Один неверный шаг (ЛП)

13. Харпер

— Ты этого не сделала, — говорит Адья. У нее такое же взволнованное выражение лица, как у подруги Тэмсин, сидящей бок о бок в фешенебельном баре в Мэйфере.

Я киваю.

— О, еще как сделала. Сбросила полотенце и... да.

Тэмсин закрывает лицо руками, а Адья откидывается назад. Ее рот округляется в форме буквы «О».

— Какое позорище.

— Спасибо! — говорю я, но при этом хихикаю. — Знаю. У него было лицо полное ужаса, вы бы только видели.

— Ладно, готова поспорить, на самом деле оно не было полным ужаса, — говорит Тэмсин.

— Нет, было. Еще как, — я пожимаю плечами, чувствуя тепло и счастье от выпитых бокалов вина. Я рада, что позвала Адью выпить после работы. И благодаря этому познакомилась с ее соседкой по квартире, Тэмсин, жизнерадостной девушкой, изучающей дизайн одежды в городе.

Бар оживленный, район гудит, и я чувствую, словно энергия просачивается под кожу. Вот почему я переехала. Вот чего хотела.

Новых впечатлений. Новых людей. Нового шанса.

— Ни один парень еще не приходил в ужас при виде голой фигуристой девчонки, — говорит Адья. На ней крошечный блестящий кардиган и брюки с завышенной талией. Длинные черные волосы заплетены в косу набок. Выглядит так же дерзко, как и всегда. — И ты уверена, что не нравишься ему?

Я качаю головой.

— Нет, нет, между нами все не так.

— Точно, — говорит Тэмсин. — Он просто предложил вместе пожить.

— Друзья так и поступают, — говорю я. Они не знают, что новоиспеченный сосед — это... ну, Нейт. Адья знает его в качестве клиента галереи. Последнее, чего я хочу, это чтобы она поняла, что мы друзья, а не «клиент и арт-консультант».

Но также не хотела лгать, когда они спросили, где я живу. Поэтому слегка подтасовала правду.

Теперь мой сосед — неназванный старый друг из Нью-Йорка.

— Слушай, я тебя обожаю, — говорит Адья соседке, — но если бы ты въехала и не платила аренду, я бы сказала... Подруга, имей совесть.

— Я тоже, — говорит Тэмсин. Но затем ее лицо становится задумчивым. — Он гей?

Я качаю головой.

— Нет. Просто не заинтересован во мне в этом плане. Ну... не думаю, что он гей. Я слышала о его похождениях предостаточно, так что может быть би, я полагаю.

— Хмм, — мычит Адья. — Он красавчик? Ты же не специально уронила полотенце, а?

— Нет! Он застал меня врасплох.

— Ага. Потому что это классический трюк. Дать подсмотреть, что они упускают, — говорит она и играет бровями.

— Часто так делала, да? — спрашиваю я.

Тэмсин издает драматичный вздох.

— Каждое утро. Ты горячая штучка, но пялиться на идеальные сиськи и задницу каждый день уже утомляет, Ади.

Мы все смеемся. С девчонками легко общаться, куда легче, чем в тот первый раз, когда встретила Адью и сочла ее самим воплощением устрашения. Она такая и есть, в некотором роде. Дерзкая и крутая, но при этом совершенно человечная, как и все мы, и я рада, что становимся подругами.

Мы допиваем напитки к полуночи и выходим. Станция метро в противоположной стороне от их, поэтому машу на прощание Тэмсин и Адии возле бара.

Я роюсь в сумке в поисках наушников, пальцы задевают кошелек и пачку жвачки... но отсутствует отчетливый звон.

Ключи.

Обыск глубин сумочки лишь подтверждает догадки. Черт. Я забыла их в рабочей сумке в галерее перед тем, как уйти в бар. Взяла клатч специально для этого и бросила туда только самое необходимое для вечернего выхода. Кошелек. Наушники. Жвачка.

Но не ключи.

Я начинаю идти к станции метро, но шаги медленные. Как долго Нейт будет отсутствовать?

Пальцы скользят по телефону прежде, чем успеваю передумать. Найдя его имя, я нажимаю вызов. Стою прямо рядом с шумным пабом, напротив кинотеатра и ресторана со звездой Мишлен.

Я люблю этот город и его двойственность.

— Харпер, — говорит Нейт. Голос у него деловой. — Все в порядке?

— Да, да, я в норме. Просто хотела узнать... ты дома?

Небольшая пауза, прежде чем он отвечает:

— Нет. А что?

— Кажется, я забыла ключи.

— Кажется?

— Ну, точно забыла. Извини, не хочу тебя беспокоить. Когда появишься дома? Или если ты вообще не планируешь приходить домой, ничего страшного. Я не хочу мешать... тебе... веселиться или смотреть, куда приведет ночь.

— Харпер, — говорит он. В голосе слышится веселость, и мне это нравится. Как и его глубокая, тягучая манера речи. — Я уже заканчиваю. Концерт только что закончился.

— О, идеально.

— Ты где?

— В Мэйфере. Снаружи... «Черного лебедя».

— Так называется каждый паб.

— Нет, — говорю я. — Некоторые еще называются «Белая лошадь», или «Голова короля», или «Голова королевы», или иногда «Красный лев».

Он усмехается.

— Ты выпила.

— Конечно, выпила. А ты нет?

— Может, сделал глоток-другой.

Рядом кто-то кричит, и группа мужчин смеется. Я делаю несколько шагов прочь от шума паба.

— Ты где? — снова спрашивает Нейт.

— Я же сказала. У «Черного лебедя».

— Я не знаю каждый паб в Лондоне, — отвечает он, — несмотря на то что живу здесь два года. Шок, знаю.

— Не переживай. Я поеду домой, и мы...

— Я найду тебя. Поедем домой вместе, — говорит он. — Пришли геолокацию.

— Ладно, конечно. Тебя это не затруднит?

— Нет, я рядом. Ты в безопасности?

Это меня смешит.

— Нейт, я в центре Лондона в пятницу вечером. Тут повсюду опасность.

— Этого я и боюсь.

— Я в порядке. В полном порядке. Может, даже пропущу пинту в ожидании. Я сегодня узнала про идеальную головку⁶.

Тишина заполняет линию. Сердцебиение учащается.

— Что? — наконец спрашивает он недоверчивым голосом.

— Головку! Это пенная часть на верхушке пива. Честно, Нейт, ты хоть что-то британское выучил за эти два года?

— Почему бы не просветить меня, когда... — чей-то голос на фоне, по-видимому женский, прерывает его, но я не могу разобрать слов. — Извини, — говорит Нейт, вернувшись. — Я выхожу из концертного зала, иду к тебе.

— Звучит отлично. Пип-пип! — говорю я.

— Ты сумасшедшая, — говорит он. Но затем бормочет «чао» себе под нос и вешает трубку.

Я прислоняюсь к кирпичной стене с улыбкой на лице. Наблюдать за людьми здесь получается отлично. Те, кто входит и выходит из кинотеатра, разительно отличаются от тех, кто покидает престижный ресторан по соседству, и атмосфера гудит от энергии. Вечер пятницы и начало совершенно новых выходных. Полных возможностей и вариантов.

К тому времени, как появляется Нейт, прогуливаясь по улице в смокинге, я уже знаю, что хочу сделать.

И это не включает в себя поездку домой.

Он свирепо смотрит на буйных парней возле паба с неодобрительным хмурым видом, словно те сделали что-то большее, чем просто громко разговаривали в нескольких метрах от того места, где я стою. Но когда доходит до меня, уголок его рта приподнимается в кривой улыбке.

— Так что, ты забыла ключи?

— Да. На работе. Не смогу забрать их до понедельника.

— Ничего страшного, в выходные они и не понадобятся. У меня есть запасные, — он оглядывает улицу. — Хорошо провела вечер?

— Да, было здорово. Кажется, я завела новую подругу.

— Правда?

— Да, — я наклоняю голову набок, возбуждение переполняет. — Скажи, ты в настроении ехать домой? Только честно.

Нейт приподнимает бровь.

— Не знаю, Харпер. А ты?

Я указываю на вывеску кинотеатра через дорогу. «Показ в полночь», — гласит она, а рядом название новейшего приключенческого боевика.

— Фильм начался пять минут назад. Могу поспорить, билеты еще остались.

Нейт долго смотрит на вывеску. Его профиль — резкая линия челюсти, каштановые волосы, спадающие на высокий лоб — выделяется на фоне яркости ближайшего уличного фонаря. Я никогда раньше не видела Нейта в смокинге.

Только в костюме⁷.

Это придает ему изысканный вид. Другой.

Интересно, бывал ли Нейт в кино за последние годы. Ходит ли вообще в пабы, или закусочные, гуляет ли пешком, как сейчас. Когда отправимся домой, предпочтет ли он поездку на метро? Не могу представить, чтобы такое произошло.

Нейт снова переводит на меня взгляд.

— Ты хочешь пойти в кино, Харпер.

В этой фразе есть что-то, ощущающееся тяжелее привычного. Что-то в его глазах...

Но потом ухмыляется.

— Давай сделаем это.

Буквально через семь минут уже сидим в конце зала, поставив на подлокотник между нами гигантское ведерко попкорна, а в руках держа газировку. Титры уже начались, но, похоже, никто не возражал, когда мы пробирались к местам.

Нейт сидит рядом. Я кошусь на него, пока тот не бурчит «что» себе под нос, не отрывая взгляда от экрана.

— Ты в смокинге, — шепчу я в ответ, — в кинотеатре.

Он тянется за попкорном.

— Вот что бывает, когда не даешь мужчине достаточно времени выбрать наряд.

Я смеюсь, прикрыв рот ладонью. Четверть первого ночи, у меня нет ключей, и я смотрю кино в чужом городе.

И знаю, без тени сомнения, что полгода назад не оказалась бы в таком положении. Не то чтобы Дин счел это хорошей затеей. И за месяцы, а потом и годы с ним, подобные мысли просочились в меня. Стали моими собственными.

Хотя на самом деле никогда ими не были.

Нейт ест больше попкорна, чем я ожидала. Когда тянусь за очередной горстью, прямо в тот момент, когда герой на экране выпрыгивает из самолета, рука Нейта касается моей.

Мы оба отдергиваем руки.

— Прости, — шепчу я.

Он качает головой. Наклоняет ведерко ко мне.

— Дамы вперед.

Я запускаю руку внутрь, и Нейт бормочет что-то у самого моего уха. Я едва могу разобрать.

— Не помню, когда в последний раз был в кино, — повторяет он.

Это вызывает улыбку.

— Может, стоит ходить чаще, — шепчу я в ответ.

Я сворачиваюсь калачиком, поджав под себя ноги. Редко сижу в заднем ряду. Здесь на удивление приятно и уединенно, учитывая, что места по обе стороны от нас пусты.

Я несколько раз бросаю взгляд вниз на руку Нейта. Та лежит на подлокотнике между нами, а ладонь свисает над краем. Никакого кольца на безымянном пальце левой руки. Только наручные часы, выглядывающие из-под рукава пиджака.

У него красивые руки.

Широкая тыльная сторона. Длинные пальцы. Коротко остриженные ногти.

Когда фильм заканчивается, мы выходим из зала вместе с двумя десятками других людей, пришедших на ночной сеанс. Я зеваю, но быстро подавляю зевок.

Нейт все равно замечает.

— Надеюсь, ты не устала.

— Нет. Ну, немного. Но оно того стоит. Я никогда раньше не ходила в кино на ночной сеанс, — я толкаю его локтем. — А ты?

Он проводит рукой по волосам.

— Нет.

— Так когда ты в последний раз был в кинотеатре? Давай конкретные цифры.

Он приподнимает обе брови.

— Ты хочешь меня смутить.

Я снова толкаю его.

— Отвечай на вопрос, Коннован.

— Наверное... лет пять назад. Я хожу в кино. Просто не очень часто.

— Раз в пять лет.

Нейт щелкает меня по носу. Выходит настолько неожиданно, что я моргаю, глядя на него.

— Да, язва, раз в пять лет. А теперь пошли. У меня есть идея.

— Мы не едем домой?

Он придерживает для меня дверь здания. Улицы Мэйфера спокойнее, чем раньше, но отнюдь не тихие.

Погода в начале мая теплая, и, несмотря на поздний час, мне не холодно. Только не тогда, когда смотрю, как Нейт выходит на тротуар спиной вперед.

— Что ты запланировал? — спрашиваю я.

Кривая ухмылка расползается по его лицу, отчего вокруг глаз собираются морщинки.

— Какой там пункт номер двенадцать в твоем списке?

Требуется мгновение, но всего одно, прежде чем понимаю, о чем он спрашивает. Тот же заряд энергии, что и раньше, полный возможностей и возбуждения, разливается по моим конечностям.

— Не спать всю ночь.