Порождение двух миров

Глава 13. Тень былого величия

Монастырь Арбиен. День спустя.

В этот раз на тренировку с путовалкой, помимо принцессы, эльфа и юноши, явились Эймвир, решивший вспомнить былые навыки, и Буригерт.

Сделав первый выстрел, и проследив за путами, Охотник довольно крякнул.

- Вот это да! Где вы раздобыли такую прелесть?

- Эльфийская работа, - ответил Эан, - Нравится?

- В жизни не видел такой точности.

Молдер помог зарядить ему новые путы.

- Обычно путовальщик дольше всего не учится, а именно привыкает к своему оружию, но эта штука… - он похлопал рукавицей по станине, - Она сама попадает, главное - навестись.

Мирель перешла к бегу. Следующим выстрелом Эймвир с легкостью перепутал её лапы и попросил отойти дальше.

- Поиграй с ним, - сказал Буригерт, - Он раньше стрелял по диким, глупым летунам и не знает, насколько ловким может быть умный.

Северная ирэль пустила огонек и продолжила бежать на полусогнутых, расставляя лапы чуть шире. Охотник сосредоточенно прищурился, сделал ложное движение, будто берет большее упреждение и выстрелил.

Мирель резко остановилась и подпрыгнула высоко вверх. Путы со свистом пролетели под её передними лапами.

- Недурно. Давай еще!

Они зарядили путовалку. Ирэль снова побежала, меняя направление случайным образом каждые несколько шагов. Молдер заметил, как по раскрасневшейся щеке Эймвира стекла капля пота.

Перед выстрелом Охотник вновь сделал обманное движение, вынудив Мирель сменить направление. Теперь, чтобы избежать попадания, она выполнила короткий выпад в сторону и легла. Один из деревянных шаров задел её приоткрытое крыло.

Эймвир хотел было похвалить Мирель, но Буригерт опередил его своим замечанием:

- Плохо! Почему не следишь за крыльями? То, что двигаться нужно быстро, не означает, что их можно подставлять. Боевые путы шире этих. Считай, что тебе сломали палец!

Мирель виновато опустила голову.

От следующих хитрых выстрелов она увернулась гораздо лучше. Эймвир больше не смог попасть по ней на земле.

- А в полёте увернется? – спросил заинтригованный Охотник.

- Сейчас посмотрим. На крыло, Мирель!

Она взлетела, подняв тучу снега в воздух, сделала небольшой круг для разгона и направилась к путовалке.

Эймвир взял нужное упреждение. Выстрел!

Мирель быстро сложила одно крыло, изогнула хвост и грациозно нырнула в сторону. Мимо.

Пролетая над двуногими, она поразила Молдера большим снежком. Юноша рассмеялся и погрозил ей кулаком. Судя по игривому настрою, Мирель не составило труда увернуться от последнего выстрела.

Охотник провел её восхищенным взглядом и повернулся к Буригерту.

- С какого расстояния она смогла бы жечь?

- С того же, что стрелял ты.

Эймвир присвистнул.

- Тут точно было больше сорока шагов…

- Ты недооцениваешь наши тренировки дыхания. Хорошо закрученная струя может достать ещё дальше.

Мирель пошла на второй заход. Эймвир зарядил путовалку и уступил место Молдеру.

Только юноша навел прицел, как лес огласил свист дозорных. Ирэль приземлилась, а Молдер вопросительно посмотрел на Эана. Эльф некоторое время слушал сигналы, после чего одобрительно кивнул.

- Кто-то едет? - уточнил Эймвир.

- Да. Кто-то очень важный.

- Неужели Коргвин?

- Возможно, не только он.

Юноша и Охотник переглянулись.

- Нам нужно встречать его?

Эльф мотнул головой.

- Нет. Напротив. Мальвен распорядилась, чтобы мы были заняты делом, когда приедет советник.

Коргвин прибыл в монастырь незадолго до пяти ударов колокола. Он видел, что Мирель летает, поэтому первым делом после встречи с Мальвен и аббатами, в сопровождении охраны отправился на пустырь, где проходила тренировка.

Завидев его, зеленый эрт, юноша и Охотник отвесили низкий поклон, а эльф почтительно кивнул. Советник молчаливо ответил на их приветствие и жестом попросил их продолжать.

Молдер выстрелил дважды, затем за путовалку стал Эймвир. Мирель ловко увернулась от всех выпущенных пут. Увидев, что снарядов больше не осталось, она отправилась собирать их по лесу.

- Что случилось с твоей лапой, Буригерт? - спросил Коргвин, заметив красноватую повязку.

- Мирель расколола тренировочное бревно и сломала ему два пальца, - ответил за летуна Охотник.

- Насколько она хороша?

Буригерт осторожно посмотрел в глаза гостю. Кажется, ему было не слишком приятно говорить на эту тему. Или он догадывался, какие вопросы последуют дальше…

- Очень хороша. Я завидую её силе. И с ловкостью проблем нет. Но она волнуется. Даже после того, как загрызла отпрыска.

- Мирель одолеет тебя?

Эрт вздрогнул.

- Не знаешь? Разве это очень хорошо?

- Если бы я был её врагом… то вряд ли бы продержался долго.

- Ясно, - Коргвин с бесстрастным лицом повернулся к Эймвиру, - Она знает, что хотел от неё тот отпрыск?

- Я не рассказывал. Она считает, что тот летун просто был диким и сумасшедшим.

- Он и вправду вел себя дурно, - добавил Буригерт, - Его кровь горела очень сильно. Так, что он слова сказать не мог.

- «Кровь горит» - вот как вы называете это, - Коргвин с задумчивым видом почесал выбритый подбородок и на мгновение улыбнулся, - Очень хорошо. Замечательно…

Мирель гарцуя выбежала из леса, вернула путы Молдеру и поклонилась гостю.

- Добрый день тебе, Коргвин.

- И тебе, Мирель. Я прибыл, чтобы показать и рассказать тебе кое-что очень важное.

- Это насчет моей родни?

- И насчет неё тоже.

Принцесса радостно подпрыгнула и с надеждой посмотрела на Буригерта. Он молчаливо кивнул.

- Идем во двор, принцесса, - продолжил советник, - Эймвир со мной. Остальные - занимайтесь дальше.

К их приходу подготовили одно из помещений склада: посреди зала выставили большой стол и добавили несколько факелов. Коргвин указал Мирель место с длинной стороны стола, а сам встал напротив.

Мальвен и Гойнер занесли большое цветное полотно, аккуратно положили на стол и развернули. Выцветшая диковинная картина приковала внимание принцессы. Это был старинный гобелен с изображением гордо сидящего летуна, перед которым кланялись то ли люди, то ли эльфы.

Увидев картину, Эймвир нервно потрепал свои волосы, словно в них запуталось насекомое. Мальвен толкнула его локтем в ребра.

- Узнаешь, Мирель? - тихо спросил Коргвин и осторожно поднес факел к гобелену.

Она, не отрываясь, смотрела на изображенного летуна. Из-за ветхости, цвета его шкуры уже было не узнать.

- Это… летун? Очень похож.

Советник кивнул.

- Тебе иногда рассказывали о прошлом, но то были лишь обрывки, которыми мы могли с тобой поделиться в том юном возрасте. Теперь, когда ты стала взрослее, пришло время поведать полную историю.

- Хорошо, - она волнительно переступила с лапы на лапу.

- С давних пор, когда еще не было городов, когда люди и эльфы едва изобрели лук и начали собираться в племена, твои предки считались воплощением силы. Охота летунов всегда была успешной, все другие звери боялись их… Тогда летунов называли драконами. Их считали божествами. Им приносили жертвы. Примерно тогда же драконы начали познавать для себя путь разума. Они видели разум в людях, эльфах и чешуйчатых, и иногда пытались общаться. Позже древние люди и драконы даже устраивали совместную охоту, - Коргвин указал на край полотна, особенно пострадавший от времени. Там остались лишь смутные очертания бегущих людей с копьями, бизона и атакующего сверху летуна, - Люди, эльфы и твои сородичи жили в мире, процветали.

Затем началось время войн. Драконы не принимали в них участия и мигрировали на север.

- Сейчас это Страна Летунов за горами?

- Верно. Люди, эльфы и чешуйчатые постоянно воевали друг с другом и позабыли о древних временах. Позабыли о своих старых богах. Позабыли о драконах. Когда летуны пробовали вернуться на юг, больше никто не встречал их с радушием. Крылатые не ведали людских законов и иногда доходило до кровопролития. Стычки становились чаще. Могла начаться очередная война, но уже между людьми и летунами… Однако, вскоре явились летуны, которые решили вновь наладить общение. Они был последователями пути разума. Люди научили их общему языку и поделились некоторыми своими знаниями. Обученные летуны вернулись домой и начали искать единомышленников. Через многие годы у них получилось создать свою общину. Это были твои предки.

Мирель прищурилась и неловким движением почесала шею. У неё уже возникли вопросы, но она терпеливо ждала, пока гость закончит рассказ.

- А потом… Объявился Кейнерт. Он увидел зло в пути разума. В том, что летуны учатся, познают новое. В том, что они уважают иных разумных: эльфов, людей и чешуйчатых. Ему не нравилось то, что приверженцы пути разума сопротивляются Зову Крови.

Мало что известно о самом Кейнерте. Откуда он взялся. Почему он настолько силён. И почему был настолько одержим, что убивал своих сородичей, не готовых лишиться пути разума. Он силой вынудил остальных летунов склонить головы и стал единоличным правителем страны летунов. Предводителем диких летунов, которые и сейчас иногда совершают налеты на селения. Нам, эльфам и чешуйчатым - пришлось сражаться с ними, - с задумчивым видом Коргвин вздохнул, - Можешь задавать свои вопросы, принцесса.

- Почему летуны… «драконы» за такое большое время не основали своей общины? Ведь среди них уже были те, кто чтит путь разума.

- Драконы по своей природе - существа, избегающие общества. Очень редко они собирались по несколько особей. Драконы же следующие пути разума, были добры и никогда не принуждали своих свободолюбивых собратьев к смене образа жизни… Взрослому летуну, привыкшему к Зову Крови, тяжело принять путь разума.

Взгляд Мирель вновь остановился на изображенном драконе.

- Следовать Зову Крови - значит слушать лишь свои желания?

- Желания, которые навязывает тело, но не разум, - добавил Коргвин.

- Тогда понятно, почему Зов Крови одержал верх. Почему мои сородичи теперь прячутся где-то очень далеко… Следовать Зову Крови гораздо проще. Привычнее, - она посмотрела в глаза Эймвиру.

- Это грустная правда, - сказал он.

- Кейнерт настолько силён, что никто даже не попытался бросить ему вызов? – задала свой следующий вопрос Мирель, - Неужели никто…

- Никто, Мирель, - ответил советник, - До него не было настолько сильного, жестокого и хитрого летуна. Кейнерт частично познал путь разума и действовал так, что ни один летун не мог оказать сопротивления. К тому же он сумел найти сообщников среди следовавших пути разума. Еще есть вопросы?

Она мотнула головой и шумно вздохнула.

- Тогда я задам тебе вопрос.

Принцесса вздрогнула.

- Ты знаешь, что искал здесь тот чернокрылый убийца?

- Он… следовал Зову Крови.

- Да, но это слишком обобщённо. Что конкретно ему здесь было нужно?

- Он хотел показать свою силу?

- Это не главное… - Коргвин сложил руки на груди, - Ты внимательна и наверняка заметила, как изменилось его поведение…

- Когда он увидел меня? Когда я вступила в бой, чтобы защитить друзей?

- Да.

- Ему… нужна была я? - она недоверчиво посмотрела на каждого присутствующего, - Он прилетел из-за меня?

Охотник, аббат и госпожа молчаливо кивнули.

- Слушай меня внимательно, Мирель, - суровым голосом заговорил Коргвин, - Я уже знаю, что ты повзрослела телом и ощутила на себе влияние Зова Крови. Теперь ты поймешь, о чем будет моя речь.

- Хорошо. Я слушаю.

- Начнем с того, что ты ирэль, а чернокрылый убийца - эрт. Эрты гораздо сильнее подвержены влиянию Зова Крови. Они в самом деле могут сходить с ума. Зов Крови требует от эрта смешать кровь с ирэль. Продолжить род… Иначе говоря - сделать новых маленьких летунов.

- И моя тяга к Бури тоже связана с этим? Я могла бы с ним «продолжить род»?

- Верно мыслишь… Вообще продолжать род нужно. Путь разума не противоречит этому. Но не как попало. Не потому, что так заставляет делать лишь Зов Крови… Ты ведь знаешь о расах своих сородичей?

- Лесные, как Буригерт, северные, как я…

- Да. Если продолжать род, то делать это нужно с умом. Нужно следить за чистотой крови.

- Значит мне нужен северный эрт.

Коргвин одобрительно кивнул.

- Теперь, раз ты поняла, расскажу, что ждет тебя в стране летунов по пути к собратьям. Начну с их главаря. Ходят слухи, что сам Кейнерт не чистокровен. Таких черных безумных летунов не было раньше. Откуда, спрашивается, он мог явиться? - он прищурился, глядя в глаза принцессе, - Наше предположение - кровосмешение! Последствия его очень непредсказуемы. Сейчас в стране летунов творится жуткая неразбериха. Дикие летуны перемешали кровь, стали озлобленными и глупыми. Чистокровных, истинных летунов почти не осталось. За ними ведется охота.

Мирель боязливо покосилась на свои лапы.

- Кейнерт ищет тебя. Ему нужна твоя чистая кровь. Ему не важно, кто ты, что знаешь и умеешь. Ему нужно лишь воспользоваться твоим телом… Когда мы начнем искать твоих сородичей, тебе не раз предстоит пересечься с теми перемешанными безумными летунами, которые выполняют волю Кейнерта. Некоторые из них даже изучили общий язык, чтобы получить желаемое хитростью. Понимаешь?

- Да… Я поняла. Очень хорошо поняла.

- Ты очень важна для Кейнерта, и никто не знает, что он может придумать, чтобы обмануть тебя. Не дай Бог мы с ним встретимся по пути… Ты не должна доверять Кейнерту. Ни в коем случае. Он будет взывать к твоему Зову Крови, или наоборот, к жалости и состраданию, полученному тобой от Пути Разума. Знай это. Кейнерт хитер и коварен настолько же, насколько силен.

- Я запомню это.

Коргвин вытер пот со лба и умиротворенно вздохнул.

- Теперь о твоих сородичах, Мирель.

Она гордо изогнулась.

- Мы получили сведения о том, где можно их найти и готовим план. Ты будешь принимать участие. Точнее - твоя роль главная в этом плане. Мы тренировали тебя не просто так. Наверняка придется сражаться, чтобы встретиться с сородичами. И, если дело дойдет до драки, ты не должна думать о том, что дикие летуны похожи на тебя и что с ними можно договориться. Ты должна думать о том, что они убивали твоих собратьев лишь потому, что им так захотелось. Дай им волю, они убьют всех твоих друзей сейчас. Убьют и скажут, что «освободили» тебя от пути разума, а затем воспользуются твоим телом, если ты не сможешь защитить себя, - он убрал факел и начал сворачивать гобелен, - И еще. На тех землях кроме летунов живут люди - не стоит этому удивляться. Их держат в рабстве.

Мы поможем друг другу. Найдем твоих собратьев, освободим людей, вернем путь разума и закончим бессмысленное кровопролитие. Насовсем, - советник кашлянул в кулак, - Ну что, Мирель, ты поможешь нам? Ты с нами?!

- Да!

- Хорошо, - он поклонился ей, - Сборы начинаем через две-три недели. Прежде чем выдвигаться на первое задание, я обязан убедиться, что ты способна постоять за себя. Ты должна сразиться с Буригертом. Всерьёз.

От неожиданности она отшатнулась и распахнула крылья, уронив какой-то мешок с полки у стены.

- Но Буригерт мне не враг!

- Я ведь только что сказал, что дикие летуны будут пытаться обмануть тебя! Они не станут вести себя, как враги до тех пор, пока ты не дашь слабину. Ты добра - это подразумевает путь разума, но быть доброй ко всем без разбору - очень опасно. Особенно на задании.

Дыхание её участилось.

- Я должна его убить?

- Нет, конечно. Бой будет до тех пор, пока кто-то из Вас не признает своё поражение.

Мирель облегченно вздохнула, хотя всё еще очень волновалась.

Со двора донеслась колокольная трель.

- Учти, что Буригерт не будет поддаваться тебе. Если проиграешь, то план придется отложить, и сородичей ты не увидишь еще очень долго. Игры закончились. Понимаешь?

- Да. А как же рана Бури?

- За две недели он наверняка придет в норму, - Коргвин вопросительно посмотрел на Гойнера, тот одобрительно кивнул, - Как только Бури даст добро, мы устроим бой.

- Значит… Буригерт считает, что я готова?

- Да. Он хвалит тебя. Если в тебе правда есть та сила, о которой говорил Буригерт, то ты одолеешь его быстро, не покалечив, и не пострадаешь сама.

Коргвин повернулся к выходу.

- На этом всё.

Перед сном Эймвир решил проведать Мирель. Сегодня она узнала много интересного, странного, и даже ужасного для себя. Для того, чтобы уснуть, ей наверняка прежде нужно выговориться.

Зайдя в подземелье, Охотник услышал знакомый звук катающегося по полу бревна и улыбнулся. Мирель была так сосредоточена на своих размышлениях, что даже не заметила его приближение.

- Опять не спится?

Она остановила бревно и подошла к решетке.

- Мне страшно. Очень.

Эймвир какое-то время стоял с серьёзным лицом, затем рассмеялся в голос.

- Разве это смешно?

- Да. За всю мою жизнь ты первый дракон, который говорит, что ему очень страшно, - он успокоился, - Когда я гляжу на тебя, у меня нет ассоциаций, связанных со страхом. На ум приходят такие слова: величественность, сила…

- Я поняла, хватит!

- Уверенность, непоколебимость, хм… изящность.

- Но я всё равно боюсь.

- Не боишься, а волнуешься.

- Я знаю, чем отличается волнение от страха. И моё чувство - страх.

- Чего именно ты боишься?

- Навредить Буригерту. Для начала…

- Если поставишь ему пару синяков - ничего страшного. Дерись уверенно, но осторожно. Представь, что он дикий летун, который после драки образумится… Да и если так подумать - Буригерт не даст тебе сильно покалечить себя. Верно Бури? - крикнул он в коридор.

- Если драться будем долго, я устану и могу ошибиться.

- Слышишь? Страшный уверенный напор и быстрая победа - Буригерт останется здоров.

- Он очень ловкий и быстрый - я знаю. Я не уверена, что смогу быстро одолеть его. Я вообще не уверена, что справлюсь!

- Спокойно. С таким настроем отправляться выручать сородичей никак нельзя. Если уж Бури сказал о твоей силе самому Коргвину, то сомнения стоит отбросить.

- Ты так думаешь?

- Я видел твои движения. По сравнению с летунами, с которыми мне раньше приходилось сражаться - ты сама грациозность. Ты слишком ловкая, чтобы дать Буригерту воспользоваться своей ловкостью в полной мере. Победа на твоей стороне, но вот насколько быстрой она будет - зависит от твоей смелости, уверенности. Впрочем, я только что об этом говорил… Каков твой следующий страх?

- Мне трудно думать, что там… в стране летунов, - Мирель посмотрела Охотнику в глаза, - Все враги. Это неправильно… Почему всё так плохо? Может, - она надрывисто вздохнула. Эймвир понял, что сейчас последует откровение, - Может было бы лучше, если я бы тоже… была дикой, глупой. Среди них. Если бы я ничего не знала… НО Я ЗНАЮ! И выбора у меня нет.

Её басистый отчаянный крик долго затихал в каменном коридоре.

- Я тоже так думал когда-то, - спокойно ответил Буригерт.

Мирель виновато опустила взгляд.

- Когда был молод, - продолжил он, - Правила, дисциплина, постоянное напряжение здесь и полная, беззаботная свобода там… Сейчас же от одной только мысли, что я бы ничего этого не осознавал, становится жутко. Я бы не был собой. Был бы сборищем костей, мускулов и кишок, постоянно бегающим за ирэль в надежде, что мне что-то достанется. Всё. У меня бы даже имени не было…

Эймвир с озадаченным видом почесал бороду. Хорошо, что Буригерт вмешался, иначе… Он только недавно говорил с Гойнером о судьбе летунов и чувствовал, что может ошибиться после такой речи.

Ох уж это взросление. Время, в которое можно отлично закрепить весь предыдущий опыт, или когда можно поломать всё нахер.

- Судьба сложилась так, тут ничего не поделаешь. Злиться, или бояться судьбы смысла нет никакого, - сказал Эймвир голосом мудреца, хотя знал, что эти слова звучат банально, - И знаешь…

Мирель посмотрела на него.

- Выбор есть. Сдаться Зову Крови ты можешь в любой момент.

- Что?!

- Этот путь открыт всегда. И оттого в нем нет никакой ценности… Вот что я скажу: сначала найди своих сородичей, а потом уже решишь, прикидываться дикой, или быть умной. Ты молода, время подумать предостаточно.

- Но я не смогу стать дикой. Я не хочу этого. Нет!

Эймвир улыбнулся.

- Тогда прекращай грустить. Думай лучше о том, каким приемом будешь удивлять Буригерта. Или о том, как встретишь своих собратьев.

Она пустила огонек и отряхнулась, словно пыталась так избавиться от переживаний, затем посмотрела на пляшущий огонь факела и кивнула.

- Эймвир. У меня есть вопрос… Насчет Кнааркши.

Охотник приложил все силы, чтобы не выдать своего испуга. Теперь, когда Мирель узнала о продолжении рода, она могла выстроить некую логическую цепочку. Очень неприятную, или странную цепочку...

- Вы приносили ту тряпку с моим запахом, а потом расспрашивали Буригерта. А еще до этого мне говорили, что горы невозможно преодолеть даже дракону, но черный безумец явился. Всё это связано?

Задумавшись на мгновение, Эймвир сообразил, что нужно отвечать.

- Мы думали, что Кнааркша мог приманить того летуна сюда, воспользовавшись той тряпкой.

- Значит вы уже узнали, что это не так?

- Да. Убийцу нашел в горах и направил кто-то из первопроходцев. Это люди, которые…

- Прокладывают путь через горы и следят за границей, я знаю. Зачем человеку делать такое?

- Есть пару предположений. Либо тот человек держит зло на драконов и, направив сюда очень сильного чернокрылого летуна, хотел так навредить тебе и Бури. Либо Кейнерт похитил родных того человека и, угрожая им, вынудил подчиняться.

- Держит зло, потому что его дом сожгли дикие летуны?

Эймвир с грустным видом кивнул.

- Возможно, не только сожгли дом.

- Выходит, Кейнерт так или иначе виновен в гибели Гонрака и других людей. Он совершает ужасные поступки. Очень много ужасных поступков.

Мирель покачала головой, затем вдруг оскалилась и злобно зарычала.

- Когда Кейнерт увидит меня, он запомнит эту встречу, - сказала она с ледяным спокойствием, от которого кровь стыла в жилах, - Если останется жив.

Эймвир с ошеломленным видом отшатнулся от решетки.