Обновлённая любовь

Глава 29

Далия

Не знаю, как долго Джулиан обнимает меня, пока я все перевариваю, но я благодарна ему за поддержку.

Постепенно печаль, которую я испытывала ранее, исчезает, и остается то, чего я не ожидала.

Облегчение.

Приятно поговорить с кем-то обо всем, даже если этот кто-то — Джулиан. И, возможно, так и должно было быть.

Он не слишком эмоционален и тревожен, как моя мама, которая, скорее всего, расплакалась бы вместе со мной, и не похож на Лили, которая в подробностях описала бы, как она планирует убить Оливера. Ни один из них не смог бы по-настоящему понять меня и то, что мне нужно.

Я не хочу плакать или мстить. Я хочу этого.

В какой-то момент Джулиан несет меня к одной из кабинок в задней части бара. Проведя последние двадцать минут, используя его рубашку как салфетку, а его грудь — как мою личную грушу для битья, я эмоционально и физически истощена.

Джулиан убирает мои волосы с лица.

— Разве эти тесты не являются кучей вероятностей? Они никак не могут быть на сто процентов точными.

— Да, но риск… Я не могу сознательно привести в этот мир ребенка, который может провести большую часть своей короткой жизни в муках, — мой голос звучит слишком слабо и неуверенно.

— Я понимаю.

Несколько минут мы молчим, пока Джулиан не нарушает тишину.

— Оливер и его семья, очевидно, все еще застряли в 1700-х годах, но ты же знаешь, что сейчас есть множество способов завести ребенка.

Мои плечи опускаются.

— Я знаю.

Оливер повторял то же самое бесчисленное количество раз, но в конце концов его слова изменились, как только стали ясны условия получения наследства. Он перестал стараться ради нас, при этом запугивая меня, чтобы я поверила, что проблема во мне.

Наши отношения разрушились вместе с моим психическим здоровьем.

— Тогда в чем дело? — спрашивает Джулиан.

Я кручу одно из своих колец.

— Он заставил меня почувствовать себя…

Он прижимает мое тело к своему.

— Какой?

— Дефектной, — я поперхнулась.

— Он сказал это специально? — от того, как голос Джулиана быстро переходит в нечто темное и угрожающее, у меня волосы на руках встают дыбом.

Я не отвечаю — не из страха за безопасность Оливера, а потому, что мне не нужна жалость Джулиана.

— Я убью его, — от выражения лица Джулиана у меня по спине пробежала дрожь.

— Когда мы перешли от желания убивать друг друга к желанию убивать ради друг друга? — поддразниваю я в отчаянной попытке сменить тему.

— С тех пор как я узнал, как сильно он тебя обидел.

Я смахиваю с ресниц слезы.

— Возможно, это самое милое, что ты мне говорил.

— Не привыкай к этому.

— Я бы не посмела.

— Он никогда не заслуживал тебя.

Мое следующее признание вырывается из меня само собой.

— Я не переживаю из-за него или его брака.

— Нет?

— Нет. Может показаться, что это не так, но я чувствую облегчение. Я знаю, что все это к лучшему, хотя мне хотелось бы, чтобы мое расставание и моя жизнь не были так широко известны.

— Тогда почему ты плачешь?

— В основном из-за себя. И из-за шоу, которое мне обещали.

— Что случилось?

— Компания отказалась от контракта сегодня днем после того, как появились новости.

У него отвисла челюсть.

— Если они не поддерживают тебя в таких ситуациях, лучше с ними не работать.

Я фыркнула.

— А что, если другой возможности не представится?

— Представится.

— Ты так уверенно говоришь об этом.

Его глаза сужаются.

— Я удивлен, что ты так не говоришь.

Я опускаю взгляд.

Он поднимает мой подбородок.

— Ты можешь рассказать мне все, что угодно. Я не обижусь на тебя и не подумаю о тебе плохо.

Мои плечи опускаются.

— Я позволила Оливеру контролировать мою самооценку. Я сомневалась во всем, что заставляло меня чувствовать себя собой, потому что думала, что это часть взросления. Что любовь — это компромисс.

— Если тебе приходится менять себя, чтобы соответствовать чьему-то идеальному представлению о себе, это не любовь.

Я смотрю на свои сцепленные руки.

— Теперь я это понимаю.

— Что отняло у тебя так много времени понять это?

— Честно? Я забыла, кем была раньше. Но вернувшись сюда в одиночестве… это дало мне время подумать.

Мы обмениваемся знающими взглядами, после чего Джулиан предлагает мне выйти из кабинки.

— Что? — я встаю на трясущихся ногах.

— Как ты смотришь на то, чтобы выбраться отсюда?

— Куда?

— Сделать что-нибудь веселое.

Я не понимаю, куда нас ведет Джулиан, пока не вижу, как освещенное колесо обозрения замедляет ход, и посетители Праздника урожая спрыгивают с него.

— Ни за что на свете, — я упираюсь ботинками в землю.

— Почему нет?

— Мне неловко.

Он наклоняет голову.

— Из-за чего?

— Из-за всех этих опубликованных обо мне статей.

— Люди здесь почти не читают новости, не говоря уже о колонках со сплетнями.

— Но я выгляжу просто ужасно, — я показываю на свое распухшее лицо.

Он сокращает расстояние между нами и нежно проводит большим пальцем под моим правым глазом, стирая пятно туши, которое я, должно быть, не заметила в уборной в баре.

— Ты прекрасно выглядишь.

Моя голова кружится быстрее, чем чайные чашки на аттракционе вдалеке.

— Ты говоришь это только для того, чтобы я согласилась.

— Если бы я хотел, чтобы ты согласилась, я бы рассказал тебе о соревновании, которое запланировал.

Я навострила уши.

— Ты сказал «соревнование»?

Его смех действует как шокер.

— Я же говорил.

— Что у тебя там за план?

— Лучше я тебе покажу, — Джулиан кладет руку мне на спину и подталкивает в направлении входа на фестиваль. Я несколько раз пытаюсь отпихнуть его и напомнить о наших установленных правилах, но он предпочитает игнорировать меня, ведя в сторону зоны с едой.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не предлагаешь устроить соревнование по поеданию еды.

— Нет, но мы должны тебя накормить и напоить.

— Я выпила всего две рюмки текилы, прежде чем Генри прервал меня.

Он бросает на меня взгляд.

— Хорошо. Три. Но это все. Я клянусь. Смотри, — я иду прямо назад, читая клятву верности.

Джулиан закатывает глаза, направляя меня к палатке с барбекю. Он накладывает в наши тарелки столько еды, что ею можно накормить небольшую семью. Я едва могу съесть половину, хотя и выпиваю три стакана воды, чтобы успокоить его.

Возможно, у меня небольшой опыт в отношениях без обязательств, но я достаточно умна, чтобы понять: то, что он утешает меня подобным образом, не является привычным для таких отношений. Как и то, что я не могу принять это, не воздвигая стен.

Я не понимала, как сильно нуждаюсь в заботе, пока Джулиан не показал мне, чего мне не хватает, и я не знаю, как это осмыслить.

К счастью, Джулиан не дает мне погрузиться в свои мысли, оттаскивая от палатки с едой. Когда мой желудок полон, а голова больше не путается от слез и текилы, он ведет нас к противоположной стороне парка.

Мое внимание привлекает звон колокольчика вдалеке.

— Карнавальные игры?

Он останавливается возле палатки и поворачивается ко мне.

— Не могу придумать лучшего способа устроить дружеское соревнование.

— Существует ли такое выражение в нашем словаре?

— Думаю, нет.

— И каков твой план? — спрашиваю я.

— Кто выиграет больше всех игр, тот и станет победителем.

— А какой приз?

Он почесал щеку.

— Я не собираюсь проигрывать, так что сомневаюсь, что тебе стоит беспокоится о призе.

Я усмехаюсь.

— Игра начинается.

Мы с Джулианом выбираем ближайшую к нам палатку, которая, кстати, оказалась одной из моих любимых — подбрасывание колец. Он меняет несколько одиночных колец на два набора.

— Удачи, — он передает мне кольца.

Я закатываю глаза и бросаю первое кольцо. Оно ударяется о край стеклянной бутылки и падает на землю.

Далее он бросает свое кольцо настолько отработано, что оно идеально скользит по горлышку бутылки.

У меня отвисает челюсть.

— Как тебе это удалось с первой попытки?

— Нико обожает эту игру.

Мои глаза сужаются.

— В какие из этих игр ты уже сыграл?

— Во все.

— Обманщик, — я пихаю его в плечо.

— Не будь обиженной неудачницей.

— Я еще не проиграла.

— Ударение на «еще».

На этот раз я бросаю следующее кольцо с большей силой. В отличие от предыдущего, оно попадает в горлышко бутылки, но не скатывается по нему.

Близко.

Следующие два кольца Джулиан бросает спиной, словно выпендриваясь, и попадает.

Я поворачиваюсь к нему лицом и хмурюсь.

— Что ты хочешь, если выиграешь?

— Когда выиграю, дам тебе знать.

Мудак.

Мы с Джулианом бегаем между палатками. К счастью, он выбирает игры, в которых нужна только одна рабочая рука, хотя мое облегчение длится недолго: он надирает мне задницу в бросании колец, в макательной машине, в сбивании бутылок и в бросании мечей в кольцо.

К его удивлению, я выиграла игру в ски-бол, дартс с шариками, стрельбу по мишеням и Кукурузную дыру.

Выпив немного яблочного сидра и закусив парой хот-догов, мы выходим в финал с равным счетом.

— Нервничаешь? — спрашиваю я.

— Нет.

— Ты очень самоуверен.

— Потому что я уже знаю, что выиграл, — он ведет меня к последней игре.

Кто-то ударяет молотком по платформе, и колокольчик на вершине автомата «Силач» звонит, как смертный колокол. Эта игра была любимой у Джулиана, поэтому я обычно не играла в нее только потому, что знала, что никогда не смогу попасть в колокол так, как он.

— У меня только одна свободная рука.

— Что случилось с твоей уверенностью? В остальных восьми играх с этим проблем не было.

У меня дергается глаз.

— Хочешь быть первой? — он предлагает мне молоток.

— Сначала ты, — я указываю рукой в сторону автомата. Несмотря на то, что знаю, что проиграла, я отнесусь к этому по-спортивному и хотя бы попробую свои силы.

Он меняет хватку и ударяет молотком по металлической платформе. К всеобщему удивлению, она взлетает вверх и врезается в колокол.

— Победитель, — контролер игры предлагает Джулиану выбрать приз со стены пластиковых и мягких игрушек.

— Qué lástima⁷⁵, — говорю я. — Похоже, у них закончились надувные куклы.

Он показывает мне средний палец, заставляя мимо проходящих родителей ахать.

— Простите, мэм, — он отворачивается, навострив уши.

— Мэм, — подражаю я его грубому, сиплому голосу.

— Заткнись и проигрывай уже, — он передает мне молоток.

Я подхожу к автомату, одновременно регулируя хватку, чтобы она соответствовала хвату Джулиана. Глубоко вздохнув, я разворачиваю руку и ударяю молотком по платформе. Металлический кусок поднимается к центру полосы, но так и не достигает колокола, как было у Джулиана.

— Если бы только я могла использовать обе руки, — я смотрю на колокольчик.

— Это не имеет значения.

Я закатываю глаза.

— Да, естественно.

— Это больше физика, чем сила.

— Конечно.

— Нико может это сделать, и у него нет и половины твоей силы — даже со сломанной рукой, — он протягивает работнику парка десятидолларовую купюру. — Давай я тебе покажу.

— Вот, — я передаю ему молоток, но он лишь качает головой.

— Будет проще, если я буду показывать вместе с тобой, — он подходит ко мне сзади и кладет свои руки поверх моих.

— Тебе просто нужен повод, чтобы прикоснуться ко мне, — я говорю достаточно тихо, чтобы слышал только он.

Его губы прижимаются к моему уху, и он шепчет:

— Только потому, что иначе ты мне не позволишь, — он фиксирует наши руки, не обращая внимания на мою легкую дрожь.

— Если мы со всей силы ударим по платформе, — он делает шаг назад и бьет молотком по ней, отчего металлическая деталь скользит чуть выше, чем у меня. — Мы все равно не попадем в колокол.

— Почему?

— Потому что нужно ударять по ней правильно.

— Хорошо, Златовласка. Докажи это.

Он повторяет то же движение, но на этот раз молоток ударяет по центру. Металлический кусок взлетает вверх и врезается в колокол, заставляя его зазвенеть.

— Видишь?

Я высунула язык.

— Выпендрежник.

Он со смехом отпускает мои руки.

— Попробуй еще раз и целься в центр.

Я повторяю движение, как он меня учил. Металлический кусок поднимается выше, чем раньше, но не задевает колокол.

Он передает рабочему еще одну десятидолларовую купюру.

— Продолжай.

Мой взгляд скользит к очереди, выстраивающейся позади нас.

— Есть и другие люди, которые хотят попробовать.

— Они могут подождать.

Я пробую еще раз, целясь в то же место, которое показал мне Джулиан. Хотя и не попадаю в колокол, я все ближе к нему.

— Еще раз, — он постукивает по центру платформы. — Вот здесь. Сосредоточься больше на попадании в цель, чем на том, насколько сильно ты по ней ударяешь.

— Хорошо, — я в точности следую инструкциям Джулиана, нанося удары в то место, которое он мне показал, под идеальным углом и с нужной силой.

Под звон колокольчика я бросаюсь в его объятия с огромной улыбкой.

— Я сделала это!

Он обхватывает меня руками, сжимает и поднимает.

— Да.

— Меня не волнует, что я проиграла соревнование.

— Нет?

— Нет! Потому что это было круто. Мне еще никогда не удавалось выиграть в этой игре.

— Я знаю, — его глаза сияют ярче, чем мигающие огни над нами.

Несколько человек вокруг нас смеются и хлопают, напоминая мне о своем присутствии.

— Теперь ты можешь опустить меня.

Он выполняет мою просьбу, превращая ее в целое испытание, пока мое тело скользит по его телу.

Щеки горят, когда я приземляюсь на ноги.

— Ты была достойным противником, — он протягивает мне игрушку единорога, которую выиграл.

— Избавь меня от фальшивого проявления спортивного мастерства и продолжай злорадствовать.

— Отлично. Мне было приятно снова надрать тебе задницу.

— Вот тот наглый Джулиан, которого я знаю и презираю, — я ухмыляюсь.

Прежде чем я успеваю остановить его, он крадет быстрый поцелуй. Это не более чем мягкое прикосновение его губ к моим, но оно заставляет мою голову кружиться, а сердце биться так, будто я пробежала марафон.

— Извините, — он отстраняется и осматривает группу случайных посетителей фестиваля, ожидающих своей очереди на игру.

— Только что… Ты… У нас же есть правила, и не просто так.

Его взгляд падает на мои губы.

— Я знаю. Этого больше не повторится.

Вот только странное выражение его лица не прибавляет мне уверенности.

Джулиан кладет руку мне на спину и направляет меня на другую сторону фестивальной площади, сводя свои прикосновения к минимуму, пока мы пробираемся через большие толпы людей.

— Итак, теперь, когда ты официально выиграл, чего ты хочешь? — спрашиваю я, когда мы подходим к входу.

— Ты узнаешь, когда придет время.

— Джулиан! — я хватаю его за руку, но он отходит в сторону, прежде чем я успеваю вцепиться в нее. — Куда ты идешь?

— Подальше, пока я не поддался искушению и не поцеловал тебя снова.

Я начинаю ненавидеть свое правило не прикасаться к нему на людях, особенно когда меня охватывает внезапное чувство пустоты, когда он исчезает в толпе.

Я так отвлеклась на его слова, что забыла получить от него ответ.

Проклятье.