Порождение двух миров

Глава 20. Черная, как уголь, стройная ирэль

Двадцать верст от границы с империей чешуйчатых. Вечер.

Подул ветер. Желтый листик ясеня сорвался с ветки и, плавно покачиваясь в воздухе, опустился на зеркальную поверхность маленького озерца, затерянного в глубине леса, рядом с несколькими такими же.

Черная, покрытая матовой чешуей, когтистая лапа, осторожно схватила листик за черешок и подняла вверх. К ясным оранжевым хищным глазам. Глазам, выражавшим грусть и разочарование.

- Что я здесь делаю? - почти шепотом сказала Клириэлла, - На что надеюсь?

Она выронила листик и пристально посмотрела в глаза своему отражению на поверхности озерца.

- Сегодня… Нет, лучше пусть будет завтра. Завтра - последний день и хватит, - ирэль добавила на эльфийском, - Хватит с меня глупости, - на языке чешуйчатых, - Достаточно!

Клириэлла рысцой выбежала на опушку леса, нашла подходящее дерево и, взмахнув крыльями, вскочила почти на самую его верхушку. Отсюда открывался прекрасный вид на юг, где простиралась саванна империи чешуйчатых.

Как и следовало ожидать, вдоль границы летал дозорный. Кажется, зеленовато-серый эрт. В отличие от дозорных на границе с империей людей, здешние не надевали никакой брони и лишь изредка брали с собой щиты и копья. Да и сами они были далеко не сильнейшими представителями собратьев.

От чешуйчатых не ожидали никакой агрессии.

Рискуя быть замеченной, Клириэлла вспорхнула и полетела очень низко, почти задевая крыльями кроны деревьев. Она старалась двигаться так, чтобы быть чуть позади дозорного. Его дело - следить за югом, за простором степей саванны, - так размышляла ирэль, приближаясь к границе.

Через десять верст Клириэлла осторожно влетела в крону огромного дерева и вновь внимательно осмотрела горизонт.

Заметив, как в небо поднялась маленькая темная точка, она вздрогнула и вытянула в её сторону свою длинную шею, возбужденно втягивая носом воздух. Точка вскоре стала похожа на полоску. Слишком длинная для птицы и слишком медленная для дракона. Для настоящего крупного дракона.

- Надо было взять подзорную трубу… - с раздражением сказала она, - Придется подлететь ближе, чтобы рассмотреть его.

Она оглянулась по сторонам, убедилась, что дозорный постепенно удаляется, и взлетела. Подниматься высоко в воздух пока было слишком опасно, так что парящий с другой стороны границы дракон мог её не заметить на фоне лесистых холмов.

Чем ближе Клириэлла была к цели, тем быстрее билось её сердце. Сомнения в том, что это тропический летун почти развеялись.

Позади послышался приглушенный хлопок, от которого ирэль испуганно содрогнулась. Такой звук получается, когда дракон что есть силы бьет крыльями по воздуху, чтобы добиться наибольшего ускорения.

Она оглянулась и увидела стремительно приближающегося зеленоватого отпрыска.

- Вниз! - грозно крикнул он.

Прежде чем повиноваться, Клириэлла оценила примерное расстояния до тропического летуна. Три-четыре версты, не больше.

Ломая попавшиеся на пути ветки, зеленоватый и черная спустились на землю.

- Сивнерт? Что ты здесь делаешь? - добродушно спросила ирэль и покосилась на свернутые путы, свисающие у преследователя на боку.

- Сначала ты ответь на этот вопрос, Клириэлла.

Он сделал шаг ей навстречу, она отступила.

- Спокойно, Клири! Стой на месте.

- Я хочу посмотреть на саванну. Разве это запрещено?

- Ты здесь не из-за травяного простора. Почему врешь?

Вместо ответа она оскорбленно заворчала.

- Не понимаю, ты ведь должен был патрулировать завтра. Кто-то попросил тебя следить за мной?

- Клири, что с тобой не так? Ты не ищешь, а ведешь себя странно… Да стой же, говорю! - повысил голос эрт после очередного её шага назад, - Почему ты здесь? Объяснись, или мы сейчас же вернемся в гнездовье.

- Я не хочу возвращаться сейчас. Будешь драться со мной? А после того, как унизишь, потащишь силой?

- Значит отвечать ты не собираешься?

Ирэль сглотнула и быстро осмотрелась по сторонам. На глаза ей попался только небольшой угловатый камень и трухлявая ветка.

Эрт сделал большой шаг к ней, встал на задние лапы и развернул путы.

- Не вынуждай меня применять силу, Клириэлла. Ты не в себе…

- Закрой свою пасть! Я знаю, что делаю.

- Почему тогда не отвечаешь? Ты пьяна?

- Нет. Я свободна. Все собратья свободны. И не твое дело, что я хочу полетать над саванной. Если сделаешь мне больно, Кейнерт об этом узнает.

- Конечно узнает, - он приблизился еще, - После того, как поблагодарит меня за то, что вернул тебя.

- Я не собираюсь покидать нашу страну.

Эрт опустил сеть и вздохнул, глядя ей в глаза.

- Клири, меня предупредили, что ты захочешь улизнуть к чешуйчатым. Что там есть кое-кто, заинтересовавший тебя. Судя по твоему подозрительному поведению, всё сходится, - она хотела возразить, но Сивнерт прервал её, - Если это не так, скажи. Скажи мне правду.

- Если скажу, ты пустишь меня? - черная подозрительно прищурилась.

- Возможно. Зависит от правды…

- Я хочу поговорить с тропическим летуном, - ирэль указала на юг, - Он переводчик, как и я. И сейчас, кажется, он прибыл.

- Тот мелкий над саванной?

- Да.

- Ты уверена, что это он?

Она тряхнула головой.

- Не совсем, но…

- Значит не уверена, - Сивнерт вновь поднял путы и присел, готовясь к прыжку.

- Сивнерт, прошу, всего лишь поговорить. На границе… Под твоим присмотром!

- Нет. Сначала обсуди это с Лоригертом. Он сделает так, чтобы вы смогли говорить безопасно. Понимаешь?

- Вот в чем дело. Вы считаете - это может быть опасно? Тот мелкий эрт не сможет меня покалечить, даже если я лягу и усну перед ним. Я сломаю ему хребет одним ударом, если почувствую подвох.

- Похоже, не понимаешь… - грустно сказал он и шагнул к ней.

Клириэлла села, тем самым показывая эрту свою покорность.

- Так-то лучше. Сама пойдешь, или тащить?

- Сама пойду, но сначала… - она легла набок животом в сторону эрта и посмотрела на него с не двузначным намеком.

Отпрыск сложил путы и покачал головой.

- Клири, я в паре - это первое, ты не ищешь - это второе, на тебе табу Кейнерта - это третье и самое главное.

- «Табу», - передразнила она, - Всё, что ты сказал - не проблема. Потому что никто об этом не узнает.

Он вздрогнул.

- А еще я подскажу, что делать, чтобы моя кровь заиграла.

- Клириэлла, может просто пойдем? Не нужно… этого, - эрт встряхнулся, словно старался избавиться от наваждения, - Я не хочу.

- Эрт хочет всегда, - она приподняла заднюю лапу, выгнулась и понюхала свои бедра, - Когда хочет ирэль, он делает то, что нужно. Разве не так?

Сивнерт судорожно схватил себя за голову, царапая когтями лоб и нос.

- Помоги мне, и мы пойдем в гнездовье, - умиротворенно добавила ирэль, - Я никуда не убегу.

- И ты… никому не скажешь? - дрожащим голосом уточнил он.

- Это будет наш секрет. Даю слово.

Он подошел к ней и ткнулся носом в живот.

- Как… Как заставить твою кровь играть?

Клириэлла поднялась.

- Нужно переплестись…

Она не успела договорить, как эрт начал переплетать их хвосты.

- Прижмись ко мне сбоку и…

Забывшись, эрт навалился на неё так, что они упали на землю. Зов Крови овладевал им.

- Что теперь, Клири?

- Осторожно кусай меня за бока и спину над бедрами… Осторожно!

- Извини.

Дыхание Клириэллы стало шумным, прерывистым.

- Ты чувствуешь?

- Да. Очень хорошо. Ты хороший эрт. Замечательный!

Черная вновь осмотрелась.

- Тебе нужен танец?

- Уже нет, - она чуть отстранилась и расслабленно расставила лапы, открыв доступ к своему телу, - Я твоя.

Эрт объединился очень быстро. Настолько, что Клири зарычала от неожиданности. Он ответил ей тихим ворчанием.

Все шло, как и должно было при объединении, вот только эрт никак не мог закрепиться. Ирэль сопротивлялась. На каждую его попытку завершить единение ирэль отвечала аккуратным толчком назад, тем самым сохраняя небольшую, но очень важную дистанцию между телами.

- Клири… Постой. Остановись, прошу! Это нечестно! – от возбуждения его голос срывался на поверхностный, хриплый рык.

- Еще немного. Я кое-что покажу тебе.

Через несколько движений она вытянула переднюю лапу в сторону, подобрала камень и с размаху ударила эрта по голове. Его тело содрогнулось и обмякло, но не полностью. Этого хватило, чтобы высвободиться из объятий.

Эрт остался в сознании. Пошатываясь, как пьяный, он что-то неразборчиво бормотал. Клириэлла вновь замахнулась и замерла. Что-то внутри неё словно надорвалось. Теперь, будучи свободной, она больше не могла ударить собрата. Не могла ударить красивого молодого эрта, которого обманула…

Ведь он не хотел сделать ей ничего плохого. Сначала Сивнерт лишь выполнял приказ, а затем поддался её очарованию. Он совсем не ждал от прекрасной ирэль подлости.

- Клири, остановись… стой! - сказал он уже разборчивее и тряхнул головой. Кровь струйкой текла из его ноздрей и сочилась из разбитого виска.

Клириэлла выбросила камень, тревожно оглянулась и побежала во всю прыть в сторону юга.

Ривугерт какое-то время летел вдоль границы, наблюдая, как дозорный постепенно удаляется, затем развернулся в обратную сторону.

По словам Багривиста, черный силуэт объявлялся как раз в момент между пролетами дозорных. Значит, остается только ждать. Вот только мелкий ждал очень долго, а её всё не было. Либо загадочный черный летун решил сегодня взять выходной, либо его просто на просто обманули.

Солнце уже почти зашло за горизонт, вскоре в небе появилась еще одна едва заметная точка - патрульный. Терпение эрта кончилось.

Он приземлился около укрытия Багривиста в кустах.

- Похоже, я прилетел зря. Смешная шутка, старик?

Старый чешуйчатый с недовольным видом покачал головой.

- Никто над тобой не смеется. Может, у неё что-то случилось?

- Например, собратья Клириэллы, или сам Кейнерт узнал о её вылазках и пресек это на корню? Замечательно.

- Если это так, ты бросишь свою задумку?

- Слишком много возни придется сделать, чтобы нам просто поболтать. Если ей запретили, просить Вас о помощи снова того не стоит. Я так думаю.

Ящер грустно вздохнул. Глядя на его искреннюю реакцию, Ривугерт с трудом верил, что вся эта затея - обман.

- Может она просто устала?

- Действительно. Или она разочаровалась, или потеряла интерес.

- Не опускай крылья раньше времени. Раз она прилетает только из-за надежды встретиться, то интерес у неё к тебе чрезвычайный. От подобного так просто не отказываются… - ящер осекся и указал в небо, - Опа… Гляди!

И Ривугерт посмотрел.

Черный большой летун поднялся над лесом так близко от границы, что мелкому не составило труда узнать в нем Клириэллу. От увиденного у него перехватило дыхание.

Она здесь. Вправду. Совсем рядом…

- Только постарайся не уходить слишком глубоко в страну летунов, - предупредил чешуйчатый, - Кроме дозорных в небе у них и по лесу патрули ходят. Ничего приятного от встречи с ними не жди.

- Ясно, - он отряхнулся и поправил сумку, - Я полетел.

- Удачи, крылатый друг.

Ривугерт разбежался и взлетел. С каждым взмахом он чувствовал, что дрожит все сильнее. Как назло, просыпался Зов Крови…

Черный силуэт начал снижаться около края леса. Приближаясь, Ривугерт видел, как Клириэлла приземлилась и как безошибочно повернулась в его сторону.

Не сказав ни слова, они зашли на пару десятков шагов в лес, чтобы скрыться от наблюдения с воздуха и со стороны степи.

Клириэлла смотрела на Ривугерта так, словно не верила, что это он. Словно на встречу прибыл совсем другой мелкий летун. А он глядел на неё с благоговейным трепетом и восхищением.

- Здравствуй, Ривугерт, - тихо заговорила ирэль на языке чешуйчатых.

- Здравствуй, Клириэлла, - он усмехнулся, - Всё в порядке? Ты словно после драки.

Черная покосилась на свои запачканные травой и пылью ребра.

- К сожалению - это, вероятно, наша первая и последняя встреча.

- К сожалению… - грустно повторил он.

- Расправь крылья.

- Зачем?

Ирэль пустила огонек.

- Мы встретились, но я даже не знаю, что говорить. Хотя бы посмотрю на тебя.

Ривугерт сделал несколько взмахов, затем встал на задние лапы и вытащил из сумки сверток. Передал его Клириэлле. Они вновь посмотрели друг другу в глаза.

- Что это? - она осторожно начала разворачивать подарок.

- Я не знал, что можно подарить большому летуну, тем более такой важной особи, как ты, поэтому решил, что пусть будет что-то драгоценное. Волосатые, да и чешуйчатые ценят такие подарки.

Клириэлла вытащила золотую цепочку с медальоном и растянула её во всю длину.

- О Боги Великой Реки… Так ведь говорят у Вас?

- Так говорят чешуйчатые, хотя и малые летуны тоже, - он кивнул.

- К-лири-элла? - прочитала она надпись на медальоне, - Его выковали для меня?

- Да. По задумке, его можно надеть на шею. Правда, я ни разу не встречал летунов с блестящими безделушками.

- Я тоже. Так что буду первой.

Они оба усмехнулись.

Осмелев, Ривугерт подошел ближе к чернокрылой. Ирэль не была против. Он указал ей на грудь.

- Можно?

- Этот вопрос можно трактовать очень по-разному, - добродушно ответила она, - Что ты имеешь в виду?

- Коснуться.

- Тогда можно.

Клириэлла села, наблюдая за каждым движением тропического эрта.

Он осторожно прикоснулся лапой к её чешуе на груди, провел выше вдоль шеи, затем прижался к ней головой и прислушался. Ирэль вздрогнула, но ничего не сказала.

- Удивительно, - едва слышно сказал Ривугерт, - Оно бьётся так медленно.

- Не совсем.

Он отстранился и поднял взгляд выше.

- Сейчас я волнуюсь. А несколько минут назад мне пришлось повозиться, чтобы здесь оказаться, - объяснила Клириэлла.

- Я тоже очень волнуюсь. Гребанный Зов Крови, почему сейчас?

- Ты так и не обзавелся ирэль?

- Обзавелся, но, глядя на тебя, держаться трудно… Мы ведь прибыли сюда не из-за этого? Не из-за первобытного животного чувства?

- Верно, - её голос стал ниже, - Но не полностью.

Ривугерт решил перевести тему.

- Мы так похожи, но будто из разных миров. У меня не было возможности долго общаться с твоими собратьями, но глядя на тебя, я вижу чувства. Распознаю их, как у своего сородича... Что думаешь об этом, Клириэлла?

- Ты прав. Мы очень похожи.

- Расскажешь мне о своей печали? Я заметил это в тебе тогда и убедился сейчас.

Ирэль подозрительно осмотрелась. Что ж, видимо, она приложила зеленоватого отпрыска сильнее, чем казалось, либо вместо того, чтобы искать её, он решил поднять тревогу.

Либо он умер…

Подумав об этом, она содрогнулась.

- Ты уже знаешь, что я порождение Кейнерта.

- Да, но, насколько я слышал, все его млады несут внешнюю частичку-признак от другой расы. Например, бардовые пятна у младов южных ирэль, зеленые…

- Я поняла. Моя родословная несколько сложнее. Поэтому я не имею той силы, какая есть у других его порождений.

- Ты про мускулы?

- Не только. Про жизненную силу в целом. Я очень много болела, когда была маленькой, плохо росла, - она посмотрела на свои лапы, - И сейчас я меньшая из всех. Размером с лесного собрата, но у меня нет изящества и ловкости лесных. Я просто, как кусок несуразного черного дерьма. При этом меня часто издалека путают с Кейнертом, чья сила не имеет равных.

Буригерт ненадолго задумался.

- Может быть, ты дочь Кейнерта от дочери Кейнерта? Это может объяснить твои проблемы со здоровьем. Вырождение.

Она глубоко вздохнула.

- Так и есть. По крайней мере он мне так говорил. Я была под его присмотром с самого появления на свет. Он воспитывал за мной, лелеял… - Клириэлла посмотрела эрту в глаза, - Ни с кем из других своих младов он не обращался так хорошо. Он дышал почти на всех остальных.

- Может, дело в том…

- Он думал, что я его будущая истинная черная ирэль. Представительница неизвестной, таинственной расы. Но потом понял, что ошибся. И я это прочувствовала.

- Расскажешь?

- Я неполноценна. Когда Кейнерт принял, что я не та, он «отпустил» меня. Дал свободу, дал воспользоваться Правильным Законом. Только ограничил претендентов. Сказал, что одобрит мою пару лишь с истинным собратом. Я выбрала самого обычного истинного зеленого эрта. Мы станцевали… На половине срока они вышли из меня, а я чуть не подохла.

Тропический эрт с виноватым видом опустил взгляд. Ирэль продолжила:

- Такое очень редко, но бывает. Мы пробовали еще и закончилось это так же. Затем решили поменять эрта. Новый истинный зеленый, потом истинный южный, затем отпрыск постарше меня. Результат один - млады мертвы, а за мою жизнь борются лучшие лекари, которых смог найти Кейнерт… У меня нет будущего.

- Погоди, - мелкий едва сдержался от насмешки, - Тебе ведь всего пять лет.

- Вранье. Я старше Лоригерта… Я не считаю, но, кажется, мне что-то около семи.

Он с задумчивым видом кивнул.

- Извини, что заговорил про Зов Крови. Для тебя это…

- Мне уже всё равно. Не переживай, - она потянулась и зевнула, - Хочешь шутку?

- О чем? - эрт нахмурился, догадываясь, что «шутка» относится к затронутой теме и совсем не смешная.

- Теперь каждый раз, когда я чем-то не устраиваю Великого, он угрожает мне, что станцует со мной. А затем, если у меня получатся первые живые млады - сожрет их у меня на глазах.

Ривугерт не знал, как на такое отвечать. Жуткое откровение, порочащее самого Кейнерта…

- Звучит скверно, правда?

- Очень.

- Каждый раз, как я слышу это, мне становится больно. Вот здесь, - она указала себе на грудь, - Это задевает меня. Очень сильно задевает. Я ненавижу его… Хочу, чтоб он сдох.

Глаза Ривугерта округлились, он боязливо оглянулся по сторонам.

- Но Кейнерт не сдохнет. Он слишком хитер, чтобы дать себя убить. А с его здоровьем, надеяться на гибель от хвори не приходится.

- Ты не пыталась…

- Я пробовала говорить с ним. Конечно. Но он ведь Великий Кейнерт. Бог драконов во плоти, который никогда не ошибается и делает, что считает нужным. Он не слушает. Каждый разговор с ним - это испытание.

- Я могу тебе как-то помочь, прекрасная Клири?

Она тряхнула головой, вздохнула и добродушно посмотрела на Ривугерта. Он продолжил:

- Если тебе так плохо там, я могу договориться, чтобы...

- Я покинула страну летунов и поселилась у чешуйчатых? - догадалась она, - Это возможно?

- Пвихрист очень уважает больших летунов. Для тебя найдут место. А я сделаю всё, чтобы тебе было хорошо.

Клириэлла с задумчивым видом повернулась в сторону саванны. Небо залил красный пламенеющий закат.

- Клири, я понимаю тебя без слов… И мне кажется, ты умышляешь что-то очень нехорошее. Опасное. Не позволяй своей злости взять над собой власть. Подумай сначала над моим предложением.

Она наклонилась к эрту и нежно лизнула его лоб.

- Почему мы такие разные? - её голос изменился на мрачный, - У меня не получится, Ривугерт. Кейнерт будет меня искать и найдет. Пвихристу придется пойти ему навстречу.

- Но ведь все большие летуны свободны. Ты сама сказала, что Великий отпустил тебя.

- Моя свобода, она… не такая, как ты думаешь. Я его запасной план. Я чувствую это. Вижу по нему.

- Что это значит?

- Если с северной ирэль, за которой он охотится, ничего не получится, он обратит свой голодный взор на меня. Ведь есть какой-то шанс… Он еще не танцевал со мной и наверняка думает, что этот шанс у него есть. Что он единственный, от кого я смогу выносить младов. Если события повернутся так, он будет пытаться снова и снова... пока я не умру, - она покачала головой, - Я «свободна», пока у него есть надежда на северную.

Подул ветер. С крон деревьев рядом упало несколько пожелтевших листочков. Клириэлла провела взглядом один из них и, заметив краем глаза движение в кустарнике сбоку, встала. Что-то в том движении насторожило её.

Ривугерт повернулся туда же, но не успел разглядеть причину беспокойства ирэль.

- Тебе нужно бороться, Клири. Пока ты свободна физически, - сказал он тихо.

- Как только я покажу свой нрав, моя свобода подойдет к концу. Хотя... я уже сделала глупость, - она повернулась к Ривугерту и посмотрела так, что он задрожал от подступившего возбуждения, - Я сдохну быстро, пытаясь построить своё будущее, или зачахну от горя медленно, смирившись с тем, что у меня нет будущего. Поэтому остается одно: пользоваться временем, свободой, которые есть в данный момент. Использовать это время, чтобы сделать счастливыми тех, кто мне дорог, - она шагнула к нему, - Ты удивительный малый, Ривугерт. Ты услышал мой безмолвный зов о помощи и запал мне в душу. Я буду рада…

- Нет, стой! - Ривугерт мотнул головой и отшатнулся, - Я понимаю твой намек и считаю, что это неправильно! Если эта встреча последняя, я не хочу вспоминать о тебе в таком ключе. Не хочу ассоциировать тебя с проклятым Зовом Крови, ясно?

Она вздрогнула, услышав тихий треск веток, почти не выделяющийся на фоне лесного шума.

- Ты дурак, Ривугерт. Если не одумаешься, эта встреча будет бессмысленной. Невесомой, - неподалеку снова треснула ветка. Клириэлла втянула носом воздух и грозно зарычала, - Кого ты привел сюда, мелкий уродец?

Ривугерт не успел ответить. Сразу несколько дротиков просвистели рядом. Пара отскочила от чешуи чернокрылой, один лишь слегка зацепился о её плече, а другой вонзился в живот. Еще два попали в спину Ривугерту.

- БЕГИ, КЛИРИ! - с отчаянием крикнул он и попытался взлететь, но парализующий яд уже начал действовать. Эрт нелепо забил крыльями и на подгибающихся лапах побежал на север. В сторону страны летунов.

Клириэлла дважды отпрыгнула назад и осмотрелась. Теперь движение было повсюду. Десятки чешуйчатых окружали их. Дротики без конца летели в её сторону, но большинство не могло пробить прочную шкуру.

Сигнал. Единственное спасение - подать сигнал дозорным. Дым, или огромная струя пламени на границе сразу привлекут внимание патрулей.

Клириэлла отступила на несколько шагов и сделала глубокий вдох, как учил её когда-то Кейнерт. Хорошо закрученная струя пламени бьет далеко. Она справится…

Один из бойцов чешуйчатых догнал Ривугерта, опрокинул его на бок ударом ноги и замахнулся, чтобы прикончить дубиной. Увидев это, черная размышляла лишь мгновение. Яркая тонкая струя пламени прошла сквозь все ветви на пути, как раскаленный нож через масло. Ударившись о чешуйчатого, огонь распылился в стороны большой вспышкой, которая вынудила остальных ящеров попадать на землю. В лесу поднялся жуткий крик.

Концентрированная пламенная струя прожгла броню и превратила в пепел половину внутренностей пораженному ящеру. Он рухнул замертво прямо на слабеющего тропического эрта.

Пробираясь к Ривугерту, Клириэлла словила еще пару дротиков в корпус. Яд постепенно начинал действовать и на неё, усложняя движение. Она рывком вытащила мелкого эрта из-под трупа, прижала к груди его обмякшее тело и выпрыгнула из смыкающегося окружения.

Впереди виднелась прогалина, где можно было попробовать взлететь. Клириэлла устремилась туда, по пути готовясь к новому дыханию.

Громкий, хлесткий щелчок привлек её внимание. Она увидела замаскированную под куст путовалку, но уже не успевала увернуться. Со свистом стальные колья вонзились ей в лапы и ребра, перебили пальцы на крыле. Следом, с другой стороны, прилетел второй снаряд, опутавший её шею. Пара чугунных грузов ударились о голову Клириэллы. Она выронила Ривугерта и упала сама.

Сердце грохотало, трепыхалось, готовое выскочить у неё из груди. Перед глазами мелькали искры, а в голове жутко шумело. Двигаться становилось всё труднее. Как слепая, она рыскала по земле, пытаясь найти тропического эрта, но он словно исчез.

Яростно зашипев, чернокрылая рывком поднялась на все четыре и следующей струёй подожгла первую путовалку вместе с путовальщиком и его помощником.

- Эй! Ирэль! - окликнул её кто-то позади, - Смотри сюда.

Она повернулась.

Багривист держал Ривугерта, приставив к его шее кинжал. По блестящему лезвию стекала тонкая струйка крови.

- Посмотри и успокойся! Мы не собираемся убивать Вас, но, если ты продолжишь бесноваться - кто-то пострадает. Сопротивляться долго ты не сможешь. Сдавайся.

В подтверждение его слов ирэль ощутила, как подгибаются лапы. Она больше не могла сделать и шага.

- Пу… пут… пусти его, - с трудом выговорила она. Парализующий яд действовал на все тело, - Прошу.

Клириэлла покорно легла.

- Другое дело! - Багривист бесцеремонно выронил мелкого на землю, где его тут же подобрали бойцы-чешуйчатые и принялись связывать, - Мы слышали, о чем вы говорили, - он с довольным видом закивал, - Раз ты ненавидишь Кейнерта и то, что он себе позволяет, значит мы на одной стороне. Понимаешь?

- Стон… сто…

- Сторонники мира. Слышала о нас?

Она не ответила.

- Какое невероятно-удачное стечение обстоятельств, - продолжил старый ящер, - Если поможешь нам, то получишь защиту от Кейнерта. Это первое. Второе, - он указал на мелкого эрта, - Он будет жить и радовать тебя. Что скажешь?

Клириэлла что-то промычала и обессиленно ткнулась носом в землю.

- Ясно. Значит согласна. Здорово! Я знал, что мы найдем общий язык, - чешуйчатый обратился к своим собратьям, - Вяжите её!

Услышав вдали приглушенные звуки боя, Сивнерт ощутил в себе новые силы и пополз дальше. Двигать получалось только лапами с одной стороны тела.

Каждый удар сердца, каждое малейшее усилие отдавались в его голове жуткой тупой болью. Тошнота накатывала неудержимыми волнами, из-за чего он пару раз чуть не захлебнулся собственной рвотой. Рана на виске всё кровоточила. Словно драгоценная алая жидкость пыталась вытечь из него вся, решив, что он безнадежен.

Через пару десятков шагов Сивнерт решил отдохнуть и медленно повернулся назад. С ужасом разглядывая бардово-черную дорожку, оставшуюся на лесной подстилке, он сглотнул. Столько собственной крови он еще не видел никогда.

Время шло, но «отдых» не возвращал ему сил. Эрту становилось хуже с каждой минутой. Половина тела, которая подчинялась ему, начала неметь. Зрение по-прежнему оставалось острым, но дракон с трудом понимал, что видит.

Он попытался хотя бы завыть, но услышал лишь едва слышный хрип.

Вдруг боль начала отступать. Сивнерт ощутил опьяняющую легкость и даже сумел сделать еще пару движений. Всего пару…

Он вздрогнул, вспомнив, что слышал о таком. Предсмертная эйфория.

Постепенно он словно отдалялся от своего тела. Оно было всё дальше от его сознания. Очень странное чувство. Старые воспоминания загорались, как яркие звезды и тут же гасли, исчезая навсегда. Его тело больше не слушалось, а мир погружался во мрак.

Больше Сивнерт ничего не чувствовал…

Всю ночь Клириэлла находилась на грани сознания и забытья. Её погрузили в большую телегу и закрыли тканым полотном. Пут было столько, что она могла лишь моргать и дышать. Тихо поскрипывали колеса, иногда до неё, как во сне доносились голоса ходящих ящеров.

Услышав громкий хохот чешуйчатых, ирэль очнулась.

- Да её родитель наверняка был не Кейнерт, а кустовая собака.

Вновь хохот.

- Почуяла нас, видите ли. Нюх какой хороший. С таким можно отыскать всех мелких эртов в джунглях, чтобы всем им по очереди отдаться.

- Тише! - сказал другой, - Она нас слышит.

- Тебе мерещится.

- Да нет же говорю. Дыхание поменялось. Она приходит в себя.

- И что, мне теперь извиняться?

- Можешь попробовать, - ответил третий, - Только сначала потрогай её за зад.

Чешуйчатые вновь засмеялись.

- Уж извини нас, великий чернокрылый «дракон» за такой юмор. Мы мужики простые. А ты ведешь себя очень странно. Вот и выходит…

- Нюх нюхом, а шкура-то какая, видели? - прервал его другой ящер, постарше, - Наши дротики пробивают хорошую броню, если удачно попасть, а от неё они отскакивали, как от кирпичной стены.

- А те, что воткнулись - почти не действовали.

- Да уж. Правду ты говорила, когда рассказывала про свою родословную. Кровь у тебя непростая. Черная ирэль с сюрпризом!

Клириэлла вздрогнула, услышав это.