарищей и во все глаза наблюдать за стабилизацией портала.

Он же в свою очередь лениво, словно нехотя или исподволь, или с насмешкой над поспешной готовностью и боевым настроем обороняющихся, завершал процесс. Звенящая хрупкая тишина сопровождала сие действие, только еле заметный гул нарушал её. И вот свершилось. Гулкий, как стук сердца, «бумк», поднявший облачко пыли и закрывший ненадолго портал, ознаменовал начало нового витка противостояния. По первому времени видимых противников не наблюдалось. Но как только осела пыль, так сразу же стала понятна настойчивость чуйки.

- Шахтёрская муха! Caragu! (кхуздул: Дерьмо!) — выругался какой-то дворф в строю.

Да, подгорец был прав более чем полностью. В качестве противника демоны нам прислали коулов, ну или шахтёрскую муху по-гномьи. Коулы, то есть угольки по-нашенски, — это самые низшие и слабые представители демонической фауны. Да что уж говорить, их даже за демонов-то толком не считают, так, магическими духами полудемонической природы, но никак не полноценными их экземплярами. Подобных им достаточно имеется во всех Планах. Основная особенность таких видов — это просто запредельная численность. Мало того что угольки плодятся (почкованием, спариванием) похлеще хаоситских жесткокрылых кроликов (они вобрали в себя особенности плодовитости капустной тли, кроликов, гоблинов и орков), так ещё сама Геена плодит в гигантских масштабах различные аналоги оных. Порой происходит так, что стаи коулов затапливают собой целые поселения аборигенов. Так что угроза эта очень серьёзная, поэтому не следует смотреть на них снисходительно или свысока. Справедливости ради стоит сказать, что они эндемичны для всех мест, где наблюдается большое количество сажи, пепла и угля, то есть в иных местах, кроме Геены, их тоже можно встретить, взять те же шахты, пожарища и торфяники.

Ещё один отличительный их признак — это постоянное выделение угольной пыли. Без остановки. За каждую секунду своего существования они способны выделить до грана (65 миллиграмм или 1/4 карата) пыли диаметром до 1 миллиметра, но это возможно лишь в идеальных условиях. В реальности же продукция пыли достигает максимум 40 миллиграмм, а порой и до половины не дотягивает. Всё зависит от окружающей обстановки и параметров атмосферы: влажность, движение воздушных потоков, давление, насыщенность газов и прочее.

Путём нехитрых вычислений можно прийти к выводу, что один такой уголёк может заполнить под завязку кубический метр пространства за 4 с лишним часа, а полностью атмосферу покроет в течение 25 миллионов лет. Как-то слабенько, да? А вот и ни хрена, так как опасной концентрацией, при которой чаще всего происходит объёмный взрыв, считается от 100 до 2000 г на кубометр, и в такой ситуации хватит уже 50 секунд для достижения максимальной планки. А что будет, если таких особей больше, чем единица? Ответ: ничего хорошего. К слову, угольки могут появляться не только при помощи спаривания, почкования или сотворением Гееной, но есть у них ещё один выработанный эволюцией способ экспоненциального увеличения численности. Работает безотказно. При наличии высокой концентрации угольной пыли в пространстве или угля в твёрдом виде и мощных залежах они могут сотворяться из них. Удобно, правда?

Кстати, взрыв — это одна из трудностей при борьбе с ними, так как рядом с ними даже искры не должно быть. Вторая — проблема оксигенации, то есть ладно, борешься с ними, даже побеждаешь, но пыли-то меньше не становится, наоборот, при смерти коулов происходит выброс оной в больших объёмах, где-то до 10 грамм разом. Согласитесь, как-то трудно в таких условиях банально дышать, и это мы ещё не берём в расчёт такие вещи, как PM 2,5 и PM 10, где PM (англ. particulate matter) — твёрдые частицы с диаметром в 2,5 или 10 микрометров соответственно. Очень неприятные для здоровья вещи, подробно останавливаться на них не буду. Лучше посмотрите видосики А. В. Водовозова. Понятно объясняет.

И вот после всех моих объяснений вы всё ещё считаете коулов незначительной угрозой? Да, есть методы борьбы с ними, но они крайне специфичны и требуют определённого опыта. Основная стратегия проста как пять копеек. Для начала отказываемся от всех способностей, связанных с огнём и заряженными частицами, но есть нюанс — если угольки находятся достаточно далеко, в зависимости от их количества эта дистанция будет разной, то можно дать искру, дабы немного проредить их численность. Следствием из вышесказанного будет отказ от огнестрельного, плазматического, энергетического, электрического и иже с ними орудий, пухи с зачарованием на огонь, тепло, электричество и аналогичные им силы также идут лесом, из-за чего начали роптать машины и горцы, всё же самые распространённые виды чар у них.

Следом идёт запрет на ближний бой, тут уже вся нежить взвоет, но их можно быстро упокоить (или успокоить), что запрет на оный распространяется только на тех, кому необходимо дыхание, так что механизмы и немёртвые могут рубиться накоротке. Хмм... Им можно приписать дополнительную задачу в виде отрядов сдерживания, дабы они в напряжённые моменты битвы помогали живым бойцам откатиться на вторую и последующие линии обороны.

- Интересно, какое количество этих «мух» к нам прислали? — внезапно, как чёрт из табакерки, появился за моей спиной знакомый адъютант. Точно говорю, непростое прошлое у него. А меж тем начались первые действия, и бойцы дальней дистанции уже вовсю отыгрывали свой номер, посылая в сторону клубящегося дыма и смога всяческие заклинания разной степени убойности.

- Точную численность, увы, узнать мы не в силах, — не поворачивая головы ответил я, нисколько не удивившись его появлению. А тож! Поживите хоть с тысячу лет среди нематериальной нежити, где каждый первый обладает феноменальными способностями в скрытном передвижении, и привыкнете. А подобных адептов «Тихого шага» и «Мягкой поступи» срисовывать научитесь ровно в тот момент, когда они только направят на вас свои помыслы. — Но можно навести справки о коэффициенте соответствия между угольками и рядовым демоном, — всё же обернулся к собеседнику, ибо некультурно беседу вести без зрительного контакта. Вот ведь! Имя никак не могу вспомнить.

- И взяв за основу прошлое количество врага... — прикинул в уме дальнейший расклад он.

- Можно составить примерную оценку о количестве сил неприятеля, — закончил за ним мысль. Отчего он быстро связался с командующим и, получив его на то согласие, дал отмашку: «Добро получено». — Система, будь добра, ответь на возникший вопрос, — не стал откладывать в долгий ящик проблему.

Через пару секунд она ответила: «Пропускной коэффициент на данный вид... — не нашла сходу Система подходящего определения. — Пусть будет «живности», составляет 1:500».

- Ни хуху себе хуху! — искренне опешил от такого заявления я, аж слюна не в то горло попала. От чего меня разбил приступ сильного кашля.

- Чего там? — А вот адъютант, который не знал такого вопиющего проявления несправедливости и не участвовал в беседе, удивился уже моему удивлению. Мэ, тавтология.

- Погоди, — остановил уже готовившегося проводить приём Геймлиха (толку от него ноль, кстати) коллегу с неясным прошлым. — Спасибо за информацию, Система.

- Не булькает, — Ёлки! «Пьяница Система — горе в Мирах». — А лучше замолви за меня словечко перед Мирозданием — гайки крутит, спасу нет, — посетовала она на нелёгкую долю.

- Тут уж как выйдет, — не стал обнадёживать её. — Не могу обещать, что моё слово хоть как-то повлияет на ситуацию, — в самом деле, что может простой «Агент» сделать? Вот был бы я рангом повыше...

- Ты главное скажи, — донёсся елейный голос. — А дальше уже видно будет, — и удалилась.

- Не томи, Кондратий, - с нетерпением потряс адъютант меня за плечо. - Чего узнал?

- Если говорить мягко, но ёмко, — почесал репу, подбирая правильное слово для описания ситуации в целом, — то жопа.

- Всё настолько плохо? - немного спал с лица он.

- Ага, — с глупой улыбкой, аки «Всё идёт по плану», убил все его надежды на лёгкую прогулку и затем припечатал неутешительными цифрами. — Один к пятистам.

- Ох, мать моя женщина, — вмиг прошиб его холодный пот. — Чему я несказанно рад, — разбавил атмосферу адъютант фразой и промокнул лоб платком. — Это же примерно... 60 миллионов... — от осознания ТАКОГО количества он даже несколько растерялся. — Что делать будем?

- Вопрос не ко мне, — сразу же умыл руки я. В самом деле, не по Сеньке шапка: требовать от простого (ладно, не простого) наблюдателя команд. — Тут уже штаб решает, что и как делать.

- Это-то понятно. Может, советы имеются? — достал собеседник планшет и приготовился записывать. М-да, сразу видно, что с подобным противником он не встречался.

- Имеются. Готов предоставить информацию по уголькам. Носитель только нужен, «Камень знаний» есть? Ну или у гномов можете «Кристалл» взять, — не стал строить из себя «Ничего не знаю — моя хата с краю». — И могу я на время прорабатывания стратегии взять управление армией на себя? Чисто символическое: вроде советника или духовного наставника.

- Погоди секунду, — взял он время на связь со штабом. Спустя десять секунд он передал решение: — Можешь. А насчёт знаний. К тебе с минуты на минуту летёха подойдёт, с ним необходимый предмет. Просьба — побыстрее передать знания.

- Не извольте сомневаться, — принял его просьбу и, вспомнив, добавил: — А пока суть да дело, вот вам ещё один совет: раскулачьте подгорцев на методику борьбы с коулами. Им по долгу службы возиться с ними приходится, — заметив вопрос в его взгляде, объяснил. — В шахтах и прочих залежах угольков бывает достаточно, если не преуменьшать.

- Спасибо, — принял адъютант под козырёк и припустил со всех ног в сторону штаба.

Лейтенант-посыльный прибыл ровно через минуту. Передача знаний не заняла много времени — всего-навсего минут десять. В них я подробно изложил всю имеющуюся информацию по уголькам и по окончании процесса отправил фельдъегеря (военный гонец, нарочный) восвояси. Пока они (штабные) родят мало-мальский план, бойцов может уже и не быть. Значит, надобно каким-то макаром и с Божьей помощью помочь ребятам. Ну а коли Бог не поможет или будет занят, то всегда можно обратиться к его антиподу — он-то уж точно не откажет и подсобит, как было уже не раз. Вспомнить хотя бы Осовец. Ух и устроили тогда смертные бучу — это ж надо, в мире, где магии не существует как силы, явить чудо самостийной нежити. Да, проявили они тогда железную волю. Впрочем, не о том сейчас. Как следует прочистив оральник-матюгальник, что есть мочи рявкнул:

- Орлы! — Тут названные обратили на меня пристальное внимание. — С Вами говорит, но не показывает, оснаб Кондратий. Приятно с Вами услышаться, — и козырнул им.

- Здарова, коли не шутишь, — выкрикнул кто-то с флангов.

- И наше вам с кисточкой, — вторили ему с другого конца.

- Ребята, помолчите, не ведите что ль, умную мысль сейчас скажут, — подначили их рядом стоящие бойцы.

- Ай, молодцы, не страшитесь, — похвалил их за дерзость и смелость. — Враг многочисленнее и многим из вас неизвестен...

- Ой, да что ты говоришь, Izbad (кхуздул: лорд, хозяин, властитель, но низкого ранга, полководец), — вмешался какой-то бородач. — Мухи каждому из дворфов знакомы.

- Вам-то, может, и известны, — поправил его товарищ-гном. — А остальные с ним не сталкивались в основе своей, могут и мандражнуть немного.

- От чего нам бояться-то, сынок? Враг-то вот он, много его. На всех хватит, — высказался сухонький дедок с магическим игломётом. Что-то солдатушки языками чешут много, даже слово вставить не дают.

- Верно говоришь, дед, — голосистым басом с нотками негодования пророкотал детина рядом со мной, массой своей и духом усмирил стихийную перебранку. Хмм, ему бы в опере петь, а не это всё. — Боимся одного только, товарищ оснаб, что мало будет супостата, — а вот при обращении ко мне несколько смутился.

- «Добре сказал», — загомонили солдаты.

- Раз так, то слушай мою команду, ребятки, — взял я слово. — Огонь и всё, что с ним связано, под строгим запретом. Не дай Бог какой-то умник решит его нарушить. Уж я-то ему... — гномы в одобрение закивали головами, пустив по своим бородам знатные волны. — Живые — дальним бей, накоротке не геройствовать. Нежить и машины — ближний бой на вас, — по рядам пошли шепотки и переговорчики. — Зная, что вы ребята служилые, то повторяю второй раз и громко: огонь, тепло, электричество и иже с ними не использовать. Огнестрел, чары и плазма тоже идут лесом. Живые — дальний бой, остальные — ближний. Всё ясно? — одобрительный гул был мне ответом. — Горцы, будьте добры, возьмите консультативную функцию и объяснение тонких моментов на себя. Ну всё, бойцы, ни пуха вам...

- К чёрту! — проревели тысячи глоток.