Обновлённая любовь

Глава 20

Джулиан

Расширение моей компании за пределы Лейк-Вистерии всегда было частью моего плана. Я провел последний год, изучая соседние города на озере, посещая собрания акционеров и бесчисленные дни открытых дверей, чтобы убедиться, что я выбрал правильную вторую локацию для «Lopez Luxury».

Я должен быть в восторге от покупки своего первого дома в Лейк-Авроре после того, как мне с таким трудом удалось заставить город принять мой план по развитию туризма и увеличению стоимости недвижимости в три раза. А вместо этого я чувствую пустоту, пока моя подпись стоит на пунктирной линии.

Мой агент по недвижимости убирает контракт в папку.

— Я свяжусь с вашим помощником, как только владельцы поместья на Джунипер-Лейн согласятся продать его.

— Вы уверены, что они согласятся?

Она убирает папку в портфель и перекидывает ремень через плечо.

— О, да. Это лишь вопрос времени. К тому же у меня уже есть еще две семьи, готовые продать часть своей земли. Похоже, люди охотнее расстаются со своей собственностью после того, как увидели, что вы сделали с городом.

— Отлично, — мой энтузиазм пропадает.

Ее седые брови хмурятся.

— Я могу вам еще чем-нибудь помочь?

— Нет. Держите Сэма в курсе других продаж, — я встаю и провожаю ее из своего личного кабинета.

Сэм откладывает свой сэндвич и идет проводить агента по недвижимости до парковки.

— Полы пора переложить, — объявляет голос Далии.

Что за черт?

Я осматриваю комнату и коридор в поисках Далии, но там пусто.

— У нас нет на это средств, — раздается веселый голос Оливера.

На мониторе компьютера Сэма идет эпизод шоу Далии. Я потянулся, чтобы поставить его на паузу, но остановился немного раньше, не успев нажать на пробел.

Далия хмуро смотрит на Оливера.

— Вчера ты говорил мне, что мы укладываемся в бюджет и поэтому закончим раньше срока.

— Это было до того, как мы узнали о проблеме на чердаке, — он убирает отвертку в пояс с инструментами.

— О какой именно проблеме? — она выглядит искренне озадаченной его заявлением.

— Две из трех несущих балок повреждены термитами, и нужно переделать теплоизоляцию, — говорит он с фальшивой улыбкой.

— И сколько это будет стоить?

— Тридцать тысяч, плюс-минус.

Глаза Далии закрываются на короткую секунду, прежде чем она приходит в себя.

— С этим я могу работать.

Оливер обхватывает ее за плечи, не обращая внимания на то, как напрягается ее тело, когда он заключает ее в объятия.

— Думаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы рассказать тебе еще и проблемах в подвале?

Легкое подергивание глаза Далии можно было бы принять за тик, но я прекрасно понимаю, что это не так.

Я навожу курсор и читаю описание эпизода. Он был предварительно записан и выпущен вчера, что вполне логично, учитывая более длинные волосы и более полную фигуру Далии.

Еще одна вещь, из-за которой я бы не прочь врезать Оливеру.

Я понимаю, что наблюдаю за тем, как рушатся их отношения. Оливер, кажется, смотрит сквозь Далию, а не на нее, когда она разговаривает с камерой, и его улыбка никогда не достигает его глаз. Далии не намного лучше удается симулировать привязанность, судя по тому, как она морщится, когда Оливер объясняет некоторые строительные нюансы, словно малыш в каске.

Сэм однажды назвал Далию и Оливера идеальными партнерами для ремонта дома, но смотрим ли мы одно и то же шоу?

Судя по быстрому поиску в интернете, большинство зрителей согласны друг с другом, описывая телешоу как неловкое к просмотру, а пару — как обреченную.

— О, черт. Извините, — Сэм хлопнул большим пальцем по клавиатуре, поставив видео на паузу.

— Это было… — я с трудом подбираю подходящее слово.

— Неловко смотреть, да?

Я скрещиваю руки на груди.

— Можно и так сказать.

— Далия — моя королева и все такое, но Оливер — полный отстой. Не могу поверить, что когда-то считал его крутым.

Я тоже. По крайней мере, так было до того, как он сделал шаг к девушке, которая мне нравилась, прекрасно зная, что я к ней чувствую.

Я прислонился к углу стола Сэма.

— Что изменилось?

— Каждый раз, когда у Далии появляется новаторская идея, Оливер находит способ испортить ее с помощью какой-нибудь недавно обнаруженной проблемы. Эта забавляло первые пару раз, но теперь мне некомфортно наблюдать, как Далия притворяется, что ее не раздражает Оливер, а он делает все, чтобы надавить на нее.

Чем ты лучше него?

— Атмосфера в шоу всегда такая? — спрашиваю я, игнорируя обычную неуверенность в себе.

— Нет. Но, очевидно, проблемы в их отношениях просочились в шоу.

— Я видел, — болезненно видел.

— Согласно некоторым сплетням, за которыми я слежу, семья Оливера хотела закрыть шоу, а поскольку они являются исполнительными продюсерами…

— У Далии были связаны руки.

— Они запятнали ее репутацию, вырезав сцены, чтобы выставить ее в плохом свете, — Сэм откидывается в кресле и доедает свой сэндвич.

— И они так просто могут это сделать?

Он фыркнул.

— Конечно. Реалити-шоу не славятся своей честностью.

Я качаю головой.

— Тогда в чем их смысл?

— Это развлечение.

Неудивительно, что Далии приходится нелегко. Если она и ценит что-то больше, чем карьеру, так это свою репутацию, а Оливер не может позволить ей сохранить даже ее.

Меня охватывает чертовски сильное желание слетать в Сан-Франциско и познакомить Оливера со своим кулаком. Мой адвокат может возненавидеть меня за это, но удовлетворение от того, что его нос хрустнет под моими костяшками, будет стоить каждого цента выплаченной компенсации.

— Сколько еще серий до конца сезона?

— Восемь? Может, девять? Надо проверить.

Ради всего святого.

Он делает длинный глоток через свою бумажную соломинку.

— Но продюсерская компания пока не отменила следующий сезон, вероятно, потому что рейтинги высоки как никогда. Вчера вечером количество просмотров почти удвоилось после того, как вышла статья о том, что Далия и Оливер расстались из-за другой женщины…

Отстраненный голос Далии прервал Сэма на полуслове.

— Не стоит верить всему, что пишут в интернете.

— Далия! Ты здесь! — Сэм вскакивает с кресла. Пока он достает несколько папок из шкафа за своим столом, я осматриваю Далию.

Несмотря на очевидный гнев, она выглядит лучше, чем когда впервые приехала в Лейк-Вистерию, немного прибавив в весе и потратив время на прическу и макияж, как раньше. Теплые осенние цвета, которые она выбрала для макияжа глаз, подчеркивают золотистый оттенок ее радужки, хотя мое внимание привлекает ее красная помада.

Этот цвет напомнил мне о том, которым она накрасилась во время вечеринки в колледже на Хэллоуин. Ее красные губы были троянским конем, а я был слишком очарован ее красотой, чтобы помешать ей поцеловать меня.

Сначала я был удивлен тем, что она сделала первый шаг, но мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы отбросить свои запреты и поцеловать ее в ответ после того, как я три долгих года обижался на себя за то, что мечтал об этом

Далия не была первой девушкой, которую я поцеловал, но по тому, как отреагировало мое тело и разум, я понял, что она — мой настоящий первый раз.

Воспоминания обвиваются вокруг моей шеи, как якорь, и тянут вниз, пока у меня не остается только одна мысль.

Она.

Далия вытирает уголок рта.

— Что? У меня помада размазалась на лице или что?

Нет, но я бы хотел ее размазать.

Удар отбойным молотком по сердцу, возможно, был бы менее шокирующим, чем вид красных губ Далии, прижатых к моим.

Что, черт возьми, на тебя нашло?

— Ты в порядке? — ее глаза сияют ярче, чем городская площадь на Рождество.

— Сэм поможет тебе обустроиться в свободном кабинете, — я убегаю в свой личный офис, прежде чем Далия успевает ответить.

Ты хоть чему-нибудь научился с прошлого раза? Я начинаю вышагивать по периметру своего кабинета, как зверь в клетке.

Очевидно, что нет, и именно поэтому тебе нужно свести контакты с ней к минимуму.

Мысль о том, чтобы отойти от проекта, вселяет в меня ужас, особенно когда теперь я с нетерпением жду возможности почаще выбираться из офиса и встал на верный путь по возвращению своего вдохновения.

Это к лучшему.

Если это правда, то почему мне кажется, что кто-то превратил мои легкие в подушку для булавок?

Потому что, планируя избегать ее, ты только наказываешь себя.

Наказываю? Потому что мне не нужен список аргументов «за» и «против», чтобы понять, что работа с Далией — это катастрофа. Лучшее, что я могу сделать для нас обоих, — это увеличить дистанцию, особенно когда моя сдержанность ослаблена не чем иным, как накрашенными губами.

Я сажусь за свой стол и отправляю письмо с просьбой изменить наши рабочие графики.

Кризис предотвращен.