Порождение двух миров

Глава 1. Эймвир из таверны.

Эймвир окинул взглядом собравшуюся в таверне молодежь, торжественно кивнул, и залпом выпил оставшуюся половину кружки пива.

- В прошлый раз вы надурили меня. Считаете я недоумок? Или глупец?!

- Ни в коем случае, - ответил юноша с длинными волосами.

- У нас просто не оказалось достаточно денег. Вы ведь сами видели, - добавил второй юнец и хитро улыбнулся.

- В этот раз мы оплатим Ваше пиво! Расскажете? - третий продемонстрировал монеты.

Эймвир икнул при виде серебра.

- Опять про проклятых летунов хотите услышать?

- Конечно. Лучше Вас никто в городе не расскажет.

- Говорят, скоро придется сражаться с ними всем.

- Вы единственный живой воин в нашем городе, сразивший нескольких взрослых летунов!

Он отрицательно мотнул головой.

- Я не смог бы сделать этого в одиночку. Нужен слаженный отряд. Я и в прошлый раз об этом толковал. Собираешь доверенных, хорошо тренированных мужей и тогда все может получиться.

- Может? Вы не уверены в этом?

- Сейчас все хуже. Отряд должно собирать больше. Летуны стали очень осторожны поодиночке. А с отпрысками Кейнерта никакому отряду не совладать без подготовленного плана.

К молодежи присоединились еще пару юнцов. До того, как хозяин таверны начнет выгонять "застоявшихся" посетителей оставалось не больше получаса.

- Что нужно брать с собой? Как одолеть их?

- Еду. Много еды. Хорошую одежду. Она спасет Вас от смертельных ожогов… в какой-то степени. Мечи, топоры, булавы - бесполезны. Их радиус удара... - сказав этот боевой термин, он смерил собравшихся оценивающим взглядом. Как и ожидалось, ничего они не понимают, - Расстояние, на котором они смогут Вас порвать своими когтищами - слишком велико для обычного оружия. Нужны копья с прочным длинным древком. Много. Хорошая сталь наконечников, и, желательно, чтоб на некоторых были зазубрины, как на крючках для ловли рыбы. Пробьете чешую и уматываете, чтоб не задело. Летун будет беситься от боли и пытаться избавиться от копья - это подходящее время для того, чтобы воткнуть в него еще копье и еще. Несколько "удачно отправленных" копей хватит, чтобы лишить летуна полета. Вот только... Перед тем, как тыкать своими копьями, нужно вынудить чудо приземлиться. В воздухе попасть очень тяжело. Легкие копья и стрелы ничего не сделают. В этом-то и беда, ребята. А когда их несколько, дело становится совсем скверным.

- А как же путы?

- Верно. Путы - единственный надежный способ заставить летуна превратиться в "ходуна", - Эймвир усмехнулся, но молодежь словно не заметила его шутки, - Нужно очень хорошо тренироваться, чтобы уверенно попадать из путовалки по движущемуся летуну.

- А вы сможете научить?

- У Вас не хватит монет, чтоб купить мне столько пива. Еще нужно отыскать надежную путовалку. С пропиткой. Летуны не дураки - жгут и ломают их в первую очередь. Найдёте такую, и я подумаю...

- Так вы научите?! - оживилась молодежь

- Здорово!

- Мы найдем путовалку. Хорошую.

Эймвир улыбнулся, тронутый их боевым настроем.

- Попробуйте. После нужно придумать мишень, которую можно отстроить по высоте. А еще лучше, если она будет подвижной. Летуны быстрые, нужно отточить навык на подобной мишени.

- Что ж вы за ересь про путовалки молодежи рассказываете, милейший, - заговорил слушавший все это время хозяин таверны, - Император уже месяц как требует от кузнецов и плотников сооружать баллисты. Которые облегченные.

- Они не будут работать долго. Кейнерт придумает, как обойти наши баллисты. Очень скоро придумает, помяни мое слово!

- И мы придумаем, как усложнить им жизнь. На то мы и люди, чтоб изобретать всякие опасные штуки.

Юнцы молчаливо слушали этот неловкий спор между бывалым мастером боя и хозяином таверны, который наверняка даже боевой топор в руках не держал за всю свою жизнь.

- Мы можем раздобыть и баллисту тоже, - сказал длинноволосый.

- Идите рассказывайте свои фантазии пьяницам на улице. Ничего у вас не получится, - хозяин указал на выход.

Эймвир почесал свою роскошную бороду, пожал плечами и встал.

- А как же Ваше пиво? – спросил один из молодых, надеясь дать повод воину продолжить свой рассказ.

- В следующий раз... Этот зануда прав. Остудите свой пыл, пока не натворили чего-нибудь дурного. Законы нынче все строже. За изготовление оружия требуют лицензию. Вас отправят в темницу, не успеете Вы показать свои труды мне. А о воровстве военного имущества не может быть и речи!

Юнцы с поникшим видом начали выходить на улицу, где тихо шуршал начинающийся дождь.

- Жаль, я всего лишь добряк-Эймвир, - воин с вызовом посмотрел на хозяина, - Иначе ты бы уже не досчитался доброй половины зубов за то, что встряешь не в свое дело.

- Ты меня что, запугать пытаешься? Нечего пудрить мозги молодым. Пусть идут и служат в армию, ежели хотят драться с неприятелем. Эти ваши Отряды Охотников нынче совсем вымерли... Иди отдыхай, - хозяин демонстративно взял метлу, - Пока просят по-доброму.

Эймвир не стал возражать. Выйдя под дождь, он с грустью посмотрел на небо, щурясь от попадающих в глаза капель.

Времена Отрядов Охотников и в самом деле миновали. Пару таких осталось при личной охране императора, и всё. Остальные погибли. Когда Кейнерт сплотил летунов, охота на них стала немыслимо опасным занятием. За каких-то пару месяцев Эймвир потерял почти всех своих друзей. Из его собственного Отряда остались в живых лишь он, да путовальщик без ноги и руки. Его устаревший опыт Отрядов теперь был почти никому не нужен.

Император считал, что летуны прекратили нападения из-за боязни встречи с его армией. На самом деле все было не так. Эймвир думал об этом каждый день своей скучной никчемной жизни после потери Отряда. Кейнерт просто отогнал людей от Гнездовья на расстояние, которое считал безопасным и удерживал своих сородичей от глупостей, вроде нападений на фермы. Армия здесь совершенно ни при чем.

- Прошло всего два месяца с последней встречи, а ты словно постарел на десяток лет.

Услышав знакомый голос, Эймвир обернулся. Посреди брусчатой дороги стоял советник императора собственной персоной в сопровождении четырех человек охраны. Когда-то он также был членом Отряда, но бросил охоту уже несколько лет назад.

- У меня недоброе предчувствие, господин Коргвин. Вы берете меня под стражу?

- Нет, - советник кивнул в сторону таверны, - Сейчас все расскажу.

Хозяин даже не пытался возразить приходу нежданных гостей. Завидев советника, он отвесил почтительный поклон, но тому не было до него дела.

- Присядь, - требовательно сказал советник, один из стражников поставил Эймвиру стул и жестом велел хозяину таверны удалиться.

Прежде чем сесть, воин испытывающе посмотрел на своего старого коллегу. Коргвин подал ему сверток с имперской печатью.

- Чтоб его...

- Читай.

- Призвать на Службу... меня. Ты этому поспособствовал? Жалко видеть, как истончается мой кошелек?

- Поспособствовал, верно. Советую оставить иронию при себе. Дело предстоит совсем не простое. Я бы сказал - весьма необычное! Тебя зовут не курятники сторожить.

- А если я откажусь?

Советник пожал плечами и кивнул в сторону охраны.

- Понятно... Что еще за "необычное задание"? С летунами проблемы? Баллисты не справляются?

- Подробности говорить не имею права. Узнаешь все, как прибудешь на место.

- Куда?

- Далеко. Скажем, несколько дней пути, - советник понял, что в таком духе разговор может растянуться на часы, поэтому решил пресечь дальнейшие вопросы, - Мое время имеет цену. Подписывай, или тебя сейчас же отправят томиться за решетку.

- Сколько мне заплатят за это?

- Достаточно. Если все пройдет хорошо, то ты получишь столько, что хватит до конца дней. Устраивает?

Эймвир вздохнул. Если бы он не был добрым собой, то в этот вечер без зубов остались двое, а его упрятали в тюрьму без живого места на теле.

К обеду следующего дня Эймвир сидел в седле молодого жеребца гнедой масти, которого получил в подарок, и ожидал конвоя на выходе из города. Снаряжение в путь выдали отменное. Еще бы, ведь он выполнял поручение самого императора. Вот только огорчало, что это была стандартная войсковая экипировка. Вояка догадывался, что дело касается летунов и рассчитывал на привычное для Охотников снаряжение.

Видя его при параде, многие прохожие кивали, приговаривая: «Вот и сгодился наш вояка», или «Дождались летуны своего Охотника». Иные просто желали ему удачи, были и ворчливо выражающие свое облегчение: «Теперь-то уймется молодежь».

Хотя Эймвир и не имел хороших друзей в городе, ему было грустно уезжать. Он уже успел привыкнуть к спокойной обстановке, к вниманию наивных юношей, грезящих о славных битвах с крылатыми бестиями, к запаху и вкусу здешнего пива. Грустил он, потому что понимал: раз за работу обещают достаток до конца дней – эта работа обещает быть чрезвычайно опасной. Возможно, Эймвир видит эти места в последний раз.

Городские ворота миновал всадник, возглавлявший обоз. Эймвир сразу узнал знакомые черты лица сына путовальщика-калеки из своего Отряда. Они поравнялись и обменялись крепким рукопожатием.

- Добрый день, дядя Эймвир.

- Я тебе не дядя, Молдер.

Юнец широко улыбнулся.

- Скоро пятьдесят, а выглядите все еще устрашающе. Вправду говорят, что у Охотников отменное здоровье… - он кивнул в сторону конвоя, - Не ожидал, что третьим будете Вы.

- С нами еще человек? – вояка нахмурился.

- Да. Женщина. Боевая. Зовут Мальвен.

- Трое… - задумчиво повторил Эймвир, - Что за Отряд такой?

- Отряд? Так мы идем бить Летунов? – Молдер разинул рот от этой новости.

- Не уверен, но догадываюсь, что так и есть. Иначе зачем им я?

Обоз состоял из четырех загруженных телег, которые сопровождали десяток конных охранников-гвардейцев.

К вояке и сыну путовальщика подъехала боевая Мальвен. На вид она была статная женщина лет тридцати. Ростом лишь на пару вершков ниже здорового Эймвира. Лицо очень серьезное. Словно ей доверили выбрать охрану для самого императора и от того, насколько качественно она сделает свой выбор, зависела её собственная жизнь. Смерив недоверчивым взглядом бывшего Охотника, Мальвен отвесила небрежный поклон.

- Значит, вы и есть тот уцелевший Охотник, который любит рассказывать глупые истории юнцам по вечерам в тавернах?

- Звучит грубовато, Мальвен, - ответил Молдер.

- Я задала вопрос не тебе, умник… Наслышана о Вас, Эймвир. Очень надеюсь, что вы в хорошей форме. Не хватало нам медлительной помехи в Отряде.

Юноша хотел вмешаться, но вояка прервал его жестом.

- За меня можете не переживать. Сдается, Вам известно больше нашего. Может, расскажете, в чем дело?

Путники тронулись вслед за обозом.

- Нет. На месте все сами увидите. Идти предстоит пять дней почти без отдыха. Пожалуйста, не падайте с коня. У меня и без Вас хлопот достаточно, - она хитро улыбнулась и удалилась, возглавив обоз.

Молодой Молдер был оскорблен поведением боевой девушки больше, чем сам Эймвир, над которым та насмехалась.

- Почему Вы промолчали? Эймвир, нужно проучить эту суку, пока она…

- Я не ругаюсь с женщинами, мой юный друг. И тебе не советую этого делать. Сам увидишь, если будешь вести себя уверенно и спокойно, то она потеряет желание дерзить. А вот насчет того, что она боевая – это ты попал в точку.

- Может она просто избалованная дочь какого-нибудь местного боярина?

- Может. Но не просто. У неё есть опыт. Это чувствуется. Меня больше интересует вопрос: что здесь делаешь ты.

Молдер удивленно захлопал глазами. Эймвир объяснил свой вопрос:

- Твой отец пообещал, что убережет тебя от столкновений с летунами.

- А, Вы об этом… Так то обещание он давал пьяным пять лет назад. Через год он передумал и решил обучить меня всему, чего знает сам. «Надеюсь – это тебе не пригодится, но ежели пригодится, ты сможешь дать отпор, сынок.» - так он сказал. Вчера ко мне пришел советник короля и спросил, есть ли в нашем доме хороший путовальщик, который хочет заработать два мешка серебра и один золота. Так я оказался здесь.

Эймвир усмехнулся. Он хорошо помнил, с какой яростью его искалеченный боевой товарищ клялся в том, что не пустит сына на гибель.

- Странная у нас команда для битвы с летунами, не находишь? Старый хрыч из таверны, несносная боевая баба, и ни разу не видевший крылатой бестии в прицеле своей путовалки юнец.

Парень задумчиво вздохнул.

- Согласен. Очень странная команда. Всего три, при том, что последние Отряды погибали при семи мужчинах. Подозрительно все это…

- Думаю, нас собрали не для битвы.

- Почему тогда она назвала нас «Отрядом»?

- Чтоб мы не задавали лишних вопросов. Будь начеку, парень. Слушай и запоминай все, что услышишь.